夜，深了……
一個名叫溫頓的小鎮在結束白日的喧囂後，疲憊的居民們開始小憩，在溫暖舒適的床上掃去一天的疲倦。
叫喚了一天的小販終於可以喝口溫茶，潤潤乾啞的嗓子，開始籌備明天的貨物。
奔跑了一天的腳伕哈了口氣縮排了被窩裡，一伸腿，叫身邊的老婆子為自己暖腳。
站崗了一天的衛兵吸了吸鼻子，打了個寒顫，躲進了小屋圍著火爐取暖。
靜靜的，人們的呼吸勻稱且平緩，不知不覺間，就開始了酣眠。
直至明日清晨的第一縷溫適的光暈在天邊閃耀，光明的溫暖驅逐黑夜的寒冷。
人們睜開了眼，又開始新一天平凡又忙碌的生活。
然而，每當夜幕降臨並不意味著沉寂。相反，白日不曾見的魑魅魍魎開始活躍起來。
在黑暗中，影子是看不見的，唯有在光的照耀下它們才會顯現。並不是所有的“影子”都敢在光下顯出原形，它們中存在有著不可描述的黑暗的個體。
它們或許是一些牛鬼蛇神，或許是世間不可饒恕的惡人，或許是無法公佈於眾的勾當，又或許是那些只能在黑暗中存在的腐草……
雖然有著千奇百怪的理由讓它們無法在白日行走，但它們都有一個共通點——“危險”。
沒有了光明的庇佑，人是多麼的脆弱。在黑夜裡緊閉著雙眼，逐漸失去了意識的你，是否在恐懼著——黑暗？
你是如此的脆弱：尖刀在喉嚨裡跳著舞，微熱的血緩緩流出，給溫暖的被褥添上朵朵紅豔的梅花，而你渾然不覺。
在黑暗中，你總是如此的虛弱，讓它們有機可乘。
或許你就這樣安眠也是一件幸事，因為你已經不需要對潛藏在黑暗中的那些危險的“影子”感到害怕了。
對於潛藏在“黑暗”中的東西，人們會本能的將自己包裹起來。哪怕只是一層薄薄的草蓆，增加那一點點保護，抵禦那一絲絲涼意，就好像被天神簇擁著、保護著。
這是錯覺，是人類對給自己的謊言。
最初的孩子可沒有那麼聰明，他們剛剛接觸到世界就開始為周圍的危險而嚎哭，他們的腦子裡還儲存著先祖對黑暗的恐懼。
等你從兒時的惶恐變為成人的淡漠，說明你已經忘記了黑夜裡存在的“東西”。
而這究竟是幸運還是不幸呢？
這……就沒法回答了。
異端審判廷，究竟是何時誕生的呢？
這讓那些學者們一直爭論不休——“異端審判廷”早在數千年前就與教廷緊密相連，但絕大多數學者都認為“異端審判廷”的歷史比光明教廷的歷史還要久遠。
有關異端審判廷的前身，一個比較統一的說法是“守夜人”。
“守夜人”，也可以稱他們為“警戒者”。
人們學會了用削平的樹枝和隔水的茅草在平地搭建簡陋的巢穴，不必躲在陰冷潮溼的山洞裡與鼠蟻蛇蠍為伴。
但當夜幕降臨，那些在白天能夠躲避的東西們，到了黑夜化作一個個不可見的影子悄悄地潛入人類的聚落。
人們沉沉睡去，此刻他們就是待宰的羔羊。佈滿荊棘和花藤的柵欄，擋不了它們的利爪獠牙。
食人魔喜歡人類的嬰兒，當然也不介意品嚐成人那充滿嚼頭的內臟。
哥布林們喜歡擄走幼童將他們奉獻給獸人和精靈作玩物。
來自原野的虎狼總愛來這裡吃一頓夜宵，主菜是人肉，配菜是腥甜的血。
敵對的部落帶著尖刀和長矛，悄悄的推開了門、開啟了窗，劃開男人們的脖子，綁住女人們的手腳，悶死熟睡的孩子。
……
人們恐懼著黑夜，他們恐懼著那些“東西”的到來。
或許是在一個女人悲痛的哭嚎聲中，雙眼紅腫的首領們決定指令一些人晝伏夜出。
於是“守夜人”或者說“警戒者”就這麼出現了。
他們是“戰士”，但他們並不參與部落的衝突。他們是黑暗中另一群“影子”，專門與黑暗中的危險為敵。
他們白天不參與勞動，但每日門前都會放著鄰居們的供養。他們在黑夜裡精神百倍，高舉著火把在領地裡遊走。脖子上掛著骨哨，只要一個人發出聲響，所有的“守夜人”都會吹響尖銳刺耳的哨子。
在那些白天的戰士們趕來前，這些黑夜的武士們揮著刀驅逐那些不速之客。
他們功績顯著且不可磨滅，人們終於可以在黑夜裡安眠。
漸漸的，他們與白日的人們漸行漸遠，他們與人們甚至開始記不住彼此的長相。
白日的人們犯了罪，他們不信任熟悉的長者能給予公正的判決，於是他們叫醒了一位原本在白日沉睡的“守夜人”，讓他來評判對錯。
不知不覺間，越來越多的“守夜人”開始處理人們的糾紛。於是久而久之“守夜人”成為了法官和公證人的代名詞。
後來日益勢大的光明教廷接收了“守夜人”，原本的“守夜人”裡也有著暴徒和流氓，因此也引起過不少事端。
而讓品德高尚的神官、教士、僧侶們擔任“守夜人”明顯比不知品行的平民、戰士們要好得多。
當然，自從“守夜人”改名為“異端審判廷”後，他們的職責和任務就已經不只是讓鄰居們安心入睡了——國家的統治者們因他們有了安穩的睡眠。
異端審判廷成為了帝國安定的基石之一，無數潛藏在暗處不為人知的“危機”被他們一一拔除。
儘管他們不再是只於黑夜裡行動的“守夜人”，但他們永遠藏於暗處，世人知其威名，卻不知其處何方。
哪怕“異端審判廷”的神官和武士信奉光明女神，每日必要誦讀經典，所有的教規都爛熟於心，但依舊改變不了他們身為暴力機構的本質。
野狼被馴化為獵犬，但它們還是得吃肉。
回到冬日溫頓寒冷的夜晚，深夜的街頭並未被黑暗掩埋。
這晚有著難得的晴空，或許是這幾日的暴雪洗刷了空中的塵埃，空氣格外清冷純淨。
寒風瑟瑟的街道早應寂寥無人，一個男人仍孤零零的留在這空蕩蕩的街頭。
男人背靠在用沙石和粘土砌成的粗糙的灰藍色牆壁上，右手裡提著一壺烈酒，左手則在空中掄著圈，嘴裡含糊不清地哼著不知名的小調。
飽經風霜的臉上有著一個深紅的酒槽鼻，通紅的鼻孔撥出嗆人的酒氣。
他身上穿著革制的棕油軟甲和一條羊絨褲，脫皮的短革靴將街邊掃攏的雪堆踩的凌亂不堪。
哪怕有人撞見了他也不會感到奇怪，只會想：這估計又是一個在酒館裡喝沒了酒錢，被趕出來的醉鬼。
那人將手中的酒壺舉高，對著天上那輪巨大的滿月痛飲。
此刻夜色撩人——湛藍的夜幕裡高掛著一輪圓月，瑰麗的星雲成片，這裡的星空從不單調，或玫瑰紅或寶石綠的光暈在夜空裡就像傳說中神女身上的紗衣，輕柔而動人。
如果是位有著雅趣的詩人估計會忍不住吟詩一首，可惜這位就是個喝醉的酒鬼。
沒有一點形象，咕咚咕咚，只顧痛飲手中的烈酒。
他身旁的街道漆黑一片，這裡的人家高高的圍牆和樓層擋住了本應有的月光。
從那片黑暗中走出一人，他停在酒鬼身邊感嘆道：
“今晚的月色真好，看來女神正祝我們一切順利。”
如果是一個暴躁的酒鬼，他會將手中的酒瓶套在這個突然竄出來打擾他在寒風中品嚐火熱的烈酒的傢伙頭上。
不過看起來這個酒鬼沒有因為這個人的出現有所不滿。他放下手中的酒瓶，將它丟到了雪堆裡。
“光明女神的光輝不會因時間而消退，哪怕在黑夜她也會為我們指明方向。”
酒鬼說著，擦掉兩條已經凍的快要結冰的鼻涕。他喝酒並不僅僅只是在貪圖酒的辛辣，更在靠強烈的酒勁衝去身體上的寒冷。
“這次負責的審判長還沒來嗎？”
這人從陰影裡走了出來，身形由寬大厚實的黑色袍子罩著，領釦上有著“墮天使”的刻紋。
臉上戴著有天使圖紋的銀製假面，雖看不到真容但他蒼老的聲音也可以判斷他應該是一個不下五十歲的老人。
“沒有，裁決長。”
酒鬼拍了拍帽沿，抖掉從屋簷滑落的雪粒。
“已經不能等了，那個審判長說‘一點到’，午夜十二點的鐘聲才剛響。”
老人點了點頭，丟給他一個包裹。酒鬼解開帶子，裡面是和他身上同樣制式的黑袍和面具。
“快些換上裝扮，剛剛有人稟報發現了他們的蹤跡。時間不多了，‘三長齊至’怕是做不到了，你這行刑長可不能也落下了。”
酒鬼一掃原本的醉意和疲態，眉宇間的鋒芒就像一個身經百戰的戰士。
黑袍一披，領釦一打，面具一戴。
失意的酒徒消失了，又一位高傲的審判官出現在冷落的街頭。
“這次我們的任務物件是該死的邪教，用不著‘三長齊至’，我們也有權審判他們！”
他冷哼一聲，在寒風中待了太久，雙膝都有些麻木，他艱難的彎下腰換了靴子。
這次原本負責排程的總指揮——審判長，居然沒能在任務開始前趕來。但現在也顧不了那麼多了，這次的任務物件是一批疑似進行邪神崇拜活動的邪教徒。
他們已經犯下了累累罪行，根據本地的影密衛和地方政府調查出的線索，這附近幾十起居民的失蹤案件與他們脫不了干係。這次得到情報，在鎮上有他們的成員出沒。他們得將這批惡徒儘可能的擒獲，以獲得更多的資訊。
“走吧！絕對不能讓他們逃了！”
今天晚，夜色迷人。
可惜不管是熟睡的居民，還是在黑夜裡奔波的“影子”都無閒暇欣賞。
這些讓人在平日酒肆見提及也惶恐不以的“異端審判廷”審判官，或許就在身邊喝酒吃肉，聽人談論各種渾事，又或許路邊的掃地大爺，也會披上審判官的袍子，在寒冷的冬夜裡行走。
他們雖然意圖出世，卻在凡間尋求教義的真諦。他們是神官，卻很少在神殿逗留。他們是忠實的信徒，卻在手中沾滿血腥。
雖然數千年過去了，“守夜人”原本的意義早已被忘卻了。
他們也早已不再只是“晝伏夜出”，但滅絕潛藏在暗處的危險依舊是他們的貫穿始終的任務。
只要有光明女神的神像佇立的地方就會有這些“神的影子”存在，也正是這些“神的影子”，邪穢才無法在黑暗中遁形。
“兩位審判官大人，那幫人就在屋子裡面。”
統一制式的審判長袍，每件袍子上都紋著墮天使，一模一樣的面具讓除了審判官以外的人無法分辨。
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兩個審判官來了，負責監視的士兵們向他們行禮。
“他們進去了多久？”
聲音沙啞，聽不出男女。不過這些士兵們也沒有窺探這些神秘的神官們的心思，儘管心中充滿好奇，但他們也明白一些東西是不能觸及的。
“不到半小時。”