“宜妃正守在那邊, 也是心急如焚,我過來尋你,知道你主意最多……德妃妹妹, 你能不能幫忙想個法子?我知道你有孕在身很不方便,可我和宜妃實在是沒有辦法了。”
惠妃言辭懇切, 強忍著才沒有落下淚來。
操辦太皇太后的壽宴,在眾人看來就是皇上和太皇太后對她們的信任,可只有她們自己知道其中苦楚。
辦的好就罷了, 若是出了紕漏, 肯定會被懲罰。尤其是這一次, 有番邦使臣到來,這要讓皇上丟了臉面, 肯定有人腦袋不保。
也不知究竟是何人如此喪心病狂,寧願讓皇上丟臉, 也要這樣陷害她們。
“惠妃姐姐先不要急, 咱們邊走邊說。”瑪琭自然也清楚事情的嚴重性, 別的不說, 這事也會將她牽連進去。
到時候皇上和太皇太后發怒, 她懷孕什麼的恐怕都不好使。
“好,好……”惠妃穩了穩心神, 帶著她往內務府而去。
“距離放煙花還有多久?能不能在這段時間內趕製出十枚?”瑪琭直接問道。
“就剩一個半時辰了, 怕是沒辦法趕製出來,否則我也不會這麼著急了。”惠妃輕嘆,現在最重要的就是時間啊。
“原料夠用嗎?”
“應當是夠的, 他們也怕中間出問題,所以多準備了一些。原本還多製造了二十枚作為備用……唉,要是當時再多弄一些就好了。”
瑪琭點了點頭, 十枚煙花,聽著並不多,原料也夠用的話,興許能趕製出來。不過具體的還得到現場才清楚。
很快,兩人就到了目的地。
宜妃匆忙迎了上來,抹著眼淚說:“德妃妹妹,又得麻煩你了。”
“客氣的話就不要說了。”瑪琭拍了拍她的手背,直接看向管事的,詢問道:“趕製十枚煙花需要多少時間?”
“回娘娘,至少也得一日,還得所有人一起動手。”管事的冷汗直冒,等一日過去,黃花菜都涼了。
瑪琭問道:“若是再新增一些人,兩個半時辰夠不夠?京城裡應當還有不少會製作煙花的人。”
那管事眼前一亮,說道:“若是再有二十人,兩個半時辰肯定夠了!就怕來不及找人……”
“這事你不用管,本宮來處理。既然你說來得及,本宮就相信你一次。”瑪琭說完,朝惠妃使了個眼色。
惠妃當即保證道:“我一定在半個時辰內找來二十個人!”
“我相信惠妃姐姐。”瑪琭微微頷首,惠妃精神一怔,立刻去安排了。
“可即便如此,時間也來不及啊,距離放煙花只剩一個半時辰啊……”宜妃依舊惴惴不安。
“那就拖時間,多拖一個時辰!”瑪琭目光堅毅,盯著宜妃問道:“若是讓姐姐湊齊九百九十九個孔明燈。姐姐能否做到?”
“孔明燈?這個倒是不難,每年過年京城裡都有人放,賣燈的也不少。”宜妃雙眼亮起:“你打算用這個拖延時間?”
“沒錯,但不僅僅如此,我還有別的計劃。”
“那我現在就讓人去湊孔明燈,多湊一點,免得又出問題。”
宜妃一掃頹喪,去安排人出宮蒐集孔明燈了。
等宜妃離開後,瑪琭又琢磨了一會兒,然後吩咐苑荷:“去將納蘭侍衛請來,就說我有事相求。”
“是,娘娘。”苑荷不明所以,但好在從不違抗命令,趕緊去了。
“你……”瑪琭看著那管事。
管事的當即行禮說道:“娘娘,奴才姓林。”
“嗯,林管事,你立刻讓人準備筆墨紙硯,紙需要很長的那種,有一丈長最好,需要兩張。”
“娘娘可是要寫對子?”林管事也不笨,一下就想到了。
瑪琭頷首:“沒錯,寫祝壽的對聯,可有這樣的紙?”
“有,奴才這就讓人準備。”林管事暗自激動,果然還是這位德妃娘娘最有辦法!
林管事回來時,親自捧著兩卷長長的紅紙,準備的墨則是明黃色的。這事瑪琭之前沒有專門吩咐,還擔心對方蠢笨到弄白紙黑墨呢。
等將筆墨紙硯都鋪展開來,苑荷也帶著納蘭容若回來了。
納蘭容若今日也有幸參加太皇太后的壽宴,因此著了一襲嶄新的長袍,越發俊美優雅。
“見過德妃娘娘,不知娘娘尋奴才來此有何要事?”納蘭容若對瑪琭的印象還是不錯的,但忽然將他叫來此處,他還是覺得不妥。
“確有一件要事。今日是太皇太后七十壽辰,可本宮之前準備的賀壽對子出了問題,想請納蘭侍衛重新寫一副,筆墨紙硯都已經準備好了。早就聽聞納蘭侍衛大才,此事也只有你來做最合適。”
瑪琭半真半假的說著,其實她們之前壓根沒有準備對聯。
“這……奴才只是一個晚輩,怕是不太合適……”納蘭容若猶豫著婉拒。
“納蘭侍衛太過謙虛了,皇上都時常誇讚你的文采,你的詩詞更是廣為流傳,書法也極好。你若是不合適,就沒有人合適了。”
瑪琭無奈,京城倒不是沒有更厲害的書法家,問題是沒時間去請,眼下只能找納蘭容若出馬了。
納蘭容若好歹才名在外,又深受皇上寵愛,由他來寫對子,相信皇上與太皇太后不會怪罪。
“這……”
“納蘭侍衛,就請你幫個忙吧。太皇太后的壽宴若是出了紕漏,本宮遭殃倒也罷了,就怕讓皇上丟臉……你知道的,這次來了不少番邦使臣。”瑪琭只能使出殺手鐧了,她就不信納蘭容若不為皇上考慮。
納蘭容若凝眉沉思,片刻後果然說道:“既如此,奴才就獻醜了。”
“本宮相信納蘭侍衛能做好。”瑪琭露出笑意,吹捧了一句。
納蘭容若耳朵一紅,站到了桌案前。
他細細思索了一會兒,然後才提筆一揮而就,只見兩張丈許長的紅紙上分別寫著一行字:
上聯:喜享遐齡壽比南山松不老
下聯:欣逢盛世福如東海水長流(注)
字跡飄逸俊朗,大開大合,讓人眼前一亮。
對聯的寓意更好,比瑪琭想象中還要精妙,這個人,她是找對了。
寫下這一副對聯耗費了納蘭容若不少精氣神,他整個人都露出疲憊之態,但雙眼卻越發明亮。
“幸不辱命。”
“納蘭侍衛當真大才,這副對子一定能成為今晚最耀眼的存……”
“德妃妹妹……”瑪琭還沒誇完,忽然被一個聲音打斷,是惠妃急匆匆進來了,臉上還掛著笑意。
只是看見屋子裡還有個男人時,她笑容一收,詫異地問:“納蘭侍衛?你怎麼在這裡?”
雖說這裡是內務府,還有宮女太監在場,但德妃與外男見面,也不太好吧?
“見過惠妃娘娘。”納蘭容若恭敬的行禮問安。
瑪琭笑道:“是我請納蘭侍衛過來寫對子的,姐姐你來看,這副對子寫的多好。”
惠妃這才回過神來,看見那兩張丈許長的對子不由一驚:“這是納蘭侍衛寫的?不愧被譽為京城第一才子。”
說起來,她與納蘭容若還有些親戚關係,只不過入宮太早,所以關係沒那麼親近。
“惠妃娘娘謬讚了。”納蘭容若客氣的笑著。
惠妃的態度溫和了不少,又看了一會兒對子,才問:“德妃妹妹打算獻上這副對子?可僅僅如此,也拖延不了一個時辰啊。”
“惠妃姐姐放心,我還讓宜妃姐姐去弄孔明燈了。到時候將這副對子懸掛在孔明燈的下方,以這種方式閃亮登場,定能獲得滿堂喝彩。”瑪琭笑著解釋了一句,又問道:“姐姐那邊如何了?”
“原來是這樣,還是你點子多。你放心,我派的人已經出宮了,他們很清楚哪裡能找到擅長製造煙火的人。”惠妃稍微松了一口氣,只希望一切還來得及。
片刻後,宜妃也回來了:“我已經讓人出宮去找孔明燈了,可這麼大的數量,弄回來之後怕是也來不及點燃啊。”
“所以咱們必須發動更多人。兩位姐姐,還得辛苦你們一趟,將后妃們的宮女太監都集中起來,到時候一起點燃孔明燈……當然,被禁足的就不用了。”瑪琭意有所指,惠妃與宜妃對視一眼,也點了點頭。
大家都不是傻子,經過最初的慌亂之後,她們已經冷靜下來。仔細一想就知道這事很可能是貴妃做的,只有貴妃才會如此大膽,才會做這種損人不利己的事情。
於是剛回來的兩人又去後宮忙碌了,後宮宮女太監上千人,將空閒的都集中起來的話,點燃孔明燈足夠了。
又過了將近兩刻鐘,惠妃派出去的人馬終於回來了,還帶回來二十三個精通製作煙花的高手。這些人平日裡就以製作、販賣煙花為生,因此林管事這邊的隊伍只是講了講,他們就能上手製作。
林管事還特意計算了一下,確定能在接下來兩個時辰內製作完成。
宜妃那邊用的時間久一點,又過了將近半個時辰,侍衛們才弄回來足夠多的孔明燈,整整裝了兩大馬車。
剛好宮女太監們也被集中了起來,每人發了一個。
戌時到,太皇太后那邊結束壽宴,在皇上的陪伴下一起來到殿前。
同行的還有后妃、阿哥、公主們,以及王公大臣、番邦使臣等等。
“怎不見德妃、惠妃幾個?”太皇太后這時才發現幾個妃位的都沒在。
康熙微微皺眉,想起似乎好一會兒都沒見到瑪琭幾個了。
“回太皇太后,聽說幾位娘娘多準備了一個環節,這會兒怕是正在忙碌呢。”梁九功耳目靈通,早就聽到了一些訊息,但是沒有告訴康熙。
“哦?這幾個孩子也是有心了。”太皇太后高興的笑了起來。
就在這時,一道道亮光忽然從不遠處升起,立刻吸引了眾人的注意力。
“是孔明燈啊。”有人驚呼出聲。
“孔明燈!好漂亮!”阿哥與公主們激動的歡呼起來。
就見昇天的孔明燈越來越多,星星點點的,將夜空都映得一片通紅,分外耀眼。
“好,好啊。”太皇太后欣喜的誇讚道。
“孔明燈的下方好像還懸掛著紙條,可惜看不清寫的是什麼。”蘇麻喇姑扶著太皇太后,也仰頭張望著。
皇太后笑道:“定然是恭賀皇額娘的祝詞,這一次惠妃幾個倒是別出心裁。”
太皇太后滿意地點了點頭:“這點子,定然是德妃想出來的,她最是機靈。”
聽見太皇太后與皇太后誇讚自己的女人,康熙也覺得顏面有光。
再看身後,王公大臣與番邦使臣們也驚訝的欣賞著萬千孔明燈,康熙更覺心情舒暢。
孔明燈飛的速度並不快,如此就拖延了不少時間,等大部分孔明燈都散佈在黑暗之中,眾人覺得該放煙花時,又有兩處亮起光芒。
與之前的不同,這一次距離更近,那兩盞孔明燈也更大。等上升到一定距離,兩盞孔明燈下方同時展開一副字跡,那字跡金光閃閃,絢麗奪目,登時引起一片吸氣聲。
兩幅字展開後,孔明燈就固定不動了,下方似乎有繩索牽引。
康熙揚眉念道:“喜享遐齡壽比南山松不老,欣逢盛世福如東海水長流。好!好對子!”
眾人當即齊聲恭賀:“太皇太后千歲千歲千千歲!”
“眾卿家客氣了……免禮,免禮。”太皇太后樂得合不攏嘴,這孔明燈放的,著實新奇。
“這字倒有些熟悉……”康熙疑惑的蹙起眉頭。
“回皇上,這副對子是納蘭侍衛寫的,納蘭侍衛大才,讓人佩服。”惠妃的聲音忽然響起,解答了眾人的疑惑。
康熙微微頷首,掃到一旁的納蘭容若,笑道:“朕就說這字看著熟悉,當世也沒幾人有如此造詣,原來是你寫的,你倒是有心了。”
“皇上謬讚了,奴才惶恐。”納蘭容若垂首行禮,見大家沒有責怪,心底才松了一口氣。
“這字好,對子也好。皇上,你該賞賜納蘭侍衛。”太皇太后自然也認得這位文采出眾的年輕人。
“皇祖母說的是。”康熙應聲,當即獎賞了納蘭容若。
納蘭容若低調謝恩,納蘭明珠倒是高興的捋著鬍鬚,兒子今天給他長臉了。
“德妃與宜妃呢?”康熙這才詢問惠妃。
“回皇上,兩位妹妹還在忙著,讓臣妾先過來照看。皇上,此處不適合觀賞煙花,不如登上樓閣?”惠妃被派過來,就是可以拖延時間的,登樓一事也是她們商議好的說辭。
“這倒也是。”康熙看了她一眼,似乎琢磨出了點什麼。
於是帶著眾人換了個地方,這一來二去,又耽擱了不少時間。
到了樓上,視野果然更好,再看那副對子,就更加顯眼了。
“咦,這兩盞孔明燈怎麼一直不動?”大阿哥忽然好奇的問道。
惠妃笑著說:“底下用繩索牽著呢,這賀壽的對子,可不能讓風吹跑了。”
“這對子哀家要收著。”太皇太后笑盈盈表態。
“是。”惠妃趕緊說道:“一會兒臣妾就讓人把對子取下來,給皇祖母送過去。”
康熙打趣道:“納蘭,連皇祖母都要收藏你的字了,你這才子之名怕是要流傳更廣了。”
“讓皇上見笑了。”納蘭容若溫和的笑著。
一個不和諧的聲音忽然響起:“這都快亥時了,怎麼還不放煙花?讓皇祖母一直等著,還吹冷風,不太合適吧?”
惠妃掃了一眼鈕嬪,眼中閃過一抹厭惡,這鈕嬪莫非知道了什麼?還是說,煙花是讓鈕嬪的人弄溼的?
“鈕嬪妹妹太心急了吧?想要看煙花,也得等對子收起來之後啊,否則萬一燒壞了對子,你來賠嗎?”
“惠妃姐姐說笑了,妹妹只是替皇祖母著想,按照往常的規定,應該是戌時放煙花的,這都晚了快一個時辰了。姐姐,莫不是煙花出了什麼問題?”鈕嬪似笑非笑地看著惠妃,引得眾人若有所思。
“這能出什麼問題?讓鈕嬪妹妹過慮了。今晚因為要放孔明燈,才特意推遲了放煙花的時間。鈕嬪妹妹,我捉摸著皇祖母與皇上都沒有意見,你怎麼就有意見了?”
惠妃講話也是帶著刺,要不是鈕嬪這樣大張旗鼓的嚷嚷,旁人也不會在意這事。
鈕嬪張了張嘴,見皇上掃過來,立馬不敢再出聲了。
“時辰已到,燃放煙花!”就在此時,不遠處響起一聲通傳。
霎時間,一道煙花直竄半空,綻放出瑰麗的煙火。
那煙花的圖案紅黃相間,十分喜慶。一道剛剛綻放,另一道又凌空而起,讓人目不暇接。
鈕嬪的得意勁登時消失了,雙眼直勾勾盯著天空,難道她猜錯了,煙花真的沒出問題?那為何突然讓人去弄什麼孔明燈?
她在這裡疑惑,承乾宮中,貴妃更加疑惑,疑惑之餘還很生氣。
“你不是說煙花被淋溼,放不成了嗎?這到底是怎麼回事?”她狠狠瞪著雲秀,簡直氣不打一處來。
雲秀也是瞠目結舌,好一會兒才誠惶誠恐的回答道:“小江子是說弄溼了啊,弄溼了得有一半,後來見有人進來才匆匆忙忙跑了。娘娘按理說這煙花根本湊不夠啊……”
“若是湊不夠,德妃她們敢放出來?廢物!全都是廢物!”貴妃氣得半死,之前看見滿天的孔明燈她就心生不妙,之前打聽的訊息裡,可不包括孔明燈。
如今見煙花升空,雖說晚了一個時辰,但確實升空了。
這樣一來,她的計劃就全部付諸東流了。
一旁,還有宮女還數著煙花的數量,等全部放完,發現剛好七十枚。
“娘娘,不多不少,正好七十……”
“閉嘴,本宮需要你來說?!”這話分明是火上澆油,貴妃都恨不得封上那宮女的嘴。
貴妃這邊失意,另一邊,瑪琭、宜妃、惠妃等人倒是長長松了一口氣。煙花成功升空,這場壽宴就算完美結束了,總算不用再憂心了。
直到太皇太后等人回到慈寧宮,瑪琭才往永和宮而去,誰知剛到門口,就被一道挺拔的身影堵住了。
“皇上,你怎麼在這裡?”瑪琭驚訝莫名,皇上這時候不該回去休息了嗎?
“來看看你,你去做什麼了?怎麼這時候才回來?還累成這樣。”康熙拿出手帕給她擦了擦臉,一邊臉頰上居然有黑色的灰塵。
瑪琭笑了笑,牽著往後殿去了,路上說道:“讓皇上擔心了,其實也沒什麼,就是煙花出了點問題,不知道被誰淋溼了。臣妾和惠妃姐姐、宜妃姐姐沒有辦法,才強行加了一個環節,就是放孔明燈。”
“所幸天無絕人之路,終於在最後一刻趕製出了足夠的煙花,這才燃放出來。幸不辱命,沒有掃皇上和太皇太后的興。”
“這事你們怎麼不告訴朕?”康熙皺眉,光是聽著都能想象出事態的緊急,只怕瑪琭三人都急壞了。“你還有孕在身,遇事不要強撐著。”
“謝皇上關心,只是這件事特殊,皇上將這事交給臣妾三人,臣妾幾個若是做不好,豈不是辜負了皇上的信任?再者說,當世皇上正陪著太皇太后、番邦使臣呢,怎麼能告訴你?”
“你啊,就是太為朕著想。”康熙心疼又憐惜,忽然又問道:“你說煙花被人淋溼了,可查到是何人?當真是狗膽包天,竟敢破壞皇祖母的壽宴!”
“當時情況太緊急,臣妾三人根本沒有時間去調查,這事得等明日了。”瑪琭有個猜測,但是無法當著皇上說出來。
她很清楚,這事想查清只怕不容易,因為製作煙花的人那時候剛好去用晚膳了,現場根本無人。以為房門鎖著就萬事大吉了,結果卻被人偷偷溜了進去。
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等有人發現時,兇手已經弄溼了將近一半的煙花,兇手聽到腳步聲就趕緊跑了,只知道是個太監……或者說穿著太監衣服的人。
“今日你們幾個也辛苦了,這件事交給朕來處理,朕一定會抓到幕後兇手。”康熙顯然動怒了,這兇手不僅狗膽包天,還陰險可恨。
今日若是真的沒放成煙花,必然會惹得皇祖母不高興,而且會讓他在番邦使臣面前丟盡顏面。
只是他想不明白對方這樣做的目的,難道說,是番邦使臣的人幹的,故意想讓他丟臉?
他又看了看瑪琭,忽然想到一種可能性,會不會是又有后妃想陷害德妃幾個呢?
康熙的疑惑沒有持續太久,第二日上午,他剛送走番邦使臣,梁九功就匆匆前來彙報了。
“皇上,北三所那邊發現了一具屍體,原是內務府的公公,叫小江子!”