在宮中住了一晚, 第二天一大早，王常在就被宮女喚醒了。王常在起床氣很嚴重，當場就把宮女訓斥了一頓, 宮女無奈又委屈，卻不得不提醒, 一會兒還要去侍奉鈕嬪用膳。
王常在一個激靈，她差點把這事忘了，於是也顧不得生氣, 趕緊起床去侍奉鈕嬪了。
鈕嬪倒也沒怎麼為難她, 只是王常在從小沒做過侍奉人的活, 顯得笨手笨腳的，還差點摔碎一個盤子。
“呵, 本宮真不知道你是怎麼被皇上看上的，這點小事都做不好, 還想侍奉皇上？還想受寵？”鈕嬪翻了個白眼, 冷聲嘲諷了一句。
“娘娘息怒, 我下次一定會做好的。”王常在面露委屈, 從小只有別人侍奉她, 哪有她侍奉別人的道理？
沒想到這宮中的規矩如此殘酷，即便成了常在, 還是活的跟下人一樣。
“換做本宮往日的脾氣, 早就罰你跪在院子裡了，你得感謝本宮生了小阿哥，收斂了性子。”鈕嬪搖了搖頭, 朝她伸手，王常在立刻將手帕奉上。
鈕嬪擦了擦手，又將手帕扔給她, 不冷不熱地說道：“以後做事機靈點，可別把你那不懂規矩的鄉野氣息帶到宮裡來，這宮裡的女人，沒一個是好招惹的，便是這些宮女，指不定來頭都比你大。”
“謝娘娘教誨。”王常在著實吃了一驚。
這些宮女的來頭可能都比她大？她不由暗自苦笑，自己終究是坐井觀天了。
……
永壽宮裡的事情瑪琭沒有過多關注，王常在對她來說只是個可有可無的存在，她實在不願意將精力浪費在這樣的人身上。
年關將近，皇上依舊要舉辦家宴，只是這一次家宴的形勢有所不同。隨著阿哥公主越來越多，所以今年家宴的規模再次擴大，將阿哥公主們都納了進來。
因為皇上南巡離開了兩三個月，以至於後宮眾嬪妃都沒能相見，為了顯示公正，瑪琭今年也讓所有后妃都參與，包括剛入宮的王常在。
而惠妃、鈕嬪、宣嬪幾個被禁足的，最近也紛紛恢復了自由身，可以參加年底的家宴。
唯有被皇上打入冷宮的佟答應，迎來了生命最後的時刻。
佟答應被打入冷宮已經半年多了，原本還盼著有朝一日被放出來，可自從她給惠妃與梁九功下蠱之後，皇上忍無可忍，直接下達旨意讓她在皇貴妃週年祭日上路。
佟答應最開始還恐慌、不甘、期盼，可隨著時間流逝，見家裡人也沒有出手相助的意思，她終於生出絕望。
“你們是來送我上路的？”看著迎面而來的梁九功與一隊小太監，她揚起唇角，吃吃怪笑了起來。
她的目光掃過小太監捧著的托盤，還是老三樣：匕首、毒酒與白綾。
梁九功微微蹙眉，眼前的女人哪裡還有半點佟妃娘娘的模樣？完全就是個骯髒邋遢又不正常的瘋婆子。
她可憐嗎？或許吧，但她更可恨。
一想到這個女人給自己下蠱，梁九功就噁心的想吐出來。
“佟答應，皇上憐惜，特意賜你三個選擇，你自己選一樣吧。”梁九功冷冷盯著她，面無表情地說道。
“呵呵……皇上真是寵愛臣妾，居然還給臣妾三個選擇……可這三個選擇，都是要臣妾的命啊……”佟答應的笑容越發怪異，撐了好一會兒才從草堆上撐著站起來。
瞬時間，一股惡臭逸散開來，燻得梁九功都後退了一步。
“梁公公，你怕我？你怕什麼啊？我又不會吃了你……”佟答應用烏黑的手捂住嘴巴輕笑，還自以為嬌媚的拋了個媚眼。
“梁公公你說，是我不夠美貌嗎？是我不夠溫柔嗎？皇上為什麼要這樣對我？皇上為什麼要這樣對我啊……”
“為什麼？為什麼……為什麼！”
佟答應笑著笑著就哭了起來，哭了一會兒又開始笑，似乎真的瘋了。
梁九功依舊面無表情，在宮裡這麼多年，他什麼都見過，敬嬪、安嬪、布林珠，皇貴妃，再到現在的佟答應。
佟答應不是第一個，或許也不會是最後一個。
“佟答應，時辰已到，請安心上路吧。”他使了個眼色，端著托盤的小太監立刻上前一步，要讓佟答應自己選擇。
“不，不要……我不想死，我不想死……梁公公，你就放過我吧，你饒過一命好不好……我要見皇上，皇上一定捨不得我死的……梁公公，你幫我跟皇上說一聲，說我知錯了好不好……”
佟答應忽然撲上來，緊緊抓住梁九功的手，驚恐又期盼的唸叨著。
梁九功用力掰開她的手指，卻發現手都被抓破了皮，不免有些惱怒。
“既然答應自己不選，老奴就幫答應選了。來人啊，賜毒酒。”
兩個小太監登時上前拽住佟答應的胳膊，另一個太監則端起毒酒，一步步走到佟答應面前，一手捏住了她的下巴。
“不……唔唔……不要……我不喝……”佟答應驚恐萬分，奮力掙扎，然而根本掙脫不開。
那太監猛地將毒酒灌進她的嘴裡，佟答應尖叫出聲，掙扎的更加厲害了。
兩個太監手一鬆，她便癱倒在地，不多時，忽然噴出一口血來，雙眼也開始渙散。
“不……我不想死……我要見皇上……皇上……”
佟答應嘴巴一張一合，聲音細若蚊吶，最後緩緩閉上了眼睛。
“抬出去吧，手腳利索點，可別衝撞了娘娘們。”梁九功留下一個冷漠的眼神，轉身離開了。
佟答應被賜死這日，整個後宮都關注著這件事，只不過，沒有人敢去冷宮檢視。
唯有王常在，感覺到一絲不對勁，卻不知道究竟發生了什麼。
鈕嬪嗤笑道：“你去北三所那邊轉轉吧，你入宮好幾日了，還沒去後宮各處看過吧？”
“謝娘娘提醒，我是還沒去各處拜訪過。”王常在不明所以，北三所？聽著似乎有些耳熟。
“嗯，那就去吧，今日正好見一見後宮的殘酷。”鈕嬪擺了擺手，示意她可以退下了。
王常在越發疑惑，等出了永壽宮，才詢問身邊的宮女。
那宮女似有些不敢說，被王常在逼問的急了，才小聲彙報道：“常在，今日是皇貴妃娘娘週年忌日。”
“皇貴妃？”王常在愣了一下，是那位佟家出來的皇貴妃？據說剛入宮時也十分受寵，很快就被晉封為貴妃，也是本朝第一位貴妃。
這都薨逝一週年了？難怪今日氣氛怪怪的。
“那這跟北三所有什麼關係？鈕嬪娘娘為何讓我去北三所轉轉？”
“這……常在，北三所可不是個好地方，那是冷宮。”宮女實在憋不住了，常在若是真跑去北三所，指不定會遭殃呢。
王常在驀地一驚，北三所就是傳說中的冷宮？鈕嬪到底是什麼意思？想坑死她不成？
就聽宮女又說道：“今日是皇貴妃的忌日，皇上曾下令，今日送佟答應上路……這位佟答應原本是佟妃娘娘，乃是皇貴妃的妹妹，但因為犯下一些錯事，所以……”
王常在聽得天旋地轉，她這下終於明白了，原來今日北三所有人要喪命！
佟答應？佟妃？
高居妃位，竟然也會落得如此下場？
一時間，王常在只覺得喉嚨乾澀，心底那點小小的倨傲再也不復存在。這後宮，當真比想象中還要可怕。
她自然沒有去北三所，只在御花園裡轉了轉，然後就匆匆回去了。
佟答應被賜死，似乎沒有掀起半點浪花，半個月後，新年就到了。
這日一早，各宮嬪妃就打扮得漂漂亮亮，結伴前往乾清宮，有孩子的還帶上了孩子。
五阿哥也被送來了，由宜妃照看，母子兩雖說見面的時間不多，可畢竟是親生的，這點情分還是有。
王常在是第一次參加這種莊重的場合，不免有些緊張，跟在鈕嬪身後亦步亦趨往乾清宮而去。
“你運氣倒是好，剛入宮就有幸參加家宴，往年除夕家宴可是只有嬪位及以上的才有資格過來。”鈕嬪看她謹小慎微的模樣，暗道這王常在倒是不笨，這麼快就適應了宮裡的環境。
“不過你也別高興太早，你這個位份，也就能坐後面幾桌了，怕是連皇上的臉都看不清楚。”
“能參加家宴，我已經很榮幸了，不敢奢望太多。”王常在謹慎的回答道。
她最近可算看明白了，這後宮完全就是德貴妃一手遮天，她想出人頭地，真是比登天還難。漸漸的，她也就放平了心態，不像在蘇州時那麼激進了。
二人到達乾清宮時，發現已經來了不少人，鈕嬪也不給她介紹，王常在幾乎一個都不認識，於是被晾在了一邊。
而有關她的事卻早已傳遍了後宮，宜妃與平妃可不會幫她藏著掖著，將它在蘇州的所作所為添油加醋說了一遍又一遍，以至於本就對她不滿的眾人更加厭惡了。
“喲，這位就是王常在吧？模樣果然水靈，難怪能讓皇上親睞。”就在這時，一個陰陽怪氣的聲音響起，登時吸引了所有人的注意力。
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眾人一看，才發現是郭貴人，不遠處還站著宜妃。
“常在，這位是翊坤宮的郭貴人，宜妃娘娘的妹妹。”王常在身邊的宮女雲衫小聲提醒。
王常在趕緊行禮問安：“見過郭貴人。”
宜妃的妹妹？她就有些知道對方的來意了，不由緊張起來。
“什麼得皇上親睞？我怎麼聽說是有的人死皮白賴混入宴席，還獻歌獻舞的？”又一個聲音響起，帶著幾分嘲弄。
“常在，這位是永和宮的衛貴人。”雲衫又低垂著腦袋說道。
“見過衛貴人。”王常在有些羞惱，這衛貴人好生過分，居然當眾罵她死皮白賴。
永和宮？那不是德貴妃的住處嗎？
這位衛貴人聽說早先是侍奉德貴妃娘娘的，後來被提拔為答應，從此成為后妃，與德貴妃的關係可不簡單。
“衛姐姐說得對。”郭貴人壓根沒理會王常在，輕蔑的冷笑道：“我還聽說有的人為了入宮，竟然陷害平妃娘娘，實在是歹毒。”
王常在驀地雙頰通紅，又氣又惱，不用說，這事肯定是平妃或者宜妃傳出來的。
偏偏她還沒辦法辯解，否則豈不是不打自招？
“天哪，怎麼會有這麼歹毒的人？為了入宮竟然不折手段。”
“那可不是，否則憑她的姿色，怎麼可能被皇上看中？”
“我還聽說有的人故意裝扮成德貴妃娘娘的模樣，呸，真是不要臉。德貴妃娘娘何其高貴，也是什麼阿貓阿狗能夠效仿的？”
“嘖嘖……我真是從未見過如此厚顏無恥之人。”
有了郭貴人與衛貴人帶頭，其餘人也紛紛議論起來，你一句我一句，聲音還不小。
王常在越聽越難受，卻是敢怒不敢言，最後氣得哭了起來。
瑪琭到達乾清宮時，看見的就是這一幕，當即有些哭笑不得。不過這王常在自作自受，她也不會心生同情。
“都圍在一塊兒做什麼？待會兒皇上來了還以為你們想滋事呢。”
“見過德貴妃娘娘！”眾人一驚，紛紛回頭行禮問安，迅速散開了。
只有王常在還木呆呆站在那裡，委屈的落淚。
瑪琭微微皺眉：“今日是除夕家宴，大好的日子，應該喜慶。”
“娘娘說的是。”眾人應聲，齊齊看向王常在，王常在的眼淚落也不是，不落也不是，越發委屈了。
“哎，這是哪位妃母啊？好像不太受大家待見。”遠處，幾個阿哥正在閒聊。
大阿哥胤褆今日也來了，看見王常在委委屈屈的落淚，被所有人欺負，不由多看了兩眼。
胤礽面無表情地說道：“就是父皇從蘇州帶回來的那個王常在，是個心機深沉的女人，而且狠毒。”
南巡他也去了，因此很清楚王常在都幹了什麼事，對她很不喜歡。
“原來就是她啊，看起來柔柔弱弱的，倒是典型的江南美人。”胤褆摸了摸下巴，又多看了兩眼。
“大哥你這就看錯了，她可不柔弱，厲害著呢。”胤礽搖了搖頭，似乎不願意多提及後宮之事，轉身詢問胤禛胤祚課業去了。
胤禛與胤祚去江南玩了兩三個月，功課落後了不少。
胤褆卻是撐著下巴坐在那裡，時不時看王常在一眼，不知道想些什麼。
過了年，大阿哥虛歲就十四了，如今已有翩翩少年郎的模樣。一身氣質尊貴，帶著點玩世不恭的痞壞，與惠妃大不一樣。
康熙在他這個年紀都納了好幾個后妃了，阿靈阿在他這個年紀也知道給自己找媳婦了，惠妃在這方面倒是比較嚴謹，還沒有給他找過女人。
不過很顯然，胤褆自己已是情竇初開，對王常在似乎有些想入非非。
不多時，康熙就到了，眾人登時結束交談，按照位份依次落座。
坐在皇上身邊的自然是德貴妃，往下便是惠妃、宜妃與平妃三個，三妃之後才輪到五嬪。嬪之後，就是幾位貴人了。
至於常在與答應，正如鈕嬪所說那般，坐的遠遠的，皇上怕是看都看不見。
阿哥與公主們坐在母親的身邊，唯有太子胤礽，坐在了皇上的旁邊。
“轉眼又到一年除夕夜，今年家宴更加熱鬧了。”康熙掃了一眼眾人，多了幾個面孔，也少了幾個面孔。
“願往後一年比一年熱鬧。”瑪琭舉起酒杯，笑著說道：“臣妾敬皇上一杯，祝皇上龍體安康。”
“那這杯酒朕必須得喝了。”康熙笑著看了她一眼，一手端起酒杯，兩人同時一飲而盡。
氣氛漸漸被調動起來，妃嬪們也紛紛敬酒，各自說一些祝賀的話，康熙來者不拒，幾乎每人敬酒都抿了一小口。
唯有王常在敬酒時，康熙只是“嗯”了一聲。
這一下，所有人都明白了，原來傳言是真的，皇上根本就不喜歡這個王常在，是這個女人用了卑劣手段才被冊封為常在了。
一時間，不少人的心思都活絡了起來，坐在她附近的常在與答應更是避瘟神般，往旁邊挪了挪。
王常在險些當場哭出來，到了這時候才清楚，原來皇上誇讚她的那些話都是說說而已，皇上早就看清她的小伎倆了。
唯有胤褆生出憐憫，暗道這王常在真是太可憐了，居然被汗阿瑪當眾給了一個難堪。那要哭不哭的委屈模樣，真真讓人心疼。
家宴進行了一個多時辰，結束之後，眾人也沒有急著回去，因為待會兒還會放煙花。
康熙帶著眾人登上高樓，戌時到，一朵朵煙花從天而起，照亮了整個夜空，也將紫禁城映襯得美輪美奐。
“今年的煙花似乎跟往年有所不同，皇上，這是研發出新的品種了？”瑪琭看著一朵朵煙花，欣喜的露出笑容。
“聽說是新研製出了兩種，你喜歡嗎？”康熙牽著她的手，笑著問道。
“喜歡，很漂亮，要是有攝像機錄製下來就好了，隨時都能欣賞。”瑪琭語帶遺憾，這麼美的煙花，一年才能看一次，著實不過癮。
“攝像機是何物？是一種新的繪畫方式？”康熙不解地詢問。
瑪琭莞爾，眨了眨眼睛逗趣道：“皇上說的沒錯，確實是一種新的繪畫方式。臣妾最近做了一個夢，夢裡就出現了這個叫攝像機的東西，可以將眼前的一切都儲存下來，包括聲音和影象，想看的時候就能看。”
“你這個夢很不錯，只是，這樣的東西恐怕只應天上有。”康熙笑著摸了摸她的腦袋，片刻後又說：“朕沒有攝像機，但一會兒可以畫一幅煙花圖送給你。”
“那臣妾就等著了，皇上一言九鼎，不許反悔。”
“君無戲言。”康熙寵溺的笑道，琢磨著今年要不要找機會多放幾次煙花給瑪琭看。
兩人旁若無人的閒聊著，一眾后妃雖羨慕嫉妒，卻也表示習慣了。唯有站在最後方角落的王常在，越發心灰意冷，只覺得這輩子都沒有出頭之日了。
就在這時，手心裡忽然被塞了一個東西，王常在嚇了一跳，轉身一看卻發現是大阿哥。
大阿哥作了個噤聲的手勢，揚眉一笑，迅速跑開了。
王常在心臟砰砰直跳，緊張又害怕，大阿哥這是做什麼？這若是被人看見，她豈不是跳進黃河都洗不清了？
然而內心又生出一絲溫暖，在這個冷落可怕的後宮裡，居然有一個人敢接近她，還塞給她一個東西……
想到這裡，她再次後退了幾步，躲在一處無人的角落，這才敢張開手心。
那是一顆珠子，不是很名貴，但也絕對不便宜，在幽暗的角落裡散發出溫暖的光芒。
那一刻，王常在的眼淚簌簌滑落，彷彿有什麼擊中了她的內心。
珠子上還黏著一張小小的字條，王常在開啟來看，上面只有一句話：寶珠配美人。
王常在驀地雙頰通紅，她竟然被大阿哥調戲了。她有些羞惱，但更多的是疑惑，大阿哥為何要這樣做？難道，是喜歡上她了？
不，怎麼可以這樣？她可是皇上的常在，雖說她們之間只差了兩歲，可輩分差了一輩！
思及此，王常在面色一緊，這顆明珠猶如燙手山芋般，讓她心慌意亂。
不能要，必須還回去！她本就被皇上厭棄，若是被皇上知曉這事，她怕是連活路都沒有了。
她匆匆跑出來，卻沒有看見大阿哥，煙花也到了尾聲。擔心明珠被人發現，她慌忙塞進了口袋裡，只能以後再找機會歸還。
接下來幾日，王常在都心不在焉的，她被整個後宮孤立了，也沒有賤到熱臉去貼別人的冷屁股。
她時不時拿出那顆珠子瞧著，每次只有看見那溫和的光芒，才能體會到溫暖。
這日，她無聊帶著宮女去御花園遊玩，最近剛下了雪，御花園一片銀裝素裹，別有一番景緻。
正欣賞著雪景，一道熟悉的身影忽然映入眼簾，正是胤褆。
“見過王常在，常在怎麼一個人坐在這裡？這大冷天的，染了風寒可不好。”胤褆目光溫和，踏著雪花大步走來，絲毫沒有避嫌的意思。
王常在嚇了一跳，怎麼這麼巧？難道大阿哥時刻注意著她的動向？
不過在這裡遇見了也好，將珠子還回去，以後就不用提心吊膽了。
她看了一眼雲衫，找藉口將人支開了，這才掏出明珠遞過去。
“大阿哥上次掉了珠子，恰好被我撿到，今日遇上了，正好物歸原主。”
胤褆笑容一滯：“你不喜歡這明珠？你喜歡什麼，我都可以給你弄來。”
“大阿哥說笑了，你是阿哥，我是常在，大阿哥以後可千萬別再說這樣的話。這珠子還請收回去，我只當是無意中撿到，你我以後也不要再見面了。”
王常在神情緊繃，大阿哥的善意雖然讓她覺得這後宮有了溫暖，可也讓她無法承受。這事若是被別人發現，她真的會完蛋！
見大阿哥還木然站著，她有些急了，索性走過去將珠子硬塞進胤褆的手裡。
胤褆趁機抓住了她的手，王常在一驚，正想掙扎時，忽聽樹叢後傳來個熟悉的聲音。
“王常在，你好大的膽子，竟敢揹著皇上勾引大阿哥！”
瑪琭一聲厲喝，隨即從樹叢後走了出來。她怎麼也沒想到，只是閒來無聊來御花園轉轉，竟然看見這一幕。
這王常在真是出人意料，短短時間內竟然勾搭上大阿哥，她就不怕掉腦袋？
“啪。”明珠忽然掉在地上，應聲而碎。
二人齊齊變了臉色，手也迅速放開。
“冤枉啊……”王常在心底一沉，撲通一聲就跪了下來。