“嗨，赫蒂小姐，這麼冷的天氣，您怎麼一個人出來了？”丹尼回首打了聲招呼，手下卻是不緊不慢，繼續完成已有的工作，將剛剛從盆栽中移植出來的植株種到土裡。
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“你在移植植株？在這樣的大冷天？”赫蒂走近前，絲毫不顧形象地在丹尼身邊的一把小木椅上坐下，完全不在意寬大的裙襬因為這樣的動作而直接沒進雪地之中。
“這些是耐寒的品種，本來就應該在冬天種植——當然，培育種苗的時候，還是需要在溫暖的室內進行，等苗株壯大到可以承受外界嚴寒天氣了，就可以移出來，”丹尼解釋著，心情愉悅地介紹著自己手下正在處理的這株植物的種種特性，例如生長週期，花期，結果情況，植株的利用等等，很是投入，看模樣，他是極享受這樣的過程。
赫蒂在一邊默默地聽著，望著白雪褐土中幾乎與積雪一樣白的植株，微微發呆，直待丹尼說了一大堆，她才感嘆道：“看來對它們是真愛啊。”
如此奇特的遣詞用法在通用語中並不常見，所以，丹尼呆了一呆，才反應過來，有些赧然地蹭了蹭鼻子，笑道：“我雖然很喜歡鍊金學，不過，也不是那種就算放假了也離不開它們的人——這些是老師佈置的功課，關係到我學徒等級晉級的評分。”
“學徒等級晉級？”赫蒂一挑眉，驚訝道，“不會吧，你正式當學徒不過才半年多吧，怎麼就已經連續跳了好幾次了？依著這樣的速度下去，恐怕，明年或者後年，就可以成為一名正式的註冊鍊金師了吧！”
“沒有那麼誇張，”丹尼又蹭了蹭鼻子，搖頭道，“我只是基礎比較紮實，所以，在前期學習的過程中升級比較快，等達到高階一點的水平時，就和普通學徒差不多了——對了，赫蒂小姐，您今天怎麼走到這裡來了，天氣這麼冷，您趕快進屋喝點熱飲吧。”
“不，沒事，我穿得很暖和，沒感覺有多麼冷，你就做你的吧，我正好有些事情想要問問你。”赫蒂見丹尼欲起身，忙抬手將他摁住，說道，“前段時間，我們之前合作過的那些矮人透過跨洋魔法陣送了一些我們大陸所沒有或是罕見的一些植株——這件事情，你應該有所耳熟吧？”
丹尼聽到赫蒂提及這件事，心中暗喜，但在赫蒂沒有明確表態之前，只能努力按捺住這種激動情緒，略顯表淡地回答道：“是的，我聽母親說起過，據說，是一些西陸常見的糧食作物蔬果種苗一類的。”
“沒錯，你說的完全正確，”赫蒂打了個響指，而後道，“現在，這批東西正在特納莊園的暖房裡，矮人們作的保護措施極好，它們在送達莊園的時候還保持著相當旺盛的生命力，所以，在移植之後，雖然有些打蔫，但是，卻奇跡般地沒有一株死亡——這是十分幸運的一件事，所以，我們希望安排一些更合適的人選去照顧它們，以便令幸運女神能繼續眷顧我們。”
“您的意思是……”丹尼雙眼放光地問道。
“是的，是你，小丹尼，希望你能夠幫忙，照顧這些可愛的孩子們，如果可能，我們將在明年的春播——最晚夏播——時候將這些種子變成最適合特納莊園的植物。”赫蒂如是說著，牢牢地盯著丹尼的眼，一字一頓地問道，“丹尼，對此，你有信心嗎？”
丹尼激動得不能自已，手下一用力，差點把已經栽種到一半的植株給斬成兩截，手忙腳亂地趕忙補救，將植株扶正，心疼地將被劈傷的枝苗清理乾淨，如是這般進行了一系列的急救措施，好容易把這株可憐的苗株處理完畢，他的激動勁兒也過去了，理智與冷靜逐漸佔據上風。
丹尼開始認真思考赫蒂所提出的計劃的可行性。
“赫蒂小姐，我的確曾經到莊園的暖房看過那些來自異大陸的植物，也因為私心與興趣，向我的導師有所請教——您知道的，我現在的直屬導師擁有極少量的精靈血統，在植物系鍊金學具有極高的天賦與權威，並且一向熱衷於研究異大陸的各種植物與相關植物系鍊金，因為，這能夠令他更加接近他的遙遠祖先。”
“是的，我知道，”赫蒂極淡定地點頭，“正是因為知道這一情況，所以，我才希望由你來協助我們完成這件事——當然，如果您的導師，尊敬的鍊金師大人需要某些酬勞一類，我們也將毫不吝嗇。”
“不，不，不，赫蒂小姐，您不用如此，”丹尼連聲道，“我的直屬導師對此會非常感興趣，甚至不會關心酬勞的事情，只是，最近這段時間恐怕不合適——導師身上還有一筆大單子，恐怕，一直到新年祭後的半個月才能完工。”
赫蒂聞言，摸著下巴，若有所思——鍊金師公會的忙碌已經持續了很長一段時間，受此影響，鍊金相關的各種產業，例如藥草種植與加工，魔法礦物的開採與提取等，甚至連傭兵公會也受此影響，變得更加忙碌起來，畢竟，許多魔獸的血肉、皮毛等物也是極好的鍊金材料。
那麼，這樣持久的物資需求是否代表著帝國將有什麼大動作呢？
與蠻族戰鬥？
不，不會，人類與蠻族簽定和平協約不過十幾年，大家都還沒從戰鬥中緩過勁來，所以，不可能這麼快就動武。
如此，又會是什麼原因呢？
赫蒂想著，不由得也將這個問題問出來，讓丹尼也加入思考，畢竟，丹尼長期混跡佩蘭城，信息網絡發達，並且，他與他的直屬導師之間的關係很是不錯，運氣好的話，偶爾也是能探聽一些訊息的。
經由赫蒂提醒，丹尼還當真想起一些特別的東西來：“這麼大筆的訂單只有軍隊才能完全消化，導師也說過，從公會下達的訂單來看，應該是用於北方戰場的。”
北方，軍隊，戰鬥……
帝國的北方是大片的荒地、冰原以及連綿雪山，大部分荒地與部分冰原是與蠻族交界，依照前理，戰爭應該不會發生在這裡，那麼，剩下的只有部署在冰原與雪山！
赫蒂的腦海中出現了一幅完整而清晰的帝國北方疆域的地圖，隨著她的思考，腦中的地圖也隨之變動，被排除的區域逐漸淡化、消失，被鎖定的區域逐漸放大、清晰，一些重要的戰略要地也逐一進入赫蒂的思考範圍——
暴風堡！
一個熟悉的名字映入心間，這一瞬間，赫蒂本能地知道，自己99%選對了目標！
只是，可惜，她知道未來的一兩年內，這裡將發生重要事件，但是，她卻沒有資格知曉，暴風堡裡究竟將發生什麼事，甚至，她連帝國允許暴風堡吸引如此大量戰鬥人員的原因也是毫無頭緒。
撓撓臉，赫蒂將這件事拋諸腦後——有時間去糾結如此國家大事，還不如多費點心考慮一下明年將如何增長才更靠譜！
……
夜裡，整個大地似乎都睡著了，不過，在特納莊園的圖書室裡，卻有一盞燈明亮地照耀著，隨著它的持有者的走動，在整個圖書室裡四下遊走，經過了一塊又一塊的分割槽，最後停留在地理與人文書籍的藏書區。
赫蒂將燈掛在書架的燈架上，然後借火引燃其它幾個燈架，以便於她尋找合適的書籍。
“《異大陸科考》、《細說矮人》、《基庫莫洛山脈的地理與人文》、《伊乙汀冒險行記》……嗯，這本，這本……嗯，還有什麼來著？”赫蒂一邊喃喃低語，一邊從書架上抽選出一本又一本自覺可以提供參考的書籍，不多時，便拿了七八本，厚重得幾乎要壓垮她的臂彎。
低頭看了看書本的份量，赫蒂吹息其它幾盞燈，提起最初那盞燈，走到閱讀區，放好燈，鋪好書，擺好筆記本，開始一本、一本地翻閱著，每看一本都是同樣的流程——先翻開目錄，查詢自己感興趣的分類，然後翻到相關頁面，閱讀，並作筆記。
偶爾，赫蒂會把一些書重新歸回書架，或是從書架上又拿了另一堆書回來，繼續之前的流程，往往，拿走的書少，重新拿出來的書多，所以，不多時，桌面上便鋪滿了各式各樣的書籍，而赫蒂手上的筆記則越寫越多，越積越厚……
“吱啞”一聲細響在安靜的圖書室內顯得格外刺耳，書桌後的赫蒂被狠狠得驚了一下，幾乎是猛然一下躍起，大喝一聲“誰在那！？”
安靜數秒後，一個聲音傳來：“赫蒂，這麼晚了，你怎麼還在圖書室裡？”
隨著熟悉的聲音傳來，一個熟悉的人影也在靠近——裹著溫暖睡袍的維爾莉特帶著自己的貼身女僕一起走了進來，女僕手上拎著燈，雖然不是很明亮，卻足以照清楚兩人的模樣。
赫蒂長長舒了一口氣，拍拍胸口：“現在幾點了？”
“馬上就要1點了，”維爾莉特嗔怪道，“弗蘭克說你九點多說要進來查些資料，怎麼折騰了快三個小時了，還沒完？”
說著，她掃望了一下書桌，蹙起眉：“什麼事情讓你如此煞費心思？”
“啊，是和矮人的合作，”維爾莉特此時才意識到自己折騰出來的“場面”實在有些可觀，她撓撓頭，有些不好意思。
維爾莉特走到桌邊，翻閱了一下筆記本，而後將它拿起來，轉身向貼身女僕吩咐道：“你把這些書都收拾清楚。”
再轉身，走到赫蒂身邊，伸手扣住她的手就往外拉，“專制”道：“你就跟我回去，洗漱，休息！”
赫蒂無奈一聳肩，只能任由維爾莉特拉走——今天這番折騰總算是有些收穫，剩下的，明天再來吧~（未完待續）