奧貝爾是在一派惱怒之中回到佩蘭城，一路狂飆似乎沒有讓他的心情變得好一點，遍地寒凍倒是似乎稍稍起到一些冷靜怒火的作用，所以，當他回到酒店的時候，至少從表面上已經看不出他的壞心情。
安哥拉之角一向服務周全，就算客人出門，酒店的客房依舊保持著供暖，以便當客人歸來的時候，能夠有一個最舒適的住宿環境，更不用說，今年入冬前重新改良了一下酒店的供暖設施之後，更是充分保證了熱水的供應與暖氣的供應，令今年冬天入駐的客人得到更加舒適舒心的服務。
所以，從寒冷的室外進到溫暖的室內後，奧貝爾的心情有所好轉，不過，思及酒店的這套供暖裝置是特納莊園的施工工人改造之後，心情便又變得復雜起來——說不上是更好一些，還是更壞一些，但是，無論如何，這種便利還是需要充分享受的。
酒店配備的貼身男僕在澡盆裡放好熱水，放入暖身解乏的香精，再將各種洗浴用具擺放得當後，請奧貝爾入浴，並在拿走奧貝爾換下的衣物前去清洗之後，便默默退下，將一派安靜留給了奧貝爾。
泡在熱水之中，奔波一天的乏意漸緩，就連被冷風凍得僵硬的腦袋也逐漸緩過勁來，開始重新發揮作用，而不再只是被憤怒、不滿等負面情緒所困擾，開始客觀而理智分析這整件事情——包括赫蒂的拒絕之言。
顯然，維爾莉特今天應該就在莊園裡，而她不願意來見他，或許是因為赫蒂等人的阻攔，又或許是出於維爾莉特自己的意願，不過，總歸而言，原因自然與彼此的身份差距有關係——奧貝爾是在維爾莉特分手那天見到赫蒂後，才調查出赫蒂的身份以及維爾莉特身份。
在此之前，他們彼此並沒有明確地表明自己的家庭背景。
那麼，赫蒂今天這番話的意思，難道是為了讓他死心嗎？
奧貝爾的大腦快速運作著，隱隱察覺出不對勁來——當他不受情緒困擾的時候，智商還是很給力的。
想了又想，聯絡著赫蒂說話當時的表情與肢體動作，奧貝爾隱約覺得赫蒂似乎是在試探些什麼，要不然，壓根沒必要繞那麼多彎地說同一個拒絕的語意，而且，她所引用的某些詞彙也頗有意思，例如“光明”——不是使用現在的流行通用語，也不是慣用的書面表達，而是上一個帝國時代的古用語，而如果以歷史的釋意來解析，“光明”還帶有一種跨越等級差異的大博愛的意味。
再加上赫蒂在話末還提到了“愛莉雅與帕米爾的悲劇”，這對古典文學史上有名的戀人正是因為家族雙方地位及政|治立場的差異，最終只能選擇雙雙殉情——放到奧貝爾與維爾莉特之間，唯一可以解釋的只有等級差異。
那麼，赫蒂的意思是否是在暗示他，如果解決不了等級差異的話，就別來肖想維爾莉特！？
奧貝爾越是想，越覺得這個可能性極大，這一下，他再也不能安安穩穩泡在熱水裡，匆匆擦乾身體，裹上浴袍，大步走進書房，攤開信紙，而後，定定地望著紙上的一片雪白，想了許久——縱然，此時，他的心中有無數的語言要赴諸筆端，但是，他挑不出最具有說服力的那些話語，反覆斟酌之後，竟然發現自己似乎沒有資格那麼理所當然地向他人允諾。
因為，最大的困難在於他無法說服自己的父親，讓自己迎娶一名平民妻子，而如果只是讓維爾莉特作自己的情婦，別說赫蒂-特納不會允許，他自己的自尊也不可能允許自己如此踐踏“靈感女神”。
那麼，唯一的可能就是自己永不結婚，而與維爾莉特維持一段沒有婚約的婚姻。
可是，他們的感情能夠這樣毫無保障地維持幾十年嗎？
奧貝爾頹然坐倒在黑暗之中，望著窗外的餘光，只覺自己生命中的溫暖與亮麗有如這逐漸遠去的光明一樣，正在迅速消失。
……
赫蒂自然不知道自己的話給奧貝爾帶來如此多的煩惱，甚至在她說出這番話的時候，其實並沒有奢望奧貝爾能夠“透過現象看本質”地猜到她話中的暗示，並且，她從一開始就沒覺得奧貝爾能夠解決平民與貴族通婚的階級差異，她只要想要給他一個教訓——誰讓這個壞傢伙“勾引”了自家的好姐姐！
赫蒂自認自己已經非常非常非常努力在杜絕奧貝爾和維爾莉特接觸的可能，可是，老天不幫忙，居然最終還是發生了大家都不想發生的事情。
而且，更糟糕的是，這件事情似乎並不只有赫蒂、維爾莉特、奧貝爾等一些局內人知曉……
因為，貝蒂-斯諾在新年祭前登門拜訪，並且詢問了相關事宜——這件令赫蒂萬分頭疼的相關事宜……
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“赫蒂，因為事態有些緊急，所以，我不得不開門見山，如果對你有所傷害或是有所冒犯，我只能說萬分地遺憾與抱歉，但是，我不希望得到任何搪塞的答案，”貝蒂難得以一種嚴肅到近乎冷酷的態度說出這番話來。
赫蒂的神情則是略顯無奈，並且心中做好了十萬分準備地聽著——果然，貝蒂問的正是她心中的擔憂。
“奧貝爾-巴特菲爾德是否與維爾莉特姐姐陷入愛河？”貝蒂直接了當地問道，雙手緊緊地握著小扇，緊得手掌的邊緣都泛起一層白。
赫蒂長長一嘆，沒有出聲，卻是點了點頭。
貝蒂登時驚呼出來：“哦，不，這真是一場災難！”
“是的，這真是一場災難，”赫蒂重複著這樣的感慨，而後聳聳肩，強笑道，“不過，萬幸的是，莉特已經提前結束了這樣的災難——在我們旅行之前，她就已經與奧貝爾-巴特菲爾德提出分手，並且，也保證，在非必要條件下，他們倆不會再見面，也不會再通訊，不會有任何形式的接觸。”
貝蒂的表情略略緩和一些，而後伸手握住赫蒂的手，滿臉悲傷地說道：“赫蒂，親愛的，很抱歉，我剛才的態度有些失禮，但是，你知道的，奧貝爾-巴特菲爾德之所以會到佩蘭省來，正是由於我姨母，凱瑟琳的邀請，如果他在這裡發展出這樣一段戀情，我們很難向他的母親交待——哦，不，不，我不是說莉特姐姐不好，事實上，她是如此地美麗善良，擁有女性的諸多美好品質……只是，你知道的，世俗的偏見必然會對她，對你們造成嚴重的傷害……”
赫蒂反握她的手，搖頭道：“不，我知道，我們都知道這一切，這份感情只是天神的一個小失誤，你知道的，貝蒂，我曾經是那麼努力地避免他們的接觸，甚至為此還提早開啟了莊園的牧場計劃，力圖讓姐姐忙碌起來，將精力只保留在莊園，而無心顧及其它，只是，我們都想不到，他們居然能那麼意外而巧合地碰上面……”
兩個女孩彼此嘆息著，又彼此安慰著，最後，貝蒂起身擁抱了一下赫蒂，這才帶著令人滿意的答案，告別而去。
送走貝蒂之後，赫蒂站在大門前，面無更情地呆立許久，而後又面無更情地走出門，沿著花園小徑，慢慢地向前走——由於她的表情實在是太嚴肅了，所以，就算有路過的僕人，也沒有一個人敢向她寒暄。
一路沉默地走著，赫蒂再一次感受到等級差異的嚴酷性——僅僅只是一次不平等的戀情萌芽就足以影響特納家與斯諾家維持良好的友情，不過，貝蒂既然從自己這裡得到保證，只要奧貝爾不要突然發瘋，特納與斯諾之間的關係應該還是能夠平穩地繼續。
只是，是否能發展出更緊密的關係，應該就不是那麼容易了……
赫蒂深深地嘆了一口氣，白霧驟起，好似她的煩惱也隨著這樣的氣息被排出體外——再一次地，她感受到自身實力的重要性，如果她的實力足夠強大，或者是特納莊園的實力足夠強大，那麼，現在，誰敢輕視她，誰敢輕視維爾莉特？
如果赫蒂-特納擁有足夠的力量，也許，巴特菲爾德家族還巴不得以此機會來聯姻？
如此想著，赫蒂也免不了自嘲地輕哼一聲——好吧，她是有些妄想了，不過，至少，她更堅定了努力壯大自我的決心！
想著，走著，不自覺間，已經走了老遠，一抬頭，她居然發現，自己已經走過了僕人們的住宿區，前方就是米婭的家，她偏頭想了想——這個時間，米婭應該還在莊園忙碌，而米婭家的兩個小子應該都已經回來了，那麼，或許，她可以前去拜訪一下？
想到就做，赫蒂大步上前，還不等她走到米婭家門口，就看見小丹尼在門外的小花園裡埋頭忙碌著些什麼。
赫蒂好奇地上前——雖然她很想悄悄探望，但是，積雪極深，走起路來，“咯吱咯吱”的聲響還是出賣了她的行蹤。（未完待續）