距離佩蘭省大約一省之隔的位置，有一處出名的度假聖地，塞浦維亞，這裡氣候溫暖溼潤，有著大片的海灘，藍天白雲以及明媚的陽光，一年四季都是度假的好時光，人們喜歡這裡的溫暖，也喜歡這裡的浪漫——這裡是有名的浪漫之都，塞浦利亞，從兩百年前，就迎得了無數旅人的鍾愛。
度假的人們往往不會太早起床，他們樂於享受這裡的慵懶與閒散，就算一整天只是吹著海風，曬著日照而一無所為，那也是一件極為令人心情舒爽的事情。
不過，對於另外一些人而言，早起，往往能夠令他們得到一些額外的獎勵——日出，海邊的日出是絕美的，遼闊平坦的海面使得天空與人類距離如此親近，近得彷彿伸手就可以觸及，近得彷彿只要任由船隻航行，必然可以到達天的盡頭。與此同時，寬廣的海平面又是一道絕好的幕布，成為展示日出美景的最好舞臺。
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光與水，共同構成了這個世界上最美妙的盛景，令人心醉神迷。
“早上好，斯諾小姐，特納小姐，早餐將於半個小時後開始供應，兩位是否需要一些飲料或是小點心？”一名面帶笑容的中年女性向赫蒂和貝蒂蹲身行禮，客氣問詢。
“當然，霍華德夫人，您的安排總是如此體貼，”貝蒂燦然一笑，在初升日光的照耀下，顯得更加地迷人與閃亮。
霍華德夫人一身女管家的制式服裝，她是這間知名酒店的管理人員之一，與另外兩位同樣受人尊敬的女士共同為進入酒店入駐的女性服務，當然，她們的主要任務是安排佈置，而不是親自服侍。
“塞浦維亞究竟是太棒了，貝蒂，能夠收到你們的邀請實在是一件讓人無比高興的事情，”赫蒂握著貝蒂的小手，面帶感動地說道，“雖然帕布裡奇亞也一樣美麗，但是，塞浦維亞卻更加地令人感到安心與放鬆。”
“我與我的母親，以及可愛的凱瑟琳阿姨都很高興你們會喜歡這次旅行——你知道的，在這樣的季節進行這樣的長途旅行往往是不太合適的，”貝蒂略有些無奈道，“只是，我的父母堅持無比堅持地想要享受這個季節的塞浦維亞，因為，據說，當年，他們就是在這裡相遇，並相愛的。”
赫蒂微訝地挑了挑眉，露出略顯戲謔的笑容：“哦，這可是完全出乎我的意料之外——貝蒂，親愛的小貝蒂，請原諒我的失禮，在此之前，我一直以為子爵大人是一位嚴守傳統的人，並不會在婚姻之前與某位未婚女性有過太親密的接觸……嗯，也許，我小瞧了愛情的力量。”
“不，不，不，赫蒂，你不需要感到失禮，事實上，我的父親的確如你所言，”貝蒂試圖想一個比較合適的形容詞，小半晌，她說道，“嚴肅，是的，我的父親總是過於嚴肅，但是，這並不代表著相愛是一件失禮的事情——他們是在長輩的監護下，在適當的時機與維持合適距離的情況下，相處並相戀，並且，在確認彼此有意之後，透過我的祖父母與外祖父母的同意，彼此確立婚姻。”
如是說著，貝蒂重重地點了一下頭，鄭重其是道：“無論愛情與婚姻都應該在法禮允許之下，才能光明正大，並為世人所讚譽——赫蒂，希望我這樣說，你不要覺得我太過於古板嚴肅。”
赫蒂聞言，笑著搖搖頭，表示自己同意貝蒂的觀點，但是，她卻沒有就這個話題繼續討論下去，因為，這次受邀出行的特納莊園成員中，有她的母親維多利亞-特納——任誰都知道，在維多利亞的世界裡，愛情勝於一切，只要擁有愛情，一切規則與責任都不在話下；一旦失去愛情，整個世界都不再重要。
兩個女孩坐在觀景臺上看完日出，又聊了一些有趣的話題，在早餐前十分鐘，這才各自回房，換了一身適合早餐時分的衣著，一起攜手前往餐廳用餐——早餐是酒店一天中用餐人數最少的時段，這裡的客人們中有大多數最起碼都要等到上午茶或是上午茶之後才會起床。
赫蒂拿了一份煎蛋，一些培根，幾片烤制得金黃微脆的吐司，並且挑了一瓶極具塞浦維亞風情的地方特製果醬，當她在柚子汁與蘋果汁之間猶豫選擇的時候，突然感到一股衝擊力從她的右後方傳來，撞得她向前踉蹌幾步，不穩地跌倒在地，不僅摔了屬於自己的那一份早餐，並且還連帶著將一整排的飲料都帶倒在地，“砰砰砰”得碎裂一地，而她自己則十分不幸地被濺得半身溼……
“該死的……”一句充滿鬱悶的咒罵在赫蒂口中繞了一圈，極細微，極含糊，除非將耳朵貼近她的嘴唇，才能聽到這樣的咒罵——淑女是不能使用這些惡毒而粗魯的詞彙，雖然，它們能夠令人緩解鬱悶和宣洩怒氣……
酒店的服務人員十分訓練有素，雖然事發突然，但是，他們仍然在第一時間處置了現場，那位莽撞的男士與可憐的赫蒂被分別扶起，安置到最近的休息室安定神魂，接到通知的僕人們送來換洗的衣物，梳洗之後，更換合適的衣服，再經過醫生的檢查與安慰……
當一切忙碌過後，赫蒂這才見到維爾莉特與維多利亞——當然，斯諾夫人和凱瑟琳-巴林也接到了通知，同時前來安慰可憐的小赫蒂。
維爾莉特幾乎是在見到赫蒂的第一時間便把她緊緊抱在懷中，緊張而焦急，與之相比，維多利亞的反應就平淡許多——她在看到赫蒂安然無恙之後，甚至打了個呵欠，就想繼續回去休息，要不是，正好撞見貝蒂帶著斯諾夫人及凱瑟琳前來探望，想必，維多利亞早就已經回到她的大床上，直到下午，或是更晚一些時候才會清醒。
“赫蒂，可憐的小家夥，你可實在是太倒黴了，”貝蒂拉著赫蒂的一隻手，驚魂未定。
“沒事，只是摔了一下，連點皮也沒被蹭到，我覺得，我已經很幸運了，”赫蒂咧嘴一笑，拍著貝蒂的手，反過來安慰她道，“只是可惜了那份美味的早餐——早知道，我應該就選柚子汁的，那樣的話，就可以避開這一無枉之災，嗯，這便是提醒我，以後在做選擇時，千萬不要猶豫不定，必須要早下決定。”
貝蒂被赫蒂嚴肅認真的表情唬得一怔一怔，差點沒以為她當真是如此嚴肅認真地得出這樣的決定，直到赫蒂自己首先繃不住笑起來，貝蒂這才知道自己被戲弄了，輕拍了她幾下，同樣地也笑了。
年幼的孩子們擁有著自己的交流方式，這一點讓監護人們頗覺滿意，斯諾夫人與維爾莉特相視一笑，緊張的心也總算暫時放下來。
小聊片刻，話題便不自覺地偏向那位莽撞的男士——那可是一位成熟的高大男士，並且，與特納或是斯諾家沒有絲毫聯絡，可以說，這一次，完全是一個巧合，而赫蒂則是巧合中最不幸的那一位。
“聽說這位可憐先生是讀了今天的早報才慌慌張張地想要前往酒店前臺退房，這才撞到你的，”別看貝蒂年紀小，卻是個百事通，就算如今遠在塞浦維亞，她卻依舊能夠透過自己的方法，得知諸多奇妙的訊息，而斯諾夫人與凱瑟琳也不阻止她，只是樂哉樂哉地看著她去折騰，甚至還在貝蒂力所不能及的時候，適時地幫上一把，越發縱容著她充分發揮自己的天賦與興趣。
“哦，是嗎，那可真是太不幸了，”赫蒂有些無奈地聳聳肩，“我當時所處的位置距離大門的確很近——我想，這位先生當時是否只關注了其它事情，這才忽略了我的存在？”
“聰明的赫蒂，”貝蒂讚美道，“你真是敏銳而聰慧——那位可憐先生只一心看著那份給他帶來災難訊息的早報，這才沒注意到你的存在……嗯，事實上，他以諸多讚美之詞形容了你的嬌小……”
赫蒂聽到貝蒂最近那句形容，只覺黑線滿頭——她的確個頭不高，畢竟，她的年紀還沒到青春發育期，但是，她顯然不至於小到令人看不到吧……
搖搖頭，把這個鬱悶甩開，赫蒂開始關注更具有意義的話題：“那麼，我能好奇一下，令這位可憐先生做出如此可憐又可惱的反應的早報究竟說了些什麼事情嗎？”
貝蒂聞言，嘻嘻一笑，伸手一遞，便將早已準備好的報紙遞上——這是一份南方早報，流行於南方幾個省份，報道中除了一些出自國王之手的重要政令之外，大多都是記錄著南方諸省發生的大事，大約每半個月到一週出一份，出刊頻率根據這段時間以內發生大多的多少以及重要性而有所調整。
“哪，就是這一則，堪的倫斯海難——大約有十三艘的海船沉沒在這片海域——可憐的人們，據說，所有的人和貨物都進了海神的懷抱。”貝蒂特意點名了一則發生在三天前的海難事故報道。
赫蒂看著那個發生海難的地名，皺起眉——這個名字真熟悉，她似乎在哪裡聽說過？
半晌，赫蒂才突然醒悟——堪的倫斯，這是從帕布裡奇亞出海遠航必經的一處海灣！（未完待續）