冬季原本應該是農田休耕的季節，同時，也是勞作一年的農民們得以休生養息，以備下一年勞作的時節，不過，今年，特納莊園的情況卻有所不同。
距離新年祭還有半個月的時間，赫蒂突然發動宅邸附近的村民進入莊園特製的暖房，幫助育苗——雖然不少老農都對此抱有深深的不解，認為這種違背時節規律的行動是不會有好收成的，但是，鑑於赫蒂給出的高額獎賞，仍然有不少人願意在新年前再忙碌一番。
畢竟，錢再多，也不會咬手，不是嗎？
四處暖房被安置得有條有理，滿滿當當地種著來自異域的種苗，魔法陣深埋地底，持續供溫，每天需要為此消耗四顆魔法晶石——這是所有育苗成本中最高昂的一項開支，並且，更可惡的是，很多時候，魔法晶石不是有錢就能買到的！
不過，對於赫蒂而言，這項最可觀的開支其實卻是最輕鬆的——海族從貨船上繳納的魔法晶石足以成箱計算！
這些贓物都被打上奧爾良公爵的家徽，根本不敢拿到市面上販售，倒是正好便宜了赫蒂，用在它們最能派上用場的地方。
不只魔法晶石，此時在暖房中的各色種子中，也有不少同樣是海族們的戰利品——只不過，如今，它們都是以“黑海矮人特供”的名義得以正大光明地出現在特納莊園的育苗室中。
四座暖房的佔地面積並不大，但是，所育的苗種數量卻是十分驚人——赫蒂在建造的時候，考慮到充分利用空間，所以，育苗的培養皿一片疊著一片，形成了一個立體式的培育基地。
“這樣算來，明年，特納莊園將成為整個南部，最大的異植供應基地——這可真是一個大手筆的運作，”斯諾子爵粗粗計算了一下暖房中的種苗數量，不由咋舌，同時，也免不了擔憂道，“只是，近幾年，通商便利，不少收購商更願意跑到原產地去收購，你這邊一下子種了這麼多，恐怕太過冒險吧？”
赫蒂拿著一個巴掌大的培養皿，撥弄一下其中的嫩芽，笑道：“子爵大人不用擔心，這一批的出產都已經被預定出去了——黑海矮人缺糧缺得厲害，自然不願將有限的土地拿來種這些亂七八糟，不填肚子的東西，所以，正好給我撿了便宜。”
斯諾子爵聞言，面色微動，不過，最終還是搖了搖頭，繼續感嘆：“這倒是個好商機，只可惜，矮人的防心極重，一般人恐怕無法與他們建立良好的合作關係——去年，聽說帕布裡奇亞的迪雅家關係不錯，不過，誰也想不到，迪雅家居然如此短視，就為了一點金幣，自我斷送前程，自此，與矮人形成穩定合作關係就更難了……”
赫蒂嘻嘻笑開，安慰道：“子爵大人過於悲觀了，如今，城主大人正在與黑海矮人進行聯絡，相信，明年，佩蘭省必然將與黑海矮人達成互利共贏的合作關係，到時候，作為城主大人左膀右臂的您，自然也必定能夠實現您的心願。”
說話間，兩人已經慢悠悠地走出暖房，迎著寒風，在冰雪間緩步而行，幾名隨從離兩人有個幾步遠，算作是在避嫌。
斯諾子爵一邊緩步走著，一邊將話題導引進此次來訪的主題：“馬上就是新年祭了，貝蒂在家裡悶了挺長時間，好容易前幾天說是與你約好了要去泡溫泉，卻最終不能成行，這幾日心情始終不好——當然，你這裡都是正事，分不開身也是常理，只是……”
不待斯諾子爵把話挑明，赫蒂便早已會意，快速接茬兒道：“我這邊的事情也忙得差不多了——育苗的事情自然有更專業的人士來辦理，只是，接下來，我恐怕要跑一趟帝都，看看莉特姐姐，如果貝蒂有意的話，倒是可以與我為伴，去看看帝都的年節風情。”
斯諾子爵猶豫了一小會兒，便當即代替貝蒂應下這樣的邀約，並且行動果決地與赫蒂約定好了出行時間。
事畢，斯諾子爵長嘆一聲，欲言又止地搖搖頭，便與赫蒂辭行而去。
赫蒂站在雪地裡，將這位煞費苦心的父親送走，望著雪地中的一雙車轍，微微呆了幾秒鐘，同樣嘆息地搖搖頭，卻是微笑著，感慨著——貝蒂今年雖然流年不利，但是，卻有著如此疼愛她的親人，也算是極幸福的了。
一番感慨過後，赫蒂轉身便去忙自己的事了，卻沒料想到，原本對貝蒂糾結不休的那個麻煩人物居然不知怎麼腦抽地找上了特納莊園的門前！
煩人的波普多先生來訪的時間只比斯諾子爵要慢一天，他來訪之前完全沒有遞交任何拜貼——這是一件極失禮，也是極傲慢的事情，但是，這位波普多先生卻偏偏並不如此認為，甚至於，在他的理解中，自己願意踏足特納莊園這樣的“鄉下地方”完全是給足了此地主人的面子，又何須經過遞交拜貼，事先通知主人家這樣的程式？
不請自來的客人到訪的時候，赫蒂正在莊園的暖房裡盯著那些長勢喜的嫩芽，想象著來年的收成，聽到僕人傳達“波普多爵士來訪”訊息的時候，她一時還以為是自己聽茬了，連問了兩聲，這才帶著滿腹的疑問繞道宅邸後門進了屋，換了一身見外客的裝束，前來接見這位“尊貴的來客”。
只不過，如此一來，時間拖得就有點久，“波普多爵士”深深感到自己被冷落和被羞辱了，面色極其不滿，態度也更是傲慢不馴，一見面便以極不客氣的語氣指責特納莊園的待客不周以及禮儀缺失。
赫蒂聽了幾句後，微一蹙眉，也不多作反駁，反是極淡定地坐下來，慢悠悠地沏了茶，專心一致地休息起來，對於波普多先生的諸多言語完全是左耳進，右耳出——她甚至沒打算為這位囉嗦的先生倒一杯茶！
“你，你，你，你怎麼能如此無禮！”波普多先生抖著手指著赫蒂手中的茶杯，面色充血脹紅，令人看了不禁擔心他是否會因此而腦中風。
“對待無禮的客人，自然只能如此無禮——不是您說的嗎，我是個‘缺乏教養的野孩子’，既然如此，那麼，我只能缺乏一下給您看，不是嗎？”赫蒂站在自己的地盤上，自然不會委屈自己，更何況，波普多先生的此次來意原來就是來找茬兒的，她沒讓人亂棍將他打出去，就已經是很有禮貌了，好不好！
“放肆，放肆，簡直是放肆！”波普多先生氣得已經不知該說什麼好了，在大廳中轉了幾圈後，才重新想起自己的來意，指著赫蒂便道，“你們這些鄉下人簡直是不可理喻，我如此好心前來提醒你們莫要攀附權貴，以免丟失貴族的尊嚴，你們卻如此放肆，等我回到帝都，一定要讓叔父剝奪你們這些人的爵位，以免得讓貴族蒙羞！”
赫蒂淡定地吹了吹茶水上輕浮的茶葉，再慢慢啜飲一口，帶著滿嘴馨香看他張牙舞爪，而後淡定地將茶杯往茶几上一放，冷淡說道：“既然如此，那就請便吧——來人，送客！”
一聲令下，便有數外高壯男僕從僕人室中成排而出，既不失禮，又不客氣地將波普多先生及其僕人“擠”出了客廳——可憐的波普多先生礙於身高差距，無法從男僕組成的人牆中“突圍而出”，只能在人牆之後，一邊退走，一邊還不忘繼續揚聲宣告，叫囂著要剝奪爵位一類的言辭。
待得人散音消，赫蒂捏了捏眉心，語氣極其不耐地哼了一聲：“白痴！”
“雖然這位波普多的確十分白痴，不過，以小見大，維爾莉特現在的處境恐怕不太好。”維多利亞的聲音懶洋洋地從後方傳來。
赫蒂轉身望去，只見維多利亞穿著一身輕鬆的家居服正站在樓梯的拐角處，就連一頭秀髮也是松散地用發帶系著，整個人散發出一種帶著幾分嬌憨稚氣的嫵媚——乍一看去，竟是與赫蒂有幾分相似。
“姐姐之前寫信的時候，都沒有提及此事，應該問題不大，”赫蒂捏了捏眉心之後，又按了按額角，一邊同樣懶懶回應，只不過，維多利亞的懶洋洋是充分休息過後的慵懶，而赫蒂的“懶”則是缺少休息的疲憊。
一邊放鬆神經，赫蒂一邊說道：“不過，以波普多先生的逗比性格，他既然敢上門來這樣叫囂，至少說明，波普多家有此打算，只不過，巴特菲爾德家是什麼樣的態度卻還不知道——這次進京，我原本就想再探一探巴特菲爾德家的口風——看今天這樣的情況，恐怕，我的行程要提前了才是……”
維多利亞聽聞赫蒂的外出計劃，當即眼前一亮道：“我也要去帝都！”
赫蒂停下按捏的手，微一抬眼：“你確定你走得成嗎，我可不覺得某位先生捨得在此時放你自由。”
維多利亞一臉羞惱地一昂頭，嬌哼道：“我的行動什麼時候受男人的支配了？”
傲嬌完畢，維多利亞當即興致沖沖地開始研究起在帝都的日子將如此逍遙享受的事情，並且列出了一堆的購物單，只待瘋狂採購。
赫蒂見狀，只能無奈聳肩——好吧，今年莊園賺得挺多，年底就讓維多利亞買個痛快，便算是她身為女兒的一份孝心吧~（未完待續）
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