赫蒂自認對於莊園宅邸十分熟悉，入住其中兩年多的時間裡，她曾經走遍宅邸的每一處角落，便就算是最隱蔽的秘室通道也沒有錯過。
只不過，這一次，換了另一個角度與形式觀察這座宅邸，赫蒂突然覺得，自己對它的認知與瞭解又更增進一層——整座宅邸以D全方位透視的形態展示在赫蒂眼前，細緻入微到某一塊磚縫裡生長著的苔蘚都清晰可辨。
根據生命體能量的不同，宅邸的各個位置呈現出不同的能量源——植物、動物、人類……不同的生命都各有標識，所有一切資訊可謂一目瞭然。
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也正由此，赫蒂發現了一處最不尋常的地方——宅邸周圍竟潛伏著一些生命體徵極其微弱，但卻令她感到能量極強大的智慧生命！
甚至，正有一個能量強度令人心驚的生命體正在迅速接近特納子爵的房間！
來不及細加思量，赫蒂的第一反應便是想要保護特納子爵，阻止“他”的靠近——夜半來訪，並且實力不凡，這樣的“訪客”，如何不令人心驚膽顫？
動念之間，世界樹的威能從四面八方擠壓而來，將那些潛伏在黑暗中的生命體牢牢壓制，只不過，“他們”竟是絲毫沒有退卻，反之，甚至動用某種魔法的力量，平生出足以抵抗世界樹威能的力量！
“他們是‘信徒’！”
一個信念如此在赫蒂腦中響起，帶著惱怒與不憤。
所謂“信徒”是指守護一族中高級的成員，他們與他們所守護的世界樹之間的關係更緊密，體內或多或少都能積蓄經由世界樹提練之後的純淨能量——這些潛伏的“信徒”正是用這種能量來抵抗赫蒂的威脅。
一時間，赫蒂心中翻騰起一股自己的領地被侵犯，以及被外來者挑釁的憤怒之情，強烈的情緒夾雜在龐大的能量之中，有如排山倒海一般向宅邸擠壓而去，意圖將這些越界的“信徒”徹底“淹沒”。
一切爭鬥只存在於黑暗之中，一切對抗只存在於無形的能量世界，對於正常生活在普通世界的人類而言，這個夜晚是如此之平靜，以至於宅邸中的巡夜人睏乏不已地不斷打著呵欠，一個接一個……
對抗持續的時間並不長，當“信徒”們苦苦掙扎，幾乎要被徹底沒頂之際，一道柔和的意念傳遞到赫蒂心間——那是來自特納子爵的安撫，帶著長輩特有的，令人安定平靜的能量。
而後，世界樹的憤怒被順利地安撫了下去，有如被順毛的貓咪一般，安靜地、順從地、乖巧地退出宅邸……
……
當一切平靜下來之後，赫蒂睜大眼，盯著黑暗的床帷發呆數秒，繼而滾將下床，隨手拉過睡袍，邊走邊穿，出門時，甚至連手提燈都忘記拿了，就這麼安靜而迅速地穿行在複雜的樓道間，一路坦途，竟是比白晝有光指引的時候還要更順暢！
黑暗中，特納子爵的房門開啟，有如某種無聲的邀請。
赫蒂伸手輕觸房門——
“吱啞”一聲門響，像是某種預告似地，屋裡一下子亮起燈來，明亮而溫暖，與此同時，特納子爵的聲音也從屋裡傳了出來。
“赫蒂，來，給你介紹一位來自遠方的朋友。”
……
裝飾古樸的起居室內燈光明朗，縱然窗外雪花紛飛，但是，室內的溫度卻是舒適合宜，只需穿一件單衣便是剛好——為此，赫蒂將出門前隨手帶上的睡袍擱置在了沙發把手上。
壺中的水已經燒開，“咕咚咕咚”地沸騰著，引得一陣熱氣嫋嫋。
特納子爵傾身拿起水壺，慢條斯理地將熱水衝入三個水杯中，水波激盪，蒸氣散發開來，隨之而散的還有茶水淺淡的香氣，沁人心脾，令人聞之心醉。
三杯茶，三個人，分列在茶几的三個角落。
赫蒂看了看特納子爵，再看了看那名半夜來訪的神秘訪客，微一扁嘴，繼續低首斂目作壁花狀——特納子爵既然在場，又何須她來逞什麼能？
特納子爵也是不急不躁，慢悠悠地喝著茶，神情安定。
兩位主人不急，不請自來的客人卻是耐不住性子，先行欠身行禮，然後出聲說道：“尊敬的騎士大人，我謹代表高原精靈，向您表示問候，深夜來訪太過冒昧，還請見諒。”
至於在面對赫蒂的時候，這位無論是長相還是打扮都充滿異域風情的客人卻是一臉為難，不知該採用什麼樣的態度——他摸不清赫蒂的身份！
十分鐘之前，他或許只會認為赫蒂如同他們事前調查中所知的那般，只是一個普普通通的人類，或許聰慧，或許精明，但卻無法對高原精靈構成任何威脅，同時，也不會給高原精靈帶來任何利益。
只是，十分鐘前，那場持續不過十秒的對抗——或者應該說是實力的碾壓——卻實實在在地向他證明，赫蒂的身份非同小可！
這樣的變動徹底打亂了這位高原精靈的預定計劃，令他在心驚之餘，不免擔憂此次來訪是否能達成預期……
赫蒂欣賞著高原精靈俊美的容顏，不由心生感嘆——難怪人類的一切記載中都將精靈稱之為造物主的寵兒，無論是容貌還是能力，精靈們都擁有天然的優勢，唯一值得人類慶幸的是，精靈的繁衍十分艱難，要不然，當今世界又哪有其它種族生存的份兒？
特納子爵察覺到赫蒂的走神，輕咳一聲，暗作提醒，同時詢問起這位高原精靈的來意。
“早在二十年前，我便聽聞您的大名——最年輕的神眷騎士，您在有限生命中所獲得的成就令眾多精靈感到自慚羞愧。”高原精靈用吟誦詩文一般的口吻訴說著，天性的優雅令他言行之間隨時表現出一種純然貴族的風範。
赫蒂聞言，免不了驚訝地挑了挑眉——不僅為特納子爵的身份感到驚訝，更令她沒想到的是，一貫高傲的精靈居然也會用言語去討好一個人類……
高原精靈顯然對於這樣的“討好”頗為熟稔，好話說了一籮筐，而後才狀似不經意地提出自己的來意：“半年前，我族族長受母樹召喚，前往聖域途中突遭意外，目前行蹤成迷，經由祭司占卜與母樹提示，我們需要一位強大的神眷騎士的幫助——歷數當世諸強，您是最合適的人選。”
特納子爵苦笑一聲，放下茶杯，右手握了握拳，再鬆開，如此反覆兩下，同時說道：“連信仰之神都已隕落，光有騎士之名又有何用，歷數當世，恐怕，我已經是最名不符實的神眷騎士才是。”
一直作壁上觀的赫蒂此時也忍不住跳出來發表抗議道：“這位尊重的大人，對於您以及貴族長的遭遇，我們深表同情，為願向天神祈福，但是，子爵大人久病方愈，體弱非常，根本無法進行遠距離的奔波勞累，所以，恐怕無法為你們提供什麼有利幫助。”
高原精靈神色為難地看了看赫蒂，微張唇，卻是一句話也說不出來，免不了便露出一臉苦色——如果僅僅只是特納子爵在推託，他自是有千言萬語可以勸說，又有各種許諾可以試圖打動特納子爵，甚至，他都已經做好了“戰鬥”一整夜的準備！
但是，赫蒂這一開口拒絕，出於世界樹之間的某種能量壓制，高原精靈發現自己竟是無法反駁赫蒂！
特納子爵敏銳地捕捉到高原精靈的這一異常，心念一動，便一臉和藹地笑著，對赫蒂道：“聽說你明天還要啟程前往比特倫薩，現在時間不早了，你不如早點休息，也好養精蓄銳。”
赫蒂眨了眨眼，當下明白，特納子爵其實並不是真心想要拒絕高原精靈的合作提議，之前的表態更多是為了討價還價！
為此，赫蒂蹙起眉來，一臉不甚贊同的神色：“大人，您的身體才剛剛轉好，實在不宜太過操勞，請您也務必早點休息。”
特納子爵笑眯眯地應了下來，又叮囑赫蒂幾句，這才將心不甘情不願的赫蒂打發走。
臨關門前，赫蒂還能在耳邊聽到特納子爵的一聲秘密傳音，讓她不要隨便借用世界樹的能力前來“竊聽”。
赫蒂的嘴嘟得老高，卻還是依著特納子爵的意思，關了門，落了鎖，拖拖沓沓地回到了自己房中——躺上床的那一刻，她原本以為自己會因掛心特納子爵與高原精靈的私會而糾結難眠，卻不料想，閉眼不過三分鐘，她便沉入黑甜夢鄉，無論什麼糾結都跑了個沒影兒……
第二天醒來之後，赫蒂連早餐也沒來得吃，更顧不上什麼出行計劃，第一時間跑到了特納子爵身邊探問訊息。
“怎麼，擔心我會去精靈王國？”特納子爵一見赫蒂，便微笑調侃。
赫蒂卻是一臉嚴肅地點頭，說道：“您不能去，您的身體還沒好，根本經不起遠距離旅行——無論是坐船，還是魔法陣傳送，都不行！”
“如果只是如此，那你大可放心，我是不會離開特納莊園，”特納子爵笑眯眯，怎麼看都像只老狐狸模樣，“自你種下世界樹之後，我的能力正在緩慢恢復，如此一來，我又怎麼值得離開呢？”
赫蒂眨了眨眼，突然生出一種危機感來，腳下一拐，便想快速離去——她可不認為昨夜那位異族訪客會是無功而返！
果然，特納子爵下一句話便令赫蒂鬱悶不已——
“鑑於高原精靈與紅土矮人的誠心與誠意，所以，我們一致同意，將由你代替我前往精靈王國。”（未完待續）