玉陽子囑咐道觀內的道童，出去驅散眾人，接著便獨自走出了道觀。
他像是早與人約好了一般，也不問路也不探尋。這又高又大，鬚髮皆白，肌膚卻細嫩飽滿如嬰兒，幾乎有神仙之姿的老道士，自顧自來到了道觀後街，一顆粗壯的大樹之下。
一個人站在那裡等他。
抱刀而立。
正是陳傲然。
和玉陽子舉手投足、簡淡衝和的氣質不同，陳傲然一襲黑衣，站在那裡，手中抱著刀，這柄刀在鞘中，卻好像比出了鞘還要有鋒芒、還要有殺氣，而陳傲然這整個人，卻又比這藏在鞘中的刀更加鋒芒畢露。
因玉陽子提前的部署，周圍一條街的人流，早已不覺而散。
整條街頭巷尾，只剩下了他們二人。
“歲月刀，陳傲然。”玉陽子停步問道，“小輩，你見了貧道，怎麼不行禮啊？”
“我今日過來，是拋卻了世俗禮儀，心中只持了一個武字。”陳傲然悠悠然道，“武道之前，一切平等。你在我的眼中，已不能是那個武林中的前輩，只是我要戰勝的對手而已，何來行禮之說？”
“好，很好。”玉陽子道，“你的確是如杜長生一般，將自己真真正正鍛鍊成了一把刀，鋒芒畢露，斬天斬地也斬我。在交手之前，貧道想問你一個問題。”
“你說。”
“你曾經敗在小佛王手中，正應了這一戰，才會尋找玄陰真法，企圖與其對抗。”玉陽子緩緩道，“現在你又碰上了李照，他對武學的掌握和理解，實際上已經超越了玄陰真法的範疇，雖是以此為基礎，卻已經從中跳脫而出，踏出一條新路，這點你也是親身感受過。從某種意義上來說，你是最能夠評價這兩人的人，你覺得他們接下來二十年，將會孰勝孰負？”
原來，陳傲然是敗在了小佛王真性的手中，才甘願來到京城，成為太子手中的一把刀，只為了謀取玄陰真法。
其實世俗利益，和陳傲然完全無關。他和杜長生類似，本也是東海漁民家庭，什麼功名利祿、千秋大業，於他而言都是過眼雲煙，只有武道才能夠令他心動，他自小真正所嚮往的，便是自己師傅的背影。
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陳傲然沉默了。
他過了好半天，忽然說，“我會勝。”
“你？”
“二十年後，無真性，無李照，只有我陳傲然。”陳傲然臉色平靜，卻一字一字，念得極為用力，“這是我未來要做到的事情。”
玉陽子忽然笑了，笑得狡黠，他搖頭而長嘆，“你說心中唯武，實際上還承載著一些東西，沒有了功名利祿，世俗禮法，卻還有一絲絲榮辱心觀，念頭斷得不夠乾淨，怎能稱得上是一把真正的刀？”
陳傲然臉色一變。
玉陽子踏出一步，“陳傲然啊陳傲然——以老夫看來，此戰你是必敗無疑了！”
他說話間，忽然出手。
玉陽子屈指一彈，手之快，如同勁弩張弓，一拉而射。
霎時間，龐大的內力自體內洶湧而出，搬運調動，如同山呼海嘯，全力而發！
偏偏到了外界，這股內力就卻又如雷聲化作春雨，細細密密，悄無聲息，令得此道人是渾身衣袂飄飄，好似神仙中人。
這一手功夫，其中剛柔、陰陽、動靜、急緩之轉換，已經到了化境，圓滿無暇。
嗖嗖嗖，只見眨眼之間，空氣輕微震顫抖動，宛若琴絃彈奏，輕盈而曼妙，半空中拉出一連串肉眼可見的波動，以極快的速度，穿射打擊出去。
“好一個老狐狸！”
陳傲然一瞬間知道，自己已經落入了下風。
他想要拔刀，但是如果真要這樣去做。手根本來不及觸碰刀柄，就要被玉陽子一擊貫穿心肺。
他只能夠退。
他這一退，就猶如一盤棋局，讓開了自己的優勢，放任敵人去做任何事情一般。
但這也是沒有辦法的事情。
玉陽子得寸進尺，打出凌空氣勁之後，足尖一點，整個人已經橫移過來。
啪啪啪啪，地上忽然凌亂地出現了十三個深深陷進地面的腳印。這些腳印剛剛顯現的瞬間，就有種雜亂無章的感覺，甚至有的距離玉陽子和陳傲然都極遠，根本不像是他踏足而出，也沒有必要踏出去。
但是這十三個腳印一出來，卻彷彿構成了一個整體，似乎沒有一個是多餘的。
這十三個腳印，是一門步法，叫做四肢九竅步。
四肢九竅，這是人和世間一切萬物交流的手段與途徑，加起來就是十三。當一個人能夠操控四肢九竅的時候，就象徵著這個人的心靈不受任何東西的羈絆，徹徹底底掌握了自己的肉身，能夠去往八荒六合，甚至進而無所不在，無處不在。
在這樣神奇的步法面前，陳傲然只覺得眼花繚亂，即使是踏足天人合一的境界，也在這一刻迷失自我，難以捕捉到玉陽子縹緲無定的身形。
嗖嗖嗖，空氣湧動，四面的虛空出現了數道指勁，不知來處不知去處，如跗骨之蛆，如影隨形地追殺陳傲然。
陳傲然狼狽地躲避，也免不了髮髻落下，髮絲飛舞，衣枚破損，碎布零落。
——但也到此為止。
因為幾經躲避之下，陳傲然的手，也終於握住了刀。
滄浪！
一聲又長又輕的清嘯，從陳傲然的刀中迸發而出。
“嗯？”
玉陽子瞳孔一縮，忽然一仰頭，一止步，哧一聲，刀氣略過他面龐三寸。
在拔出刀之前，陳傲然已經落入明顯的下風。
他之前如何鋒芒畢露，現在的鋒芒就如何被玉陽子擠壓得黯淡無光。
但這一刀斬出，刀光如同歲月，清澈而凜冽，起伏而洶湧，帶著一種歲月往昔，故事變成歷史，歷史變成傳說，傳說變成神話的味道。忽然間，刀鋒自有所感一般，竟帶著陳傲然的手臂，朝著一處看似不應該存在敵人的地方，斜斜斬去。
我尋不到你，我的刀卻已有感知。
斬！
如此一來，終於逼退玉陽子。
到達此時此刻，兩人的境界，戰鬥的時候已經不是靠著肉眼，而是憑藉著內力與內力之間交融，彼此感應，進而覺察——這也是迄今為止的所有高手，在面臨李照的時候，會始終處於被動的緣故。
因為李照是憑藉肉眼、勁力、毛髮去感知所發生的事情，一切事端的最微小處，已有了發生的徵兆，立刻反應過來。
這叫“秋風未動蟬先覺”。
但是即便是再強大的先天高手，進入了天人合一的境界，也沒有李照這種敏感到了極致的肉身和對力量的掌握，他們的戰鬥是交託給內力的，再由內力去指揮行動的。
這叫“氣機感應”。
前者，是神經直接與肉體聯絡，由肌肉記憶去處理，幾乎成了一種本能。
而後者，卻是由內力與內力接觸，然後各自傳遞給各自的意識，再下達指令，進行一種反覆的確認，雙方隔了一層隔膜，比前者慢了數分。
但這種慢，是在神經訊號傳遞的層面上緩慢，到達現實的層面，也就是李照快上一息而已。
內力武者內部交戰，也十分快捷，幾乎是彼處一動，此處即有所感。
現在，陳傲然拔刀一斬，玉陽子立刻感受到了那股代表著歲月的刀意，雖然眼中尋不到自己，刀意卻已砍了自己一下，他一皺眉，知道自己雖然躲過此招，但是神已傷了。
果然，陳傲然已經抓住了這一瞬的停滯，化被動為主動，步伐一踏，身如長龍，人刀合一而來。
他這一刀，忽然讓玉陽子有一種江潮波濤，洶湧而來，一切事物都沖刷過自己的身體，讓自己什麼也把握不住的感覺。
子曰，逝者如斯夫。
其實水就是時間，時間就是歲月，也就是光陰。
杜長生是東海漁民出生，所以自悟了光陰刀，取自於波濤洶湧、清澈凜冽的江海河川，逝者如斯夫，萬物皆不盡的意味。
而陳傲然所走的也是這一條道路，雖刀不同，招不似，但意境卻是一母同胞。
“好一個歲月刀，你果然學到了你師傅的精髓。”
皺眉之後，哈哈大笑，玉陽子竟然不退反進，迎了上去。
這又高又大的道士，雙手在剎那之間，結出一個印法來。
本來在這生死之間，應該是無比的緊迫，急迫，壓迫，可是玉陽子結出此印，卻仿若一下子脫離了這場戰鬥，回到了自己的道觀之中，端坐在蒲團之上，循著香爐上飄然而起的縷縷煙雲，坐定而修行。
身上悠然而出，一種縹緲、悠閒的氣質。
但在這氣質內部，又有一份撐開來的力量，這股力量純粹，質樸，衝和，無慾而剛。
——玉陽子內外合一，天人合一，結成了“純陽拳印”！
歲月刀，純陽印。
雙方都拿出了壓箱底的絕學。
刀拳碰撞。
轟隆！
一聲巨響，煙塵漫天，周圍地動山搖一陣，只見大地塌陷下沉之餘，咔咔咔咔咔咔，兩面的牆壁忽然如遭重擊，毫無徵兆地垮塌下來。
這兩名大高手，其內力與內力碰撞的瞬間，就好像是兩屋子的火藥一起點燃，有一種驚天動地的恐怖威勢，一旦爆發，什麼都要震碎成為齏粉。
甚至連他們自己，都難以承受這股威力。
煙塵中，陳傲然一聲悶哼，如斷線的風箏般飛出，落在遠處，嘔出鮮血。
“你輸了。”
玉陽子漫步走出，臉色也不好看，煞白煞白的，但卻帶有笑意。
然後，他忽然好似看到了什麼，怔了一怔。
“什麼？”
陳傲然一聲長嘯，翻身起來，再砍一刀。
這一刀，卻不是斬在玉陽子身上。
……
次日，純陽觀，玉陽子和人對弈棋局。
這是個風雅俊朗的中年男子，一身常服，看上去雖已不再年輕，卻還是襯得上風流倜儻。
“……到了這一步，我就輸了。”老道士嘆著氣說，“我實在沒想到，這個歲月刀還有這一手，真是江山代有才人出，有他師傅當年的風範。我輸得心服口服，他自這一刀之後，再度突破，雖未真正達到大宗師境界，但也見了那一條路……哎，這一戰到底如何，連我也不是很清楚了。”