龐牧上任平安縣令至今已有將近十個月, 中間偵辦過的案件不少，既有東家長西家短雞毛蒜皮的小事，也有趙良神仙粉之類的大案，可即便是後者，影響也大多侷限在文人和達官顯貴範圍內，遠不如此次薛家莊活祭一案來的深遠。
尤其聖人生怕還有類似的漏網之魚，索性下了一道旨意, 命欽差心腹奔赴各地，重新進行人口登記普查, 並查明各處人口收入和生活方式……
年輕的帝王渾身有使不完的精力和幹勁，全神貫注的想要叫這剛接到手的舊山河煥發出新的生機和活力。
龐牧一面與欽差交涉，一面又要應對聖人三不五時順著八百裡加急過來的無微不至的關心, 忙的不可開交。他雖熟練地忽略掉裡頭那些想念的話語，但總覺得這次……升官是跑不了了。
唉, 真叫人頭疼。
因牽涉眾多, 歷時又久, 龐牧不得不先將平安縣衙內準備帶走的人馬挪到都昌府衙內，穿插著跟新任平安縣令交接了，再靜靜等待屬於自己的調令。
新任平安縣令張清是個老實人，因沒有門路, 考中進士後足足在京裡苦熬了八年。
他生生熬過了後半段戰爭, 熬死了老皇帝，本以為此生都只能與藏書庫為伍時，新帝竟看中了他的沉穩踏實和本分, 一份聖旨下來，總算叫這個已經要準備當爺爺的老進士頭一回成了手握實權的人物。
雖然只有七品，可到底是一方父母，凡事自己都能做得了主，比在京城看人白眼仰人鼻息的日子舒坦不知多少倍，轉過年來就四十六了的張清很知足。
對老實人，龐牧還是很照顧的，忙裡偷閒跟他說了平安縣衙的大體情況，還特意喚了韓老三來，指著張清道：“從今往後，這就是你們新知縣了，你不許偷懶，日後也好生輔佐。”
這些日子韓老三也正惴惴不安呢，心想好不容易扒上龐大人這條線兒，眼瞅著要混出頭來了，誰能想到皇帝老兒這麼不開眼，竟直接給換了天！
如今有了龐大人這話，他這一顆心可算是落回肚子裡去了。
韓老三感激涕零，跪下結結實實磕了幾個頭，“大人放心，日後張大人指東，小人絕不打西！保準跟您在時都一個樣兒！”
張清絲毫沒有被人安插眼線的擔憂，甚至很感激。
誰都知道他是個光棍兒縣令，一頭毛驢、兩輛馬車帶著全家七口人來的，別說心腹了，就連小廝也只有一個呢！
現在看龐牧連培養好的“黑/道”人手都一股腦兒給了自己使喚，衙門上下也重新敲打過，張清就有些不好意思，一揖到地。
“下官，下官一定好生做，絕不墮了大人威名。”
早年平安縣衙是個什麼光景，張清也有所耳聞，那是匪盜成患啊！定國公過來不到一年，三下五除二剿匪不說，又剷除了許多隱藏的毒瘤，如今且不到考核的時候呢，自己就來頂了缺，怎麼看都是佔了便宜。
人家打的這樣好基礎，若自己再幹不好，真不如辭官回老家種地去。
龐牧笑著拍了拍他的肩膀，“都是為國效力，沒什麼好說的，我自有去處。對了，順便還要跟你討幾個人……”
原先就跟著來的自然不必說，而平安縣衙內也頗有幾個對脾氣的，如今龐牧要走了，也提前問了大家的意思，若是各方面情況都允許的，就也跟著去，人員缺口自有他填補。
龐牧最看重的莫過於劉捕頭和林平，奈何前者年紀大了，夫妻倆的父母並七大姑八大姨都在此間，不便挪動，也只好留下，正好幫一幫這個沒什麼經驗的高齡縣令。
倒是林平，翻過年去也才十九，家中又不止他一個兒子，都巴不得這小子跟著貴人出去長見識混資歷。得知龐牧有意提攜後，林家人二話不說開了祠堂燒了香，歡天喜地的告訴了祖宗，連夜收拾行李把人打包送過來了。
那會兒晏驕正帶著阿苗和杏花收拾東西，出門碰見滿臉通紅的林平還吃了一驚，以為他被家人遺棄了……
郭仵作是土生土長的平安縣人，可他到底是個技術痴，捨不得跟晏驕交流學習共同進步的機會，就跟龐牧正式打了申請，連著老爹老孃一併帶來，決定跟大家夥兒投奔天涯海角去了。
知府衙門足足有寬寬敞敞的四進，光院子就好幾個，大家都住的開。
如今董夫人母子三人也不必外頭住了，只管挑個院子待著，每日都能一家團圓，也是美事。
嶽夫人自己獨院，緊挨著晏驕和白寧的那個，回頭白寧走了，晏驕也是單獨的。
眾人都搬過來頭一日，晏驕帶頭包了薺菜餃子，烤了一整頭紅棕油亮的小乳豬，既是對前段時間忙碌的犒勞，也是對新生活的期許。
原本她是想給大家做魚補腦的，奈何經過都昌河香魚那一出，如今眾人都對河裡長得玩意兒有了點心理陰影，短時間內估計是不會碰了。
眼下已經快到夏至，偶爾有點薺菜也都老了，這還是臨走時趙嬸子給的。她前些日子摘了許多曬乾，得知眾人要走，便將各色野菜俱都挑好的乾淨的包了滿滿一大包。
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趙嬸子闔家老小幾代人都在平安縣，如今又是這個年紀，左右在哪兒都是平平無奇做廚娘，倒也沒特意跟過來。
倒是阿苗這小丫頭有些出人意料，家去了一趟後次日早早就來了，只說要把自己賣給晏驕。
晏驕當時就嚇了一跳，“你若想自食其力，我繼續僱你就是了，何苦說這話？”
阿苗抿了抿嘴兒，眼眶就一點點紅了，悶聲道：“家裡人準備給我找婆家了。”
晏驕簡直要蹦起來了，失聲道：“你才幾歲！”
若是在現代社會，這還是個小學生呢！
“我不想嫁人，左右他們也不缺我一個，”阿苗帶著哭腔道，狠狠抹了把眼睛，“我想跟著姑娘！”
晏驕用力點頭，把小姑娘拉在懷裡摩挲著，“好，跟著我！難不成他們還敢跑到衙門裡要人？”
阿苗哇的一聲就哭出來了，一邊哭一邊委屈道：“原先我沒遇著姑娘時也就罷了，誰不是這麼過來的，傻不愣登長到十來歲定了親，一輩子就那麼稀裡糊塗的過了！可如今，我不想了！”
她跟著姑娘學識字，長見識，好像冒冒失失撞進一團自由的空氣中，身心為之一振，整個人都活泛了。
原來並不是天下女子都一般活法兒，這可真稀奇。
後來又見了白姑娘，明豔熱烈的好像一團熊熊燃燒的火焰，她便越發對外頭的世界充滿好奇和嚮往。
她知道自己或許成不了這兩位姑娘這般的人物，可，可人只能活一輩子，做什麼不能任性一回呢？
她想唸書，想學本事，甚至想去那只存在於普通百姓想象中的京城瞧一瞧……
晏驕看著小姑娘還帶著嬰兒肥的臉，認認真真的說：“以後，你就跟著我。廖先生教學生，我也教一個。”
誰知阿苗一聽，直接坐直了，聲音發顫雙眼發亮的問：“姑娘，您願意教我？”
晏驕摸了摸她毛茸茸的腦袋，認真想了想，說：“我琢磨著，你若想長長久久留下，只做個丫頭打雜是不成的，可若是拜師，就不同了。”
這是個天地君親師的年月，一旦正經拜師，結下的關係可比賣/身都來得牢靠。婚姻大事、生殺大權，師父擁有與父母等同，甚至某種意義上凌駕於父母的優先權。
而晏驕又是衙門的人，縱使阿苗的爹孃吃了熊心豹子膽，對小丫頭來日著落也不敢多嘴了。
“我拜師我拜師！”阿苗點頭如啄米，恨不得現在就跪下磕頭。
“你先別急，這可是一輩子的事兒，你好生想想。”晏驕一把拉住她，正色道，“如今我能教你的有兩樣，一個是廚藝，一個是驗屍，這兩樣你不管學了什麼，日後好歹都能混碗飯吃。可素日裡我忙活你也瞧見了，什麼好學，什麼難學，你自己想清楚了，我不逼你。”
民以食為天，只要有人，哪兒有不吃飯的？但凡能學一手好廚藝，走到哪兒都餓不死不說，便是日後姑娘家找婆家，也算個優勢。
但仵作就不同了，像龐牧這樣直接聘用女仵作的到底少之又少，而且終究遭人忌諱，一旦阿苗入了這個門，來日前途如何，晏驕還真不敢保證。
在現實的麵包面前，理想往往不堪一擊。
晏驕覺得自己說的夠明白的了，也不再多言，只是安安靜靜的等答案。
屋子裡靜的嚇人，幾乎能聽見一大一小兩個女孩兒呼吸的聲音。
剛做出人生初次重大抉擇的阿苗想了半日，噗通在她跟前跪下，結結實實磕了三個響頭，然後頂著微微泛紅的腦門認真道：“師父在上，日後我就跟著您學驗屍了！”
晏驕喝水的動作僵在原地，有些難以置信的問道：“你決定了？”
“是！”阿苗脆生生道，還帶著稚氣的臉上看不出一點兒猶豫，“我跟著姑娘，並不為了一口吃的，而是想正正經經當個人，當個有用的人！”
晏驕跟她默默地對視許久，終於長長吐了口氣，伸手拉她起來，“好孩子。”
她這一身所學，終究不至於湮沒。
晏驕不是磨嘰的性子，既然決定了，當日就招呼衙門眾人做見證擺了收徒拜師的酒席。
眾人得知原委，既感慨阿苗身世可憐，又慶幸她遇見晏驕，從此改寫一生，便都多多少少送了點兒禮物。
嶽夫人拍手稱讚道：“我原先就看阿苗這小丫頭踏實勤勉，為人又機靈，不曾想還有這樣的緣分。”
說完，又招手叫阿苗過來，“你師父是個難得的，日後你需得好生跟著學，不光學本事，更要學那為人處世的道理，莫要辜負她一番良苦用心。”
阿苗脆生生應了，高興地直笑，笑著笑著就又哭了。
晏驕憐惜的捏了捏她的小臉兒，又問被委託去阿苗家裡同知的林平情況如何。
“姑娘願意收徒，他們還能有什麼話說！”林平家中寬裕，眾兄弟對小妹也十分疼愛，很不能理解這種巴不得賣閨女換銀子的營生，當即不屑道，“又巴巴兒的說想來給姑娘請安，我沒叫他們來。”
阿苗氣鼓鼓捏著小拳頭，“才不用他們來！”
晏驕笑著拍了拍她的腦袋，“乖，日後師父疼你。”
拜師酒散了之後，晏驕就給阿苗佈置了功課：每日晨起讀書練字一個時辰，下午學習她自編的教材，偶爾遇見合適的案例，也會允許她過去旁觀上課……
郭仵作聽後，隱約流露出羨慕的神色：他當學徒的時候，師父可沒這麼上心。
直到小暑那日，龐牧的調令總算下來了：升任峻寧府知府。
接了旨之後，齊遠總算露了點笑模樣，久違調侃道：“聖人到底捨不得大人，這是越走越往回了。”
旁邊白寧便又熟練地給晏驕解釋：“峻寧府位於都昌府西北，中間隔著另外一府，若從那兒快馬加鞭去京城，也不過十日上下功夫罷了。”
晏驕略略吃驚，“那可真是近了。”
倒是圖磬正經些，仰著臉想了半日，神色古怪道：“若我沒記錯，峻寧府百姓頗有尚武風氣。”
尚武？
又聽圖磬繼續補充道：“聽說那兒的不少父母官，都被打過……”
眾人沉默片刻，然後齊齊轉頭，將龐牧上上下下打量一番：
嗯，倒是個好安排！
龐牧突然齜牙一笑，露出兩排白森森的牙齒，將拳頭捏的啪啪響，陰測測道：“說來，本官也有許久沒活動筋骨了……”