秋天的日頭過了中午以後，炎熱的程度反而比正中午更勐。
彷佛天上掛著一團火，又彷佛天地是一個大火爐。而桑樹林裡由於不透風，熱度更是像個蒸籠一般。
柳七姐渾身都是汗，但她自始至終沒有歇息，她手腳十分利索，採桑的手法也嫻熟，每次伸手出去之後，都能精準揪下幾片稚嫩的桑葉。
摘幾片。
再摘幾片！
手上動作一直不停，不斷的忙活忙碌著。
她背上的藤筐很大，最起碼能裝幾十斤桑葉，而稚嫩的桑葉何其輕飄飄？想要裝滿一筐需要摘很多，很多……
然而藤筐即使再大，終究抵不住辛勞的人，漸漸的，藤筐終於滿載。
幾十斤的重量，壓在一個女人身上，並且這不是一下子壓在身上，而是持續不斷的新增重量，足足一上午時間，藤筐重量不斷變重。
所以這幾十斤的重量，幾乎等於是連續揹負幾個時辰，即使是成年的壯漢勞力，恐怕也會感覺的吃力。
柳七姐的背都快壓彎了，然而臉上全是滿足，她終於騰出手來擦一把汗，揹著藤筐開始往外走。
整片桑林之中，不時能遇到採桑的婦女，相互間都很熟悉，見面肯定打聲招呼。
一個中年女人看到柳七姐，頓時遠遠的喊了一聲，手上摘桑葉的動作不停，嘴上說著特別羨慕的話：“柳七妹子呀，幹活就是利索，我們的藤筐才裝了一半，你竟然已經採摘了滿滿一筐。”
柳七姐衝這個婦女也笑笑，道：“嫂子您也不慢呀，我看您的藤筐也快滿了。”
兩個女人打著招呼，各自仍舊忙著自己的事，一個繼續摘桑葉，一個揹著藤筐往外走。
忽然中年女人又喊了一聲，笑著問道：“昨天縣衙又來人了吧，催婚的書吏怎麼說？這次給你介紹的什麼人，是不是個能幹活的壯漢子？”
柳七姐遲疑一下，臉色微微有些紅，低聲道：“我暫時沒想法，我要照顧大丫頭的名聲，嫂子您應該明白的，我家丫頭剛剛拜了師。”
對面中年婦女的神情鄭重起來，忍不住點點頭道：“是得注意點，畢竟是大將軍夫人的弟子。如果你這個當娘的急著改嫁，說不定會惹出什麼閒言碎語，所以，唉……”
“可是柳七妹子啊，這樣實在太苦了你。一個女人帶著兩個孩子，你每天簡直把自己當牛使，壯漢勞力都不敢像你這麼拼，嫂子我真擔心你會突然累倒下。”
中年婦女一邊說著，一邊眼眶變的溼潤，輕聲又說了一句，道：“咱們女人啊，畢竟不是頂樑柱，哪怕再能硬撐，可是總歸需要個男人做依靠……”
柳七姐抿了抿嘴，聲音同樣變的輕微，道：“我不怕累倒，我還能撐，以前的日子比現在更苦，不也是一步一步撐過來了麼。”
她揹著藤筐繼續往外走，告別道：“嫂子您忙著，我先回去交桑葉，老規矩哈，大牛和二牛我幫您帶回去，今天又多虧他倆幫我照顧石頭呢。”
中年婦女點點頭，笑道：“去吧去吧，不用謝不用謝，這倆小子嘴饞的很，你今天千萬別再給他們買零嘴。”
柳七姐也笑一聲，道：“牙糖而已，一文錢能買十多根，孩子喜歡吃，我家石頭也喜歡舔。嫂子你忙活吧，我先去交桑葉。”
中年婦女嗯了一聲，這次沒再說什麼。
但是等到柳七姐離開之後，她卻遠遠的看著柳七姐背影，她望著柳七姐背上那個碩大藤筐，忽然輕輕的發出一聲嘆息：
“真是能拼啊！”
……
柳七姐走出桑林之後，急匆匆衝到土坑旁邊，先是吃力彎腰下去，小心翼翼的抱起兒子，擦一把兒子臉上的汗水和泥，然後使勁的使勁的勐親幾口。
兒子只有兩歲，見到母親頓時又是歡喜又是委屈，嗚嗚哭道：“娘，娘，我渴，我熱……”
柳七姐眼眶發紅，努力不讓眼淚流下來，柔聲道：“娘有錯，沒能照顧你，但是石頭很懂事，從來不會耽誤娘幹活。石頭很懂事，很懂事。”
她一邊安撫兒子，一邊把目光看向土坑，招呼道：“大牛二牛，還有三娃，棒槌，柺棍，你們都出來，跟著嬸嬸走……嬸嬸今天幹完活了，幫你們孃親照顧你們。都跟我走，給你們買糖吃。”
“哇，吃糖嘍，柳嬸嬸又要給買糖嘍。”
孩子們歡呼，瞬間從土坑了跑出來好幾個，個個像是泥猴子一般，圍著柳七姐不斷雀躍。
桑林裡幾乎同一時間傳出好幾個婦女的喊聲，紛紛道：“柳七妹子，別亂花錢，這些小崽子吃東西沒個夠，哪能讓你天天的亂花錢。”
柳七姐溫婉的笑笑，喊著回覆道：“牙糖而已，一文錢能買十幾根，孩子們愛吃，我家石頭也愛舔……嫂子們，你們忙活著，孩子我全給帶回去，幫你們一起照顧著。”
桑林中的女人們紛紛感謝。
溫馨的互助，彼此的幫扶，當柳七姐忙碌的時候，小孩們幫她照顧兒子，所以等她第一個忙完之後，反過來照顧這些小孩子。
……
烈日毒辣，宛如火爐，柳七姐眼睛一眨不眨，始終盯著河裡的孩子們。
天太熱，所以先帶孩子們洗個澡，但是只准在淺水灘裡，並且不允許脫離她的視線。
孩子們在水裡撒歡，撲騰著小腳丫踢著水，兒子石頭笑的開心，一聲一聲的喊著娘。
大牛和二牛已經很懂事，所以玩水的時候也不忘照顧石頭，一直把石頭護在懷裡，不準小家夥自己在水裡亂動。
河畔上偶爾有微風，夾帶著水氣的涼爽，這是一天之中柳七姐最輕鬆的時候，她把藤筐放在地上歇歇疲乏。
但是這種忙中偷閒的慵懶，終究不屬於一個為了生活而操勞的女人。
所以她很快重新背起藤筐，柔聲的衝著河裡孩子們召喚：“都上來，跟著嬸嬸走，不要一直玩水，會被河妖抓走。”
孩子們很懂事，戀戀不捨的爬上河岸，然後乖乖的跟在柳七姐身後，順著河岸慢慢的往回走。
這一路上柳七姐需要揹負幾十斤的重量，所以走路的速度很慢很慢，並且要停下來歇息好幾次，最終才能到達上繳桑葉的地方。
交桑葉的地方是一片大宅院，四周同樣也栽植著桑樹，此時院門口並不忙碌，僅有兩個小姑娘在打著盹。
見到柳七姐來，頓時兩個小姑娘都站起來，遠遠的先喊一聲，甜甜笑道：“柳嬸嬸好，今天您又是第一個呀。”
然後兩個小姑娘一起回頭，衝著大院裡面呼喊：“郭七大叔，別偷懶啦，柳七嬸嬸來交桑葉，很快也會有其她嬸嬸來交桑葉，您要開始忙啦，沒機會偷懶啦。”
伴隨著喊聲，郭七管事急匆匆出來，手裡拿著一個賬本，開口先是笑呵呵，道：“今天熱，我還以為要晚一陣，想不到柳七妹子還是這麼拼，竟然早早的就摘滿了藤筐。”
笑著打完招呼，順勢又笑罵兩個小姑娘一句，道：“你們兩個小鬼頭，已經跟著夫人學了好些天學問，自己應該也能識字了，幫著過秤算賬不行嗎？為什麼非得喊我，不肯讓我偷個懶……”
兩個小姑娘擠眉弄眼，嘻嘻道：“錢在您手裡管著，我們當然要喊您出來。哎呀郭七大叔，您就別嘮叨啦，沒看到柳七嬸嬸很累麼，趕緊給她過秤算賬呀。”
接下來的一幕，嫻熟中透著溫馨。
柳七姐把藤筐掛在大秤鉤上，然後自己拎起碩大的木秤，郭七僅僅是隨便看了一眼，直接就笑著點了點頭，道：“可以了，不用秤的太仔細，都是每天交桑葉的熟人，重量上不會有太大的出入……”
說著示意柳七姐把藤筐放下，他拿著賬冊開始記錄，一邊寫，一邊念：“絲綢工坊女工，柳七姐，今日採摘桑葉一筐，重量五十八斤半，按照老規矩，重量取整數，算作六十斤，按六十斤結算。”
柳七姐抿了抿嘴，輕聲道：“您不用這麼照顧，就按五十八斤半。”
哪知郭七笑呵呵搖頭，道：“這是大將軍的規定，更是大將軍夫人的要求，所以妹子你不用謙讓，咱就按照六十斤給你結算。”
一邊說著，一邊放下賬本，順手拉開大門口一張桌子的抽屜，從裡面拎出一大串的橙黃銅錢。
解開串錢的線繩，細細開始數數，笑著又道：“六十斤桑葉，結算六十文錢，但是由於桑園是大將軍的產業，裡面的桑樹都是從遠地採購移植過來，有成本，要減去，按規定收你六文錢，柳妹子對此有沒有質疑？”
桑園是屬於郭子儀的，桑樹也是屬於郭子儀的，然而婦女們採摘桑葉來賣，六十文錢僅僅只收六文錢成本。
相當於收取一成，幾乎和不收沒有區別。
旁邊兩個小姑娘直翻白眼，紛紛道：“郭七大叔，求您能不能別再嘮叨，這都是大家熟知的規定，您犯不著每天都要說上許多次。”
郭七笑呵呵的，瞪了兩個小姑娘一眼，道：“嘮叨沒有錯，讓人聽清楚規矩是必須的，你們兩個丫頭片子，以後做事的時候也要如此。”
兩個小姑娘嘻嘻直笑，道：“我們肯定比您做的精細，但是不會像您這麼能嘮叨。”
柳七姐在一旁鄭重開口，道：“郭七管事說的對，規矩必須要守好。比如桑葉的成本，這份錢應該收。其實我們都知道，收取一成是很少的。大將軍仁慈，夫人也仁善，這是給了我們活路，讓我們可以好好的活著……”
郭七點了點頭，順手一指桌子上的五十四個銅錢，笑著道：“雖然你這一天很辛苦，但是一天能賺到五十多文，即使是壯漢勞力，也很難有這麼高的收入……今天還是按照老規矩嗎？需要把錢放在工坊裡投資嗎？”
柳七姐遲疑一下，不知為何輕輕搖頭，道：“這次不投了，今天需要用錢。五十四個銅板，您都交給我吧。”
說著再次遲疑一下，輕聲又道：“如果可以的話，我想再額外支取一些，我在工坊裡存了應該有十貫錢吧，我想取出來兩貫錢作為花用……”
郭七明顯一怔，有些驚奇道：“五十多文還不夠，竟然要額外再取兩貫錢？你要買什麼東西，需要花這麼多錢？”
突然像是想到什麼，勐然臉色一沉，怒道：“妹子你說實話，是不是有人恐嚇你？若是真如此，我帶你去衙門，或者咱們直接去找大將軍，也可以直接去找夫人，總之不能讓你被人欺負，咱們工坊的女工不準任何人欺負。”
柳七姐連忙搖頭，急急道：“不是不是，沒人恐嚇我，是我自己要用錢，沒有人逼迫我取錢。”
郭七又是一怔，顯得更加驚奇，道：“兩貫錢不是小數啊，你到底要幹啥大事情？”
柳七姐略顯靦腆，輕聲道：“我聽那些讀過書的書吏們講，孩子拜師的時候要給師尊束脩……郭七大哥您知道的，我家大丫頭拜了夫人做師尊。”
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郭七的臉色漸漸肅重，目光之中閃著濃濃的欣賞，道：“所以你想置辦禮品，送去給夫人當束脩？”
柳七姐抿了抿嘴，繼續輕聲道：“本來應該第一時間就給的，可是我一個農家婦人不懂這些事，要不是聽到書吏們講，我可能一輩子都不知道應該這麼做。”
郭七深深吸了一口氣，道：“兩貫錢，兩千個銅板，你每天累死累活的採摘桑葉，一個女人把自己當牛使，只賺五十多文，需要四十多天才能攢出兩貫錢……柳妹子我問你一句，你一下子花這麼多錢捨得嗎？這全是你的血汗啊，是你用手一片一片摘桑葉摘出來的錢。”
“一筐桑葉六十多斤，最起碼得有幾千上萬片桑葉，四十多天，天天如此，如此艱難的攢出兩貫錢，你真的捨得一下子花掉嗎？”
郭七問出這話之後，眼眶明顯有些發紅。
柳七姐卻滿臉溫笑，輕聲道：“我覺得應該花，我覺得必須花，郭七大哥，人要懂得感恩，您說，對不對？”
郭七沒再說什麼，而是重新抽開桌子的抽屜，然後從裡面拿出兩貫錢，鄭重的遞到了柳七姐手中。
……
如今的蘭陵城內，已經有了繁華跡象，各種商鋪不缺，貨物琳琅滿目。
柳七姐揹著空蕩蕩的藤筐，身後跟著一群開開心心的小孩，她走到一家店鋪之前，拘謹的向裡面觀望。
門內的小廝連忙迎出來，滿臉堆笑的打著招呼，問道：“這位大姐需要什麼東西嗎？我家店鋪各種貨物都齊全。”
柳七姐指了指一塊硯臺，小心翼翼的問道：“這是讀書人用的吧？可以當做禮品送人嗎？”
小廝的神情頓時肅穆，鄭重道：“原來竟是要買禮品送文人。”
他急急的衝著店裡喊一聲，道：“掌櫃您來，有個生意需要您。”
一個中年人從櫃檯後面出現，打眼一掃似乎就知道是什麼情況，頓時笑道：“要買文房四寶？這位妹子家裡有人讀書嗎？”
柳七姐抿了抿嘴，小聲道：“家裡確實有人讀書，但我不是買給家裡人的，我丫頭拜了夫人做師尊，所以我想著給夫人送束脩。您知道的，夫人剛剛生了寶寶，是個男娃呢，大將軍的男娃將來肯定有出息，所以，所以……”
中年掌櫃的臉色也頓時肅穆。
整個蘭陵，甚至整個琅琊，夫人這個稱呼眾所周知，誰都知道代表著誰。
那是所有人打從心裡尊敬的大將軍夫人。
中年掌櫃的輕輕吐出一口氣，溫聲道：“既然是給夫人送禮，這塊硯臺肯定是合適的。夫人生的是男寶，將來必然是文韜武略，所以你這份禮物選的很好，老夫可以做主給你個成本價。”
柳七姐連忙拿出錢，一臉忐忑的問道：“成本價是多少？貴不貴？我聽說讀書人的東西都很貴？但我今天總共只帶了兩貫錢……”
掌櫃的看著她的手，看著手上乾枯老皮，忽然轉頭深深吸了一口氣，聲音有些哽咽的道：“不貴，你的錢足夠。妹子你揹著個藤筐，應該是絲綢工坊那邊的採桑女吧？你，你，你竟然捨得拿出兩貫錢！”
柳七姐溫柔的笑著，輕聲道：“做人要懂得感恩。”
……
生意結束，柳七姐帶著孩子們繼續往前走。
她買了牙糖，讓孩子們開心的歡呼，兒子石頭由於年齡小，所以只給了一根慢慢的舔，但是舔的很幸福，甜甜的喊著娘。
不遠處的身後，那個掌櫃的遠遠看著柳七姐背影，忽然像是有感而發，慢慢念出了一首詩：
滄滄採桑女，揹負一藤筐。
兒在林邊喊，一聲一聲娘。
秋日炎炎熱，躲暑泥坑藏。
莫怪娘心狠，勞碌艱辛忙。
日復又一日，採桑攢錢糧。
……
詩的最後兩句沒能作出，而是變成了幾句莫名的輕嘆：
攢得兩貫錢財數，一方硯臺盡花光，桑女容顏全是笑，贈人之後手餘香。
人若懂得感恩，真好！
這座蘭陵新城，真好！