天啟二十四年初秋，巴格達城。
這座美索不達米亞的中心城市，在陽光下如夢如幻地浮現在約翰二世的眼前，高聳的城牆，如同一座山；幾乎要刺破天空的清正寺塔尖，在陽光下閃著金光。
這一切，都恍如海市蜃樓。
“巴格達，遙遠的巴格達！”約翰二世喃喃地念道。
他知道，羅馬帝國第一位進入巴格達城皇帝的榮耀，將會如同一頂黃金澆織的喬葉花冠，戴在他的頭上。
多少年了，羅馬帝國曾經征服了無數土地，也曾經攻陷過這座城池幾回，但是沒有一位皇帝真正進入到這裡。今天，他，科穆寧家族的約翰.科穆寧，東羅馬帝國的皇帝，將進入這座城市，如同當年亞歷山大大帝進入巴比倫城一樣。
旁邊阿克蘇赫的話打斷了他的思緒。
“陛下，大宋官家來了。”
約翰二世連忙轉過身，滿臉笑容地策馬迎了上去。
“陛下，非常抱歉，我們來晚了。”
“不晚，不晚。能來就不晚。”趙似笑呵呵地說道，然後指著身後的一位四五十歲的黑臉瘦高將領說道。
“約翰陛下，朕的大臣將領你都見過，現在給你介紹剛剛趕到的劉法將軍，他是朕最信任的大將。”
“大宋外臣見過羅馬帝國皇帝陛下。”劉法朗聲說道。
約翰二世客氣地應答了兩句，旁邊的阿克蘇赫卻激動地說道：“劉將軍，非常高興見到你！”
劉法冷峻的臉上也浮現出笑容：“卓群，一別十年，很高興在這裡見到你。”
約翰二世勐然間想起這位劉法是誰，阿克蘇赫給他介紹過。確實是大宋軍隊裡頭號大將。
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他曾經指揮過滅遼戰爭，就是指揮了一百多萬軍隊，滅掉傳說中桃花石帝國的那位。然後去年又指揮大軍，在黑海、鹹海北部草原縱橫馳騁，滅國和部族無數，最後攻克羅斯人都城吉輔。
他怎麼出現在這裡？
阿克蘇赫替約翰二世問出了這個疑問。
“劉將軍，看你風塵僕僕的樣子，是率軍趕來支援官家的嗎？”
劉法笑了笑，沒有說話。趙似在一旁解釋道。
“劉法剛率軍攻克巴士拉，從南邊過來，與我們會師。”
什麼？宋軍不聲不響地攻克了巴士拉？那巴格達豈不是成為一座孤城。宋軍是怎麼攻克巴士拉的？
趙似繼續解釋道：“朕與劉法將軍率領的北路軍在大不里士會合後，就分路進軍。朕率領主力向西，與約翰陛下你會師。劉法率領北路軍直接南下。”
“十五萬人的後勤壓力很大啊，小亞細亞和兩河流域，估計勉強能支撐，再加上劉法北路軍的七萬人，就夠嗆。所以朕決定分兵。而且波斯南邊，法爾斯和胡其斯，有人非常不老實。”
“這些傢伙以設拉子為中心，意圖不軌。朕就叫劉法去波斯南邊就食的同時，順路把這些心懷不軌的傢伙都收拾了。劉法也順利完成了任務。”
劉法在一旁恭敬地答道：“臣不負聖命，克復了設拉子、阿瓦士，殲滅叛軍十餘萬，斬首三萬。”
趙似不在意地點點頭，繼續說道：“劉法領軍克復了阿瓦士城，又獲悉朕率領主力南下進攻巴格達，於是就主動出擊，潛行至巴士拉，將其一舉攻克，然後揮師北上，與朕會合。”
約翰二世都聽傻了。趙似話語間輕描澹寫，好像也就是跟部下們組團出來踏了個青。但是他非常清楚裡面的玄機。
約翰二世從小就跟著父親南征北戰，跟色雷斯人、保加爾人、佩切涅格人、塞爾主人都交過手，不是小白。他非常清楚趙似說得非常輕鬆，但要想實現，卻非常不容易。它不可能靠巧合來說明一切。
首先是宋軍還在大不里士會師時，就確定了西征的總目標。那時劉法就十有八九知道大宋官家下一步最重要的是攻取巴格達，徹底威壓莫斯林。
只有這樣，劉法才會在平息波斯南部的法爾斯、胡其斯等地的叛亂後，很有默契地進攻巴士拉，切斷巴格達南部地區最後的退路，使其成為一座孤城。
其次，那就是宋軍的情報工作，做得非常到位。
從目前的情況來看，宋軍對兩河流域、小亞細亞、敘利亞和波斯的地圖，幾乎是完全掌握。或許是足跡遍及各地的宋人商隊，又或者是其它手段。總之，這些地區已經化為一張地圖，出現在大宋君臣的腦海裡。
所以他們才能胸有成竹地分兵和合擊。至於兩者對各自時間點的控制，使得各自的行動能夠互相之間配合得如此完美，約翰二世相信，一是多年間大宋將領之間互相的默契。二是採取了其它各種手段。
比如宋軍主力南下圍攻巴格達，巴士拉肯定會收到訊息，阿瓦士雖然屬於波斯，但是離巴士拉比巴格達還要近一半。派出探子細作，進入巴士拉一打聽，就能收到各種情報。
稍加整理和分析就能把北面戰場的情況瞭解個大概。劉法肯定對自己皇帝陛下的戰略、同袍的戰術非常熟悉，置身處地一想，就知道該怎麼做。
先佔領巴士拉，然後揮師北上。主力要是擊敗了塞爾柱聯軍，就與其會師。要是還在對峙階段，就一邊派人去聯絡主力，一邊圍攻巴格達城，使得聯軍自亂陣腳，再前後夾擊塞爾柱聯軍。
在一時間約翰二世想明白很多。他看向正在熱情地跟劉法攀談的阿克蘇赫，心裡湧起無比複雜的情緒。
“約翰陛下，”一個聲音把約翰二世從個人思緒中叫醒。
“陛下，有什麼吩咐？”約翰二世自己都沒有發現，自己的態度變得更加謙卑。
“約翰陛下，現在我們已經包圍了巴格達城，朕不想毀掉這座歷史悠久的文明之城。應該派人進去勸降。朕是外來者，想必裡面的哈利法及其大臣、貴族們都不會信任朕。陛下你是他們的老熟人，你的使者，總歸能說得上話。”
“陛下，派出使者沒有問題，只是他進城後該說些什麼？”