“什麼！”石迦樓羅和石迦陵不敢相信地叫出聲來。
他倆不約而同地策馬跑上一處山丘頂上，舉目眺望。
往日裡像白雲一樣的飄來飄去的羊群看不到；如同白色蘑孤的氈包，鳥鳥升起的炊煙也不見蹤跡；悠悠揚揚，像鳥兒一樣在草原上飛蕩的牧歌聲，也聽不到。
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草原安靜平和，彷彿自古以來沒有人來過。
石迦樓羅和石迦陵對視一眼，心裡感到無比地惶然。父親母親，自己的親人和族人，都去哪裡了？
沒有他們，自己兩人就像是離群的羔羊。
石迦樓羅策動著坐騎，瘋了一樣向以前主帳所在的地方跑去。石沙彌緊跟其後。
石迦陵全身的力氣都被抽走了，坐在馬上彷彿一具行屍走肉。從記事開始，石迦陵從來沒有如此心虛過，她勐然發現，失去親人和族人，是如此的痛苦和驚惶。
要不是還有兄長和來叔在，她真不知道該怎麼辦。
一行人慢慢走在空無一人的草原上，就像一艘迷失方向的孤舟，隨波逐流。所有人都沒有心思說話，因為大家的腦子裡一片空白。
過了一個多時辰，石迦樓羅和石沙彌飛奔回來。兩人兩馬都是氣喘吁吁，渾身上下都是汗水淋漓，彷彿剛從從水裡撈出來的。
石迦樓羅飛身跳下馬，一個健步拉住石迦陵的韁繩，回頭對來叔說道：“三妹，來叔，快下馬。”
三人躲到旁邊，石迦樓羅從懷裡掏出一塊木牌，遞給石迦陵。
“父親帶著部眾走了，前天晚上走的。這塊木牌，是我在祭天石堆裡找到的。”
石佛部從上到下都信佛，但是祭拜長生天的薩滿還混得風生水起。有時候人和牲畜得了病，還得靠薩滿出馬。
石迦陵接過木牌，上面刻著石家特有的標識文字。短短幾個符號，說明一個意思，事情緊急，部落連夜向西北方向遷移，讓他們馬上循著方向去找。
“西北？往那裡走是北庭，是宋人白虎旗肆虐縱橫的地方，父親率部往那邊走，不是自投羅網嗎？難道他被人挾持？”
石迦樓羅不敢相信。
“要是被人挾持，就不會給我們留木牌，上面也會標註。”石迦陵努力讓自己冷靜下來，開始分析起來。
“我們高昌國腹地的地形，北邊是天山，南邊是崑崙山，西邊是蔥嶺，裡面就是個大口袋。要是越過天山向南，直奔高昌、龜茲，看著地域寬廣，實際上卻十分兇險。”
“宋人只要把東、南、西、北幾處山口封鎖，躲在裡面基本上等於被甕中捉鱉——塔里木大漠佔去大半地盤，躲進那裡，等於是死路一條。算下來就那麼兩條路，宋人沿著追索過去，跑都沒地方跑。”
“往西北跑，看著一頭撞進宋人白虎旗的刀尖上，實際不然。那裡草原廣袤，部族眾多，回旋餘地極大。只要機靈點，躲著點，再來點運氣加持，可以一口氣跑到河中地區去。”
老爹不愧是屢屢死裡逃生的轉進達人，迅速就做出最佳的選擇。
既然如此，那就順著指示的方向追上去唄。
從老爹丟下兒女拔腿就跑能看得出，宋人對高昌國是大舉用兵，形勢十分危急。想必四處一片慌亂，自己這行人，是離群的孤羊，隨時都會被豺狗野狼吃掉。
石迦樓羅也不再固執了，他帶著石沙彌、來叔和那兩位隨從，趕著駱駝，把藏書暫時藏在某處隱蔽的山洞裡。
石迦陵和神秘女子，坐在一邊等待著。
“姐姐，情況就是這樣。現在你是跟著我們走呢？還是我們把你們送到哪裡？”
神秘女子笑了，“你父親還真是位人物。壯士斷腕，一般人還真做不出來。”
石迦陵有點尷尬。
不過她不會怪父親，因為父親不僅是自己的父親，還是兩千帳部眾的首領。他要不是有這股子狠勁，這些年來也不會帶著大家多次轉進成功。
看了看石迦陵臉上的神情，神秘女子勸道：“你的父親，是位有大智慧，有責任的好首領。”
然後她緩緩講起自己的故事來。
“寧為太平犬，莫作離亂人。這世上大多數人，都希望世道太平，安安穩穩過一輩子。可是總有那麼些人，偏偏喜歡亂世。他們自以為是強者，混亂的世道是最大的機會。呵呵，”
神秘女子冷笑幾聲，“當年宋國官家經略河湟、西海，我的父親不甘平庸，希望趁亂創下一番功業。他分析來分析去，根據以往戰績，認為西夏名弱實強，宋國名強實弱，不顧我母親的勸告，執意舉旗起兵，站在西夏那邊。”
“他騎射無雙，勇武之名傳遍了西海、河湟諸蕃部。振臂一呼，應者如雲啊。”
神秘女子意味深長地看了看遠處忙碌的石迦樓羅，繼續說道。
“我母親勸他先蟄伏一時，等局勢明朗了再說。他偏偏自信滿滿，覺得押對了寶。結果初戰一個照面，他就殞沒在千軍萬馬之中。戰後連屍首都找不到，可能被馬蹄踩成肉泥，又或者掉進了河谷裡。”
“母親帶著我們逃了出來，途中我們遇到了西夏潰兵，我和母親、弟弟妹妹失散。我到處打聽他們的下落。有訊息說他們被人當奴隸販賣去了宋國，我費盡心思跑去宋國，吃盡苦頭，還是找不到他們。或許，這輩子我再也見不到他們了。”
“某一刻，我好恨我的父親，要是他聽母親的話，不強出頭，我們就不會家破人亡。呵呵，我說不定還是一位貴族之女。但是後來我經歷多，也漸漸明白了我父親的心思。有些人，總是不甘於平庸，被野心所驅使；有些人，卻被責任所約束。”
石迦陵安靜地聽著，她被神秘女人的故事吸引住了。
“我原本可以留在宋國，嫁為貴婦人，安穩舒服地度過一生。但是我不甘心，我要找到我的母親和弟弟妹妹。就算走遍天涯海角，找到死，我也要繼續找他們。這些年，我奔走在西域、河西和中原，不放過任何一個線索。”
說到這裡，神秘女子遞給石迦陵一張布條，“這上面寫著我們一家人和部落的名字，以及一些情況。要是你有機會，請幫我找一找。”
“萬一佛祖保佑，讓你找到了，請告訴他們，我一直沒有放棄，一直在找他們。每年九月，父親戰死的日子，我都會去湟州西寧城，去父親戰死的地方祭拜。請他們去那裡，只要我還活著，我們一家人就會重聚。”
石迦陵緊緊地握著那卷布，紅著眼睛，流著淚，狠狠地點了點頭。
“我的腳已經好了，該告辭了。我們都有各自的責任和方向，該分道揚鑣了。”
石迦陵遲疑一下，對神秘女子說道：“姐姐，我能看看你的樣子嗎？”
神秘女子慢慢解下面巾，露出一張滿是風霜的臉，但是從眉眼可以看出，以前的她，是多麼的豔麗。只是一道長長的刀疤，像毒蛇一樣盤踞在她的臉蛋。
石迦陵捂住嘴，不敢置信，眼前的姐姐到底發生過什麼事情。
神秘女子重新帶上面巾，鼓勵石迦陵說道：“接受你的命運，但是千萬不要放棄。努力地活下去，找到家人！”
石迦陵鄭重地點了點頭。