塔戶鎮裡的人像一群驚弓之鳥，呼啦啦地飛了出來，剛出鎮就四散開來，奔跑在黑漆漆的荒野上。
石迦樓羅、石迦陵兄妹倆，帶著隨從，跟著來叔，趕著駱駝躲在了一處山坳裡。
來叔常年在這條路上往來，或去高昌，或去尹州，非常熟悉這裡的地形。
現在天色漆黑，誰也不知道外面的荒野上藏著什麼危險。剛才急奔而來的騎兵，會不會遊弋在鎮子外面，像狼群一樣，伺機而噬？
所以最穩妥的辦法就是找一處隱蔽的地方躲起來，等到天亮，打探清楚情況，再相機行事。
塔戶鎮突然火起，然後是無比驚慌的亂呼狂叫，在荒野上空飄蕩著，彷彿百鬼夜行，叫人心驚膽戰。
石迦樓羅、石迦陵兄妹倆趴在山丘上，緊張地觀望著遠處。
在跳動的火光裡，兩人似乎看到荒野上人影憧憧，數不清的人在奔跑著。不知是策馬追殺的騎兵，還是四處逃命的商旅。
突然間，一行人往這裡跑過來。藉著火光，以及在烏雲裡若隱若現的月光，石迦陵看到是五匹馬，載著人在拼命地向前跑。
黑夜裡如此鞭策疾馳是非常危險的，一個不小心，馬失前蹄，不僅坐騎會受傷，騎在馬上的人也會非殘即傷。
不到十分危急的時刻，不會這樣冒險的。
石迦陵看到他們後面，隱隱約約有一群人，騎著馬緊緊咬著。
路過這個山丘時，石迦陵明顯聽到其中兩匹馬的腳步放慢，很快兩個身影像飛鳥一樣，輕盈地落在地上。然後有人揚起馬鞭抽打，失去騎者的馬兒放開了馬蹄，加快了速度，跟著其餘三人三馬，向遠處狂奔而去。
幾十息後，一隊騎兵跟了過來，大約二十多騎，追著尾巴咬了上去。
等了一會，石迦陵看到兩個黑影向這邊跑了過來。其中一人似乎受了傷，行走不便，另一人攙扶著他。兩人一起，小心翼翼地向山丘上跑來。
“大兄，”石迦陵輕輕叫了一聲。
石迦樓羅心領神會，悄悄上前去，接應住兩人。
他們急需瞭解外面到底發生了什麼，剛才這兩人很有可能知道些什麼。而且他們只有兩人，又有一人受傷了，就算不是好人，也翻不起風浪。
很快，石迦樓羅引著兩人回來了。
兩人穿著回鶻人的衣裝，捂著面紗，其中一人在跳馬時把腳扭了一下，另外一人是她的僕人和隨從。兩人一開口，石迦陵聽出兩人都是女的，聽聲音可能都是三十多歲。
等她們給受傷的腳踝上了藥，石迦陵開口問道：“出了什麼事？”
“被仇敵追殺。”受傷女子笑了笑答道，“世道亂了，以前的仇敵，前一刻還是正經商隊，一轉眼就成了馬賊，要殺人越貨。”
“世道亂了？”
“宋人殺過來了。”腳踝扭傷的女子答道，她的聲音跟圓潤柔和挨不上邊，像天山上的岩石一樣，有一種質地感。
“宋人西征開始了？”石迦陵喃喃地問道。
受傷女子抬起頭，犀利的眼睛看著石迦陵，聲音卻變得緩和，“你也猜出來了。或許，你也沒有想到，宋人的動作會這麼快吧。”
“是的，我還以為最快也要到明年夏季。可是沒有想到，今年秋天就開始了。”石迦陵失神地答道。
“我也沒有想到。可是細細想過，又覺得在情理之中。宋人為西征，足足準備了十年。”
石迦陵盯著受傷女子，不客氣地問道：“你知道什麼？”
“我是商人，往來八剌沙袞和涼州之間的商人。河西那條商路，我走過很多次。我知道，宋人在蘭州到涼州，再到瓜州和沙州之間，不惜工本大肆營造。前漢唐開鑿的水井，幾乎全被恢復，還新開鑿了數百口水井。修建了上千個蓄水池，藏在土坯石砌的屋子裡。”
“沿途修築了十四個縣城，一百二十一個要塞堡城...我聽說，宋人耗費大量的人力物力，把西安經咸陽、岐州、隴州到秦州的幹道，直接延伸到蘭州和涼州。然後再和潼關、洛陽、開封的困敦國道相連，海渭公路變成了海涼公路。”
“當時我和大家一樣，以為重商的宋人只是為了更加便捷商旅。現在想來，平日便捷商旅往來，戰時就便利軍隊調動了。”
“我還聽說，從天啟十三年開始，宋人逐漸輪換軍隊，數萬精銳之師進駐河西...現在想來，一切都是為了今日的雷霆一擊...”
女子的聲音，就像是馬蹄聲踏在青石板上，清脆而有力。石迦陵和石迦樓羅對視一眼，都從對方的眼睛裡看到了驚惶不安。
“前天晚上，我們離開尹州城，然後看到那裡起火了。”石迦陵繼續說道。
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“宋人青龍旗騎兵殺進了尹州城。守軍大亂，或降或逃。尹州城守，畢勒哥的堂叔還算有點骨氣，帶著數百人殊死抵抗，絕望之下閉門舉火。”受傷女子沉默一會答道。
“只是燒了城守府？”石迦陵覺得心裡稍微輕鬆一點。“我還以為尹州城全被燒了。”
“要是尹州城全城被焚，就不止那點火光了，也要慘烈的多。宋人對高昌國，沒有痛切之恨，不會像在涼州、興慶城那樣焚城。”
石迦陵覺得這個女子非常地神秘，她似乎對宋人非常瞭解，對宋人的感情也很複雜，又愛又恨。
靜寂了一會，受傷女子或許不喜歡沉默，便主動開口問道。
“你們也是從尹州城跑出來的？”
“不，我們從大佛寺跑出來的。”
“大佛寺？尹州城西十五裡，納職城裡的大佛寺？”
“是的。”
受傷女子看著石迦樓羅和石迦陵兄妹，眼神有些奇怪。
“你們不該跑出來的。在大佛寺，比在這裡安全多了。”
石迦陵愣了一下，不由自主地反問一句：“為什麼？”
“這次西征，宋人除了向西喀喇汗國復仇之外，另一個重要目的是恢復西域地上佛國盛況。所以他們絕對不會去騷擾寺廟，只是改個名字，叫剎院，一切照舊，還會保護起來。”
石迦樓羅不滿地說道：“高昌國佛法昌明，已經是地上佛國。”
受傷女子的面紗還在，石迦陵看不清她的面容，但是在她那雙俊美的眼睛裡，看到了笑意。
“高昌國現在只是回鶻人的地上佛國，不是宋人的地上佛國。”
石迦樓羅愣了一下，好一會才領悟到受傷女子話裡的意思，忍不住忿忿道：“宋人太霸道了！”
“要是這世上其它國家，誰有宋國如此強大昌盛，可能會更加霸道。”