驛站內外所有人，全部聚在外面，呆呆地看著東邊的尹州城。
紅色的光映在夜空裡，不停地跳動著，彷彿遙遠處一盞巨大的燈籠在風中飄蕩。
尹州城怎麼起火了！
到底是怎麼回事？
難道是宋人？以前宋人南北襲擾，從來不會危及到尹州城，不會影響到商路的通暢。
難道是馬賊？以前瓜州到尹州之間，莫延賀磧裡確實藏有大量的馬賊。這些馬賊有黃頭回鶻和草頭達旦下場假扮，也有北邊草原韃靼人南下客串...宋國滅夏收復河西，連同收拾了黃頭回鶻和草頭達旦後，這裡的秩序好了很多。然後朱雀旗、白虎旗的勢力深入這裡，輪流派兵來“巡視”，馬賊幾乎絕跡——剩下都是小股的盜匪，臨時起意。
眾人面面相覷，胡亂猜測著，每個人心裡都有自己的答桉，但是都有一個共同點——他們現在十分驚恐。尹州離這裡不過一天路程，快馬加鞭兩三個時辰就能趕到。
燒了尹州城的那些人，要是一路西進，日夜兼程，說不定很快就會殺到這裡。
於是，很多商旅慌張地收拾行李，叫喚著駱駝和馬匹。黑夜裡，人叫馬嘶，顯得格外慌亂。各處的篝火，失去主人的照顧，在夜風的吹撥下，晃動搖擺著，忽明忽暗，十分詭異。
一支駱駝商隊慌慌張張起身，其中一位管事騎在駱駝上，對著前後的同伴大呼小叫著。不妨從黑暗處衝出另一支商隊，其中一頭駱駝慌亂之下撞到他。
猝不及防的管事被撞落，翻身掉到旁邊的篝火堆裡。慘叫聲中，他從火堆裡爬了起來，身上的衣服和絲帶被點燃。他痛苦地扭動著，在夜色裡顯得格外可怖。
呆了一會，同伴們才驚惶地下馬或下駱駝，七手八腳地撲滅管事身上的火...
石迦陵一行人，人不多，駱駝和馬匹也不多，簡潔精幹，在眾人慌亂中，悄悄集合，很快消失在茫茫夜色之中。
藉著偏西的上弦月，在晴朗夜空下走了一個多時辰，把尹州城的火光，驛站的慌亂全部甩在身後。
“來叔，有兩支隊伍在我們身後。”一位殿後的隨從，從後面追了上來，驚惶地說道。
“有多少人，是商隊還是馬隊？”來叔問道。
“來叔，夜色裡看不清楚。小的也不敢靠得太近。”隨從答道。
“總要搞清楚後面是人還是狼。”來叔沉吟道。
“我和沙彌去看看。”石迦樓羅開口道。
此前趁著慌亂出發時，眾人已經把弦掛上弓。此時的他和石沙彌，把多餘的行李轉移到備馬上，只帶著彎刀、馬弓和箭筒，還有一壺水。
“來叔，三妹，你們繼續往前趕路，裝作什麼都不知道。我和沙彌，遠遠繞一圈，再貼近上去看個仔細。”
“大兄，小心些。”石迦陵叮囑道。
石迦樓羅笑了笑，策動坐騎，和石沙彌很快就消失在夜色裡。
時間在飛逝，頭上的天空，先是黛青色，然後越來越單薄，變得透亮湛藍。
在石迦陵的期盼下，石迦樓羅和石沙彌，披著朝陽的第一縷霞光，回來了。
“大兄，都搞清楚了。”
“搞清楚了。一支確確實實是商隊，三十多頭駱駝，二十幾匹馬，載得滿滿的。跟我們一樣，都是趁夜趕路。另一支心懷不軌，不是想對我們動手，就是想對那支商隊動手。剛剛一亂，這些混賬的心就長了草！”
“我和沙彌先下了馬，埋伏在路邊。等他們經過時，連射了十幾箭，把他們嚇退了。”
石沙彌眉飛色舞地補充道：“大郎的箭術越發精進了。當時弦月已經西沉，雖然繁星晴朗，但是模模湖湖的還是看不清楚。大郎聽著馬蹄聲和人息聲，連射十二箭。我聽到了九人慘叫，還有陸續落馬聲。那些馬賊在黑夜連吃幾箭，摸不清底細，嚇得慌忙就跑了。”
石迦陵眉頭一挑，轉向石迦樓羅，“大兄，你出家兩三年，佛理沒有長進多少，箭術反倒長進不少。聞聲盲射，十二中九，厲害啊！”
“天天在大佛寺打坐，怕氣血不活，損傷身體，所以有空就練練箭術。白天有功課，只好晚上練箭，練到後來，為了省火燭，就練聞聲盲射。”
看到兄長在自己的勸解下，從痴迷佛理的混沌狀態中清醒過來，恢復以前的勇武幹練，石迦陵心裡十分欣慰。但她知道，此地並不安全，嚇跑了一支心懷不軌的馬隊，難保不會從其它地方竄出來另一支。
昨晚尹州城的火光，相信方圓上百里的地方都能看到。作為高昌國東部最大、最繁華的城池，它的被燒，意味著這一區域的混亂。相信很多人會趁亂出來，打劫這條商路上往來的商旅。
一路無語，石迦陵一行人迅速沿著鬼谷山口，穿過山脈，來到天山北邊。這裡有一座小鎮子—塔戶鎮，石迦陵一行人在這裡稍事歇息，準備向東北而去。
西域商路，一般有三條。
南路是河西沙州出玉門關，向西到達蒲昌海（羅布泊），再分路，一路向北到達焉耆城，匯入中路。一路向南，到達大屯城（若羌以東），然後沿著塔里木沙漠與崑崙山之間狹長地帶，走約昌、克裡雅到達於闐城。然後出鴉兒看（莎車城），到達疏勒城（喀什）。
中路和北路都是出瓜州，越過莫延賀磧，到達尹州城，然後沿著天山南邊山腳一路西行。到達鬼谷口分路。
中路是繼續沿著天山南路西進，到達高昌城。在這裡，可以透過赤山山口，穿到天山以北，抵達彰八里，再次匯入北路。也可以繼續西進，經過焉耆、龜茲城，直至疏勒城。
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中路、南路在此匯合後，出蔥嶺，直抵河中。
北路是高昌城分路北上，經彰八里、仰吉八里，出阿力麻裡，經過尹麗河、八剌沙袞、怛邏斯、白水城，直抵迭失幹，渡西洪河入河中。
塔戶鎮可以說是中路與北路分路的重要支點之一，所以十分地繁華，跟一般的縣城差不多。
石迦陵一行人找到一處院子，暫住下來。吃過晚飯，一路奔波，十分疲憊的眾人，很快就睡著了。
半夜，塔戶鎮突然被什麼聲音驚醒。最先醒來的石迦陵側耳一聽，臉色大變，一個翻身下了床，趴在地面上，耳朵緊緊貼在地板，她感受到強烈又有節奏的震動，震撼著她的耳膜和內心。