城外薰芳樓裡，名士雅客濟濟一堂，飲酒賞景，聽曲觀戲，好不自在。今天不僅聚集了楚州各級官員，還邀請了上百位有名望的名士和地方士紳。
文人聚在一起，當然要談詩論詞，而大家討論的焦點自然是楚州知州吳則禮。
一位官員站了起來，搖頭晃腦地念道：“悵離闋，淮南三度梅花發，梅花發。片帆西去，落英如雪。新秦古塞人華髮，一樽別酒君聽說，君聽說。胡笳徵雁，隴雲沙月。”
“好！”眾人齊聲高贊了一句，必須給面子，因為這詞是吳則禮寫的。
“子副公的詞，豪邁蒼勁，不輸文正公。”
“確實！確實！大蘇公仙逝後，在豪邁之詞方面，還得是子副公扛起大纛。”
七嘴八舌，全是一片諂媚讚詞，只是臥坐在中間閣臺上吳則禮不喜反憂，滿臉的惆悵。
吳太守這是怎麼了？
下面的人在私下議論紛紛。很快就有消息靈通人士在傳言，前些日子尚書省議定淮東郡左布政副使人選時，有幾位大臣極力推薦了吳太守。
要是能成為左布政副使，熬幾年自然就會成為郡守，成為一任方伯，到那時入尚書省為尚書，拜相封宰，指日可待。
偏偏內閣議定時，把吳太守刷了下來，選了另外一人——聽說是左資政蔡元長的心腹，新政的骨幹。
一步遲，步步遲。難怪子副公如此惆悵，有志難酬啊！
有位官員眼珠子一轉，另闢蹊徑地奉承道：“諸位此言差矣，在下聽完子副公的詞，卻覺得文風與醉翁公相近。格調清新，意義深遠。”
你這說得什麼湖塗話！這闕詞你從哪裡聽出跟歐陽修的文風相近？不學無術的白痴！
正當眾人紛紛不屑的時候，吳則禮身子一直，有些激動的說道：“知我者....誰，你是？”
“屬下是鹽城知縣範寶印。”
“好，知我者範鹽城也！”吳則禮欣然大喜道。
明白了，吳太守這是醉翁之意不在酒啊！他自詡歐陽修，就是想解題發揮，以敘自己空懷匡政之才卻鬱郁不得志的激憤。
眾人紛紛改了口徑，稱讚吳則禮的這闕詞卻是有醉翁遺風。
“梅花發，梅花發，這個梅花和發，相映成輝，有醉翁點睛成仙的妙處。子副公，當為醉翁公以後第二人。”
在他們嘴裡，歐陽修是大宋文人第一，什麼範文正公、蘇文忠公，統統要甘拜下風。至於繼承了歐陽修遺風的吳則禮，當然是當時文壇第一人。
“文名是虛名，老夫只是可惜，而今名教不興，聖賢不繼，奸孼橫行朝堂，吾等自幼學習的義理等聖賢道理，已經毫無用武之地。”
吳則禮話一出口，馬上點燃了在場許多人的積怨。
物以類聚人以群分，跟吳則禮交好的名士大儒，肯定是守舊頑固、側重義理之人，這些人自然也得不到重要，就是在文壇和輿論界，也被暗中打壓，逐漸成為邊緣人物。
原本肚子裡就積攢了一堆的怨憤，幾杯酒下肚，又被吳則禮的話這麼一挑弄，馬上就有人跳了出來。
“義理不幸，奸邪橫行。對外窮兵黷武，對內驕奢淫逸，長此以往，必定民不聊生，國將不國！嗚呼哀哉，吾等飽讀聖賢之書，有釐清之志，卻只能坐視亂象眾生，國窘民困！”
對外征戰，就算滅夏、滅遼、滅大理又如何？軍功我沾不到半分，當然就是窮兵黷武！
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對內新政，大搞基建，國庫的錢嘩嘩地流到被僱傭的百姓手裡；還有百業興起，百姓們掙錢的門路越來越多。手裡有錢，自然捨得消費了。可是我們一點好處都沒有撈到，當然是驕奢淫逸！
必須批判！狠狠地批判！
一直批判到讓我們參與進去，分到大大的好處，那才算太平盛世，四海宴清。否則的話，就是亂象眾生，國窘民困！
聽到這些落魄士人紛紛聲討，周圍的官員都十分尷尬。他們比那些被積憤矇蔽雙眼的士子們要清醒得多。知道這些傢伙只是趁機宣洩，話語裡有不少歪曲事實，胡編亂造。要是在一般情況下，早就出言呵斥，維護朝廷和官府的威嚴。
但是這些人是頂頭上司吳則禮請來的。看情形，吳則禮沒有出聲呵斥反駁，反倒有些贊同的意味。那自己出聲呵斥，是不是打上司的臉？
可是不出聲表態，萬一被人把今天這情景捅到上面去了，郡裡會怎麼看？新太宰元度公上任一來，狠抓官吏思想和作風工作。正在布置任務，開始一場全體官員“努力學習、切實進步”的活動，“統一思想、端正作風、改掉陋習”。
今天宴席上自己沒有勇敢地駁斥這些胡言亂語，是不是就是思想混亂、作風不良、陋習重重的表現？以前官家可是有過“不換思想就換人”的諭示。大家熬到今天這個位置，都不容易，誰甘心被換掉？
眾官員看了看吳則禮，心裡糾結極了。
範寶印挺身而出。
“此言差矣！”他義正言辭地說道，“當今官家乃不世出的聖君，英明神武，文成武德，遠超漢武唐宗...只是朝堂有宵小奸臣，矇蔽聖聽，才有此亂象。官家聖明，自當識破奸臣手段，遠小人近賢臣。”
一通話說下來，即駁斥了那些文人士子的胡言亂語，捍衛了朝廷的威嚴，又守住了吳則禮的面子——我只是說這些人不該嘲諷朝政，間接指責官家。吳太守，你該不會對官家有意見嗎？
吳則禮怎麼敢對官家有意見？此時的趙似，挾重振國力、攻滅夏遼的威勢，在朝野上下威勢正盛。
“範鹽城說得極是。今日來賞景悅心，大家不要跑題。”吳則禮為此番爭論下了定語，也暗示眾人不要再非議了。
範寶印馬上順著他的口風說道：“如此美景，還請子副公再揮毫寫下絕佳詩詞，讓吾等欣賞受教。”
“對！還請子副公再揮毫...”眾人紛紛附和。
“青春已辭淮水湄，底物遺我堪解頤。風味不除惟白墮，典弄猶在有黃鸝。老夫只覺禪坐好，兒輩爭論句法奇。到處何曾問炊米，半生人笑北湖痴。”
吳則禮也不推辭，揮毫寫下一首詩，引得眾人紛紛叫好。
躲在人群裡的趙似冷笑兩聲，不屑地說道：“寫得什麼玩意。叔通，吳則禮的履歷，你記得嗎？”
“大官人，吳則禮，字子副，興國州（今湖北陽新）人。以父蔭入仕。元符元年（1098）為衛尉寺主簿。後拜在小蘇公門下，天啟六年外放地方...”宇文虛中廣聞強記，很快就把吳則禮的履歷背出來了。
“以父蔭入仕。”趙似目光閃爍，“這次宴席，誰掏的錢？”
於化田在旁邊稟告道：“大官人，楚州商鋪貢獻了一部分，其餘來自楚州州衙的職田。”
“職田？”趙似沉默不語。
職田是宋朝沿襲前唐舊制，按官職品階授予官田，用來補貼官員俸祿，達到“高薪養廉”的目的。其實弊端重重。
天啟新政後，幾經改制，也只是把職田從某位官員的名下收歸到某衙門名下，再按官階高低補貼，並沒有完全廢除職田。
看來職田改革的時機到了。
趙似又看向另一人，“那個範寶印，是鹽城知縣？”
“是的大官人。”
“鹽城是淮鹽重地，他不在任所忙公務，跑來這裡拍馬屁？諸多報告裡說，淮鹽現在出現很多弊端，看著範寶印這副德性，相信這弊端輕不了！”
吳則禮得了眾人吹捧，尤其說他的詩真像“歐體”，更加得意，剛才的不快都被拋至腦後。
“你想做歐陽修，我看還差得遠！無歐陽修之才，卻妄想歐陽修之名，真是想瞎了你的心！”
突然一人站起身來，揚聲說道，聲音傳遍眾人耳朵，吳則禮聽得是又氣又急！