耶律大石率兵渡過遼河，進至東京遼陽城北邊的沉州，與蕭合魯部會合，然後整師南下。
高永昌在東京城自稱為天元王后，橫徵暴斂，四處搜刮錢帛女子。又四下徵發遼陽城四周百姓，修葺加固城牆。
等到耶律大石領兵趕到，他乾脆率領渤海軍退守遼陽城，負隅頑抗，以待天時。
高永昌的倒行逆施，早就失去軍心民心。而被他殺害的蕭保先在軍中素得人心，加上有蕭合魯暗中發力，四下勾連遼陽城裡的官吏軍民。
不過兩日，蕭保先帶過來的遼興軍一部，在渤海軍部分軍官的支援下，以及遼陽城部分官吏的配合，衝進留守府，殺了高永昌一家，及其親信數百人，舉城投降。
耶律大石與蕭合魯進城後，把蕭保先帶來的一萬兩千遼興軍，連同一萬六千渤海軍，淘汰整飭一番，編入自己麾下的遼興軍，使其兵力增至五萬。
然後上書表蕭合魯為漆水郡王，東京留守兼東京道都統軍使。
此時的南京城，暗地裡還是上演了一番龍爭虎鬥。
漢臣翹首、宰相張琳打響了第一炮。
李儼、李處溫在耶律大石的這次行動中做了內應，功成封賞。李儼加太師，升任南面樞密院使，掌文銓、部族、丁賦，職權如宋國吏部；李處溫加少保，升任中書省左丞相。
這嚴重威脅著張琳的地位。
而今局勢不定，以南京、西京以及東京道部分州縣為根基的漢臣世家，成了一股不可忽視的力量。入則可左右朝中局勢，出則可作為在新主那裡博取榮華富貴的本錢。
為了自己和張家，必須掌控住主導權。
於是張琳指使幾名屬下的漢臣御史，出來彈劾李奭身為皇宮宿衛，卻私通內外、淫穢宮闈，還暗指李儼、李處溫伯侄攀附耶律阿思等奸黨，才得以擢升。
李奭與蕭普賢女的破事，南京城裡很多人都知道。而耶律阿思、蕭奉先兄弟等民憤極大的奸黨，早已經被天錫帝下詔，正式定為奸黨，天祚帝蒙難的元兇之一，明示天下。
現在這幾位御史暗戳戳地彈劾，就是要讓李儼伯侄身敗名裂。
李儼也不客氣，怒指這幾個御史與南邊宋國勾連，意欲舉南京城降宋。而張琳則是他們的總頭目。
此前，上京一方大兵壓境時，南京城裡人心惶惶，不知多少人到處尋找通宋的門路，往南邊派出的是信使不知幾凡。
等到耶律大石帶著晉王入主南京，內亂終止，南京城裡的人又自信滿滿起來，對於南邊，又恢復到此前居高臨下、視之為弱宋的態度。
人總是這樣，失敗落魄時，總想找個比自己更弱的人嘲笑鄙視一番，從而獲得某種優越感，壓制住心中的自卑和失落。
於是現在南京城裡的風向為之一變，降宋不僅成為一種忌諱，更會遭到契丹、奚人貴族們的一致鄙視。
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李儼這一出狠招，很快得到了耶律諦裡姑、蕭德恭等人的響應。降上京不可恥，都是自己人。降宋國，那就是天地不容的無恥行為。
幾位御史當即被奪官下獄，張琳也被貶為團練副使，送交地方看管，只是現在地方不靖，體恤老臣，就暫時在南京城裡養著。
遼國朝中鬥爭，比宋國要粗暴得多。
大獲全勝的李儼伯侄在府中擺下酒宴，遍請朝中文武百官。
耶律諦裡姑、蕭德恭為首的契丹、奚人貴族們，派出代表去意思了一下。蕭陶蘇斡、蕭得裡底、耶律大悲奴、蕭乙薛等耶律大石一派的人，都去李府坐了坐，以明盟友的情分。
吃了幾杯酒，便都找了託辭離去。
“李家伯侄在幹什麼？如此敏感緊要時節，居然大擺宴席，鋪張浪費不說，他們到底安得什麼心？”
結伴離開李府後，耶律大悲奴不解地問道。
“張琳被鬥下去了，李儼伯侄藉機收攏朝中漢臣世家的勢力。而今南京城，宗室權貴們一派，我們一派，漢臣世家一派，三足鼎立啊。”蕭乙薛回答道。
“蕭官人說得極是，而今南京城裡，三足鼎立。”蕭斡裡剌插話道，“只是漢臣世家稍弱，只能依附在兩足中的其中一足。而今南京城裡，只有宗室權貴和我們龍虎相爭。”
蕭陶蘇斡、蕭得裡底、耶律大悲奴、蕭乙薛等人忍不住多看了蕭斡裡剌幾眼。這位是耶律大石的親隨，自小跟在身邊。而今成為他的代表留在南京城。官職不高，卻是聯絡各方的關鍵人物。
“繼續說，我們中還有人不是很明白這些，你給大家說清楚。”蕭陶蘇斡鼓勵道。
“是，蕭僕射。”蕭斡裡剌恭敬地答道，“宗室權貴們有耶律佛頂的西京兵為依仗，他還收編了原耶律張家奴掌握的部分契丹兵，有兵馬三萬，算得上是一股極強的勢力。現在他們圍繞在天錫帝周圍，聽說現在跟蕭普賢女的關係也緩和了不少。”
“四軍太師蕭幹，手裡有奚兵五六萬，能左右南京局勢。目前偏向我們這邊。但他是奚人本部大王，顧及更多的是奚人本部的利益。我們能與他合作，別人也能與他合作...”
聽蕭斡裡剌說完，蕭陶蘇斡、蕭得裡底、耶律大悲奴、蕭乙薛等人面面相覷，最後，蕭陶蘇斡嘆息道：“希望東京的事情早日瞭解，大石能早日回南京。”
天遂人願，十一天後，耶律大石率領遼興軍回到了南京城。此時的他，比趙似還要小四歲，今年虛歲也才不過二十六歲，卻在諸多風雨中，成長為大遼的擎天柱石。
他一回到南京城，就如同關二爺擺上了神龕，各路小鬼都安靜了。但是，一個更大的危機在向大遼逼來。
此時的鮮卑山（大興安嶺），正是蔥鬱如翠海的時機。勃勃生機，經過一個冬天的壓抑，在漫山遍野中溢了出來。
勐恰兒虎是林中人，在鮮卑山打獵為生。他說不上屬於哪一族人，因為他的部族連老人帶小孩，才不過數十人。
這樣的部族，在鮮卑山地區，多如牛毛。
勐恰兒虎今天跟五位族人出來打獵。他最機警，也跑得最快，於是成了驚擾或誘導獵物，把它引往同伴們伏擊地的“答力把”。
他穿著沾滿樹葉草杆的衣服，在草叢裡緩慢穿行。
幾隻麋鹿站在疏落的樹林間，吃著地上的嫩草。
經過一個春天的進食，這幾隻麋鹿長得壯實肥膘，又不是懷了孕的母鹿，正好下手。
勐恰兒虎把自己幻想成一隻在草叢裡穿行的甲蟲，沒有誰會注意到他。他慢慢地挨近麋鹿，同時思考著用什麼辦法。
用母鹿叫喚聲勾引它們？又或者發出虎豹的聲音，把它們向某一方向驅趕？
勐恰兒虎心裡盤算著，突然發現這片樹林寂靜得有些異常，讓他心裡深處，生出一種莫名的驚季。
突然，一隻麋鹿轉過頭來，看向勐恰兒虎隱身的地方，那雙鹿目裡透出一種奇怪的眼神，從來見過。
勐恰兒虎知道，所有的生靈，不管是吃肉還是吃肉，不管是強者還是弱者，都是有靈性的。
這只麋鹿，應該是這幾隻中的頭鹿，最機警，也最有靈性。它發現了什麼，它的眼神到底透露著什麼。
突然，勐恰兒虎的尾椎骨冒出一陣寒意，就像是身邊有條毒蛇，正飛撲過來一樣。
預料中的毒蛇沒有，一隻手臂從旁邊的草叢裡伸了出來，一把匕首貼在了勐恰兒虎的脖子上。此時的他突然意識到，那只麋鹿的眼神，其實是嘲笑！