趙似、姚麟等人站在土牆一段的某個土臺上，用望遠鏡觀看著城裡的情景。
六十架投石機還在不停地拋射烈焰彈，城內也時不時地騰起一團火球。但是再也沒有此前的驚慌，那團火也燃不了多久，很快就熄滅了，只餘下徐徐黑煙。
“效果不佳！打了十天，居然是這樣的效果，夏軍看來做足了準備。”看了好一會，姚麟放下望遠鏡，嘆息道。
趙似也放下望遠鏡，轉身對將領和幕僚們說道：“大家說一說，我們的投石機從二十架增加到六十架，為何效果反倒不如涼州城了？”
大家面面相覷，白崇虎先開腔。
“陛下，諸位同僚，在下覺得，原因應該是涼州城無備，興慶城有備；涼州城缺水，興慶城不缺水；涼州城是古城，興慶城是新城...”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
種樸忍不住問道：“伯虎，你說的前兩個原因我能理解，你說的古城新城，是什麼意思？”
白崇虎哈哈一笑，轉身對站在旁邊的參謀官們說道：“你們都是參謀官，誰來給種將軍解惑？”
李邈毫不客氣地舉手道：“我來！”
白崇虎指著他說道：“好，你說。”
“白將軍的意思是，涼州城是千年古城，如長安一般。房屋密集，重重疊疊，幾枚烈焰彈下去，肯定能燃起大火，四處蔓延開。”
眾人忍不住點頭，有些知道內情的人，想到天啟元年有奸人要在開封城點燃火油的事件。開封城跟西安城、涼州城一樣，都是古城，而且房屋密集程度更甚之。
“興慶城只不過是數十年前，真廟皇帝天禧四年，西夏前國主李明德下令開始修築。此後其子李元昊再行大肆興建。”
“根據情報，城裡道路成方格形，街道非常寬，有崇義等二十餘街坊。主要有手工業作坊以及承天寺、戒壇寺、佛祖院等寺廟。城中宮殿園林佔有三分之一，還有各權貴府邸。所以一般居民不多，分佈在城南數個街坊，均為低矮的土屋或土板屋。”
看到侃侃而言的李邈，姚麟和種樸、劉仲武忍不住悄悄對視了一眼。
官家創辦的軍事學堂和參謀官制，此前大家還覺得只是加強對軍隊控制的手段，現在看來，其實在加強對軍隊控制的同時，還推行了一種新的軍事思想和制度。
到現在他們也看得出，滅夏之戰，或許是他們這些老一輩將領的最後一戰。到了收復燕雲十六州的戰事，應該是官家親自培養出來的軍事院校，以及參謀官出身的將領們唱主角。
幸好大家都有晚輩入了軍校，成了參謀官...幾人勐然想到，自己的子侄輩，都是在官家的要求入軍校的，當時的自己還有些不情不願，覺得是官家有手握人質的意味。
現在想來，官家是用意深遠。不由地，幾人的心緒有些複雜起來。
李邈還在講述著。
“十天的烈焰彈，把興慶城南城一帶的民屋燒燬得七七八八，但是興慶城總體來說，還是房屋稀疏。據興慶城修建草圖來判斷，整個城區面積在十五平方千米左右。”
李邈說的某些新鮮詞，米、千米、千克、平方千米、小時等等，在秘書省、各院校—包括軍校在內、格物院、各研究所以及工廠是必須知道的。凡是從這些體系裡出來的文武官員，都熟悉。這幾年也帶動著三省一院和地方各衙門的公教軍警人員，都跟著說。
所以這些名詞對於在場的眾人，也不算陌生，都明白是什麼意思。
“這麼大面積，投石機和烈焰彈再威勐，也由於射程問題，無法覆蓋各處。”李邈指著前面的兩道壕溝和城牆下被填塞得七七八八的護城河，“諸位，從城牆到我們這道土牆，中間有兩道壕溝和一條護城河，足有兩百米的距離。投石機緊貼著土牆架設，也耗費了大半的射程...”
“據悉，這兩年，夏國李乾順叫嵬名安惠主持，對興慶城進行了改造，利用城內街道寬闊，房屋稀疏的特點，有針對性的修建防火設施...種種措施下，可以看到，火攻的效果不佳，無法達到焚燒全城，迫使城中軍民投降的效果。只能在對城牆發起蟻附攻擊時，起到提供火力掩護的作用。”
李邈講完後，趙似率先鼓掌，眾人也跟著鼓掌。
掌聲落定，劉仲武有些感慨地說道：“火攻沒有效果，水攻不可取，現在土攻又中途而折...看來要攻破此城，最後還是要靠將士一刀一槍拼下來。”
火燒涼州城，真相到底如何，在場的知情人心裡有數。
那一役最關鍵是當時夏軍守將李延慶帶著大大小小將領，在南門城樓上就近觀察宋軍的攻勢，猝不及防之下，被投石機一頓烈焰彈給團滅，使得夏軍群龍無數。
後續的持續投彈，最多燒光了南城區，並禍及到其它城區部分街道。主要是沒人主持去救火，才會蔓延得極廣。要說全城被付之一炬，遠遠沒到那個地步。
涼州城失陷，主要是曹家等地方實權派，趁著李延慶等夏軍首腦身死，城中大亂，勾連在一起舉城投降。
把涼州城狀況說得慘烈些，他們投降就顯得順理成章。
宋國也樂意見到投石機的殺傷力在傳言中越傳越盛，產生足夠大的威懾力。夏軍敗將逃兵們，不把情況說慘些，怎麼顯得他們盡忠盡力，只是無力抵抗天意。
所以涼州城被投石機焚城的訊息，才會越傳越烈，越傳越離譜。
眾人把目光都投射在趙似身上，靜靜地聽著他的聲音。
“任何勝利都必須有犧牲！百年來，因為西夏，西北諸州縣軍民死傷數以十萬計，流得血夠多了。”趙似沉聲說道。
這時，有軍官闖了過來，大聲道：“報告！總預備隊火炮營副營葉旁有急情稟告！”
姚麟臉色一黑。沒看到官家正在訓話嗎？你沒頭沒腦地闖進來打斷，成何體統！叫我這個主將什麼交代？
正要訓斥幾句，趙似舉起手：“姚公，沒事，軍情急如火，讓葉左尉說一說。”
“是陛下，”姚麟瞪著葉旁說道：“說吧！”
“稟告陛下、諸位將軍，火炮營在旁邊準備試炮。火炮動靜大，屬下特來通報，請諸位做好準備。”
“火炮營！對，我們還有火炮營！看看新式火炮的威力。蘇夫子（蘇攜）和許夫子（許臨）把它們吹得神乎其神，誇為攻城利器。陛下，我們一起看看效果？”
姚麟興奮地說道。
“好！看看效果。”
在不遠處的另一處土臺上，有四門臼炮。在更遠處的土臺上，有兩門長炮。炮兵們都填裝完畢，隨時準備擊發。
葉旁接到命令回來後，向火炮指揮官做了稟告。
火炮指揮官吹響了銅哨，揮舞著三角小紅旗，示意各部隊注意，火炮營要開始試炮了。
“通”的四聲沉悶的巨響，四枚黑黝黝的圓球，足有臉盆那麼大，在尖銳的呼嘯聲中，向城內飛去。
陸續四聲巨響，城中騰起一團黑煙，碎石和塵土四處飛濺，然後就沒有了。
黑色火藥，殺傷力還是很一般啊。
趙似心裡滴咕著，又把望遠鏡轉向兩門長炮那裡。
只見兩門火炮冒出火光，吐出青煙，然後兩枚鐵丸呼嘯著向城牆飛去，狠狠撞在上面。整段城牆似乎都搖晃了幾下。
可是等到塵土落定，夯土壘成的城牆，只是出現了兩個圓形的凹坑，周圍布著網狀的裂紋。
眾人舉著望遠鏡看了一會，心裡都有些氣餒。
確實比投石機打得遠，威力也大了不少。但是靠這一炮接著一炮的轟塌城牆，不知要等到猴年馬月去。
眾人心裡明白，最終還是需要靠將士們衝上城牆，與夏軍浴血搏殺，才能全取此城。可是這需要付出多少將士的性命？
想到這裡，眾人的心，無比沉重。
看著大家臉上的神情，趙似冷然道：“為子孫後世計，再大的犧牲我們也要咬牙堅持住！今日的十萬英魂，免去明日百萬軍民之淚。前敵指揮部！”
“在！”姚麟、劉仲武、種樸、白崇虎等人連忙應道。
“做好攻城安排。抽調敢死之士組成先登隊，以及接應的第二梯隊。準備攻城器械，制定攻城預桉...為了西北諸州縣軍民以後不再流血，我們在興慶城殊死一拼吧！”
“是！”
趙似對著長孫墨離說道：“玄明，替朕草擬兩份書信。一封公告城中軍民，勸告他們識時務，儘早歸降...另一封，寫給西夏賀蘭郡主，叫她不要自誤，免得絕了西夏和嵬名的血脈。請她好好勸一勸李乾順，放老弱婦孺出來。朕心再硬，也不屑殺這些手無寸鐵的婦孺之輩！”
“喏！”