上海，黃浦江，奧利芬碼頭。
兩艘蒸汽和風帆混合動力的大型客輪拉著長長的汽笛聲緩緩的駛離碼頭，這種客輪屬於元奇與美國奧利芬商行合資的輪船公司名下，平時裡專門往返於上海至紐約，這些年大清與美利堅可謂是處於蜜月期，兩國之間人員往來頻繁，遠洋客輪自然也就應運而生。
這兩艘載著大清第一個出使西洋各國使節團的客輪這次卻是要繞道歐洲，再橫穿大西洋前往美利堅，碼頭上送行的人不少，密密麻麻的站滿了碼頭，都頻頻揮手作別，易知足和惠親王綿愉站在碼頭的最前面，兩人也是緩緩揮手，這一別，怕是得有二三年時間。
看著客輪漸行漸遠，易知足才轉身鑽進了轎子，回到鎮海公府，下轎之後，他才發行惠親王綿愉的轎子居然跟在後面，駐步待的綿愉下轎，他緩步踱過去，道：“王爺有事？”
綿愉笑道：“心裡沒底，來國城這裡坐坐。”
“王爺無須擔心。”易知足說著伸手做了個請的手勢，邊走邊緩聲道：“遠洋客輪常年往返大清與西洋各國，經驗豐富，不會出現什麼意外，況且還是兩艘客輪同行。”
“本王擔心的不是這點.......。”綿愉輕聲道。
擔心什麼？擔心爆發戰爭，使節團在歐洲和美洲的安危？易知足瞥了他一眼，索性懶的接這話茬。
見他不接話，綿愉只的接著道：“國城對花旗國就如此放心？”
略微沉吟，易知足才道：“花旗國如今根本沒有任何實力挑釁我大清，而且，兩國也無大的利益衝突，再則，花旗國承受不起與大清斷絕來往的損失，王爺儘管將心放寬。”
“國城既如此說，本王也就放心了。”綿愉說著話頭一轉，“使節團出訪，費用不菲罷？”
“不會太多。”易知足不以為意的道：“大清使節團的到訪，西洋各國必然會熱情接待，需要元奇出銀子的地方不會太多。”
兩人有一搭無一搭的閒聊，進了長樂書屋，落座之後，綿愉才說道正事，“此番國城又是催促黑龍江用兵速戰速決，又是壓縮西北出兵規模......，還言及英法入侵無可避免，不會是真的罷？”
易知足清楚，這肯定是咸豐讓他來試探口風的，他也希望朝廷能有心理準備，況且，張樂行部移駐徐州，也是瞞不住的事情，不說清楚，朝廷又該疑神疑鬼了。
點了支香菸，緩緩吸了兩口，他才開口道：“上次英法美三國聯合起來藉口修約提出修約條款，就已經很能夠說明問題了，說明什麼問題？英法美三國對於與大清的商貿，很不滿意，希望能夠進一步開拓大清的市場。
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我之前說過，大清四億人口，佔世界總人口的四成到三成，是世界上最大的市場，開啟、佔領、不斷擴大這個市場，是英法美三國當前最為緊迫的任務，也最為符合三國國內資產階級的利益。
可以說，這是三國國家利益的戰略問題！在克里米亞戰爭結束之後，英法兩國騰出手來，必然會儘快的解決這個問題。
另外，克里米亞戰爭，俄國戰敗，元氣大傷，需要安靜下來舔好傷口，必然會放緩在亞洲的擴張，英法兩國以勝利者的身份，自然不會放過這個難得的加速亞洲勢力擴張的大好機會。
大清在做什麼？大清在西北擴張，在東南亞擴張，在西藏南麓擴張，在勘察加擴張，在東北打壓俄國，可以說，克里米亞戰爭，袖手旁觀的大清成為最大的受益者！而且還遏制了英國在亞洲的勢力擴張，英法兩國豈肯罷休？
還有，大清這些年大力引進和發展工業，國力日強，這也是英法兩國不能容忍的，他們不願意丟掉大清這個最為龐大的市場！更不願意大清強勢崛起，影響東西方的商貿，破壞東西方格局！”
說到這裡，他頓了頓，加重語氣道：“所以，我才會說，與英法的這場戰爭無可避免！既然是無可避免的一場戰爭，既然是一場關乎國家利益戰略層面的一場戰爭，英法就不會拖延，會乘著大清在邊疆用兵的不利情況下，發起戰爭！”
綿愉聽的半晌作聲不得，良久才開口道：“既是如此，國城為何不收回兵力，嚴加防範，或許能夠避免這場戰爭。”
“王爺是沒聽明白？”易知足磕了磕菸灰，“這是一場無可避免的戰爭，就算是大清嚴正以待，英法也會發起這場戰爭！極有可能這是一場東西方大戰，大清將有可能面臨英法美俄以及西班牙和荷蘭等六國的聯兵！
就算外交成功，也有可能面臨英法俄西荷五國聯兵的大舉入侵！而在我看來，大清要想強勢崛起，也必須經歷戰爭的考驗，這一戰，對於大清來說，既是考驗，也是機會！”
六國聯兵，五國聯兵？綿愉聽的心驚膽戰，一個英國當年就能打的大清灰頭土臉，更遑論五國、六國聯兵？冷靜下來，他略微琢磨了一陣，才覺的對方的語氣不對，什麼叫既是考驗，也是機會？
想到對方超強的預判能力，在數年前就能斷言克里米亞戰爭的爆發和規模，他遲疑了下，才道：“國城在克里米亞戰爭快結束之時，四處用兵，該不會是刻意為之吧？”
易知足聽的一笑，“元奇還沒自大到認為能夠抗衡西洋數國聯兵的地步，況且，如今是元奇發展的關鍵時期，最怕的就是戰爭，畢竟戰爭的破壞性太大了。”
聽的這話，綿愉微微點了點頭，確實，易知足雖然膽大妄為，但從來不打無把握的仗，明知可能會面對西洋數國聯兵，絕對不會主動挑起或者是說引導一場毫無把握的大規模的戰爭。
略微沉吟，他才道：“對於這場無可避免的戰爭，元奇有幾分勝算？”
易知足輕飄飄的道：“至少有六成勝算。”
“六成勝算？”綿愉不敢置信的看著他，這可是五國或是六國聯兵，怎麼可能有如此高的勝算？
“咱們大清最大的優勢是什麼？兩點，一是疆域遼闊，有著極大的戰略縱深，二是人口眾多，有源源不斷的兵源。”易知足一副胸有成竹的模樣，“西洋各國最大的弊端是什麼？跨洋遠征，後勤補給線太長，兵力規模大，後勤補給是大麻煩，兵力規模小，壓根就不夠怎麼打！”
這不是扯淡麼，西洋各國有著龐大的海軍艦隊，有著龐大的商船隊，而且，英國在亞洲還有著龐大的殖民地，後勤補給算什麼？綿愉瞥了他一眼，道：“克里米亞戰爭，英法兩國軍隊裝備都是米尼槍......。”
“咱們裝備的不也是米尼槍？”易知足笑道：“拼傷亡？拼人口？咱們大清誰都不怕！”
見他自信滿滿，綿愉也不再饒舌，他急於回去整理回奏與易知足的談話，東拉西扯，怕是有所遺漏，當即打著哈哈笑道：“國城說的是，咱大清可是四億人口，縱橫上萬里，怕誰來著。”說著，他站起身，“國城事務繁忙，本王也不多攪擾......。”
易知足自然不會挽留，當即起身相送，到的院子門口，他便駐足拱手作別，卻是一眼瞥見門房總管領著寶山軍械廠的總管湯仁輝過來，不由的味微覺意外，他還正打算這幾日抽時間前往軍軍械廠去看看，看來，應該是好消息，否則，湯仁輝不會登門。
湯仁輝帶來的果然是好消息，進了書房，見禮之後，他一把掏出幾顆黃燦燦的子彈，笑道：“大掌櫃，經過將近一年的試射和不斷的完善，如今各項檢測都已經合格，反響也是極好......可以大量生產了吧。”
定裝式金屬彈殼子彈，易知足仔細的把玩著一顆顆黃燦燦的子彈，心潮起伏，感慨無比，這玩意他以前接觸的不多，但也不少，以前從來就沒放在心上，如今他才知道，這子彈的製造難度有多大，六年，六年時間！在他提出具體的構想，畫了圖紙，而且是不遺餘力的支援下，依然用了六年時間，怎能讓他不唏噓！
“走，回寶山。”易知足站起身來，耳聽為虛，眼見為實，他得親眼見證。
“砰砰砰”一陣清脆的槍聲，在寶山軍械廠後山的靶場響起，隨著一陣拉槍栓的聲音之後，槍聲再度響起，槍聲一波緊接著一波，待的哨聲響起，槍聲才停歇下來。
雖然也能聞到硝煙味，但是沒有煙霧，這就是無煙火藥與黑火藥的最明顯的區別，當然，無煙火藥的威力也遠比黑火藥大，具體就體現在射程方面，無煙火藥的子彈射程要遠上不少。
無煙火藥——硝化纖維，可以說是元奇最先研製出來的，1846年，歐洲也有化學家發明了硝化纖維，不過，硝化纖維很不穩定，無法作為彈藥用火藥。
上海彈藥局的研究所卻在易知足的點撥下，將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇裡，使其成為膠狀物，再透過壓成片狀、切條、乾燥硬化，使得無煙火藥能夠成為彈藥用藥。當然，對於這一技術，易知足依然是秘而不宣。
槍聲過後，易知足舉起望遠鏡看向對面的靶牌，擺放在四百米距離的十幾個胸牌靶上幾乎都分佈著八九個以上的彈孔，這個距離，能有這個命中率，已經算是很不錯了，不僅是槍好，子彈好，射擊技術也是很不錯的。
見的易知足放下望遠鏡，連長孫長貴輕身稟報道：“稟大掌櫃，有效射程八百米，最遠可達一千一百米，一分鐘射速可達到十發至十二發，戰鬥狀態，至少可達到每分鐘七至八發，可以採取站式、蹲式、臥式裝填子彈和射擊.......。”
易知足擺了擺手，道：“試試五百米。”
孫長貴也不囉嗦，連忙下令移動靶子，易知足乘這空擋問幾個打靶的士兵，“有沒有發現卡殼的情況？”
“有。”一個士兵輕聲道：“不過很少，有時打一天也未必能遇上一次。”
“這槍如何？”
打靶所用的槍是元奇自己研發的寶山式步槍——一歀採用旋轉後拉式槍機閉鎖的後裝槍，也是經過幾年時間的反覆修改，最終才得以定型，歐洲同期最先進的德雷斯栓動擊針槍與之相比完全就是一根燒火棍！前裝式的米尼槍更是沒有絲毫的可比性，完全是天壤之別。
聽的問及步槍，一眾士兵眼睛都都亮晶晶的，七嘴八舌的道：“太好了！”
“比米尼槍好了無數倍！”
“簡直就不能比，米尼槍連燒火棍都不如。”
“不僅射擊速度快，而且命中率也似乎提高了。”
“完全碾壓米尼槍，就象米尼槍碾壓滑膛槍一樣。”
聽的一片叫好聲，易知足笑道：“有沒有什麼不足，不方便的地方？”
遲疑了下，才有士兵開口道：“還真沒發現有什麼不足的地方......。”
易知足笑了笑，道：“這款步槍依然是過渡產品，並不完善，歡迎你們隨時反饋槍支設計不合理的地方或者是缺陷，研究人員才能有針對性的進行改良。”
說著，他話頭一轉，“有效射程五百米、六百米的距離，命中率有多高？”
孫長貴搶著回答：“五百米的命中率只有一半，六百米，連三成都不到，不過，優秀的射手，六百米的命中率依然很高，八百米也能有一、二成的命中率。”
八百米也能有一、二成的命中率？易知足也不由的暗自咋舌，如今的步槍可是沒有瞄準鏡的，他們是怎麼打的？神槍手？元奇新兵尤其喜歡射殺軍官，他也想鼓搗出瞄準鏡來，不過，那玩意他也不清楚原理。
一聲長哨聲傳來，這是靶牌已經設定好，孫長貴連忙整隊下令，著士兵進入射擊位置，易知足卻是一眼瞥見湯仁輝領著一隊人搬著一長溜箱子快步而來，他不由的一笑，不用猜，他也知道，那是手榴彈！