金秋時節，三年一屆的大比開始。各省的學子雲集北京，從今年秋闈到明年春闈這段時間他們都不會散去，這些學子將京城各個客棧填得滿滿的，而各條大街上也多了許多搖頭晃腦的讀書人。那些賣筆墨紙硯的鋪子頓時賣到大，雖然“窮文富武”，但在這差一步就躍過龍門的關頭，誰不希望自己手裡有支好筆，有方好硯，再這麼多文人騷客俱在一起，光是吟詩作賦，討論文章就要虛耗多少紙張。難怪南門大街上那些鋪子的老闆最近都是樂呵呵的。
八月十五，士子們都入了闈場，這一關就是數日。闈場位於宣武門西大街，士子們出了闈場不管考的好考的不好的，都有種逃出昇天的感覺，看著彼此也覺得親近了許多，幾句話相熟後更是一同找個地方喝酒。住在周圍的百姓對這三年一次的科考都習以為常了，別看他們現在高興，過幾日回到這裡看榜的時候沒有幾個不哭的，沒考上的哭，考上的也哭。
康有為走出闈場的時候有些茫然，他甚至不知道是怎麼回到客棧的，他本是廣東南海人，卻千里迢迢跑到京城來參加鄉試，只因對自己的文章極有自信。
要知在這學子薈萃的京師中舉可是與其他地方大不相同。在這順天府鄉試中取得好名次的，多半能為朝廷裡一些大臣所知，甚至有可能傳到皇上耳朵裡，那對自己的前程才是功德無量。所以許多士子都會選擇來參加京師順天府的鄉試，也為博個好名聲。
不過此時康有為卻是心灰如死，這回的考題並不偏，而那些書自己也看過，但就是文章寫起來彆扭，腦袋裡好像有另一個聲音告訴自己那些書上的東西都是錯的，難道真是平時雜書看多了？看來今科是沒希望了。
走進客棧，看見前面一人，康有為打招呼道：“裴村，你這麼早就回來了？”
那人回頭，卻是一面容嚴肅的青年，青年看到康有為，施了一禮道：“原來是廣夏兄，光第有禮了。”青年乃是四川學子劉光第，二人原本不熟，只是一次劉光第與同鄉討論時勢，康有為正好經過，聽到精彩處忍不出插話進去，這才認識的。
後來二人討論起詩詞學問更是惺惺相惜，加之同住一個客棧，幾月下來已是相交莫逆。
康有為生性豁達，對於考場失利之事已經拋到腦後，此時對劉光第道：“這些日吃喝拉撒都在闈場裡，甚是氣悶。就聞京城香山紅葉美不勝收，今日秋高氣爽，你我何不出外郊遊一番。”
劉光第聞言，亦覺不錯，便頭答應。
兩人走在街上，康有為興致頗高道：“當今天子雖然年幼，但卻欲有一番作為。在通州編練新軍，在各地振興西學，前些日又出兵朝鮮、逐退倭人，開我大清之新氣象。不過當今天子剛剛親政，朝中俱是些舊臣，此時正需要人支援其做法，你我若能得皇上賞識，留在天子身邊，他朝飛黃騰達、一展抱負，指日可待。”
劉光第聽了搖搖頭道：“我要高中了，寧願請調地方，我知道自己的事，就我的脾氣，在朝廷裡是要得罪人的。”
康有為聽了，想起劉光第的脾氣倒有同感。
就在這時旁邊傳來一個聲音，“兩位公子，你們可要算一算姻緣啊？”
聲音是從路旁的一個算卦攤上傳來的，卦攤上樹著一面旗子，上寫“天賜良緣”，旗子後面坐著個頭鬍鬚皆白的老頭。康有為見了覺得頗有意思，上前道：“老人家，現在滿街算命的都是幫別人算前程，您怎麼幫人批姻緣？”
卦攤後的老頭這時搖搖頭道：“那前程命運乃是一個人命格里最硬的，就算算出來了，又豈是人所能改的，老朽不過一介凡人，也只能幫人算算姻緣，牽牽紅線罷了。”
康有為一聽笑道：“老人家言下之意是您雖看得出來，卻改不了，這倒有意思。不知老人家看我們的前程如何？”
老頭先看了看劉光第，道：“他今年必然中舉，明年進士也有望。”劉光第聽了淡淡一笑，沒有放在心上。
而老頭完不再瞧劉光第，轉向康有為，盯著康有為看了會，越看神色越嚴重，最後竟然吐出一口血來，把康有為和劉光第嚇了一跳。
康有為連忙上前扶住老人，“您怎麼了？”
白老人此時已是出的氣多，入的氣少，掙扎著對康有為道：“你的命格本是頗為晦澀，註定你一生坎坷，雖遇明君，卻不能一展抱負。但不知是何人卻逆轉乾坤，改了你的命，想不到老朽死前能見此高人，也不枉此生了……”著話，老人竟然含笑而終。
“老人家，老人家……”康有為和劉光第一見，連聲呼喚，而周圍的人群這時也圍了過來。兩人正不知如何是好，兩個官差走了過來。
周圍的人七嘴八舌講明了情況，官差見兩人是士子身份也沒有為難他們，找人把老頭抬到義莊了事。
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康有為和劉光第碰了這樣的事情，再沒有逛香山的心情。心中想著算命老頭的話，回了各自的房間。
十天後，鄉試放榜，康有為早早起床拉著劉光第前去看榜。
等兩人到時，闈場前已經裡三層、外三層圍了無數學子。不多時，就聽見一聲鑼響，中門大開，兩個衙役抱著一卷大紅紙走了出來。
興奮的學子像聞了腥的貓立刻聚攏來，使得衙役不得不推開學子才能走到放榜的牆壁前。
紅榜終於貼了出來，平時以淡泊名利自詡的學子此時眼睛瞪得跟金魚眼似，眼光不停在紅榜上掃視著，而人群之中不時爆出一陣尖叫：“我中了，我中了。”
不過這時周圍誰也不會怪他失態，而只會投去羨慕的眼光。
劉光第很快找到了自己的名字，心也放回了肚子裡，雖然表面上不在意，但心裡卻是擔心的，畢竟寒窗十載只為了今日。
而康有為卻仍在找尋中，找到最後他幾乎放棄了，卻在最後一行的角落裡找到了“康有為”三個字，這種從地獄到天堂的感覺讓生性豁達的他也不由驚呆了。
一陣狂喜湧上心頭，這時他想起了那個算命老頭臨終前的話……
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