讓.瓦西列夫伯爵很快把中國希望結盟的訊息傳回了國內，俄皇亞歷山大三世聽到後感到異常的興奮。即位不過三年的他正是酬躇滿志的時候，他希望能像他的父親亞歷山大二世一樣擴大沙俄帝國在世界的影響，俄國地處極北之地，要想擴張勢力只有南下，而俄國南下的腳步卻被英國人死死攔住了，在土耳其有英土同盟，在伊朗英國佔據了南部，在阿富汗英國人又挑起了反俄鬥爭，英國在俄國南面砌起了厚厚的一堵牆。而悲哀的是，亞歷山大三世竟然找不到一個能聯合起來對付英國的盟友。
德國，他們的軍事實力無比強大，但這因為如此，亞歷山大三世甚至還要防備他們對俄國的野心；法國，他們要依靠英國幫他們對付德國，而且他們在地中海同樣有重要的利益，不會放俄國透過土耳其海峽；美國，他們與英國有矛盾，但他們正流行光榮孤立，閉門展自己的工業；義大利，奧兇……他們都不會幫助俄國對付英國。
就在這個時候，中國出現在亞歷山大三世的面前。中國擁有上百萬6軍（包括保安部隊），世界排名第六的海軍（濟遠、威遠和四艘武級巡洋艦回國後，中國的海軍噸位過14萬噸，過美國、荷英、法、俄、德、意之後。）雖然亞歷山大三世也同樣不認為這樣的實力能夠打敗英國人。但中國人提出地條件實在是太過讓人心動了。
租界膠州灣，亞歷山大三世很快在地圖上找到了那個月牙形的港灣。代價只是在巴爾幹和高加索作作樣子，再就是表幾篇不痛不癢的宣告。俄國將在遠東擁有第一個不凍港，比起這樣的誘惑，再嚴苛的條件，自己也會答應。
而且亞歷山大三世還存著一個心思，一旦中國的兵力全部陷入南面和英國人的戰爭中，那麼他的北疆就向自己敞開了，到時割走幾塊土地作為幫助他們的報酬，想必中國人也無話可。
十一月地京城又冷又幹。街上的行人都把手縮在袖子裡，吐出來的氣都冒著白圈。不過不管什麼時候，京城的人依然不少，加上幾條主要地幹道正在拓寬馬路和興修地下排水溝。所以有幾段路幾乎擠滿了人。
兩個官差抬著一不起眼的藍轎在人群中艱難地穿梭著，它不起眼是因為京城這樣的地方，隨便找出個官來也是三四品，像這樣官差抬的轎。人們早已司空見慣了。
抬轎地兩個官差雖然急得腦門見汗，但轎中的左宗棠卻穩如泰山。旁邊不時有人擦著轎邊走過，街上行人的聲音一絲不露地傳入左宗棠的耳中。其中有不少是京城幾所大學地學子，在他們的嘴裡。不時冒出“中國”，“中華民族”這樣新鮮的詞彙。在大街兩旁地茶樓酒館裡，也不是傳出高談闊論地爭吵聲。方懷親政以來民間地風氣似乎開放了許多。
這樣的風氣好與壞。左宗棠還無從分辨。只是心裡埋著暗暗地擔心。中國有自己的一套文化體系，幾千年來已經展得十分完善。要想引進西方的思想，除非從根本上否定儒學，且不這樣會遇到多大的阻力，那些老祖宗傳下來的東西也未嘗沒有好的地方。
轎子左拐又拐終於停到了宮門前，左宗棠還沒從轎子上下來，已經升了上書房領班太監的德子就衝了過來：“左大人，您終於來了，皇上都等您老半天了。也就是您，要是別人，早就龍顏大怒了。”
左宗棠頭，心中思量著皇上急召自己進宮有什麼事。兩人一前一後進了上書房，方懷正坐在桌案前批改奏章，十五歲的方懷坐在御案前依然顯得有些矮，從下面望去，幾乎只露出個頭來。
方懷看到左宗棠進來，丟下筆，道：“不用多禮了，坐吧。”
左宗棠也知道自己這位皇上不愛那些虛禮，也就站著施了一禮，挨著凳子坐下了。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“這次到下面去視察新軍怎麼樣？上三旗的那些黃帶子、紅帶子都還聽話嗎？”
左宗棠道：“啟稟皇上，臣此次只去了保定和太原，還未來得及前往承德。”
方懷頭道：“那你對十五師（正黃旗）和十六師（正白旗）有何觀感？”
“觀感談不上，臣倒是現兩個年輕的人才。”
“哦”方懷一聽來了興趣，道：“你在朕的上三旗裡現了兩個人才？這朕倒要聽聽看，看看旗人又出了什麼少年才俊。”
“此二人一個是滿洲正
，博爾濟吉特氏，名瑞徵；另一個是滿洲正白旗人，名端方。他們現今分別在十五師與十六師擔任營長。”
原來是他們兩個，方懷心中恍然。瑞徵和端方，再加上鑲黃旗出身的良弼，鑲白旗出身的鐵良，號稱清末滿洲“四駿”。除了良弼現在年紀應該還，其它三人都二十出頭了。
“好吧，既然是你左宗棠保舉的，就讓他們先入6大，然後再到朕身前作個侍衛吧。”
左宗棠頭，方懷這麼做已經是破格提拔此二人，能在皇上身邊當侍衛的，那都是身家清白、家世顯赫的人，這樣將來再放出去，提拔他們做個師長，別人也無話可。
這時方懷拿過一份文書遞給左宗棠，道：“這是岑毓英回來的電報，你先看看。”
左宗棠從袖中取出眼睛，拿著文書看了起來。看到一半，左宗棠的眉毛已經皺了起來。“英國人要求監督緬甸的外事活動？”
方懷頭，道：“這不過是英國人在試探我大清會不會吭聲，如果我們一聲不吭，難保他們不會勒索了權益再把緬甸吞為己有，現在英國不還佔著下緬甸嗎？”
左宗棠臉色頓時有些凝重，道：“皇上的意思是？”
“找你回來就是想讓你到雲南去主持大局，岑彥卿出事冷靜，但性子弱了些，朕怕他鎮不住局面。現在馮子材的第四師，徐邦道的第五師都已經秘密入，加上第十七、十八、十九、二十四個師（由原來的軍和桂軍改編的四個師）作為第一批入緬的部隊。預備跟法國打仗的槍炮和彈藥正好還剩下一批，都存在廣西、雲南的倉庫裡，你去了就可以呼叫。現在九大局都在拼死拼活地加班加，你不用擔心槍炮彈藥的問題，你去就是要把部隊的訓練抓起來。”方懷道。
左宗棠頭。
英國人的試探在朝廷中並沒有引起如何激烈的爭論，在文武百官看來，大清自己的外事活動甚至都要受到列強的干涉，何況是名義上的屬國。
“皇上，此不過撮爾事，何妨答應英國人。如今我大清好不容易得此太平局面，正是臥薪嚐膽、壯大國力之時，若能借此事而換得英國人的幫助，不更勝緬甸不毛之地百倍。”李鴻章苦口婆心地道。
不能李鴻章的話沒有道理，後世很多人都認為這是中國應該走的展道路，這也符合中國人“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的處世哲學，現在中國無疑是窮困潦倒之時。這在古代封建社會，在國與國之間幾乎是半封閉的狀態下，這樣的對外政策或許是正確的。但在世界走向融合，國與國交流日趨密切的情況下，這樣的展道路是行不通的，當別人把世界上最好的原料、能源產地，廣闊的市場都佔為己有的時候，那種閉門造車式的展能追上別人嗎？縱觀每一個強國壯大的歷史，無一不是對外擴張而來，日本就是一個典型的例子，日本在明治維新不久就敢出兵臺灣，吞併琉球，當時日本與中國的力量差距未必就比現在中國與英國的力量差距。對外擴張是積累原始資本最好的方式，否則就只有剝削本國的農民，用原料和產品的價格差來積累原始資本。方懷就是要改變中國那種閉門高坐，天下無憂的思想，那樣也許會把中國帶入軍國主義的深淵，但在方懷看來，這也要比現在這種“忍”、“恕”的思想強。
“那些都是祖宗傳下來的土地，難道就這樣不要了？”方懷掃視了一圈站在金鑾殿裡文武百官。
李鴻章聽了道：“皇上，英國人素來眾錢財而輕土地，此番不過是借英國商船被罰挑釁鬧事，只要我們盡答應英國人的要求，絕了英國人的藉口，英國人也無出兵的理由。”
“好吧，這件事就交給你去辦。讓緬王儘快答應英國人的要求，但至此為止。要是英國人得寸進尺，再想出兵緬甸，朕誓與之周旋到底。”方懷完，一甩袖走了出去。
“皇上聖明。”李鴻章見方懷鬆口，不由露出喜色，與眾臣跪倒在地。