對越自衛反擊戰打響前，必須要加強對北方的防範。從團部通往大山裡的那條路，在日本侵華時期就是鐵路線。抗戰勝利後，所有的鐵軌早已經被蘇軍以防禦給拆除搶走了，只留下了那些被遺棄的水泥碉堡。從此那條鐵路，完全變為了通往中蘇邊境運輸路了。要想軍事打擊越南的反華侵略，為了防備蘇聯的軍事侵略戰爭，所有路口全部是軍事警戒。大批的軍事輜重、用綠色帆布蒙著的軍車，順著那條路朝著北方邊境駛去。
一個邊防檢查站民警把軍車隊劫住檢查，這也是恪盡職守的例行公務，軍方儘管再三說明軍事武器的保密性，而民警堅持必須要檢視。首長無奈答應讓他看了，但為了國家的安全，當場把看過軍車武器的人擊斃。那位邊檢站的民警，被定性為以公殉職，這也是在特別時期的不得已而為之。
因為自珍寶島軍事衝突，蘇修在邊境已經重兵壓境，現在蘇修助長越南的囂張挑釁氣焰，要想對越自衛反擊戰，中國軍隊能不以特殊的秘密武器應對北方嗎？那位邊檢站民警的犧牲，也是為了責任，為了恪盡職守國家的利益高於一切，為之犧牲也是值得的。
為了守住那條生命路，大鵬和清林的工人們，停止了山上的工作，每50米一個人，不管是白天還是黑夜，手拿著洗臉盆和木棒，不分晝夜的守護著。
解放軍僅用17天打到河內城邊，也許是首都不能再打了，如果攻佔就等於亡國，已經給越軍嚴厲的懲罰，中央軍委是在忍無可忍發動戰爭，也是在有理、有利、有節中開始撤軍。一個多月對越反擊結束了，由於撤軍中傷亡很大，但終究還控制著老山，為掌控戰略大局修建了貓耳洞。
中國人民解放軍對越自衛反擊戰，振奮了全民族的精神氣節。尤其是蘇聯人沒敢動武，這與當年孫立國在珍寶島戰役有關吧，中國已經再不是像清朝廷那麼軟弱了。
國家的戰爭就是人民的戰爭，為了那些光榮獻身的烈士，為了還在冒著生命危險守在貓耳朵的士兵，工人只有用實際的工作成績獻身。平地抬大原木是有講究的，八個人抬不動的六個人抬，六個人抬不動的四個人抬，目的是為了步調一致。這天頂著小雨裝車，沒有跳板踩著原木往上抬。大鵬穿著解放鞋喊著號子拉二扛，前面的人走到跳板盡頭有些晃了，大鵬用號子裡的髒話罵頭扛，前面那個被罵的硬咬牙挺上了車。雖然安全的完成了裝車任務，大鵬回宿舍向大家道歉，為表誠意並講了個故事。
“從前，有一次爺倆與另外六個人抬木頭裝火車，兒子喊號子老爹拉頭扛，木頭雖然只有六米長，直徑可過超90公分，太粗太大八個人抬，當走上二節跳板老爹腿發抖，兒子用號子罵祖宗，老爹被罵得狗血噴頭，一股激勁挺上去了。否則，肩上的嘎槓一晃就會下餃子，人們會被大原木砸滾死的。兒子下了火車給老爹跪下，堅決不再抬木頭。雖然兒子罵老子有失天理，可他是為了救命不得已而為之。”大家理解了大鵬的苦衷。
拉原木的大掛車後輪胎掉進了大坑，一車的原木傾斜到坑裡，那個坑有一米八深，是木工鋸房為停電專門人工拉大鋸用的。上面的木頭還很好抬，就是最後坑下的那棵犯了愁。挖好運道八個人抬不動，坑小人多還斜憋著身子，換成六個人還是抬不動，大鵬喊號子四個人抬，可當把原木從坑裡抬上來，大鵬的肋骨疼痛難忍多少天，難道他是在出風頭嗎？他沒有去衛生室拿藥看醫生，也不敢把真情告訴任何人，為什麼？自衛反擊戰中的烈士們，又能和誰去說呢？正在貓耳洞裡受苦受難的戰士們，又能和誰去說呢？
夏天，全團工人要考試，成績單要裝入個人檔案。大鵬開始參加農業科目考試，結果考了個百分。一連的木工要去團部考試，組長王成*著大鵬也去會考。理論五道題0分，主題15分大家都矇住了。
內容是木料的強度與水分的關係？大鵬憑著分析答題：木料含水量越大材質越弱“軟”，木料含水量越小材質越強“硬”。大鵬理論7分，即使組長王成照著抄，也只得了分，而其他老木工卻不及格。
現場做窗扇大鵬可不行，雖然取了料也用線勒子放好線，按著規程刨子刨、鋸鑿水卯，儘管按時間組裝成功，但質量不如木匠，70分只得了57分。但總成績84分排列第二，幾十年的老木工張玉祿說：“神了，張大鵬你沒學過，這可真是奇蹟，我可以負責任的說，這就是天才。”
大鵬要求拜師，雖然他答應，可確實也沒有學藝的條件。自那時起，木工師傅給大鵬一些舊工具，利用那些下腳料，晚上在家自己學著幹，炕琴、寫字檯、茶几、飯桌、椅子，不管好賴自己做的，也算是半個木工吧。
大鵬和岳父正在吃飯，廣播報道早新聞：“…要撥亂反正，歷屆政治運動的冤假錯案要正本清源……。”大鵬的眼前一亮，他帶著激動的心情問岳父：“爸，你是為什麼被判刑？被判了多少年？”
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岳父說：“富農搗算，被判了五年。”
大鵬問：“戶口上寫著中農？這與案情不符，怎麼能判刑呢？咱們得申訴。”
岳母說：“那不就是他得罪人了嗎？”
岳父說：“已經二十多年了，那申訴不就是告狀，能行嗎？”
大鵬說：“國家有政策，你把案情經過說說，我寫材料郵給法院。”
岳父把案情說了一遍，大鵬寫了二十二頁申訴狀，用信皮封好，封皮寫著：山東省東城縣人民法院收，把申訴信交給岳父讓他郵了。於當日大鵬帶領數百人上山清林。幾個月後，大鵬下山回家，才知道岳父居然還沒有把那封信郵出去，他還是經運動的洗禮而害怕？他還是不相信國家的政策？為了爭取時間他重新寫了申訴，讓岳父親自回原籍按章法辦。
大鵬為自己也向齊齊哈爾鐵鋒區人民法院寫了申訴狀。而大鵬不知為什麼，鬼使神差的向團部黨委、9師黨委寫了兩封合理化建議，也許是在十一屆三中全會的感召下，要為兵團的生產建設做份貢獻吧，可它將影響到大鵬的知青返城，也影響到他與全家人幾十年的人生命運。（未完待續）