午時將盡。
驕陽仍沒能突破層層雲彩的封鎖給下方莆田郡帶去一絲暖意。
抬頭仰望，像是有無數灰藍色碎布塊雜亂無序遮蓋在穹頂之上。
有風拂過即是寒風，微涼，徹骨。
放眼看去只覺渺小，沉重，壓抑。
尤其是正巧立身於山腳或山頂，無草木房屋遮擋之時。
此時的九蓮山，山腳下是一片焦土，山頂上亦有焦土一片。
九蓮山山頂位於南少林養心院與後山禪院之間。
約莫五十丈方圓的開闊地帶，西面突兀隆起座高逾十丈的山丘，也便是九蓮山最高峰。
九蓮山的最高峰不僅是座山峰，還是座如來佛坐像石刻。
佛像右手上舉至胸前，掌心向外，五指向上伸展，施無畏印。
左手自然下伸，指端下垂，手掌向外，施與願印。
佛像慈悲莊嚴，佛願美好。
只可惜當下佛像前方這片本該靜謐祥和的空地表面，比起被烤焦的紅薯表皮都來得烏漆嘛黑，且更為坑窪不平，隨處可見大小不一的凸起疙瘩，或是極其深邃狹長的地表裂痕。
在這塊被糟蹋得難以正常涉足的地面上，不是一道道、一灘灘被汙了本色的凝固血漬，便是一根根、一具具或完整或破損不全、冰冷僵硬的兵辦和屍身。
不論哪一樣都無法與美好相聯絡起來。
石佛亦像是被披掛上了層墨紗，站遠了甚至難以看出石刻痕跡，更談不上有何慈悲莊嚴之相。
有兩個被完全被黑袍遮掩去身形體態之人如幽靈鬼魅般現身於此。
上九蓮山的路有千萬條，偏偏沒人知道這兩襲黑袍是怎麼來的。
或者說，知道此二者行蹤之人無一存活。
兩道透出黑袍的目光隨前行步伐四下細細打量，試圖透過辨析此間各種痕跡，回溯所發生的一切。
山下登山石階處竄冒出的沖天炎火，在此方天地間好比黑夜中唯一的火把耀眼奪目，只是裹在黑袍中的二人卻對此無動於衷。
過不多時，兩襲黑袍停步在坐佛石刻前十丈處。
沒有向那座像是被罩上了黑袍的偉岸佛祖石像施禮。
卻是向佛像前一位閉目盤膝而坐、結禪定印的老僧行了個合十禮。
老僧本生得慈眉善目，寬耳白鬚，任誰見了都會將之當作慈悲為懷的得道高僧。
眼下僅有那對寬耳尚留原貌。
左面慈眉被連根帶肉削去，好似被支蘸墨過多的粗毫另畫了道水簾粗眉。
對目之下厚重的黑眼袋足可各兜住一顆雞蛋。
而那白鬚則被染上了各類雜色，或亂絞成團，或成片斷根，在其臉上留下細密血點。
此外，老僧右臉腫脹凸起，右臂翼撕裂，雙唇發黑，身上僧袍袈裟更是沾滿汙濁、破爛不堪。
毫無疑問，老僧早已圓寂，且死相悽慘。
老僧也不是別人，正是清明大師。
中州南北兩少林寺最主要的話事人，清明方丈。
“老和尚死的不值當。”
十數息的沉默後，其中一襲黑袍當中傳出了嘆惋話語聲。
“紅衣教動作太快，這是最壞可能中，他能拼取的最好結果了。”
另一黑袍人緩緩搖頭給出個更為恰當的說法，說話間似有所覺，微微側了側頭，發現了清明方丈左頸上還有道拇指寬的長豁口，也顯露出了黑袍下那張與當下情景格格不入的笑臉面具。
兩個在紅衣教嚴加看防之地來去自如的黑袍人，便是兜率幫幫主笑面彌勒與那來歷神秘的影佛。
影佛再次掃看全場後，說道：“南少林的清遠方丈不在此處。”
這片坑窪土地上有不下五十具屍身，當中二十來具屬少林僧人的屍體。
畢竟不論少林僧人的屍身再如何殘破，都能透過衣著扮相上的顯著特徵來辨認。
除了清明方丈外，其餘兩個盤膝而坐的僧人在圓寂之後，頭顱低垂，身軀前傾，搖搖欲墜。
笑面彌勒道：“十八銅人也不在。”
影佛道：“要是南北少林兩方丈同在一處，清苦大師也跟著，再有十八銅人相隨，活命機會會否大些？或是說，能拼掉更多人？”
笑面彌勒道：“也許紅衣教早有防範，亦或是分兵三路才能最大程度延後金印被搶走的時間。”
影佛恍然道：“三枚金印越早被拿下，莆田郡這亂局也就結束得越快，只要還有一枚金印未穩落某一勢力囊中，我們便還有重新掌控局面的機會。不過，如此一來倒也稱了紅衣教的意。”
笑面彌勒道：“紅裳已經瘋了，拉著整個紅衣教及東瀛這麼些年來在中州做的四五成鋪墊，陪著他一起瘋。只要能把中州江湖的勢力再削弱個兩三成，東瀛就有底氣去挑動其他各邦一齊向中州發難。紅裳此舉，於東瀛方面而言，即所謂不成功便成仁。”
“確實是個瘋子，一路把那怪物引到這來，不知還要殺多少人才是盡頭。”
“就怕沒有盡頭。若說在平海郡三大秘洞陷落後，紅衣教尚有七成實力在，可單是這些時日的折騰，與這兩日間的人手折損，目前實力已不足四成，餘者就算悉數搭進去，都難保提前談攏的兩方朝廷勢力見其式微，翻臉不認人。可紅裳帶來個誰也擋不住的屠萬方，一下子成了最大的麻煩，屠萬方不死，或是沒法被控制住，那紅衣教就還能圍繞其做佈置，繼續跟整個中州武林耗下去。”
“東瀛這手活死人的秘術委實詭異，可所謂獾子怕山貓，一物降一物，總該有辦法對付的。”
“多費心琢磨琢磨，想想有否在何古籍禁典上看到對付這詭物的方法，儘早合眾之力除去這魔頭，否則遺患無窮。”
“好。”影佛應下笑面彌勒的交代，笑面彌勒所學駁雜繁多，在佛宗一道上影佛卻是其授業恩師，研究得更為深邃。
“對了，清明方丈既是圓寂於此，那他身上的金印會是被誰取走的？”
清明方丈那身破爛僧袍和袈裟有明顯被拉扯開的痕跡，只是隨意耷掛在身，影佛遂有此文。
笑面彌勒道：“我想清明方丈這一行之中，並未攜帶一枚金印。”
“呃，這些和尚確實都衣衫不整，這一戰下來還活命的，想必一個個都翻找了過去，一無所獲。”
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“所以才會在離去之前，惱羞成怒地給清明方丈脖頸上來上一刀。”
影佛聞言不語，他能想象到對方這一刀是怎麼劈下去的，可即便面對的是一個死人，對方都沒法砍下清明方丈的腦袋，甚至沒法砍歪清明方丈的盤坐身形。
笑面彌勒繼續道：“清明方丈該是很清楚自己很難有機會活著走下九蓮山，在寺中走水之時，應已安排好三個不起眼、手腳靈快且值得信賴的子弟分三路帶走，他則和清遠方丈、十八銅人帶著這些甘為少林一死的僧人偽裝身攜金印來吸引開火力。”
影佛道：“紅衣教來了四名正副堂主，十名護法，三名西廠錦衣衛的人，還有五個來自東廠，其他那些人的身份就不好辨認了。”
“此番死在這的不會有渾水摸魚的，餘下的不是東瀛人，便是第五侯或於添的人。說來於添挺能給人帶來驚喜，慫恿了半個天煞十二門為他忙前忙後，還培養出了這麼能打的閹人。”
“可惜這老家夥怕死，不會屈尊來這跟著鬧騰，否則就找機會一起收拾了。”
“老家夥雖怕死，可與虎謀皮的事絕沒少幹，指不定什麼時候就在咱們跟前現身了。”
“那賣國賊如果敢來，就讓他給清明方丈和這些少林子弟們陪葬！”
隨著年紀漸大且常躲藏在黑袍中陰影裡，影佛已很少如此大動肝火。
笑面彌勒似乎沒有被影佛的情緒所感染，只是站在午時末梢的蕭瑟風中，沉默了下來。
他在沉默地思考，不是思考接下來如何同紅衣教，同東瀛人，同東廠西廠那幫人如何角力。
而是在回溯清明方丈圓寂之前最後一戰的經過。