蜀道難，難於上青天。
九蓮山廣而不高，通往南少林正門的千步石階開闢於山坳之間，沒有不可攀之巉巖，沒有去天不盈尺之連峰，更沒有倒掛倚絕壁之枯松，最大障礙不過是那能容三人並肩通行的七顆巨石。
登九蓮山，登千步石階，又有何難？
可自聽雨閣眾人登山以來，除了初時三百步石階相安無事外，之後每次抉擇中都有殺機暗伏。
先是知客寮有村民為質為餌，夢朝歌四人明知山有虎，可面對如此陽謀，也只得偏向虎山行。
得益於姜逸塵提前打入內部“裡應外合”，才得以輕鬆突圍。
然而，五人才出敵彀，即入火口。
於七巨石處遇火矢畫地為牢。
若非五人分工明確，應對有道，早已葬身火場。
但這連環劫並未就此終止。
隨著癸堂副堂主楊元石及王九、穿山兩位護法先後現身，也意味著紅衣教下足了血本，要登山之人有來無回。
夢朝歌、石中火、季喆三人與王九一番苦戰。
一人被彈摔山壁上，一人被繳了械，最後全憑季喆熟練的陪練把式才反將王九一軍，令其功虧一簣，折戟沉沙。
姜逸塵雖出其不意一劍教癸堂山護法於土中長眠，卻也被楊元石逮住了中門大開的機會，倉促以掌對拳，沒能完全化險為夷，以致右臂脫臼。
區區千步石階，通往南少林的入寺之路，委實不易登也。
……
……
呲——！
儘管楊元石一拳轟得姜逸塵右臂關節脫位，但他並沒有任何乘勝追擊、置對手於死地的決心與機會。
因為一柄匕刃也抓住了方才他發力出拳之後，舊力已已，新力未生，防備最為鬆懈的一瞬可乘之機，在他腰腹處留下了一點紅。
留下那一點紅的匕首匕名“一點紅”。
前搜魂殿金魂殺手冬晴的一點紅。
楊元石抬手抹去右腰上從那一點紅處所滲出混帶著些許墨綠濁液的鮮血。
警惕地與冬晴和姜逸塵拉開了一丈距離。
目光在身上躍遷轉換，腦海中閃過先前與“公輸平”與“海亭”二人交手的一幕幕畫面。
似乎已能推測出二人的確鑿身份。
正所謂外行看熱鬧，內行看門道，有能力自創拳法的楊元石於其他武藝也算一通百通。
專精於拳腳對敵的他，即便不能將刀劍匕首信手拈來，使喚出一流高手的水準，起步水準卻不會低，眼力見更不會差。
這也便是為何在他親自試探過“海亭”的刀法後，暗自認定對方藏拙之故。
是而步步小心謹慎，生怕行差踏錯。
豈料“海亭”的狐狸尾巴露得猝不及防，縱然他抓住了稍縱即逝的良機重創對手，自己卻也被覓著破綻，造成傷損。
這一來二去間，對手不虧，他也沒賺。
別看腰間只有一點紅，要不是他反應迅疾，急忙封住區域性經脈，強自將傷口附近血液逼出體外，恐怕此時那毒素已自他腰腹處開始興風作浪。
交鬥這麼久，“公輸平”的匕首上有無淬毒，或是臨時抹毒，楊元石當然能分辨得清。
他很清楚那墨綠毒素源自於“公輸平”附在匕刃上的內功心法。
那種專為殺人奪命所存的惡毒功法毫無疑問最受殺手組織所青睞。
那曾以暗殺生意臭名昭著而又以此為江湖招牌的組織，並非司職情報工作的楊元石聽過不少也見過不少，可能讓他記住的，始終只有一個——搜魂殿。
拘魂索命碧蟾功，殺人僅見一點紅。
搜魂殿的金魂殺手楊元石沒聽過幾個，可冬晴之名他倒是不太陌生。
結合眼下這情景，他已然可以將“公輸平”與冬晴聯絡起來。
而“海亭”那蹩腳的刀法，卓絕的輕功，絕妙的身法，重重卸力如層層厚雪堆疊的功法，難得一見的掌法，以及殺人不見血的飛劍，一個個鮮明特徵串聯起來，楊元石還認不出對方就是殺手夜梟本尊的話，那這江湖他真是白混了！
大多數實力不凡的江湖人要是像楊元石一般，與兩個強敵纏鬥許久，成功讓其中一人暫失戰力，而自己僅是腰腹上被扎出這麼個小紅點，接下來要做的事，自當是一不做二不休，再把另一人撂倒，收了兩人性命之後，再揚長而去。
可在明確了眼前二人身份之後，楊元石竟如一頭誤闖獅群的豺狼，幾乎是不假思索地抽身欲走！
楊元石本非魯莽之輩，他只是在頃刻間便打好了算盤。
憑他的能耐，與折了一臂的夜梟和冬晴對敵，不分生死，便無法分勝負。
不論對方如何想，他都沒有以命換命的想法。
畢竟留得青山在不愁沒柴燒。
遠端再無金鐵交擊聲傳來，起先楊元石只會認為有王九出馬，己方勢在必得。
眼下，他沒把握那一頭會否另有變數。
繼續僵持下去，便得賭一賭王九與另三人的戰果如何。
楊元石自不會將自己的性命安危壓在別人身上。
那麼他的算盤只有一個解，走為上。
只可惜楊元石心裡的算盤打得響，結果卻不如意。
冬、姜二人合力不一定能殺了他。
但要想留他，一人足矣！
姜逸塵忍痛退閃一邊，為自己右臂療傷，同時也讓出空間來。
冬晴則手段盡出，全力留人。
楊元石往山上逃。
施展出掠影步的冬晴，倏忽即逝，倏忽即現。
再現身時已是在楊元石正前方。
一匕直衝其面門，一匕罩其下盤！
二人相向而近，冬晴來勢之快，楊元石避無可避，更沒有繞過對方一走了之的可能。
只見其雙手上下齊出，不成拳，竟是要以空手攫取白刃？！
以雙手劃傷的小代價制住冬晴手中雙匕一時，再憑強悍肉身及八極崩的勁道與之來次蠻橫的貼身碰撞，不求傷敵，只求致敵懵神片刻，便能順利遁走。
楊元石心底裡的小伎倆很快被冬晴識破。
兩柄一點紅的匕尖才觸及其雙掌掌面邊緣，便已溜開。
但冬晴卻沒收住前衝勢頭，與楊元石撞了個滿懷！
楊元石身如高塔，冬晴僅及其肩高，身軀更不如其偉岸。
這一撞，不是冬晴以卵擊石把自己撞個七葷八素，也該是冬晴如撞柱子般，反彈跌地。
然則，卻是楊元石被冬晴帶著往後退走了數步，才堪堪穩住身形。
這變化出乎楊元石所料，以致其愣神了近一息功夫，才想著趁機箍緊冬晴身軀，將之勒昏勒死！
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但冬晴還是沒有給楊元石絲毫機會，撞退楊元石後，便借力回掠開一丈之外。
擋在楊元石去路上，拿一點紅割開早已褶皺不堪一片汙穢的肩上衣衫，又拿另一柄一點紅撥弄開貼在臉側被汗水打溼鬚髮，微微一笑。
楊元石眨了眨眼，確認自己在對方眼角及臂膀肌膚上看到了淺淡的龍鱗紋路。
而對方那一頭墨色短髮好似莫名長了一小截。
楊元石沒有被對方這挑釁舉動激怒。
他搞不清這是何緣由，只知道這一手不是什麼神功，便是什麼秘術，使得對方有同他硬碰硬的資本。
見此情形，楊元石更為惴惴難安，心道再不走脫，恐怕真要丟了小命，只得硬著頭皮，繼續迎難而上！
砰砰砰！
接下來的對戰中，冬晴基本不再用雙匕進犯楊元石，多以四肢軀幹同對方纏鬥。
半盞茶功夫裡，楊元石只往山上走出不到二十步。
而夢朝歌三人的到來則讓楊元石心墜冰窖之餘徹底惱羞成怒！
他怒五人如此藏藏掖掖不是好漢！
他怒冬晴堂堂殺手如此狡猾無賴！
他怒對手如此處心積慮不給活路！
在透過筋肉顫動崩開襲身而來的一柄柄鋒銳刀劍後，楊元石將目標鎖定在躲到一旁的姜逸塵身上。
似是想以手無寸鐵的夜梟做人質，換得脫身可能。
只是在其身軀蹦射向姜逸塵的中途，猛然急墜折身，鷹撲向夢朝歌！
妄圖抓住最後一根救命稻草的楊元石當然沒忘了夜梟就算沒有再戰之力，輕功亦不是他可比擬的。
他更沒忘了先前他已聽出這個“曲河”是個女子。
然而，已是在王九槍下吃過一次悶虧，再次面對這聲東擊西的攻勢，夢朝歌可不會重蹈覆轍。
不僅是她早有防備，季喆和石中火亦有提前防範。
楊元石一擊落在兩劍一刀上，雙拳一受制，冬晴的雙匕伺機再次扎入其兩面腰腹處！
這回，楊元石僅抵禦住些許碧蟾毒素的侵襲，便在密密麻麻的攻勢下，慢慢被蠶食去生機。
斃命於夢朝歌劍下。
……
……
此役畢。
五人顯然再無繼續上山的想法。
初時姜逸塵和夢朝歌四人分道而行。
雖無事先商量，但都是想著上山來看看情況如何再做計較，未有過夜打算。
所做準備有限。
折騰了近兩個時辰，不見寺門。
火光漫天，動靜之大，卻至今不見紅衣教以外其他江湖人身影。
此中必有古怪。
姜逸塵脫臼的手已復位，卻不適宜打硬仗。
再走下去，他們不免添傷損。
於是，便折返下山。
一來是重做休整和準備，並帶些補給來救濟知客寮馬廄的村民。
二來便是招徠些可靠的江湖同道一同上山。
豈知，待他們去到山下時，只見郊野處處有火星血跡或死屍，偏不見一個活口！