翌日清晨。
夢朝歌、洛飄零、石中火、姜逸塵神鬼不覺地現身於菊園之中。
老伯協同易忠仁、慕容靖在陶然閣中與四人詳談了足足兩個時辰。
簡單地對付了下午膳後，洛飄零、夢朝歌師兄妹陪著老伯和易忠仁去往渙心亭沏茶小敘。
幾乎等同於菊園大管家及聽雨閣大管家的慕容靖和石中火漫步於菊園廊道間，有一句沒一句地閒聊著。
獨獨姜逸塵“撇開”眾人，漫無目的地兜兜轉轉，許久之後，才摸索著走向丈三居住之處。
自紅葉將丈三從西江郡帶回菊園已過去四個年頭。
姜逸塵只在同年行將折返西山島省親之前，特地來探望過丈三一回。
彼時他雖然沒有開口對丈三做下什麼許諾，但心中卻打定主意要為丈三被廢、司徒鍾慘死、無相門滅門復仇雪恨！
只是歲月蹉跎，他曾因西山島的覆滅一度悲傷沉淪，也曾因此苦心孤詣誓報大仇，數次險死還生，逐漸深陷於波雲詭譎的江湖泥沼中，不時在是非對錯前舉棋不定，與曾經所認為的快意恩仇漸行漸遠。
作為共同出生入死的江湖兄弟，姜逸塵至今未能手刃將丈三折磨致殘、將司徒鍾折磨致死的姬千鱗，無力除去縱容姬千鱗為非作歹的笑面彌勒。
作為收益於《無相坐忘心法》的無相門“編外成員”，姜逸塵非但沒能給丹霞山莊幕後的幽冥教造成多少創傷，甚至還因一己之私與之為伍。
即便後來分道揚鑣，仍應下了盧昊了結西山島舊怨的交易，置無相門饋贈門派功法的恩情不顧。
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不論兜率幫和幽冥教有多少理由，多少藉口，屠戮無相門都是有傷天和的惡行。
也正因此，每當念及這兩份大仇時，姜逸塵總是百爪撓心，不知該如何去面對尚存於世的丈三，以及基本從世間除名的無相門。
方才從園中管事口中得知，丈三的傷勢於三年前痊癒並決定留待在菊園中，姜逸塵徘徊良久，終究還是選擇了面對。
經過這些年的調養，丈三不僅精神狀態不錯，且能勉強用碗勺獨立進食。
姜逸塵的到來恰合時宜，丈三剛吃完飯不久，正百無聊賴地消化著吃食，靜待午休。
見姜逸塵來得有些“鬼祟”，丈三瞪圓了雙眼，咧嘴痴笑了好一會兒，才壓抑下激動之情，緩緩張口說道：“呢拉，拉了！”
姜逸塵顯然沒料見丈三竟能開口說話，雖談吐不清，卻不妨礙理解。
素來心思細膩，更可說有些多愁善感的姜逸塵險些眼圈泛紅，多眨了數下眼，掩去心底裡的感傷，笑道：“是，是我來了。好久不見，丈三兄。”
……
……
接下來半個多時辰裡，先前於陶然閣中聽多說少的姜逸塵當仁不讓地成了主講人。
畢竟自斷舌根的丈三要想將話說清楚好不吃力，大多時候是丈三想聽什麼，姜逸塵就說什麼。
姜逸塵就算再笨也不難看出丈三之所以選擇留居菊園，有大半原因就是為了見他一面。
為了能和姜逸塵多說上些話，消減姜逸塵心中的愧疚，丈三不辭辛苦、磕磕絆絆地說了許多。
這些年來丈三很是關注姜逸塵在江湖上的動向，不少事兒能從菊園管事嘴中打聽到，但個中細節找誰探聽都不好使，本人親自上門述說豈不妙哉？
姜逸塵同丈三講了在聽瀾公子指點下與地煞門的智鬥經過，講了在蜀地漢陽村的義舉，還講了如何誤打誤撞地幫著雲天觀逼退幽冥教，以及跌落陰陽橋後的奇巧際遇。
丈三無不聽得津津有味，最後還用眼神攛掇著姜逸塵切莫錯過冷魅這樣的好姑娘。
除了讓姜逸塵多講述些親身經歷外，丈三的言辭重點在於開導姜逸塵，希望姜逸塵卸下那些不必要的思想包袱，好好活下去。
許是一下子將積攢了三四載的力氣都花費光了，半個時辰後丈三便顯現出明顯疲態。
姜逸塵不再久留，服侍著丈三上塌就寢後便離去。
只是還未等姜逸塵決定好再往哪走走逛逛，還是去渙心亭和老伯、仁叔嘮嘮嗑，已被一人喚住。
那人一如既往地身著錦衣玉服，髮髻卻只用根束帶纏綁，面如冠玉，風度翩翩。
既不乏呂風那般世家公子的紈絝氣派，亦不失江湖俊逸的瀟灑從容。
姜逸塵沒想到此人居然尋到這來了。
換作更早之前，此人見著他定會三步並一步地來個熱情的大擁抱。
現如今，卻是躊躇不前。
如果說此來菊園，姜逸塵最怕見著的是丈三，第二怕碰上的就是這人了。
他自覺於前者有愧。
至於後者，則是怕見到對方後會聯想到相關之人而心生痛楚。
此人正是他初入江湖認的第一個兄弟。
那個曾救過他一命、背過他兩回、與他無話不談的好兄長。
聽聞其被擄走時，他不惜孤身闖龍潭的慕容靖。
二人見面雖少，可照理說早已是情義相許、生死相交的手足。
怎奈因為慕容靖親兄弟慕容康的無恥行徑，姜逸塵心間深扎了根刺，即便拔出了，每每觸及仍心痛難消。
“慕容大哥。”
對於這個雖非血緣至親，卻知根知底的兄弟，慕容靖也有無限愧疚，看出姜逸塵的強顏歡笑，向來能說會道的慕容靖唇間亦泛著苦味，不知作何言語。
該開導姜逸塵人世間多遺憾，既是有緣無分，便順其自然地放下？
慕容靖覺得自己不配說這些話，提前打好的腹稿臨到當頭又覺得太難啟齒。
尷尬半晌，沒想到卻是姜逸塵打破了僵局：“慕容大哥這些年過得可還好？”
“好。”慕容靖不假思索脫口而出，和平日應付各色各類人物的敷衍態度並無兩樣，可唇齒甫開，其神思倒也立馬活絡了起來，樂呵呵地說道，“好，是真的好。”
“這些年不僅身體越來越壯實了，身手也要比先前強上許多，想必不會差你太遠。”
說話間，慕容靖已走近姜逸塵身前，向過往一般伸出胳膊攬住姜逸塵另一側肩膀，邊走邊說。
“而且啊，老伯也慢慢把菊園中的事務交給我打理了，你說能不好麼？”
“欸，以後有什麼需要定要和我說，保證幫你辦妥！”
……
……
一如少時交情無比深篤的發小，久別重逢後，總會存在這樣那樣的無形隔閡難以打破，再無法像小時候一般熱絡相處。
姜逸塵與慕容靖間談不上發小之情，卻再難如以往暢所欲言。
但這並不妨礙二人對都彼此仍保持有著充分的信任。
不論是誰遇到困難，對方都會竭盡所能幫著解決。
不論是誰再陷險境，另一人都會奮不顧身全力施救。
……
……
當姜逸塵和慕容靖二人緩步來到渙心亭中時，似乎洛飄零和老伯正好完成一盤對弈。
易忠仁在那撫掌讚歎。
夢朝歌和石中火卻僅是含蓄一笑。
看來是洛飄零贏下了對局。
老伯捋須笑道：“還是得服老啊，年輕人更有那股狠勁。”
洛飄零恭謙道：“在飄零看來，老伯您已做到了我能想象得最好。”
老伯搖頭笑道：“呵呵，你看來並不是會個拍馬屁的人。”
洛飄零道：“這馬屁是設身處地地代入後所得。”
老伯請教道：“怎麼說？”
洛飄零解釋道：“戰爭總會死人，要想少死人，必須去創造勝利的機會，並牢牢抓住，儘早結束戰爭。”
老伯認同道：“不錯。”
洛飄零道：“那麼便必須要有犧牲。”
老伯順其意說道：“即是所謂死得其所。”
洛飄零道：“也更需要狠得下心來做決策，老伯的朋友遍天下，天下間的朋友也把老伯當朋友，願意為老伯各盡所能，但老伯絕不捨得讓朋友去送死。”
老伯似有所悟，說道：“也便是所謂落子不悔。只是，名滿中州的情劍公子豈會是無情之人？”
洛飄零道：“我下過的棋很少，所以現在還能狠下心來落子。”
老伯緩緩吐出口氣，說道：“我下過的棋卻是不少了。”
洛飄零道：“所以，我把自己代入到老伯您這年紀，發現自己並不能比您做得更好。”
老伯默然接受了洛飄零的說法，話鋒一轉道：“你很少下圍棋。”
洛飄零道：“不多。”
老伯道：“你下得並不差。”
洛飄零道：“換個角度看，二者區別不大。”
老伯道：“只分中州和外夷？”
洛飄零道：“嗯，還有一點便是，一個棋盤落子越來越多，一個棋盤棋子越來越少罷了。”
老伯琢磨了下這句話的意味，贊同道：“確是如此，中州內外的棋盤就這般大小，頂多殺出來三兩個變數，不會再有源源不斷的棋子入局，而且象棋各子在不同時刻價值作用不盡相同，圍棋上的棋子從總體而言卻是相同的。”
聽到這兒，除老伯和洛飄零外，在場的另五人都露出苦笑，想來二人又要就早上詳談中的細枝末節再進行一番推演商論了。
果然聽得老伯就方才之言將話題深入，說道：“這麼看來，以圍棋棋勢來對應天下局勢，確實不妥，畢竟不是每顆棋子都是非黑即白。”
洛飄零笑嘆道：“老伯這不免有惡其餘胥之嫌，象棋棋子也並不是非黑即白，我只是希望把局面看得簡單些，圍棋各子變數太多，易被區域性得失牽扯走大局形勢，象棋更易統籌全域性，確實不能為中州而戰的，提前抹除掉便是。”
“那麼，能留下多少棋子？”
“應不下六成。”
“這麼說來中州還沒太過腐壞，不過六成對九成，實在不容樂觀。”
“並不需要把對方全部戰力都打掉才算贏棋。”
“是我老糊塗了，對中州而言，和棋已是勝利。”
“我輩所能為之極盡也不過是讓這天下再謀個百年太平罷了。”
“如此已能讓至少三代人安度一生，那麼這場仗該如何打才能取勝呢？”
“老伯這是在考教飄零了？”
“考教說不上，準確說來是向中州的未來請教。”
“不敢當，其實飄零的考慮已在方才的棋局中。”
“如此說來，著重點還是在江湖？”
“必然是江湖。”
說到這，老伯再次長嘆口氣，他平常可沒今天嘆的氣多，有些無力道：“可中州的江湖已今非昔比。”
洛飄零明白老伯心中的無奈，只得闡述清自己的見解。
“嗯，這也算不上崇古貶今，只是上一代江湖實在太輝煌了。”
“有能鎮守國門的霍家，有不輸成建制朝廷軍的武當少林，有東奔西走為百姓構築起身前防線的道義盟，有能征善戰統率武林豪俠一舉衝剿掉敵人老巢的蕭、閆兩位蓋世奇俠，還有無數默默無聞到最後卻甘為中州流盡最後一滴血的江湖好漢……”
“上一代的江湖是外夷始終無法推倒、甚至難以逾越的城牆。”
“留給中州一尊無比高大的背影，也在朝廷心中紮下了一根不得不拔的刺。”
“凝露臺一役已暴露了外夷對戰中州策略的冰山一角，更何況而今的中州江湖說是分崩離析也不為過。”
“以江湖制江湖，推倒了中州江湖，二十年前的歷史便完全能夠翻轉過來了，外夷的江湖便是而今中州無法逾越的壕溝，有無數軍兵將殉葬，中州就此沉淪。”
老伯聞言稍加思索，便道：“是以，攘外必先安內，否則中州的江湖撐不了多久。”
洛飄零緊接著道：“所以犧牲不可避免。”
老伯問道：“如你所言，而今中州的江湖再無法向先前那般，那又該如何發揮作用？”
洛飄零展開自己的論述。
“大體分為三類。”
“一類得是江湖精英，他們是中州的斥候和先鋒營，得主動出擊去搜尋敵方江湖力量的部署，必要時需硬碰硬先下手為強！”
“第二類則是混編入軍伍，大部分江湖人都散漫慣了，很難做到令行禁止，所以人數越分散越好，不宜成團，實力也不能太突出，至少能有一兩位主將有能力震懾住對方，約束對方行為，這群人在戰時有出其不意之效，同時能在一定程度上加強戰隊防備。”
“第三類則是需要精英中的精英，孤軍深入敵後執行斬首任務，此任務收益最大，風險最高，不論得手與否，都可能有去無回。”
老伯聽完後，便補充道：“依我看，這第三類中還得加上一種人，守護在你這類主將身邊的護衛。嗯，無月今後便是你的影子，你只管去做你的佈置安排，你的安全由他全權負責。”
眾人聽言訝然，未及洛飄零開口，又聽老伯說道：“戀蝶等待新生，聽雨閣目前最薄弱的就是情報信息環節，無月一手打理的暗部從不落於人後，放到聽雨閣去才能發揮最大效用，幽冥也跟過去，道義盟有靖兒和龍兒撐著就垮不了。”
老伯最後說道：“我啊，確實揮霍光了自己的狠辣，見不得一些流血犧牲，中州的未來終究還得靠你們。”
渙心亭中一陣靜默，易忠仁似因早便獲知老伯有此想法，反倒沒有多少意外。
其餘人均不知作何感想。
良久，只聽洛飄零起身鄭重作揖，說道：
“吾名飄零，師父為我取名本希望我不再孤單飄零，居無定所。”
“沒成想在師父走後，不得不違背其初衷，總在東奔西走，基本不得安生。”
“可無論如何飄零都未離開中州。”
“是石將軍讓飄零前半生得以過得幸福安生，離開石府那天，師父轉達了石將軍的話，要我等莫被仇恨矇蔽雙眼，心繫天下安危。”
“飄零自問本非如此無私之人，只是既已應承了師父臨終之託，便會將一切仇恨置於中州之後，為中州守住哪怕一絲火種。”
“莫說飄零已是個手無縛雞之力的廢人，就算只剩一口氣，飄零也甘為中州尋見一線生機！”