入夜的煜王府，燈火初點。屋簷角宇脫下白日的光彩，隱入黑暗。三五婢女低頭快步，悄聲不語。唯有一隻不知天高地厚的夏蟬，藏在書房外的槐樹上，聒噪叫囂，喋喋不休。
站在書房內，聽著門外夏蟬的叫聲，林子朝竟也不覺得煩悶，反倒是學著外面終日飲酒漫談的所謂文人，因著這只蟬而暗自感懷了一番。
為了不願孤獨終老，世間眾人皆拼著命，想找人作伴，這蟬倒也學了個一二。好不容易掙扎了些時日，活入了深秋，偏不死心，仍要試上一試，振腹鳴聲，求偶為伴。難道一個人，一隻蟬，就走不過這漫漫時光，漫天星辰會因此少了某一個不知真心的人而黯淡？
“知了，知了，滋——”
最後三聲，戛然而止，煜王府的最後一隻夏蟬被粘杆無情的從樹上扯下。
浮屠香在室內慢慢燃著，升起縷縷青煙，林子朝站在房內，默然不語。
自打煜王從宮中回府後，煜王便命人叫林子朝在書房候著，什麼也不說，什麼也不做。林子朝站著，他坐著，林子朝無所事事，他手上的兵書看的起勁。沒了蟬聲便沒了打發時辰的事，林子朝心中還有些空落，估摸煜王的心氣，只怕此刻，還為自己忤逆他的事情賭氣，若自己不先開口，也許又要在此站上一宿。
就算他答應，他的腿也不答應，林子朝深吸口氣，定了主意，“已過酉時，郭御醫囑咐酉時換藥。王爺若是無事，子朝先行告退。”
“本王看就不必了。反正你的命你又不在乎，今日舊傷剛好，明日又添新傷。那些藥材與其給你，到不如養在土裡，本王看的舒坦。”越則煜一個白眼送給啞聲的林子朝，語中的嘲諷再是明顯不過。
想到諸葛先生的敦敦教誨，對付毛不順的王爺，順毛捋才是上上策。
林子朝連忙低頭認錯，拱手一禮：“子朝知錯。若非有王爺前些日子的鍛鍊強身，只怕會傷更重。王爺深謀遠慮，目光長遠，子朝多謝王爺的救命之恩。”
說完，深深鞠了一躬，異常恭順乖巧。能伸能屈，適時而定，文人傲骨看不上的東西，林子朝確用的順手。
“本王自然不做無用之事。”越則煜聽著這話頗為受用，心情見好，偏了偏頭，衝著旁邊紅木圓桌上整齊擺放著一堆藥材和兩盤銀子，解釋道：“逸陽給你的，收著吧。”
“為公主解圍，職責所在，子朝不敢收受。”
“啪——”早已卷了邊的兵書，重重的落在桌子上，震的茶盞裡的水面一陣波瀾。
“不收？哼，那你拿什麼贖回這個？”越則煜沉著聲，拿出一枚玉釵，看向林子朝。
當目光掃到釵頭那一抹暗啞的赤色時，林子朝眼中一暗，心中明了。給頌竹茶莊的定金就是典當這枚玉釵得來，煜王既然拿了，自然也是知道了自己做的局。只是他猜到了哪一層？
看著林子朝一言不發，越則煜心中冷哼，難不成以為裝個啞巴便可混過去？林子朝要設這個局，他可以不管，但將他的話置若罔聞，便是不可。
“本王說過，煜王府的人旁人欺負不得。本王也說過，有事，來找本王。這兩句話，看來你是一句也記不得……”
林子朝皺緊眉頭，冷靜應對：“此事為私，不敢勞煩王爺。”
“為私？哼”越則煜冷笑一聲，拿出一沓銀票，“是要桌上的東西，還是要這些？二選一。”
桌上的藥材自是宮中貢品，於林子朝來說不過是死物，即便他轉手賣掉，私自賣貢品也是大罪。眼下煜王直接將摺合市價的銀票給了自己，倒是幫他省去不少麻煩。
“多謝王爺。”
林子朝這話說的難得真心。
林子朝的答案早已在越則煜的預料之中，其實即便他不幫忙，依著林子朝自己的計劃，他手上的資金也是迴轉的過來，只是冒的風險大了些。
“背水一戰，你可曾想過，也許會覆水難收？”
“世間事無萬全，不過盡力而已。”
既然煜王已經知道，林子朝當覺他還不如坦然些。
看著林子朝眼中的篤定和淡然，越則煜心中多了分讚賞，把玩著手中的玉釵，胭脂白玉，鏤空釵頭，倒是精巧，越則煜打趣問道：“通體白玉也是名貴，可惜釵頭的一抹赤色毀了這物件的氣韻。你個男兒身，莫不是拿此別發？”
林子朝一時語塞，總不能如實回覆，這釵子是他幼時盤頭插髻之物吧。
正當越則煜的耐心快要耗盡時，突然一個念頭在林子朝眼前劃過，只見他一臉羞紅，少有的扭捏道：“此物乃子朝的定情之物，是子朝心愛之人所贈。煩勞王爺可否先還與卑職，日後必將贖金奉還。”
差一點頭釵便從越則煜的手裡摔落在地，且不說什麼定情之物，單是林子朝這一臉莫名其妙的羞澀，就足以讓越則煜驚掉下巴。等等，還攥緊衣角？
越則煜實在是看不了林子朝這副模樣，別過目光，佯裝冷淡道：“你還有心上人？”
“王爺都有姬妾入府，子朝有個心上人也並不稀奇。”
“好啊，既是貴重之物，本王先替你收著，贖金也不必了。等你大婚之日，本王會將此做為賀禮送上。等著吧。”說著越則煜便將玉釵收入錦盒，妥善放好。
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林子朝心中暗道，不過一件兇器，收不回也就罷了，倒是如今有了心上人這個由頭，他是不是需要證明一下自己男兒身的身份？
正在林子朝糾結時，越則煜想到今日朝堂之事，開口問道：“嚴家有喜，嚴賦曲派其長子回京賀喜，昨日一行人已到燕都，那對周氏母子可有異動？”
問到了正事，林子朝回過神答道，“暫無，不過子朝明日便去探訪回稟。”
越則煜輕敲扶手，成竹在胸，“過幾日各州府要上繳稅銀，青州府若不能如數交給戶部，炳王和青州府的弊案便紙包不住火。就在這幾日，把人看好，莫要打草驚蛇。”
沒了夏蟬的深夜，才是真正入了深秋，往後的日子，秋風寒氣，一日更勝過一日，凜冬似乎也便不遠了……