農曆四月上旬，相當於後世的五月初，恰是遼東最舒服的季節。
黃昏時分，榴紅色的晚霞燃遍整個天空，暮春時節的晚風，一絲寒意也沒有，溫柔地撫過人們的面頰。
大明撫順東南的要塞，馬根單堡壘外，馬郡河有一段河床不窄的支流，隱沒於暮光籠罩的森林裡。
鄭海珠站在新壘的大壩前，映入眼簾的滿當當的河水，令她心花怒放。
吳邦德帶著孔有德和幾個礦工，從更遠些的山坡上，走回河邊。
鄭海珠折轉身，對他們道：“今天炸石頭的這幾次，動靜很大，附近的村民，有什麼反應？”
孔有德道：“小老百姓最怕咱抗軍旗的，又有馬郡的守將嚇唬過，他們輕易不敢靠近。只有佟家莊的幾個壯丁摸上山來看熱鬧，我們說是朝廷開礦，老遠就把他們給轟走了。”
吳邦德在一邊補充道：“這個佟家莊，莊主確實叫佟養性。”
鄭海珠點點頭。
佟養性，是歷史上在撫順之戰後帶著族人投靠努爾哈赤的邊境富商，後來為皇太極造出過很可一用的紅夷大炮。鄭海珠在赫圖阿拉，從那個筆帖式佟養定口中套出佟家所在的位置時，就開始考慮如何處置掉佟養性。
但肯定不是現在。
從兵部侍郎張銓到遼東總兵張承胤、副總兵頗延相，從新晉遊擊毛文龍到浙、川兩支客軍的統帥，從臨時被起復的將門繼承人李如柏到清河守將鄒儲賢，鄭海珠和這些人一樣，如棋盤上謹慎移動的棋子，按照正月底定下的方案，各司其職地完成自己的步驟。
而行動的前提都是，儘量不打草驚蛇。
努爾哈赤和他的兒子們、八旗軍兵們，都是獵人出身，比狐狸還狡猾，比野狗還嗅覺靈敏。
明軍一方所有針對這次戰役的行動，都要同時披上偽裝。
實在無法偷偷進行的，就像李如柏那樣，卡著時間點，堵在新安關。
所以，鄭海珠他們到了馬郡河支流的上游後，由孔有德等十餘名精銳家丁封鎖了一定區域，讓開原調來的強壯礦工秘密地築壩，對外宣稱是朝廷開鐵礦。
今日，吳邦德和孔有德，在山坡背風處，用孫元化和弗朗基人配伍的火藥包，試炸了幾次模擬壩體，鄭海珠的心就更定了。
她和吳邦德年前偵查撫順時後，向張銓提出了一個與決水相關的作戰方案。
撫順一帶到了四五月間，雨水充沛，馬郡河支流甚多，都來自附近山川。鄭海珠選了地形複雜的一條，讓孔有德從老家開原招來二十餘名青壯礦工逐級築壩，搶在四月頭上完工，果然，三天前的四月初十，開始下大雨，直到今天未時才停。
在大壩邊休息的礦工，看著滿天豔麗的魚鱗雲，向鄭海珠等人道：“東家，後頭準定還憋著一場大雨哩。”
鄭海珠心道，越大越好。
然後衝礦工們和氣地笑笑：“弟兄們辛苦了，再過三天，咱就發賞銀，讓有德騎馬給你們家帶回去，然後咱往山東走，掙大錢。若是給大東家幹得好，明年老婆孩子也都過去！現在都去吃肉吧，安心睡一夜，攢足力氣，明日還有大活兒。”
礦工們歡呼著往伙伕那裡湧過去。
鄭海珠將孔有德招呼到一邊：“一共二十三個，夜裡都看好了，解大手都不許離開你們的視線。莫要功虧一簣。就算每個都是你穿開襠褲時就認得的同鄉，這種時候也不能全信。”
孔有德低聲道：“明白。他們裡若有人走漏風聲，就算姑娘饒了我，毛將軍也會毫不猶豫地砍下我的腦袋。”
入夜，蟲蛉低鳴，十四的月亮幾近渾圓，銀暉灑在河面上。
此際的音畫本應動人，奈何周遭鼾聲如雷。
吳邦德走到石壩邊，在鄭海珠身邊坐下：“莫說是你了，我也被吵得睡不著。”
鄭海珠盯著水面：“今夜睡不著的人，肯定多了去了。方才有一刻，我很想騎上馬，連夜趕回撫順城，明天就能親眼看看我們弄來的火炮，威力如何。”
吳邦德道：“聽張侍郎和毛將軍的，你留在此處還是安全些。”
鄭海珠笑笑：“當年我在匪寨遇到馬將軍，正碰上他要和悍匪幹仗，他與我說過，沒有哪一仗，在開打之前就是定了勝負的。此番我們已經盡人事，明天的結果，聽天命吧。此處打起來，也未必就一定是建奴輸。對了，穆棗花說你教他們用匕首近戰，練的是一刀刺入心臟，你準頭如何？”
吳邦德側頭盯著她：“你要說什麼？”
鄭海珠道：“雖然毛將軍的夜不收回來說，努爾哈赤在關外分兵了，但萬一明天來打馬根單的女真人翻了倍，而鄒將軍沒有及時趕到，此地就比撫順城還危險。倘使我們沒跑掉，你就一刀扎了我，給我個痛快。”
回答她的是沉默。
良久，吳邦德才開口道：“你蠻聰明的一個人，不要在此事上犯渾。你又不是領兵的，也不是當兵的，跪下來求饒都不應該覺得丟人。韃子對女人，搶比殺多。萬一，萬一你陷於敵手，不要反抗，就裝成是百姓，乖乖地順著他們，先活下來。”
頓一頓，他用雙手來回地揉了幾遍面頰，嗓音越發低沉：“臘月裡我到撫順的時候，看著城外那片河灘，忍不住一遍遍想，如果不是什麼失不失貞的念頭裹挾了阿梅，她會不會就不去撞李永芳親兵的刀口，她是不是就能活下來。我知道，我知道不能怪她，但每回夢到她，我都去追著她說，活下來，活下來頂重要，無論她經歷過什麼，我都仍當她是最好的女子。”
鄭海珠靜靜地聽著夥伴的自陳。
人跟人就是這麼不一樣。在後世人看到的史料筆記中，清軍南下，揚州十日、嘉定三屠中，許多為人夫者的漢人，留下文字，明晃晃地記述自己叮囑妻妾，若城破，務必自裁，絕不可受異族玷辱，妻妾若有畏懼猶豫之色，他們會先於敵人殺了她們，然後帶著兒子設法逃出城。
此刻再細品吳邦德的話，真是令人感慨。
鄭海珠輕嘆一聲，拍拍他的肩頭道：“我明白了。去歇息吧。”
她剛站起來，忽然滯住身形。
密林外，有道劍出鞘的倉啷聲傳來。
吳邦德也倏地跳起來，面向出現動靜的方向，側耳傾聽。
在他們不遠處，孔有德和幾個毛家兵卒，同時抽刀，疾步而去。
就在鄭海珠覺得心快要跳到喉嚨口時，林外的不速之客已然策馬衝了進來。
京師官話口音的女聲響起：“自己人，自己人！石砫秦良玉帳下。”
……
張鳳儀翻身下馬，大步流星地走到鄭海珠等人跟前。
孔有德舉起的火把照著她的面容，搖曳的火光映出她方頤廣額、濃眉鳳眼的五官。
一股殺伐果決的英氣，在這張面孔上流淌。
張鳳儀的目光，直接投向鄭海珠：“你就是鄭姑娘吧？我是張侍郎的閨女，唔，現在是秦良玉的兒媳婦。”
鄭海珠聞言，吃驚不小，她原以為對方只是秦將軍麾下女將。
“那你就是，馬將軍的……”
張鳳儀爽朗一笑：“說是秦良玉的兒媳婦，我很樂意，說是馬祥麟的媳婦，我可不怎麼愛聽，他槍法湊合，射箭的準頭可著實不如我，憑啥他有名有姓的，我就是什麼馬家娘子，馬家少奶奶，馬將軍的渾家。”
吳邦德和孔有德愣愣地看著眼前這位從天而降的姑奶奶，又瞄瞄鄭海珠，顯然，鄭海珠也不知道，張侍郎的千金、秦將軍的愛媳，竟也會出現在遼東。
張鳳儀看出眾人的心思，也不再寒暄，轉身揪過來一個被塞住嘴巴、捆住雙手的人。
“三日前，我帶一支哨騎離開祥麟，南來此處遊弋偵測。今夜運氣好，果然抓到了個奸細。”
說著，她一把扯出俘虜口裡的布條，將他湊到孔有德的火把下。
那俘虜委頓在地，一疊聲道：“各位將軍饒命，我也是全家老小的命都在莊主手裡，才不得不做些報信的營生。”
鄭海珠盯著他：“你是佟家莊的？”
俘虜點頭。
張鳳儀打眼望了望從帳篷裡出來看熱鬧的礦工們，又瞧瞧河上的石壩，對鄭海珠道：“鄭姑娘借一步說話。”
走遠些後，張鳳儀細說緣由：“我們在十里外的小山坳裡看到生火的煙氣，潛過去一探，是三個韃子，還有這個沒剃頭的。他們吃完東西，三個韃子上了馬，往東走。我們抓了這個漢人，路上審他，他說自己是今早去與韃子的哨探接頭，報知馬根單一切如常。鄭姑娘看看，可有破綻？”
鄭海珠盯著張鳳儀：“抹額上繡的什麼？”
張鳳儀一愣，旋即明白過來，笑了，笑意中透著佩服：“鄭姑娘，你連我是不是張銓的女兒、秦良玉的兒媳，都懷疑？怪不得他們都說你精。抹額上繡著海棠，雲肩上繡著石榴，抹額是天青色，雲肩是水綠色，江南韓家的繡工，堪比天工，多謝韓小姐和鄭姑娘給我的婚儀賀禮。”
行，測試過關。
核實過身份，對方又是直接尋到了林中支流，開口就叫出自己的姓，應是撫順那邊過來的沒錯。
鄭海珠亦展顏一笑：“大敵當前，不得不疑，向鳳儀小姐告罪。鳳儀小姐也來助戰，月前與張侍郎在沉陽分別時，他確實未告知。”
“我爹爹現在也不曉得，”張鳳儀口氣透著得意，“祥麟先也不肯順著我，是我婆母點的頭，我才能一起來。”
鄭海珠約略知道情由了，繼續道：“你沒殺那三個韃子是對的。若殺了，建州大軍沒見到他們歸隊，定會起疑。那個佟家莊的奸細，應也沒有告知他們此處有異，否則，三個哨探不會還有心思生火吃東西，吃完才上路。”
張鳳儀會心地抿嘴。
她和鄭姑娘，想到一塊去了。
她回頭看了看不遠處火把下的俘虜，冷冷道：“建奴的哨探也不怎麼樣，竟然烤兔子。我們這三日遊走，都是吃的乾糧，哪敢生火。”
鄭海珠道：“沒白吃苦，揪出了賣國的佟莊主。”
張鳳儀笑道：“好，明日看完你們的戲，我就帶人去圍了那莊子。”
……
同一個夜晚，撫順城中，就沒有馬根單外的森林裡那麼涼爽。
原本還算寬敞的城廂，擠滿了各地來的商賈。
整個城池，都被喧沸的人聲、牲口的嘶鳴，以及人畜散發出的汗臭、尿騷臭、糞便臭，塞得滿滿當當，令人煩躁的悶熱，彷彿翻了倍。
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范文程擰著眉頭坐在窗下的油燈邊。
不開窗難受，開窗更難受，這還讓人怎麼好好讀書？！
再過幾個月，他就要赴沉陽參加“秋闈”。
作為舉城皆知的大宋名臣范仲淹的後代，他範秀才若不在功名之事上更上層樓，豈不是要讓撫順城裡那些同年看笑話？
更關鍵的是，他實在受不了呆在撫順這個破地方了。
來做生意的韃子越來越多，守將李永芳來者不拒，統統迎進城來。
今年這次馬市，竟還把文廟和書院騰出來給這些野蠻人住。
不成，一定要趕緊中了舉人，再中進士，離開遼東。以自己大宋名臣之後的家世淵源，朝廷怎麼也能給個京城某部衙門“觀政”的安置吧？
范文程思及此，努力讓自己適應今夜撫順城的聒噪，做到兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
他將一篇制藝文章做完，聽到外頭更鼓，才知已過丑時。
城中終於安靜下來。商人們大約也已沉入夢鄉，養足精神，待明日的馬市開幕。
范文程走出陋室。
他家離東面城牆不遠，讀書疲累的深夜，來到屋外，仰望中天明月下城牆的剪影，頗讓他這個自詡有懷古之好的讀書人，感到解乏。
然而很快，他望見城牆上出現了比平時更多的守卒，並且似乎在運東西。
好像是檑木？
范文程正納悶間，忽然聽到文廟方向，傳來更大的動靜。
他初時以為是走水了，再側耳傾聽，才覺得不對。
是兵戈發出的令人牙酸的碰撞聲，以及此起彼伏的慘叫。