泊潞河驛：
行盡燕齊道，來從上國遊。
飽經湖上雨，寒泊驛邊舟。
朔氣雄三輔，關門控九州。
五陵十萬戶，夾岸起朱樓。
自成祖皇帝遷都北京後，為了使得中樞政令傳達至天下，在京城四處設定了四十一處驛站，後來增至四十六處。
“潞河驛，又稱通州驛，乃是京門第一驛，天下稀少的水陸雙驛。”
堵胤錫走出船艙，印入眼簾的，則是不遠處的燃燈塔，其高約十五丈，乃是八角十三級密簷式實心磚塔，建於南北朝時期。
一旁，同出艙門的，則為一年輕人，一雙眼睛炯炯有神，臉頰清瘦，只是可惜那臉上，竟然出現了刀疤，毀去了一切。
“堵公——”年輕拱手而立，態度極為親近。
“而農，這燃燈塔不得不觀，乃是通州一大景。”
堵胤錫看著王夫之的臉頰，不得不嘆了口氣，暗道可惜，但又愛惜他那才華和孝心，心疼不已。
崇禎十三年，張獻忠攻陷衡州，到處鉤索名流，有不順從者則投之湘水。父親王朝聘不幸被抓。
24歲的王夫之用刀將自己的臉劃傷，並刺穿雙腕，塗上毒藥，讓創口潰爛，然後隻身去張獻忠軍營說：“我成了廢人，我爹也70多歲了，對你們沒有用，請讓我們父子相聚。”
張獻忠被其凜然之氣折服，釋放了父子二人。
國朝以來，首重才華，為官者不拘泥樣貌，但長得醜和臉上有刀疤是兩碼事，其可稱之為殘。
如此不僅有礙於觀瞻，更無官之威嚴，難以馭民，自然不可能當官了，仕途近毀。
“堵公不是要入京陛見，何來有心思遊塔？”
王夫之奇道，寬鬆的衣袖，被河風吹拂，翩翩風采照人。
“潞河驛為入京前站，我不僅要再此休整，洗去風塵，還得接受禮部有起有司迎逢。”
堵胤錫輕聲道：“一應的時間安排，都由不得我，若是時間不打緊，倒是能在通州遊覽一番。”
“不過，你倒是可以去通州逗留，也不枉北上辛勞。”
“得堵公舉薦入監，夫之只覺歡喜，倒是不覺得累。”
雖然年近三十，但王夫之卻精神振奮，對於如此難得的機會，分外的珍惜。
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“這本就是你應得的……”
堵胤錫搖搖頭，看著他的臉，欲言又止。
王夫之倒是輕鬆道：“能用區區皮肉，換取父親之生，此乃天底下最大的幸事，我求之不得，並無心傷。”
“你這心態不錯。”
堵胤錫笑了笑，以手撫虛，望著運河兩岸鱗次櫛比的商鋪，不由得心情大好。
蜻蜓點水一般的烏篷小船，在擁堵的運河縫隙來回穿梭，顯露出繁華景象。
這與他印象中雖然相差甚遠，但總算是恢復了幾分元氣，恰如這大明。
一時間，他倒是頗有幾分感懷。
雖說如今海運成了趨勢，但在許多保守人眼中，運河雖然有萬般不是，但到底是風平浪靜，看得見摸得著的。
而大海則變幻莫測，傾覆之下，難以倖存。
堵胤錫雖然支援海運，但還是心有憂慮，從運河北上。
當了三年多的江蘇巡撫，一朝入京，早就在他的預想之中了。
不知這次是明升暗降為侍郎，還是升為尚書？
可惜六部無所缺，總不能去都察院吧？清流雖不錯，但實權卻不大。
對於他這樣的封疆大吏來說，一時間倒是難以適應。
進抵潞河驛後，果然禮部有司官吏早就估算了時間，在地等候。
驛站也預備了房間，充足的熱水加可口的食物，讓他掃除了疲憊。
“堵中丞，今日您請暫歇，明日啟程入京。”
巡撫身兼監察和統軍之權，照例是要掛都察院左副都御史銜。
禮部的禮儀培訓只用了一個時辰，堵胤錫就全然接受，學得極快。
“有公報嗎？”
“您稍待，剛發了沒幾天。”驛丞客氣地笑著。
堵胤錫坐在椅子上，看著大明公報上關於朝鮮復國的訊息，尤其是後面那低價購糧，通商，節制水師等事宜，感覺朝廷不夠體面。
幫人復國也不是第一次幹了，怎能這般小家子氣？
但他明白這番話不能宣之於口，已經成了公議的事，只能照做，而非埋怨。
足足看了半刻鐘，他才翻篇，見到了另一番訊息：戶部尚書朱謀卸任理蕃院尚書……
“這——”
堵胤錫愣了，心頭突然就火熱起來。
站起身，他眺望著遠處的船隻，河邊的依依楊柳，心思百轉。
怎麼會那麼巧？自己被召入京，理蕃院就有了空缺。
雖說理蕃院是三個字，且後面不是部，而且院，顯得不夠正軌，權勢也小，不如一司……
但母庸置疑的是，理蕃院尚書，卻是正二品官職，遠在他的從二品之上。
按照慣例，京官大一級，就算是升為侍郎，也只是平調，而尚書則是左遷。
“六部尚書是個難差，我資歷不足，又非潛邸之臣，即使給我個六部尚書，也難坐穩。”
“理蕃院卻正好，權力不大，官階正好，理順之後，無論是調任六部還是入閣，都可謂是水到渠成。”
越是這樣想，他心頭越是火熱。
夜間輾轉反側，直到子時才堪堪睡下。
天矇矇亮，堵胤錫就起床，乘坐著船隻，向西入京。
至於王夫之，則舟車勞頓，暫時在通州歇息幾天。
崇文門一過，寬敞且井然有序的外城，就讓堵胤錫心生詫異：這還是我入京考試時的那個北京嗎？
雖然心中疑惑太多，但他只能快速洗刷風塵，換了件衣裳，在皇城外等候。
年輕的宦官接引他入內，走了許久，終於來到了一處陰涼處。
八角翼亭。
皇帝正無聊的下著象棋，跟他對弈的，則是這幾天的風雲人物，戶部尚書朱謀。
“將軍——”
“陛下此招可謂是神來之筆，臣拜服。”
“你小子讓著我，別以為我不知道。”
朱誼汐笑罵道，然後嫌棄地揮了揮手，讓其滾蛋。
朱謀也不以為意，笑嘻嘻告退。
臨走時，見到堵胤錫時，也只是微微點頭示意。