於是，取自牛成虎的來時路，朱誼汐逆行而上。
徽縣，成縣，西和，禮縣。
祭祀了一番諸葛祠後，朱誼汐在祁山重建祁山堡，防禦北方的闖軍。
駐守之人，朱誼汐自有一番思量。
“你之副將，喚作何名？”
“啊？”李繼祖一楞，隨即道：“您指的是熊英傑？”
“不是他。”朱誼汐搖頭道：“之前在潼關那個，我聽人過，他還勸過你莫要開城門。”
“您是指辛文成？”
李繼祖這才反應過來，恍然大悟：“他還在三邊營，隨我領軍，畢竟是副參將。”
隨即，辛文成被傳來。
其年三十來許，西安左衛千戶出身，世襲軍職，隨孫傳庭清屯，入職秦軍。
李繼祖言語，其家傳幾本兵書，帶兵經驗還行，為人謹慎，平常的庶務，都是他處理。
雙目有神，鼻樑長直，身材中等，腰挎長刀，走路一板一眼，一副武將的樣子。
“見過總兵、參將！”
辛文成朗聲道。
“你隨我也有陣時間了，為人，功勳，還算可以。”
朱誼汐上下觀察一番，點頭道：“李參軍舉薦，我命你為祁山堡守將，設三千祁山營，由你統率。”
“希望，你不要辜負我們的心意。”
辛文成大喜，感激地看了一眼李繼祖，隨即對朱誼汐拱手道：“還望總兵放心，若闖賊過了祁山，您拿下我腦袋。”
“你是軍戶出身，知曉怎麼帶軍戶，牛成虎的兵馬，我留給你兩千，再從三邊營抽調一千給你。”
朱誼汐鼓勵地拍了拍他的肩膀，親近道：“守好祁山，就記你一大功。”
辛文成點點頭，心情澎拜。
終於獨自帶兵了。
安排好祁山防線後，朱誼汐繼續南下，把階州拿下後，就回到了漢中城。
此次行軍大半個月，成果輝煌。
打造祁山防線，漢中四川穩如泰山。
拿下半個鞏昌府。
收下七千三邊精銳，兵力膨脹到了四萬。
俘獲大量的錢財，糧草，抵消了成本。
待他回城時，已經是崇禎十七年正月初九，錯過了新年。
與此同時，他也獲知了一個早已預料，但對於大明來說，卻是極其糟糕的訊息。
李自成在西安稱帝了。
國號大順，改元永昌。
朱誼汐故作大驚：“闖賊安敢如此？”
趙舒憂心忡忡道：“陝商傳來訊息，賊將劉芳亮帶兵十餘萬，去年十二月，就出兵十萬入河南，過漳德府，威逼京畿。”
“劉宗敏率兵二十萬去山西，晉南為之一空。”
雖然說早就預防萬一，但崇禎皇帝坐天下十七載，君臣大義，趙舒怎麼可能輕易地放下。
李自成終於走了。
朱誼汐按捺住心中的喜悅，不得不做出憂心狀：
“這可如何是好啊！”
“勤王是來不及了。”
陳永福嘆了口氣，不由道：“依在看，不如按照規劃，出兵湖廣，好為大明保住半壁江山。”
“闖賊雖然勢大，但京城可是朝廷腹心，不可能輕易被破。”
聽到其話語中的喪氣，熊英傑忍不住道：“山西，宣府，遼東，都有精兵，闖賊只會財還。”
李繼祖見之，忍不住打擊道：“闖賊可是出兵三十萬，三十萬人，朝廷不一定能招架住。”
李經武驚詫道：“三十萬？這不得如蝗蟲，一路席捲。”
投靠而來的尤世威，眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮，思量再三，他才開口道：
“總兵，不如咱們收復西安吧！”
此話一出，滿堂皆驚。
“你胡說什麼？”
李繼祖口無遮攔，他對半獨立的榆林諸將極為不爽，逼問道：
“你是何居心？可是闖賊派來的奸細？西安留守之兵，有十萬之巨，而咱們這幾萬人，過去送死嗎？”
陳永福等人，也心中不喜，這主意，太餿了。
如今他們與小朱總兵，利益相聯，自成一體，怎麼可能輕易去送死？
尤世威見小朱總兵皺眉不語，忙繼續道：“西安城中，盡是闖賊之婦孺，一旦闖賊聞聽城危，必然不管不顧回城，如此即可解京畿之危。”
“闖賊佔據關中不過兩月有餘，就突兀北上，其根基不穩，實乃出兵良機。”
“放屁！”
李繼祖忍不住罵將起來：“要是送死，你自己去，別帶上我們。”
說著，他拱手道：“總兵，還是出兵湖廣，其地也被闖賊所據，也是勤王剿賊。”
其餘諸將也紛紛點頭，對於尤世威的言語，頗為抗拒。
朱誼汐一臉為難，隨即猶豫良久，無奈道：“哎，陛下，非臣等不忠，實在是難為爾！”
尤世威見之，深嘆了口氣，愁眉不展。
其餘眾人都松了口氣。
朱誼汐見其滿腹忠心，若有所思。
在這叛徒百出的時代，能有一大明忠臣，還是武將，這太過於稀缺。
“報，總兵，鄖陽府武昌總兵惠登相求見。”
“惠登相？”朱誼汐聞言，大笑：“諸位，說曹操，曹操到，對於湖廣，這位惠總兵，最有發言權了。”
……
長安，正旦大朝，李自成接受百官朝拜，稱帝，改元永昌。
按照慣例，他給自己找個祖宗——西夏太祖李繼遷。
並在午門，頒佈北伐幽燕之詔書。
封五等爵，以牛金星為丞相，統領六部。
正月初三，以夫人高氏、澤侯田見秀守長安。
李自成帶領宋獻策、牛金星、李巖等，並幾千精騎，隨軍渡過黃河，去往山西太原。
當時，山西巡撫蔡茂德指揮著三千標營駐在平陽，佈置守衛黃河。
晉王朱審煊卻愚蠢地緊催他趕回太原，全力保護省城。
蔡茂德無奈，只得將守河的重任交給了副總兵陳尚智，自己帶著兩千標兵匆匆返回太原。
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順軍從沙渦鎮渡河，陳尚智不得不逃竄。
自此，太原以南，不復明土。
……
而在此時，張獻忠則從圍堵的江西逃出，並在嘉魚一帶，伏擊追擊的左良玉，大敗之。
收編其精銳為新附營，兵容更盛。
而，等收到李自成稱帝的訊息，張獻忠沉思良久。
“李自成不過賤驛出身，都成了皇帝？我怎麼不能？”
此時，他全據湖南，兩廣北部，湖北半補，擁兵三十萬，可謂是兵強馬壯，天下矚目。
但，他環顧四周，皆是明軍，幾乎無日不戰。
對著軍中大將，義子，張獻忠沉聲道：“我思西去巴蜀，建立帝業。”