晚春時節，成都城的草木十分茂盛。古樸的都指揮使司衙門裡，亦仿若一片園林。
林蔭深處，焚香繚繞。西平侯沐晟正坐在一隻石凳上的蒲團上，看著面前石桌上的棋盤。石桌對面，坐的是一個肚子微微隆起的年輕小娘。
這時一個身穿布袍的中年人走了過來，俯身在沐晟耳邊沉聲道：“徐將軍到了，帶著客人。”
“請徐將軍。”沐晟吩咐道。他接著抬起頭，看向對面捧著木盤的丫鬟，“扶沙依夫人進屋歇會兒，小心一些。”
夷族小娘沙依聽罷，知趣地站了起來，屈膝道：“妾身告退。”
沒過多久，沐晟軍左副將軍徐韜獨自走了進來。他抱拳執軍禮，然後靠近了低聲說道：“侯爺，來的人是戶部主事張鶴，聽說是刑部尚書呂震的女婿。這人不走湖廣，卻從陝西過來，在廣元地面上被韋都督的人先抓住了。”
徐韜拿出了一隻信封，上面的漆封已經破損，信也撕開過。沐晟接到手裡，問道：“韋達開的信？”
“是。”徐韜道。
信上寫著刑部尚書呂震的字。稱戶部尚書郭資有功於朝廷，今陷於漢王之手，請派官員前往交涉，並赦免漢王府左長史錢巽等人。下面落款有呂震的名字以及印章。皇帝硃筆批覆：准奏。
沐晟看了兩遍，將信放在石桌上，卻久久沒有回應。
徐韜終於忍不住又提醒道：“那張鶴正在都司大堂外面候著。”
“呂震的女婿，走陝西繞道……”沐晟皺眉一臉苦思的表情。
徐韜聽罷小聲問道：“這裡邊有蹊蹺？”
沐晟道：“當然蹊蹺！呂震一直是東宮黨羽，太宗朝之時，就是他這個女婿張鶴朝見失儀，卻被太子寬恕了；然後他們嶽婿倆都為太子吃過牢飯。郭資雖是要緊人物，但朝廷也不必派另一個心腹來敵境罷？”
徐韜恍然，豎起大拇指道：“侯爺高！”他接著又困惑道，“張鶴前來，究竟要幹甚麼？”
沐晟道：“我哪知道？”
徐韜道：“叫他進來問問。”
沐晟搖頭道：“慢！”
沐晟從石凳上站了起來，來回踱著步子，忽然又站在原地，轉過身來：“馬上把他送去雲南！連同這封信一起交給漢王。”
徐韜怔了一下，抱拳道：“末將得令！”
沐晟又招了招手，小聲道：“在路上設法叫他說出內情。告訴他，不說便沒有機會了。”
“末將明白。”
徐韜剛走，陸涼衛指揮使陳貞便進來了。陳貞未穿甲冑，穿著一身紅色的官服，乍看與文官們穿的衣裳差不多，區別是胸襟上的補子。大明武官品級高，便是一個衛指揮使也是正三品，而管一個縣的文官卻只是低階官員。
陳貞拿著一本卷宗過來，呈到了沐晟跟前。沐晟隨手翻了一下，上面幾乎全是用蠅頭小字寫的口供，便問道：“告訴我結果。”
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“末將派人審訊蜀王府當日的戲班子和奴僕，又審問了相干人等。發現當日的刺客，可能與蜀王府關係莫大！只是苦無證據，一時又不敢輕易審問蜀王。”
沐晟聽罷，斷然說道：“此案到此為止！將卷宗送給徐韜，叫他一併送往昆明。”
……押送朝廷使臣的騎兵，當天晚上留宿於龍泉驛城。他們要先到達四川布政使司的瀘州，然後走烏撒達瀘州道去雲南。沿途是西南三省的一條重要驛道，驛丁馬匹充足，一隊人騎馬要不了多久便能到昆明。
驛站的官吏差役幾乎沒有變動，照樣領著俸祿。四川布政使司發了份邸報，告訴大夥兒，各級官員只消遵從布政使司政令，合乎大明律法。在其位謀其政者，無須擔憂餘下諸事；違抗政令者，比照大明律嚴懲不貸！
於是各府州縣驛站官員，不管究竟皇帝和漢王誰有理，他們也不直接奉朱家的命令、只管三司的政令。而四川三司的官員，其產業田土受沐晟的軍隊庇護，短短數月已經和沐晟等人結交、情投意合關係和睦。
當天傍晚，徐韜叫心腹守著張鶴住的客房。太陽下山後，他便一身布衣打扮走進了張鶴房中。
張鶴是個青年俊才，麵皮白淨儀表堂堂。徐韜見張鶴起身作揖，也客氣地抱拳回禮。徐韜先開口道：“本將乃西平侯軍左副將軍徐韜。洪武中，本將追隨黔寧王征戰雲南各地，後多年在沐府任職，洪武末年出任大理府總兵官。”
張鶴聽到這裡，臉上露出恍然的表情，作揖道：“在下張鶴，今為戶部主事。”
徐韜道：“本將奉西平侯之命，將送張主事往雲南見漢王……”他說到這裡欲言又止，臨時改口道，“趁咱們在驛站休息，本將想告訴張主事，你那差事，得漢王決定。想辦好差事，路上便不要尋思著逃跑。可明白了？”
張鶴點了點頭，沉吟不已。
良久之後，他才開口道：“徐將軍，在下有些話本要面稟西平侯……有關西平侯公子沐斌被|害之事。沐斌被刺，朝中官員有保護不周之責，但絕非朝廷所為！
西平侯或不信在下之言，但只要慎思之，可辨是非。漢王從京師逃走後，聖上曾要封西平侯為國公，不惜高位厚祿勸阻西平侯，怎會對公子沐斌痛下殺手？此事發生之後，究竟誰會得利，豈非一目瞭然？”
徐韜謹慎地說道：“西平侯忠心漢王，憑你三寸之舌，便能輕易挑|撥嗎？”
“話不能說得如此難聽。”張鶴皺眉道，“在下哪裡是在挑撥？不過是據實而言！聖上還金口玉言許下諾言，只要西平侯迷途知返將功補過，以前的事定既往不咎，仍封西平侯為國公。西平侯受漢王蠱|惑，一時犯錯，亦是情有可原……”
徐韜冷冷道：“西平侯豈是三心二意之人？你不必說了。”
他說罷拂袖而去，剛走出房門，便叫門口的心腹跟過來。徐韜立刻寫了一封密信，叫心腹武將於明晨出發，將密信送到都指揮使司衙門給沐晟。
……
不久之前郭家被抄，郭銘被逮，關進了北鎮撫司詔獄。郭府上的一個受賜名徐順的掌事奴僕逃走，快馬向貴州趕路。奴僕在貴州遭劉瑛軍斥候查獲，又被護送去昆明城。
四月初，郭家奴僕到了漢王府。這時朱高煦的家眷，陸續已從大理回到了雲南府城。朱高煦便叫那奴僕去見了王妃郭薇。
奴僕沒有書信，但認識郭薇。他一身風塵僕僕，急著稟報道：“錦衣衛指揮使譚清、大理寺卿薛巖、刑科給事中耿通帶著錦衣衛甲兵到府上抄家，抓走了主人！數日後三司法定罪，說咱們家主人通敵漢王，曾密令貴州守軍千戶陸璋，放漢王軍上城！朝廷定了主人死罪，秋後處斬！郭家舉族，則將被流放遼東……”
郭薇的臉色蒼白，眼睛一陣失神，身子也不怎麼穩當了。朱高煦忙扶住她的肩膀、撫著她的後背，郭薇的手使勁抓著朱高煦的手臂。
奴僕徐順接著說道：“主人見甚麼人、辦甚麼事，大多都吩咐小人經手。此乃冤|案！
不過從去年起便已有跡象……那時二皇子（瞻塏）犯抽搐之症，恰好有一個方士進獻銀環蛇膽藥酒，幾個郎中亦說此藥能治小兒抽搐之症，主人便將藥酒送入宮中。不料不久之後太宗皇帝便駕崩了！
那銀環蛇本身有劇毒，夫人憂心此事不妥，曾勸主人逃走投奔雲南。主人終未聽從，不料遭此大禍！”
“我姐姐呢？”郭薇顫聲問道。
徐順垂首道：“小人走得急，未能打聽到郭妃處境。”
“為何大伯哥那麼狠心！姐姐一心一意對他，他卻如此對郭家……”郭薇的眼淚從臉上滑落，聲音哽咽，幾乎泣不成聲。
朱高煦道：“王妃勿急，人還活著，便還有挽回的餘地。”
郭薇淚眼婆娑道：“可三司法已定罪，要將爹秋後處斬了。”
“秋後處斬須得皇帝硃筆勾畫，大哥不會勾畫的。”朱高煦好言道，“你父親並未與我勾通，這事我肯定能確定！如果我大哥只是猜忌他，最好的做法是暗中監視，而不用急著栽贓罪名。”
朱高煦接著說道：“而徐順帶來的訊息，大哥懲罰郭家，可能因為銀環蛇膽藥酒之事；那麼我們便可以猜測，先帝駕崩不明不白，或許崩於中毒。大哥也想查出真相，他不會殺掉有嫌疑的人丟失線索、便是你父親。”
“真的是這樣麼？”郭薇望著朱高煦，忙又道，“家父絕不會做那種事，姐姐也不是那樣狠毒之人！郭家肯定被冤枉了！”
朱高煦一面輕輕拍著郭薇的背，一面道，“我相信王妃，也相信你父親和姐姐。以後一定查出真相，還郭家一個清白。”
他接著揮手道：“你下去罷，叫王貴給你安頓住處，先歇著。”
徐順拜道：“小人告退。”
外人走了之後，朱高煦又把郭薇抱住，說著好話安慰她。
先帝駕崩是不是中毒，是不是與郭家有關？朱高煦根本不知道。那戶部尚書郭資打死也不招，朱高煦之前忙著打仗，也沒來得及過問。
朱高煦隨口一說，只為寬慰郭薇。郭銘已經有一項通敵大罪，蝨子多了不怕咬；如果照朱高煦的說法，郭銘便真的一時不會死了。