近午的皇宮很寧靜，不過一點也不冷清，坤寧宮附近到處都是當值的宮人。
皇后張氏坐在坤寧宮裡的一張梳妝檯前，輕輕轉動著脖子，左右打量著銅鏡裡的臉。她覺得，數日之間自己便消瘦了一些。
憂懼充斥著她的心。她很懊悔，做錯的事、說錯的話，卻永遠也無法重來。
聖上已經在猜忌她了嗎，會怎麼對付她？扶持英國公家的人、重用張輔，再想辦法廢掉她這個皇后？！
想到這裡，張氏感到非常憤怒！
她是聖上的結髮妻，這麼多年來一心一意從旁幫助，為他生兒育女。多年的恩情親情，為何會變成這樣？半生的相伴，難道還比不上一個剛認識幾個月的小娘？
就在這時，身後傳來一個宦官小心翼翼地聲音：“稟皇后娘娘，皇爺來坤寧宮了。”
張氏有點意外，忙對著銅鏡整理了一下衣衫和頭飾，站了起來。她很快又意識到，聖上為何經常在中午這段時間來坤寧宮……因為這樣一來，聖上就不用為是否留宿坤寧宮而煩惱了。
她想起一個宮女悄悄密告的一件事，那是聖上在張貴妃宮裡說過的話。
聖上對張貴妃談起，他在坤寧宮就寢的感受：譬如到了吃飯的時辰，肚子不餓、且吃的是毫無滋味的食物，俺仍把飯吃了，因為已到吃飯的時辰、該吃飯了哩。
張氏心道：男子都是喜新厭舊沒良心的！
張氏走出寢宮，見朱高熾已經進來了。她款款行禮罷，親熱地走近他，扶著朱高熾柔聲道：“今日聖上回來得要早一些呢。”
朱高熾道：“朝裡的事那麼多，俺做得再多，也是忙不過來，還得讓大臣們去辦。俺在前邊多呆一會兒、少呆一會兒沒啥不同。”
他一屁|股重重地在上方又大又軟的椅子上坐下來，舒服地呼出一口氣道：“對了，上回翰林院的高賢寧上書，勸俺早立太子。今日又有大臣提及，俺覺得這事兒也該辦了。”
張氏聽罷吃了一驚，白皙的臉上，單眼皮小眼睛的目光閃爍、變幻不定。朱高熾看著她繼續說道：“俺這親兒子是嫡長子，遲早是皇太子，拖著不如早立。”
張氏心裡又是高興，又是擔憂，尋思這話不是個陷阱罷？她開口謹慎地說道：“如今前方戰事要緊，聖上不必急於一時。瞻基今年才十歲，年紀尚小，聖上可待以後再說。”
“這也是俺憂心之事，瞻基、瞻塏都還年幼，幫不上俺的忙。”朱高熾嘆了一口氣道，“眼下這亂局，最真心實意的還是自家人哩。”
這句話有一種態度，聖上心懷善意，正在示好。
他忽然說起這件事，張氏的腦海裡便飛快地解讀著他的意思：欲立瞻基為皇太子，應該是皇帝的一種妥協；皇帝提到瞻基年幼，又是一種提醒，好像在提醒張氏，年小的兒子朱瞻基、需要他的庇護。
所以皇室內部的爭鬥，最明智的做法是和解，至少暫時得和解。如此對所有人都有利。
朱高熾的聲音又道：“原先在燕王府時，高煦與俺們是一家人。到而今卻只有俺與皇后，瞻基、瞻塏才是一家人了，想來有些傷感。”
張氏聽罷，馬上和皇帝一起傷感，她抹起淚來，哽咽道：“妾身出身，非大富大貴之家，現在貴為皇后，已別無所求。願天下太平，家和安康。妾身一介婦人本該相夫教子，只盼聖上早日平定叛亂，使大明國泰民安。”
朱高熾胖胖的臉上露出了笑容，他點頭道：“一家人不說兩家話，皇后能這麼想，俺甚為欣慰。”
張氏立刻報以溫柔的回應，她側身過去，握住朱高熾的手：“以前我們家遇到了那麼多次難關，都挺過來了。這次高煦叛亂，心懷怨憤對付我們；聖上亦不必太過憂心，叛亂必定能平息，沒有甚麼過不去的坎！”
朱高熾沉吟道：“還是皇后識大體。”
“可不用誇妾身，妾身是聖上的結髮妻、最親近之人，哪有不為聖上著想的道理？聖上定要明白我的心，若誰都可能背叛您，妾身卻絕不會。”張氏輕言細語地說道。
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朱高熾點頭道：“俺知道。待大臣再言及此事，俺便與諸臣商議，著手冊立瞻基為皇太子。”
……當天下午，徐輝祖終於在乾清宮東暖閣，得到了皇帝的召見。自西南戰敗以來，這是徐輝祖第一次在此地見到皇帝。
徐輝祖走進隔扇，徑直跪伏叩拜道：“臣有罪，請聖上降罪。”
朱高熾問道：“魏國公何罪之有？”
徐輝祖道：“江陰侯吳高怠誤戰機，乃臣之錯。”
朱高熾看了他一眼，嘆道：“魏國公只是舉薦，給他將印的人卻是俺。俺不怪大舅了，平身罷。”
徐輝祖謝恩，從地磚上爬起來，頓時腦袋彷彿要戳到屋頂了一般，長身而立的徐輝祖非常魁梧！
他皺眉道：“貴州城淪陷之後，叛王以為江陰侯心急，意欲伏擊；江陰侯卻識破其計，避免了大敗。江陰侯吳高用兵一向穩妥，臣舉薦他援救貴州，用錯了地方……”
“俺也明白了此戰之關鍵，便是吳高軍怠誤戰機。”朱高熾道，“起初俺是怨顧成有異心，不過，若吳高進軍到貴州城、貴州城未失，何至於有後邊的事？因此貴州城失陷之罪，錯不在顧勇，而在郭銘。”
徐輝祖沉聲道：“請聖上萬勿偏信。鎮遠侯軍糧被焚，不一定是他有意為之，卻被有心人說得有板有眼，誤導聖聽。”
朱高熾不言。
他沉默了一會兒，才開口道：“聽說高煦親自在貴州戰場。如果當時不是吳高，而換一個將領，恐怕也不一定是高煦的對手。俺知大舅不喜高煦，高煦也恨大舅，但俺們不能不承認，高煦非常善戰！”
“狡詐。”徐輝祖依舊固執地說道，“吳高是被高煦矇騙了！否則，善戰者也不能在十萬援軍之下，奪取貴州重鎮。”
朱高熾不願與徐輝祖爭論此事，他也不用非得讓別人承認二弟厲害，剛才不過是隨口說出自己的心裡話罷了。朱高熾問道：“下一次該如何對付高煦，大舅可有思慮了？”
徐輝祖道：“臣以為，暫且不用尋思如何進攻西南，高煦會主動進攻！”
朱高熾稍微挪了一下位置，“大舅斷定？高煦會攻打何處？”
徐輝祖沉聲道：“湖廣。”
朱高熾立刻轉過身，抬頭看牆上的圖。他這輩子沒去過太多地方，眼睛盯著圖上，只能盡力想象著大明江山各地的模樣。
過了許久，朱高熾頭也不回地說道：“官軍在湖廣屯有重兵，高煦為何不趁勝攻佔廣西？”
徐輝祖的聲音道：“當今世道，本該是太平盛世，並非末代亂世天下爭雄之時。故高煦不用貪圖地盤多寡、採用逐步蠶食之策，他要的是大明江山！叛軍若走廣西再進軍京師，道路太遠，戰事必得拖延日久。以臣多年對高煦的瞭解，他極可能會想在湖廣搏一把，欲以一次大會戰定鼎形勢。”
朱高熾的臉色蒼白，神情凝重。沉默了一會兒，他把目光從地圖上挪開了，轉過身來看著徐輝祖：“若教大舅再次言中，大明王師在湖廣有幾成勝算？”
“朝廷只要用對了人，至少九成勝算！”徐輝祖毫不猶豫地答道。
朱高熾的腦袋往上一揚，瞳孔微微收縮：“既然如此，高煦為何要求戰？”
徐輝祖道：“高煦就是那樣的人。叛軍入湖廣，處境極其險惡；但若得逞，得益也非常大。很符合高煦的一貫作為。”
徐輝祖停頓了一下，抱拳道：“西南戰事，朝廷失利，但主力精銳毫髮無損。此役叛軍只能算是自保，避免了滅頂之災！卻無甚戰果。高煦一日不能滅朝廷京營、親衛精兵，一日便難以擺脫屢遭圍|剿的被動局面！叛軍進入湖廣，尋機對付朝廷精銳，這才是高煦扭轉處境的唯一機會。”
一邊聽著，朱高熾一邊覺得徐輝祖說得非常有道理！朱高熾沒法騎馬親自上陣，卻生在燕王府，身邊盡是武將，他多少也是懂一些打仗的。
二弟高煦確實經常冒險、膽大妄為，此前西南之役，高煦也是在險中求勝。經徐輝祖這麼一說，朱高熾也越來越覺得，高煦可能還會冒大險！
他低聲道：“京營不少將士，乃當年之靖難軍，高煦在靖難軍將士心中頗有聲望。”
徐輝祖冷冷道：“聖上，京營將士家眷全在直隸。‘靖難之役’時，高煦最多率領兵馬一萬多人，跟著他打過仗、真正有交情的將士是少數。高煦在軍中有聲望，可弟兄們會為了一點聲望、便拋家棄業不顧身家性命麼？何況眼下朝廷贏面極大，世人都是實在的。”
朱高熾聽罷松了一口氣，眼神一凜，“他敢來，俺還不敢迎他麼？”
徐輝祖拜道：“聖上英明神武！”