月光灑在草木雜亂的野谷，蟲子在肆意鳴唱。小木屋裡透出來的火光，就好像是荒野中的獵戶在野營。在這窮鄉僻壤的無人山谷，這裡幾乎與世隔絕。
木屋子裡充滿著木頭燒焦的煙味、食物的香味，複雜的氣味與漢子們的汗臭混雜在一起。地方小、人又不少，人在此間感覺比較悶熱。
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進士出身的齊泰挽著袖子、胸襟上系著塊破布，正在忙裡忙外。妙錦主動上去幫忙，兩個宦官也在打下手，把做好的菜餚端上粗糙的木桌。
床和廚房全在一間屋子裡。朱高煦饒有興致地看著木屋裡的擺設，目光停留在床頭的幾本書上，其中一本是《武經七書》之《 李衛公問對》，另一本是《易經》。
齊泰轉頭看了一眼，說道：“來時東西沒法帶的太多，我本來有一套宋代版印的《武經總要》，現在花錢都買不到了，也只好丟棄。”
木菜板上響起一陣切作料的聲音，齊泰嫻熟地切好，拿著菜刀又轉過身來說道：“武經總要寫的那些火器兵器，現在早已無人使用，沒太大的用處。倒是前後時隔千年的‘七書’，其兵法之道還可以反覆誦讀。”
朱高煦點頭道：“齊公好興致。”
他心道：如果一個人決意厭世隱居了，還讀這種書作甚？
眾人忙活了一陣，桌子上擺好了幾隻大木盆。大夥兒一共八個人，正好在方木桌上坐了滿滿的一桌。瞿能拿起酒罐子開始為大夥兒斟酒。
盛庸捧住木雕的酒碗道：“我平時從不飲酒，今日只一碗。”
瞿能道：“那敢情好，我還怕酒不夠。”
齊泰這時才上下打量了一番朱高煦狼狽的衣著，問道：“敢問漢王，京師發生了何事？”
其他幾個漢子都沉默下來，紛紛側目。
於是朱高煦便把自己知道的事大致說了一遍。皇帝是否駕崩，初時朱高煦只能猜測判斷，但他後來已經聽到了另一個訊息：皇帝誤食了奸臣紀|綱擅進的紅丸病倒，次日駕崩。
兩天前朱高煦等人路經一個縣城，韋達和王寅進城換馬，聽說了這件事。大明的法令大多不能嚴格執行，一個縣管事的官員一共才數人。那座縣城不是重要關隘，韋達等二人進城時裝作商旅，如數交錢後便未被查問，韋達也不用拿出他帶來的雲南官府路引了。
朱高煦講述完經歷，又說一句：“我離開京師時，已認定父皇在陰|謀中駕崩，在徵安南軍大營和鳳台門外，當眾揭露了東宮奸|黨謀逆，父皇被太子奸|黨所害！”
齊泰聽罷立刻瞪眼道：“恐怕漢王與東宮已水火不容，再無退路。”
朱高煦冷冷道：“遲早的事。”他沉吟片刻，又道：“我已決意起兵討賊，以報父仇！”
小屋裡忽然冷場，好一陣沒人再吭聲。
朱高煦回顧齊泰盛庸等人，因為數年不見，實在摸不清他們在苦思著甚麼。
“我今日前來，並無逼迫之意。”朱高煦從餘光裡看了一眼齊泰床頭的兵書，說道，“不過，爾等本是國家重臣，如今卻淪落至斯，實在叫人惋惜。青史會如何定論你們？”
齊泰道：“建文皇帝名正言順，我等不過為國家效力，當世成王敗寇、可說我們是奸臣，後世必有公斷。何況，當年朝廷若無黃子澄等人誤國，勝敗未可知也！”
朱高煦道：“建文朝廷覆|亡，黃子澄誤國；齊公、盛將軍、瞿將軍等，又如何能自辯沒有誤國？趙括長平兵敗，後世有人說他能征善戰麼？勝敗既是定論、真相只看結果罷了。”
他轉頭看了一眼盛庸等人，“本王曾與爾等交手，心知諸位皆大將之才。然則戰敗事實俱在，你們就願意默不作聲？如此蹉跎光陰於深山之中，就此鬱鬱而終？”
盛庸最急，他幾乎要馬上跳起來了。但他的衝動只在明亮的眼神之中，卻還沉著氣，身上沒有動彈。
朱高煦大聲道：“大丈夫當建功立業，方衣錦還鄉，威震四海萬人敬仰，豈能一次挫敗便長吁短嘆一蹶不振？你們何不再給自己一個機會，投於本王麾下，一道重新譜寫青史！”
盛庸、瞿能父子三人聽到朱高煦一陣煽|動，已有點按耐不住了，目光中盡是火熱之色，哪裡還有頹然的模樣？他們或許在這山谷裡也早就呆膩了。
朱高煦繼續勸道：“爾等在此修身養性，不為榮華富貴光宗耀祖，也要為自己的名譽而戰罷？既然能在青史和億兆臣民心裡留名，豈能吞下被冤|枉誤會的屈辱？”
齊泰把武將們的神色看在眼裡，終於開口道：“瞿將軍父子、盛將軍，爾等逃走之前已經降了永樂皇帝，皇帝從未定罪。諸位出山為漢王效命，無甚不妥。而我手無縛雞之力，恐不能為漢王建功立業，況我齊泰在‘靖難’奸臣榜上，怕壞了漢王大義。”
朱高煦仔細聽完齊泰的一番話，注意到他口稱永樂皇帝，而不是燕王。朱高煦馬上便道：“齊公可先戴一面具，取個雅號。待討賊功成，我找一百個進士舉人來，給你寫文章翻|案，把你寫成千古忠良名臣，何如？”
齊泰長嘆了一口氣，喃喃道：“昔日先帝名正言順，繼大位於太祖皇帝。臣得先帝之隆恩，居國家要害之地，力不能挽朝廷傾覆，義不能殺身成仁。羞愧無以復加。
學生高賢寧曾在信中請我解惑，我以前親自教他捨生取義之道，而今如何作答？高賢寧的疑問是對的，我不過是苟且偷生、取權宜之計，不敢自辯。我之德行有虧，受惑於虛名，浮於貪生……”
盛庸忽然打斷了齊泰的話，語氣中帶著怒火：“黃子澄、李景隆不是建文皇帝親自用的？現在建文皇帝已崩，咱們也是身敗名裂，還有甚麼好說？當年京師城破，我便投降了，不料欲降而不得、朝廷只給了一條羞辱而死的路！”
盛庸站了起來，單膝跪倒在朱高煦面前，“漢王救命知遇之恩，末將無以為報，只有殘命一條，願效犬馬之勞！”
朱高煦急忙扶起盛庸：“盛將軍快快請起，你的老搭檔平安也在雲南，你們又可以在戰場上相互策應了。”
瞿能也帶著瞿良材跪地執禮道：“若漢王不棄，末將等願為漢王前驅！”
朱高煦兩隻手用力地抓住瞿能的臂膀，徑直提了起來：“好弟兄，一起幹大事！”
朱高煦又看向糾結的齊泰，說道：“道德是非，全是古之聖賢寫出來的東西。齊公若是無法釋懷，待功成名就、為百官之寮，自己寫一套東西出來當聖賢，豈不是好辦法？”
齊泰不能回答漢王的話，不過也很快站起來，作揖道：“多謝漢王救命之恩。”
“來，喝酒！”朱高煦喊了一聲。眾人舉碗同飲。
妙錦起身拿起了酒罐子給大夥兒斟酒，眼睛卻一直在瞧著朱高煦。
齊泰喝完一碗酒，便開口道：“漢王在途中聽說的紅丸之事，或因東宮尊皇后之意，或因早定了方略，所以留有餘地。不然漢王當眾稱東宮謀弒君父，太子就該反把弒父大罪、栽贓於漢王頭上，而不用甚麼紅丸了。”
朱高煦聽罷，心道：這齊泰也是怪，一面對他該忠心與誰的問題糾結萬分、幾近虔誠，一面張口就是陰謀謊言。
之前朱高煦差點被殺，又聽到京師的輿情一派胡言，心裡非常生氣。但這時他聽齊泰這麼一說，還真有幾分道理……既然大家都撕破臉了，反正左右都是胡說，太子直接栽贓朱高煦弒父、大逆不道也是可以的。
以臣謀君、以子弒父這種罪，在此時那是天打雷劈、完全無法被世人原諒的大逆不道；所以太子無論如何胡說八道，只要沒有栽贓朱高煦弒父、卻以紅丸解釋皇帝的事，便已經算是有限度的妥協了。
然而讓朱高煦生氣的、卻並非甚麼父仇，而是太子要殺他這個親兄弟，至少也想監|禁他、等著以後好“得病暴斃”！再把他說成一個滑稽的反賊，殺他全|家！
齊泰冷不丁又道：“太子倉促掌控朝廷，各方尚未收服，東宮黨羽必定想拖延時日，以便有喘息之機，穩固其位。”
朱高煦聽罷輕輕點頭，沉吟不已。
齊泰繼續道：“太子倉促，恐怕漢王也很倉促。您也需時日，先穩住三衛王府護衛，再控制雲南諸衛，方有兵馬與朝廷一較高低。”
他端起酒碗自己喝了一口，一副沉思的表情道，“在下目前只有這麼一些主張。其一，從長遠看，漢王已無退路，但眼下尚有些許斡旋餘地。其二，起兵時機很要緊，切勿殆誤良機。”
朱高煦不斷點頭，愈發覺得齊泰說的很有道理的樣子。
大夥兒在桌子旁說了好一陣話，連木盆裡的魚蝦和菜也有點涼了。瞿能最先來這巫山桃花源，此時一副主人的口氣道：“漢王與諸位也該餓了，請用膳。”