晚上，蒼穹回到家中時，第一眼注意到在玄關擺放的鞋子數目比平常要多了一雙。
他走進客廳，馬上就看到了有個本來應該還沒回來的人坐在那裡。
“咦？哥哥你怎麼這麼早回來了？”
蒼穹的哥哥、卡吉斯抬起頭看了蒼穹一眼，蒼穹立即就注意到了他略帶迷茫和疲憊的表情。
“嗯，有點早。”
即使蒼穹再遲鈍，此刻也能從哥哥的答非所問中探尋到一點端倪。
“啊，蒼穹，你回來了！”
這時候，安娜從廚房裡向外探出頭來，向蒼穹招了招手。
“快點進來廚房幫忙啦！”
“好嘞，這就過來。”
蒼穹忙放下書包，然後小步跑向廚房。經過卡吉斯身邊的時候，他給了哥哥一個鼓勵的笑容。
狹窄的廚房間裡，安娜正站在案桌前面、忙著給雞的肚子裡面塞上蔬果和香料。蒼穹自覺地走到她身邊開始洗菜，一邊壓低聲音詢問：
“所以，哥哥到底怎麼回事嘛？”
“你哥哥他……被停職調查了。”
“呃……？”
蒼穹差點沒收住聲音。他向廚房外望了一眼；還好哥哥根本就沒有心思來注意廚房這裡。
“停職調查？怎麼會？”
蒼穹的哥哥卡吉斯是一名稅務官，雖然這是一份又辛苦、又容易得罪人、薪水又不高的工作，但至少也是在政府僱員的體系之內，勝在穩定。
以這樣的條件，停職調查……這怎麼也說不過去啊。
“說是因為接到了舉報，你哥哥他涉嫌接受別人的賄賂。”
“……那不是更不可能嗎？”
別的不說，要是卡吉斯真的貪汙受賄，舒爾茨他們一家怎麼可能還會住在這間小破屋子裡面？
“我也不知道，但……反正現狀就是這樣。”
安娜輕輕嘆了一口氣。
在菲斯麗蒂王國，停職調查一般不會持續很久，只要一兩個星期就能得出結果。如果調查的結果是有問題，那麼卡吉斯不但會被撤職，而且有可能就要面臨刑事訴訟。
這可不是開玩笑的。一個弄不好，卡吉斯就會有牢獄之災。
而這勢必會讓舒爾茨家族、原本就處於危難的財政狀況雪上加霜……
原本有卡吉斯的工資作為支撐，安娜也就只需要在家裡多做做家務、有閒暇時去做一下音樂教師就可以勉強度日；但如果失去了卡吉斯，那麼家裡的財政負擔對於安娜來說就實在太過沉重了。
顏面無光倒還是其次，蒼穹在王都魔法學院的學費要怎麼辦呢？
……蒼穹眼見到安娜愁眉不展的樣子，這時候當然清楚姐姐是在憂心些什麼。
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“沒事的，姐姐。”
為了讓安娜放寬心一點，蒼穹把洗好的蘿蔔、土豆放在碗裡，然後輕聲安慰說道。
“我之前不是說，我有跟著沃爾夫教授學鍊金術嗎？其實最近這個週末我已經漸漸能把做的藥劑賣出去了，這樣就存了一筆小錢。”
“哎？真的嗎？”
安娜稍稍一驚。她當然也聽說過、鍊金師製作藥劑能夠有豐厚的收入，不過具體多有錢她也完全沒概念。
“真的呀，這個週末就賺了100金幣呢。”
……其實蒼穹的真實儲蓄、當然遠遠不止這個數字。他怕自己實話實說對姐姐的心臟不好。另一方面，他也需要一個循序漸進的過程才能慢慢圓回來。
但光是“100金幣”這個數字就足夠讓安娜震驚了。她放下手裡的活，轉過頭來看蒼穹，眼睛都瞪得圓了。
“……你不是在騙姐姐吧？”
“幹嘛要騙你啊！”
蒼穹當下有些哭笑不得，只好從法袍內側掏出自己的小錢包，然後開啟把裡面的金幣亮給姐姐看。
“我先把這些錢交給姐姐保管吧。聽沃爾夫教授說，隨著鍊金師的技藝越來越高超、收入也會變得越來越多，所以以後我肯定每個月還能賺到更多錢啦，姐姐也不用太擔心家裡的經濟問題哦。”
說著，蒼穹把自己的錢包塞給安娜。
“……是嗎……”
安娜輕輕地點了點頭。她雖然還不太清楚蒼穹的鍊金術是怎麼回事，但至少明白了：蒼穹在這些時日裡，也在為自己能夠努力的事情盡到力量。
“好孩子……”
她溫柔地揉了揉蒼穹的頭髮，然後把他攬到自己的懷裡。
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在知道蒼穹自己也有了一些收入之後，卡吉斯的臉上也終於露出了一點笑容。為了這個家庭他承擔了太大的壓力，而現在他終於趕到壓力舒緩了一些。
雖然如此，但晚飯總體的氣氛還是壓抑的。
蒼穹當然相信自己的哥哥不會幹什麼貪汙受賄的事情。之所以在這個敏感的時間遇到了這種奇怪的調查，他心中猜測這又是布里茲玩的把戲。
事實上，第二天，蒼穹來到學校、在走廊上和布里茲迎面撞上的時候，就又看到了他特意衝著自己來的、猖狂的笑。這下基本上也就把這事情坐實八九分了。
“蒼穹閣下，您的哥哥卡吉斯昨天心情還好嗎？哈哈哈哈哈……”
蒼穹壓根沒有理他，像把他當做空氣一樣和他擦肩而過了。但是他心中又給布里茲記上了一筆。
……他沒有像往常一樣走進103教室，而是又折過走廊的轉角、徑直走向了班主任勞拉教授的辦公室。
“教授，我想我需要向您申請請假一週。”
在見到勞拉教授以後，蒼穹開門見山地說。
“我的哥哥被停職了，家裡有各種各樣的麻煩。我需要這幾天時間去幫忙，順便好好調整一下自己的狀態。”
“哎？”
勞拉教授有些驚訝地從座位上站起來。雖然這樣，她也才只到蒼穹的胸口那麼高。
“真的嗎？你哥哥不要緊嗎？”
“很難說……取決於這幾天的結果吧。”
雖然勞拉教授總是板著臉擺出一副嚴厲的樣子，但這時候看向蒼穹的目光卻充滿關心，這讓他感覺心頭一暖。
“……我知道了，我找一下請假條，你去填一下。”
勞拉教授多看了蒼穹幾眼，然後在辦公桌上取出了兩張請假條。蒼穹填完了以後，勞拉教授鄭重地收下了其中的一張。
“不要把太多壓力擔負在自己身上，知道嗎？”