七月初十傍晚時分，一場戰前會議再一次在桓溫的大帳之中召開。此次會議是商議今晚的全面進攻之策。因為今晚，敢死隊將要從地道進城進行破壞，而城外的大軍將要發動全面的攻城，這將是最後的殊死一搏，成敗在此一舉。
佈置完城外兵馬的攻城梯隊和進攻區域之後，會議的核心來到了何人率敢死隊進城的議題上來。
會議一開始，謝玄便提出由他來率領兩千敢死隊進入城中的請求。桓溫沒有表態，而是讓謝玄稍安勿躁，先商議城外的作戰任務。
“從地道進城作戰，事關重大。適才謝玄已經請求領軍入城作戰，不過老夫認為不太適合。不知有哪一位願意領軍進城？”桓溫問道。
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“末將願往。”桓伊大聲道。
桓溫微笑點頭，事實上分派城外進攻任務之時，桓伊便沒有得到進攻的任務。桓溫的意圖就是要讓桓伊領軍進城作戰的，他知道桓伊必會第一個跳出來。
“嗯，我看可以。給你兩千兵馬，務必要攪亂壽陽城，和大軍裡應外合。”桓溫點頭道。
桓伊高聲應諾，喜滋滋上前領令。這是個大出風頭的立大功的機會，能得到這個機會，自然是喜上眉梢。
“且慢。敢問大司馬，我為何不可領軍進城？”謝玄大聲道。
桓溫看著謝玄微笑道：“謝玄賢侄，你已經做了到了你該做的。挖掘地道成功，已經讓老夫很滿意了。進城便不必了。你留在老夫身邊督戰便是。”
謝玄拱手道：“這話我不同意，我提出的挖地道攻城的辦法，現在我挖通了地道，大司馬卻將讓別人領軍進城，這算什麼？”
桓溫尚未說話，桓序在旁笑道：“謝參軍，這是大司馬對你的愛護，你還不明白麼？進城作戰甚為危險，若是有個閃失，大司馬如何向謝侍中交代？進城的兵馬是敢死隊，可能要冒著被大量敵人圍攻的風險，你還是留在城外便是。桓伊粗皮粗骨的，也沒那麼金貴。謝參軍細皮嫩肉的，傷了可不好。”
聽了這話，旁邊有人忍不住笑出聲來。桓序的話帶著調侃諷刺的意味，那是誰也能聽得出來的。
謝玄聞言大怒，沉聲喝道：“桓太守，你的意思是，我謝玄是靠著我叔父的蔭庇麼？謝玄雖沒什麼本事，倒也讀了幾年兵書，習了幾年武技，上戰場也許不能所向披靡，應付你桓序倒是可以應付三兩個。你都能領軍作戰，我卻比你差麼？”
桓序臉色漲紅，叫道：“這是什麼話？怎地忽然翻臉？真是莫名其妙。”
謝玄冷笑道：“大司馬，在我看來，這是對我謝玄的羞辱。既如此，謝玄今日請辭官職，回建康逍遙去。也省的在此受人羞辱，被人恥笑。”
桓溫忙道：“賢侄，怎可如此？老夫需要你在我身邊一同督戰罷了。你想多了。桓序說的話是玩笑話，你不必當真。”
謝玄豈會買賬，他也不多言，拱了拱手便往大帳外走。雖然此舉有違軍紀，但他是謝玄，倒也沒人敢攔他。
眼看謝玄就要走出大帳，郗超大聲喝道：“且慢！”
謝玄停住了腳步。郗超轉向桓溫道：“大司馬，這麼做確實不應該。謝參軍出的計謀，又挖了地道。現在讓別人領軍進城，豈不是讓人覺得有過河拆橋，坐享其成之嫌？這也不公道啊。既然謝參軍參戰之心甚為強烈，理當讓他領軍進城才是。”
桓溫瞪著郗超，心道：你那點鬼心思我還不知道，你明知進城作戰危險，卻說這些話，你倒是巴不得謝玄死在壽陽城裡。雖然謝玄死活自己也不在乎，但他畢竟是謝安的愛侄，若是真有個三長兩短，謝安石定會遷怒於我，今後便不好同他謝氏周旋了。
不過郗超說的話倒是直擊軟肋，這確實有讓桓伊摘果子的嫌疑。不說出來倒也罷了，說出來了，反而沒有什麼餘地了。
桓溫嘆了口氣，沉聲道：“賢侄，你要知道，進城作戰是甚為危險的。如桓序所言，若你有個差池，老夫如何向安石交代？他豈非要怪老夫麼？”
謝玄轉身道：“在座眾人作證，非大司馬不愛護謝玄，是謝玄主動要求，若有死傷，皆我自，和他人無干。況且，這是打仗，死傷是難免的。我四叔難道會如此不明情理麼？大司馬豈非小瞧了他。”
桓溫面容變冷，沉聲道：“好，既如此，謝玄聽令。命你率兩千死士進城，務必攪亂城內，助大軍破城，不得有誤。”
謝玄大喜，拱手道：“謝玄遵命！”
……
天黑之後，南城外戰場上，大晉攻城士兵開始整隊集結。
城頭守軍本沒有覺得異常，畢竟這幾日每天晚上大晉兵馬都會開始攻城，他們甚至已經習慣了這種節奏。許多守城的士兵甚至已經能夠在震天的喊殺之中酣然入睡了。
但是，他們很快便發覺，今日晉軍的架勢有所不同。從城頭上看下去，南城外漫山遍野都是晉軍的火把，星星點點宛若天上的繁星一般密集。
大量的攻城器械在火把的照耀下被推到戰場前方，無數的盾兵方陣開始集結排列。整個南城外，方圓數里的範圍內密密麻麻集結了數萬兵馬。
這顯然預示著，今晚的攻城戰恐怕不是小打小鬧了。
城頭守軍將領即刻將情形稟報給袁真，袁真這幾日身子虛弱，堅持守城數日後有些撐不住了，所以今晚想早些歇息恢復精力。接到稟報之後，只得爬起身來，在他的另外兩個兒子袁雙之和袁愛之的陪同下匆匆披掛上城。
一看到城下的情形，袁真便預感到今晚晉軍的攻城將是一場兇猛的不留餘地的進攻。
袁真即刻召集眾人前來南城樓中，沉聲對眾人道：“諸位，看這架勢，桓溫耐不住性子了，今晚必是他垂死一搏的舉動。今晚能否守得住城池干係到我等生死存亡。只要挺住今晚的進攻，桓溫必然退兵，因為今晚已經是他們強弩之末的最後一擊了。諸位，成敗在於此戰。擊敗桓溫，我們便將立足不倒。下一步，我會親自前往長安見苻堅，和他們訂立盟約。之後我們將率軍南下，打到長江岸邊，將江北之地盡入囊中。未來我們可依靠秦國之力，立足江淮之地。到那時，諸位都將是功勳之臣。”
眾人紛紛拱手道：“願為主公效死。”
有些老成持重之人卻心中嘆息，袁真這種想法是多麼的不切實際。想要在秦晉之間的江淮之地立足，佔據這塊地盤成為一方豪強，想法不錯，但卻是不可能的。
秦如虎狼，怎容他立足？江淮之地，秦國會讓他佔據？怕是做夢。秦國連同為五胡的燕國都不能容忍，何況是他袁真。
況且大晉是那麼好惹的麼？若大晉是魚腩，秦國燕國早就南下了。倒是大晉頻頻北伐，不見秦燕南下攻江南。這裡邊自然是有原因的。
不過到了這時候，自然不能去煞風景。夢想總是要有的，況且這也是激勵士氣的手段。
當下袁真下達命令，將南城牆分為三段，東側以陳郡太守朱輔和壽陽太守袁平鎮守。西側城牆由袁真次子袁雙之率兩名偏將鎮守。袁真則坐鎮中部城門左近。
另外，為保證其餘各處城門以及城內的安全，袁真命三子袁愛之率五千兵馬在城中巡視，保證城中安全，以防敵軍偷襲其他城門或者是城中發生混亂。
袁愛之是袁真的小兒子，此子生性兇蠻，力大無窮。只不過脾氣有些暴烈，守城不太適合，所以讓他帶人在城中巡視保護。
初更時分，攻城作戰開始。桓溫一聲令下，霹靂投石車在兩百步距離之外開始朝著城頭轟擊。亂石紛飛，煙塵飛揚，落石如雨而下。
在霹靂投石車的掩護之下，大批晉軍士兵衝向城下，在進入百步距離之後，頂盾突進，往城牆下進攻。
於此同時，數千強弓手於護城河外側向城頭放箭壓制城頭守軍。
城頭上的守軍也不甘示弱，箭塔和垛口之後的弓箭手連弩手開始居高臨下的打擊蜂擁而至的敵軍。城上城下箭矢如雨，飛蝗如雲，到處是喊殺聲，慘叫聲，到處是箭矢的嘯叫，石塊的轟鳴。一切都陷入了瘋狂之中。
南城喊殺聲震天的時候，壽陽城東北角一小片荒林之中的地面在黑暗中被掀起。一名士兵探出頭來謹慎的四處張望了片刻，然後像個土老鼠一般從裡邊鑽了出來。
隨後，一個接一個的士兵從地下冒了出來，他們出來的第一件事便是大口的呼吸著新鮮空氣。經過那條長達五百多步的狹窄的地下甬道，簡直是一種折磨。
半個時辰後，整個荒林以及周邊的黑暗中已經滿是從地道進來的士兵，兩千多名士兵擠在這片黑暗的角落裡，顯得甚為擁擠。
謝玄是首批進城的人之一，他組織了人手在四周進行警戒，焦急的等待所有人全部從地道進入。隨後，他下達了往街區進攻的命令。