這日，武帝與東方朔在宮中花園漫步，武帝挺胸道：“今天真好天氣，若能再出外一遊就太好了。”“是啊，陛下整為國事操勞，本應多出去走走，也好舒活舒活筋骨，但上次狩獵遇險之事，眾大臣已心有餘悸，估計更不會讓皇上隨便外出了。”“是啊，這就是做皇帝的痛苦，皇帝也是有很多事做不得的，有時平民百姓反自由些。”武帝嘆道。
“不錯，眾人眼中皇帝風光無比，但卻也是辛苦自知，不過每位帝王卻也不同，像夏桀、商紂、秦二世等昏君只知整日享樂，勞民傷財，不理國事，又怎能與陛下憂國憂民夙夜辛勤相比呢？”
“喔，照你這樣說，聯倒是一代明君了？哈哈！”“正是！”東方朔接言道：“大漢有陛下乃萬民之福，百官之幸！”武帝聽後又仰天長笑一聲。
到園中一石桌處，武帝突對東方朔道：“寡人好久沒下棋了，今日你便與寡人下一盤如何？”“好啊，臣遵旨。”當下命人擺好棋盤，坐下後東方朔請武帝執黑子先行。
兩人下得半刻，武帝忽笑道：“東方朔，你那好兄弟還真了得，皇姐平日一向孤僻冷語，更少開心之顏，但自衛青陪侍左右後卻如春暉之鳥吱喳不停，且也嬌俏可愛多了，哈哈！”
“臣也有此感，公主與臣初識時相比果變化良多，不過公主本就聰慧靈巧之人，只是過於文靜內向，今偏遇衛兄弟卻不守陳規，放形脫骸，嬉笑言鬧，反覺自由無拘，其樂無窮，哈哈！”
“嗯，有道理，宮內規矩確過多，也難怪皇姐憂悶不樂，只要她能開心就好，其他的倒不必管那麼多了。”“是啊。”東方朔應道。再下一子，武帝似悟起一事，道：“喔，他們離宮也已兩日，不知現至何境？”
兩人正在繼續，忽一太監來報，跪伏後道：“陛下，宮外一群大臣言有要事相奏，要求面聖。”“喔，卻有何事，如此勞師動眾？”武帝起身後一面自語一面邁步朝外走去，東方朔也起身跟隨。
來得宮門，只見一眾大臣正在交言竊語，見武帝出來，皆拜伏於地，三呼萬歲，武帝道：“眾卿平身，爾等急著見聯，卻有何事？”
只見一頭髮須白的老臣戰戰兢兢地上前道：“陛下，大事不好了，聞匈奴於關外陳兵二十萬之眾，意在挑釁，今且派使者來京師，正招搖過市，囂張恣狂之極。”
“是啊，陛下，且聽外面人道那匈奴人於座車載一巨大怪獸前來，引萬民擁看，不知有何目的。”“對……對”“是啊，是啊”……一群大臣七嘴八舌地議論開了。“哼，竟有此等奇事？那匈奴好大膽子，竟又欺上門來！”武帝道。
正惱怒間，又一太監飛奔來報，道：“陛下，匈奴使者要求上朝面聖，揚言陛下須立即見他，否則後果自負。”“是嗎？”武帝道：“好大的口氣，竟敢要挾於聯，來啊，眾卿即隨聯上朝，且見見那無知狂妄小兒。”沉臉一拂衣袖，猛步踏出。
武帝坐下龍椅，抬眼望去，果見一異服之人，樣子驕恣，立於朝庭中央，眾人三呼萬歲參拜，但偏那匈奴人不參拜，只略抱拳示禮。武帝朝那人道：“你就是匈奴來使？”那人粗氣道：“正是！”武帝又道：“汝所來何事？要立即見聯？”那匈奴使者怪眼一翻，叉腰道：“我匈奴感新皇親政無賀儀上呈深以為憾，今本使奉大單于之令攜兩件禮物特送於貴國。”
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“喔，匈奴人還會這麼好心，送禮物給我們大漢？”“是啊，不來搶就算了”……眾臣在下面低語，武帝也覺奇怪，道：“嗯，那你們匈奴要獻我朝什麼禮物？”
那匈奴使者仰首怪笑一陣，道：“這兩件禮物可不輕呀，就怕貴國承受不起。”“有何承受不起？”武帝低哼了一聲，有些動氣。
再聽那匈奴使者道：“聞新皇登基伊始，大興革新，氣象萬千，以致人才濟濟，且貴國一向自認華夏一統天朝上國，今我匈奴就派本使攜賀禮考貴國一考，若貴國能接下也就算了，若不能接休怪本國不給情面，須討回些回禮，否則大軍壓境，按你們說法就是‘先禮後兵’，哈哈！”
武帝聽後怒氣更生，什麼賀聯親政，這擺明是欺我新權未穩以作威詐，正待發作，卻見那使者揮手叫手下遞上一黑布托盤，揭開後眾人一看卻是一副碩大牛角。
在大家都一愕不明所以時揚手朝百官示意道：“此乃本國的祭祀聖物，上刻上古匈奴文，至於內容我就不明言，要求貴國文臣能讀懂這冊上古祭文，而且還得用本國匈奴古字回覆一文，此為禮物之一。”
“另一禮物乃本使從匈奴運來的神物狂龍兇獸，要求貴國武士能將其擊斃，若此兩試貴國都能透過，我們就不發動戰爭，時間為十天，否則乖乖按我大匈奴開列的數字加贈貢品，逾期關外二十萬大軍將瞬間殺入貴國。想你們漢朝乃泱泱大國，能人眾多，諒也不會連這兩樣小事也辦不到吧？告辭了。”言畢轉身和另外兩個使者一路怪笑而去，聲音刺耳。
朝下百官皆大眼瞪小眼，不知所措。半響，且見那鬚髮俱白的老臣拜伏道：“陛下，此事可能是上次我朝拒婚惹怒對方所致，今若能選一公主隨那匈奴之使出境另倍贈貢物，應不致兩國交戰，否則後果不堪設想呀！”低頭嘆氣不已，其他大臣也忙跪拜稱是，連連勸武帝獻人獻物以求匈奴退兵，只有東方朔，公孫弘、程不識等幾個人立於原地不動。
武帝見那匈奴囂張無賴樣子本就動氣，現見眾大臣如此畏敵忍辱偷生以媚敵國，更是氣得鬚髮俱張，稍定突猛拍龍椅一下，挺身而起狂喊道：“混帳，爾等竟怕那匈奴如此模樣，其乃欺我漢室無人耳？這是向我大漢下戰書，哼，聯偏讓它見識一下我大漢厲害！”暴怒轉身奪那後面宮女手執之彩儀，擲摔於那百官跪伏之面前，咔嚓聲響，四分五裂，只驚得眾大臣張口結舌。
武帝回到宮中仍怒氣未消，朝天大罵匈奴一通，見龍顏震怒，眾太監都大氣不敢出，皆低頭侍立。再過片刻，武帝情緒慢慢平定下來，喚太監獻茶，飲上一口後道：“傳令東方朔，公孫弘，程不識等於偏殿候命。”“諾！”一太監領旨下去。
武帝進得來時，東方朔、公孫弘、程不識等已在等候，參拜後立於兩旁，武帝雖心仍有氣，但對這幾個大臣卻情有獨鍾，面色一緩道：“今朝上之事，眾愛卿都瞧見了，那鼠輩匈奴竟囂張如此休怪聯大發雷霆。”
東方朔躬身道：“陛下大發龍威，實乃合情合理，那匈奴確驕恣無比，目中無人，欺人太甚，若一味忍讓讓我大漢以後如何自處？”其他幾個大臣也都點首附合東方朔說法。
武帝嘆一氣後道：“好在朝庭有諸位愛卿想法與聯一致，尚不令聯孤立，頗感欣慰，倘都像那幫畏敵大臣一樣，聯看漢室遲早要斷送，讓聯等子孫如何面對先祖在天之靈。”言畢一陣噓唏。
沉默片刻再言道：“今雖對匈奴來使之言甚為反感，但其陳兵境外也是事實，即使一戰也須有個佈置，眾卿認為如何？”“對，對。是要做些準備。”幾個將軍說完摩拳擦掌，都欲藉此機會與匈奴決一死戰，以雪國恥，但只東方朔久而不語。
武帝見此覺得奇怪，朝他問道：“東方朔，你是否對此事有異議？”東方朔點頭道：“不錯，臣的確不認同這一方案，反覺得不能力敵，應以智退為主。”“喔，那你就來說說。”武帝正身凝神道。（未完待續）