三川中將立在鳥海號重巡洋艦的甲板上，寧靜而沉默，像一尊塑像般許久都沒有移動。他身後綿延數里的艦隊也保持著和他一樣姿態，無聲息地滑過南太平洋憂鬱的藍色平面，向南方疾馳。
對於遠遠天空中的窺視者，三川軍一完全沒有察覺——即使察覺了他也無可奈何。
事實上，好運已經佑護他很久了。
1o月9日下午，負責監視日軍的1架美軍B－17轟炸機就現了正奉命向拉包爾集結的4艘日艦。由於距離戰區太遠，美軍情報部門根本沒有引起充分注意。
當晚，三川的艦隊剛出動，美軍的s－28號潛艇就現並報告了上級，由於日軍艦隊距瓜島還有5oo餘海裡，同樣沒引起重視。
兩個時後，當澳大利亞飛行員喬治的偵查報告傳達到美軍瓜島登陸艦隊的時候，登陸編隊司令特納中將正被弗萊切帶著航母不告而別而怒火沖天。事實上，由於瓜島機場還沒有完工，航母艦隊的離開意味著登陸編隊徹底失去了空中掩護。
“簡直是光著屁股一樣！”特納中將禁不住在心裡罵了一句，才將目光轉移到手中的偵查報告上來：“新喬治亞群島以南海域現日軍艦隊向南行駛，共計2艘水上飛機母艦、3艘巡洋艦和3艘驅逐艦。”
“水上飛機母艦——日本人是不會帶著這樣的廢物進行遠途襲擊的，多半是這支艦隊索羅門群島中部的某地停泊，企圖在那裡建立一個水上機場。”喬治中尉的錯誤判斷讓特納決定不去理睬這份本來可以拯救很多美軍士兵生命的情報。
在無法阻止航母艦隊的離開後，特納中將只得把失去航空支援的艦隊分成兩個保護組部署狹窄海道的南北兩端，以保護位於該海域的運輸艦和貨船。南方艦隊包括美國的重型巡洋艦芝加哥，澳大利亞的重巡洋艦堪培拉，美國驅逐艦帕特遜號和巴格雷號。北方艦隊包括重型巡洋艦文森斯號，阿斯利亞號和昆西號，還有驅逐艦威爾遜號和赫爾姆號。瓜島和圖拉吉島之間的狹長海面就像是一隻長筒口袋，兩端被兩隻艦隊打了結，當中裝著寶貴的運輸艦和貨船。
“萬無一失了！”特納滿意地看了一下自己的部屬，至少他自己是相信如此的。
之後他看了一眼海面上被日軍轟炸機擊中還在繼續燃燒的運輸艦喬治·埃利奧特號號，決定還是請海軍陸戰一師的範德格裡夫特師長來自己的旗艦開會。
匆匆趕來的範德格裡夫特准將迎頭就被特納的話嚇了一跳：“由於航空母艦的撤走，兩棲作戰兵力將處於日機空襲之下，因此，海軍陸戰隊要在今天夜裡把必要的補給品運到岸上，使運輸船明早返航。”特納言簡意賅地闡明了自己的立場，用一種“我也無能為力”的眼光看著範德格裡夫特准將。
雖然自己的軍銜比對方低兩個等級，範德格裡夫特准將還是忍不住地起牢騷：“現在瓜島作戰物資補給遠遠不夠，現在又要把未卸完物資的運輸船全部撤走，我們像地地道道的傻瓜一樣被別人拋棄了!”
黃昏降臨的時候，保持著無線電靜默的三川艦隊如同鬼魅般滑進了薩沃島以北的海域。這時天空開始下起了雨，晦暗的天色，狂亂的雨絲和不斷翻滾的巨浪讓薩沃島和瓜島之間的狹長的海域如同傳中的修羅鬼蜮般令人恐怖。
惡劣的天氣卻讓三川軍一中將有著一種有如神助的感覺。事實上，由於資源匱乏，早在戰前日本海軍就開始組織海軍官兵在黑夜怒海中訓練夜戰能力，
“只要充分揮帝國海軍善於夜戰的作戰傳統，在這次戰鬥中，我們一定能取得勝利。”三川在內心為自己鼓勵了一下，決定從薩沃島以南進入瓜島海域，先消滅美軍的巡洋艦，再消滅運輸船，最後從薩沃島以北撤出。
18時4o分，鳥海號用閃光燈向其它艦隻布命令：“從薩沃島南面出，用魚雷攻擊停泊在島前面的敵艦主力。之後轉向圖拉吉島海區，用火炮和魚雷攻擊其餘敵艦。接著從薩沃島北面撤出。”
日軍軍艦在艦橋兩側懸掛白布作為識別訊號，然後以鳥海號為，排成間距12oo米的單縱列，如同一把黑色的軍刀，劈開如同山巒般重疊的巨大浪濤，在茫茫夜色中駛入這條在後世引起無數軍事學家注目與爭論的狹長水道。
“越接近瓜達卡納爾島，被現的危險也越大。”三川知道，在這個狹窄的航道裡一旦遭遇美艦，就沒有多少餘地可以避開轟炸機。
所幸得是天幕開始完全黑下來，雨也似乎下得更密集了。
“右舷前方現桅杆！”鳥海號的觀察哨兵山口突然出一聲令人恐怖的嘶喊。立刻，艦上鳴起警報，水兵們爭先恐後奔向戰鬥崗位，努力將炮口轉向右舷，隨時準備向敵艦射擊。
“是自己人！解除警報！”所幸山口立刻識別出了前方艦艇上懸掛的白布——原來是正在黑夜裡摸索著開往前方海面的日軍驅逐艦夕張號。
山口的敏銳眼力挽救了一次日軍艦隊災難性的誤傷。
事實上，山口所擔任的暗夜觀察哨兵是日本海軍的一種另類人才——通常被稱為“貓眼”。貓眼瞭望員是日本海軍專門選拔出天生眼力銳利的人員，再加以特殊訓練，配合服用特製的維他命a藥劑，專門在暗夜裡觀察周圍情況。
“虛驚一場——如果真的在同瓜島有相當距離的位置過早遭遇美艦，實在是不堪設想。”三川中將感到自己的後背有些涼意，但是他還是保持著平靜的語氣命令艦隊繼續前進。
o時1o分，整個天空和海面溶化成一塊巨大無垠的黑色，三川命令將甲板上所有易燃物都扔進海中，對彈藥進行最後檢查整備。
o時3o分，三川艦隊的所有戰艦在桅杆上升起白色識別旗，然後陡然加到28節，在旗艦鳥海號帶領下，如同暗藏殺機的黑衣刺客，藉著濃重的雨幕闖入瓜島海域！
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