“航母的任務是幫助陸戰隊登陸，現在已經登陸成功了，是撤退的時候了——畢竟儲存住寶貴的航母才是最重要的。”弗萊徹中將在心裡服自己。
遠在印度的唐甬在12時後得到了美軍在瓜島遭遇日軍空襲的訊息，他回憶起歷史上的這次空襲雖然破壞微不足道，但是卻將是美國海軍噩夢的開始，因為日軍即將組織一支長途跋涉的奇襲艦隊——指揮官是第八艦隊司令官三川軍一海軍中將。
唐甬猶豫了幾分鐘，再三考慮要不要提醒美國人三川艦隊的奇襲迫在眉睫，在他的潛意識裡隱藏著一個自以為卑鄙的想法：只有美國人被日本人打痛了，中**人的重要性才能得到尊重和認可。
但是這樣放任盟友被敵人像羔羊一樣的宰割，唐甬畢竟良心上安頓不了，最後他決定給自己的老熟人弗萊徹中將一封警示電報：“據情報來自拉包爾的日軍艦隊奇襲在即，請做好防備。”
當這封電報從中南半島途徑珍珠港的射站輾轉到達弗萊徹手中的時候，弗萊徹已經洋洋自得的率領航母遠離瓜島戰場了。讀完唐甬的電報後，弗萊徹中將懷著一種英雄所見略同的心情慶幸自己撤退的明智。作為一種姿態的表現，他向登陸艦隊的司令官特納中將去一封言簡意賅的電報：“請防備日軍奇襲。”弗萊切沒有在電文中標出“日軍艦隊”的字樣，因為他覺得更可能的打擊是來自日本轟炸機。“還是這樣寫最好，雖然籠統，但是全面。”
1942年1o月第八艦隊司令部。
54歲的司令官三川軍一中將沉默地看完了中島大佐回的襲擊報告，當讀到“我方共計損失12架雙引擎轟炸機和9架零式戰鬥機，擊傷美軍運輸艦一艘”字句的時刻，三川一向斯文寧靜波瀾不興的臉孔彷彿投入了一塊石頭的水面似的極細微地抽搐了一下。
他放下手中的電報，細長的眼睛微微眯起，望著窗外南方晴朗的天空。
“遮天蔽日的美國飛機——散佈在碧藍海面上閃動著銀灰色光芒的的龐大艦隊——像蝗蟲般密密麻麻飛向天空的炮彈——震耳欲聾的爆炸聲——銀白的沖天巨浪——噴射著彈片的赤紅色火焰——”
三川慢慢地將這些場景從自己的腦海中一幕幕掃過，然後緩緩地從胸中吐出一口氣，在心底用沉重的聲音對自己：“這是一場決戰的開始！”
三川轉過頭，看著身邊作戰參謀原忍少佐，用低沉的聲音布命令：“集中艦隊內所有可用於戰鬥的艦艇，準備攻擊瓜島海域的美軍。”
原忍明白司令官所下的這條命令的意義，但是他還是忍不住：“長官，根據偵查美軍在瓜島海域部署有四艘重型航母，而我們的艦隊現在沒有可用的航母支援。艦隊需要在白天冒險透過狹窄的槽海水域（注：槽海特指新喬治亞群島和聖伊薩貝爾島之間的海峽），美軍艦載飛機隨時都有可能動攻擊”圓忍道這裡停頓了一下，畢竟這是他第一次直接質疑司令官的決定，他忍不住又看了一眼表情威嚴的司令官，猶豫了一下，繼續道：“這——這似乎太過冒險了吧？”
三川中將似乎絲毫沒有被冒犯的意思，相反對原的敏銳判斷力感到欣慰。他頭，：“是很冒險，但是值得——必須把美國人在南太平洋入侵腳步勒殺在襁褓中！”停頓了一下，這位鬢角已經開始出現白的將軍繼續道：“我將親自率隊指揮這次行動！”
三川的決心讓圓忍感受到即便是粉身碎骨，司令官也不會更改他的命令了。但是他還是忍不住：“美軍的登陸部隊已經佔領了瓜島，您確定我們不需要同陸軍部隊協同作戰麼？”
“陸軍部隊？”三川苦笑了一下，眼中露出嘲弄之意：“那群飯桶根本聽不進我們的意見，我們海軍只能單獨行動！”
巨大的夜幕開始降臨，只有西邊天空中還留著一縷暗金紅色的雲彩，像一團越來越微弱的火焰，勉強照亮著一塊天空和海面。
日本帝國海軍第八艦隊司令官三川軍一，穿著整齊的中將軍服站在鳥海號重巡洋艦的指揮艙內，以鳥海號為，依次排列著第八艦隊所能動用的全部攻擊艦艇——5艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，1艘驅逐艦。
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“沒有空中支援，奔襲6oo海里外擁有重航母和戰列艦的敵軍艦隊，這是無疑是一次孤注一擲式的冒險行動——”山本大將在收到三川的行動請求後親自打來電話，“但是我批准你進行這次行動，為了帝國海軍的光榮！”
短暫而鄭重的通話最後，山本用極其鄭重的語氣對三川：“三川君，祝你成功！但是請牢記，我們日本海軍同美國海軍不同，如果我們損失了一艘軍艦，是需要很多年時間才能彌補上的！”
“很多年時間——”三川默默重複了一下，那一刻他感覺自己像是心行走在冰面上去追尋傳中的雪蓮花，勝利的光輝遙不可及，而隨時自己都有可能遭遇沒之危。
潛在的巨大危險更加刺激了三川的鬥志，“帝國海軍的光榮！”外表如風中岩石般平靜的三川在心底用最大的聲音竭力吶喊著。
自心底的巨大呼喊令三川軍一中將有種熱血鼎沸的感覺，他努力保持著外表的冷靜，慢慢舉起右手，向身後的寶貴艦隊下達了命令：出！
無邊的夜幕終於完全地降落下來。
1942年1o月1o日上午1o時11分，新喬治亞群島以南五十海里海域。
澳大利亞飛行中尉喬治駕駛著偵查機進行例行巡邏，突然他現右前方碧藍色的海面上留下幾條明顯的白色浪跡。
“是大型艦艇啊。”他對自己，然後駕駛著輕盈的偵察機沿著浪跡向前追蹤。
幾分鐘以後，三川艦隊的輪廓在海面上顯現出來。
“真是個大家夥啊——”喬治從幾百尺的高空向下俯視了幾眼，漂浮的雲朵影響他的視線，甚至連軍艦的形狀也看不太清楚。
“八艘——沒錯，是八艘，從樣子上看中間的兩個大家夥好像是水上飛機母艦吧”喬治嘀咕了一下，決定不要太靠近日軍艦隊以免暴露自己，
喬治將飛機轉向以遠離海面上這支看起來很不好惹的艦隊，同時想起了保持無線電靜默的規定，於是他決定在返回基地後再向上級彙報。