「只要這是大人的命令。」
「……不對，在這裡待命似乎有點危險。」
安茲抬頭看看天頂，他看岩層是很堅固，但不能保證沒有個萬一。
「這樣吧，你回剛才的建築物那邊，在那裡等我們回來……不對，這樣的話半藏也……亞烏拉，你認為腳印是走向那個聲音的來源嗎？」
「是的，是往那邊走。我不能肯定，不過留下這個腳印的人應該就是聲音來源。」
「是嗎，那你應該能帶我過去吧。」
亞烏拉點了點頭。
「那麼接下來就由我們兩人前往，我與亞烏拉以外的人回到坑道入口的建築物。當發生意外狀況，尤其判斷對手可能是等級相當的強者時，記住了，立刻撤退。到時候我們自己會逃走，不用擔心。『傳送門』的出口要設定在亞烏拉蓋在森林裡的建築物。」
「是！不過就兩位前往，不要緊嗎？」
「不知道，不過嘛，我希望不要緊。」
盡往壞的方面想只會沒完沒了，只能做某種程度的妥協付諸行動。這是安茲最近學到的一點。
夏提雅似乎想不到什麼話能改變安茲的心意，或者是對安茲唯命是從，沒再提出任何異議，就同意聽從指示了。
安茲與亞烏拉一同往前走去。感覺還有距離，所以不用魔法。
兩人沉默地走著，一會兒後，安茲也聽到了聲音。
「……對方好像儘量不想發出聲音呢。」
安茲完全不知道亞烏拉怎麼會這樣想，不過既然她這樣說，那應該就是這樣吧。
「這麼說來，可以認為對方也在警戒什麼了。」
「那麼，要一看到就抓住他嗎？」
「如果對方選擇逃跑的話。第一次接觸就暴力相向，之後會很難建立友好關係。」
「我明白了，那我先正常跟對方攀談。」
「就這麼做。那麼我要隱形──不，還是小心點好，我要進行不可知化，就待在亞烏拉你身邊。如果對方試著逃走，那沒辦法，就抓起來吧。」
2
兩人討論過各項事宜，決定好整個步驟，然後走到發出聲音之人的身邊。
坑道深處，有一個小個子的人形生物。那人在完全黑暗的世界裡，把手上的鶴嘴鋤刺進坑道牆上，心無旁騖地挖著土。
由於還有段距離，無法正確判斷對方的身高，不過大約在一百四十公分上下。體格有如啤酒桶，腿不怎麼長。不對，其實可以說根本很短。
那人披著茶色披風，就在他旁邊的地上放了各種用具，應該是他帶來的，其中好像還有沒點亮的油燈與水壺等等。
（在無人都市中，冒出這麼一個礦工？雖然令人想不通，不過只要問本人，疑問就能解決了。）
亞烏拉躡手躡腳，靜悄悄地靠近那個人。
相較之下，安茲絲毫不擔心。
「完全不可知化（Perfeowable）」能消除一切聲音或氣息之類。除非是等級極高的盜賊系職業等等，否則難以探測。就連亞烏拉這個等級都很難發現目前的安茲，頂多只能模湖感覺到好像有人在而已。
與礦工靠得夠近後，亞烏拉出聲叫他：
「你好～你在做什麼啊？」
「伊欸！」
伴隨著魂飛魄散似的慘叫，那人轉過頭來。
他留著長長的鬍子──肯定是人稱矮人的種族。
男人睜大眼睛，用那件茶色披風覆蓋住自己的身體。
就這樣。男人的確就在那裡，不過，似乎只有安茲這麼想。
「唔！隱形啊～」
聽到亞烏拉這樣說，能夠看穿隱形能力的安茲謹慎地望著矮人。的確如同亞烏拉所說，矮人的身影感覺好像澹了點。
（披風是魔法道具，那樣做就能發動隱形力量是吧。感覺就像希絲那樣？）
「欸，聽我說，我沒有打算要傷害你啦！矮人叔叔，我知道你就在那裡，讓我看到你嘛。」
亞烏拉可愛又溫柔的態度，肯定大大打動了矮人的心。
對方稍微掀開披風，從縫隙中偷看亞烏拉。
「你……你難道是黑暗精靈，黑暗精靈怎麼會出現在這裡？」
「嗯，我來到矮人都市，發現沒有半個人在，所以到處找找看有沒有人知道怎麼回事，結果就找到叔叔這邊了。」
「原……原來如此……」
「大約五年前，這邊還有住著矮人們，對吧。大家是怎麼了，發生什麼事了，還有，你差不多可以在我面前現身了吧？」
矮人一步步移動，亞烏拉的視線也跟著他慢慢移動。
「說得也是，你好像真的看得到老子。」
矮人讓披風恢復了原狀，大概這樣魔法也隨著失效了；但讓安茲來看沒有任何改變，令他覺得有點好笑。
「那麼，我們從頭說起吧。初次見面你好，我來自安茲?烏爾?恭魔導國，叫做亞烏拉?貝拉?菲尤拉。」
「魔導國？抱歉，老子孤陋寡聞，沒聽過這個國家，是黑暗精靈的國度嗎，大概在哪裡？喔，失禮了。老子是矮人王國的貢多?費爾比德，多指教啊。」
亞烏拉伸出手去，貢多明白了她的意思，擦擦被土弄髒的手，兩人握手了。
感覺不錯。在不可知化狀態下觀察情形的安茲用力點頭。
「總之我們正常講話，不用畢恭畢敬的，好嗎？」
「喔！老子正希望如此。因為老子只是一般老百姓，如果你是什麼大人物，老子就只能閉嘴了。」
看貢多露出笑容，亞烏拉微微一笑。
「那麼，繼續剛才的問題。唉，大約五年前應該還有矮人在這裡生活，他們到哪裡去啦？」
「唔嗯，我們差不多三年前離開這裡，搬到其他都市去了。你有什麼事找我們嗎？」
「嗯，有點事。而且在這裡住過一陣子的蜥蜴人跟我一起來了，我想跟他說。」
「蜥蜴人……大約五年前？」
貢多沉思片刻，然後敲了一下手心。
「喔！老子沒見過，但有聽說。因為我們是第一次見到蜥蜴人，所以那時常常聊到，記得是個一隻手臂特別粗的傢伙。」
「對！就是他。」
貢多重複講了好幾遍「原來如此，原來如此」。看得出來他卸除了心防。
「那麼，既然那些親切照顧過蜥蜴人的人好像也搬走了，可以告訴我你們搬去哪裡了嗎？」
「哎，是無所謂，不過……就老子所聽說的，黑暗精靈並不是生活在地底下的種族吧。告訴你地下道的路線，你去得了嗎？」
「我覺得大概沒問題，但還是希望你教我在地表怎麼走。」
貢多滿是鬍子的臉龐歪扭了。
「唔……抱歉，老子很少在地表上走的。費傲?侏拉──這是我們搬去的都市名，老子沒自信能好好說明從這裡要怎麼去哩，只能模湖地說往北幾公裡之類。」
「那也可以，其實我是希望你帶路……可以麻煩你嗎，我會支付報酬的。」
「這提議真吸引人，但你是自己──你說還有蜥蜴人，所以是你們倆一起來的嗎？你應該還沒成年吧，有幾個人一起來？」
「來得還滿多的喔，我想說太多人擠進來會給你添麻煩，就讓大家在坑道入口等。」
「入口……唔？」
貢多似乎想到了什麼，陷入沉思。不過他只想了一瞬間，馬上又搖搖頭接著說：
「原來如此，那就放心了。不過你一個人走這條坑道……老子覺得不太好喔。你不是土種族所以或許不知道，這裡有些魔物在土裡能像游泳一般移動，絕不是適合一個人行動的安全場所喔！不過只要有老子攜帶的道具，倒也不是沒有辦法……」
他瞄了幾眼亞烏拉的打扮，應該是在找魔法道具。
「好啦，那麼老子得去跟你的旅伴說，讓一個小孩子自己過來，做為大人太丟臉了。」
貢多轉身背對亞烏拉，然後將礦石扔進身旁各種用具中的袋子裡。
那個皮袋絕不會被撐大，肯定也是魔法道具。後來貢多又拿起就在旁邊的提燈，然後掀起原本放下的燈罩。
神奇的藍色──魔法性質的──燈光照亮了坑道。兩人剛才一直是在伸手不見五指的黑暗中若無其事地交談。
「好，我們走吧。你在完全黑暗中好像也能看見東西，不過還是有燈光比較好吧……雖然這樣很可能被魔物發現，不是很值得建議就是。如果魔物來了，你有辦法逃走嗎？雖說這附近很少看到魔物，但也不能保證絕對安全。」
安茲不住點頭。這個矮人不知道亞烏拉的高強實力，做為年長者的態度來說十分可敬。不過，安茲個人覺得他擔心的程度不夠，應該要料到更多狀況問問題才對。
「不要緊，我一個人的話要逃走很簡單，而且其實我也不是一個人。」
亞烏拉瞄了一眼安茲，不過方向有點不太對。
「嗯──這樣啊。因為老子可以用這件披風隱形，所以到時候你可以丟下老子逃走沒關係喔。不過，一部分潛行地底的魔物能以振動探測到對手的所在位置。這種時候我會提醒你，你就不要動喔！」
貢多「嘿休」一聲，揹著皮袋站起來。
「那我們走吧。」
貢多帶頭邁開腳步，亞烏拉與不可知化的安茲尾隨其後。
「你剛剛說這裡不安全，可是這裡本來不是矮人的都市嗎。你們是碰到了什麼危險，才會遷徒避難啊？」
「其實不是這座都市，在東北方有我們現在的首都費傲?侏拉，我們在那附近發現了掘土獸人的蹤跡。要是遭到各個擊破就慘了，所以我們才會暫時放棄這座都市──也就是費傲?來左。」
「掘土獸人，是某種種族嗎？」
「嗯，跟我們一樣是土種族，但是……那些傢伙很難搞。我們兩族關係非常惡劣，一碰到就要殺個你死我活的。」
貢多一邊在坑道裡走著，一邊不停描述掘土獸人是什麼樣的種族，大概是想讓亞烏拉提高警覺。
首先這種亞人類種族的外貌，似乎就像雙腳直立的鼴鼠。身高平均一百四十公分左右，體重平均七十公斤，呈現矮胖體格。
毛皮基本上多是焦茶色，接著是黑色、茶色。如果是藍色或紅色等特別顏色的話，好像就是強者。
他們生活在地底下，幾乎不會出現在有光線的地方，因此視力比人類更敏銳。
文明水準低，大概與蜥蜴人同等或是更落後。他們不會嘗試打造武器或防具，聽說這是因為他們本身的肉體──爪子與毛皮──比劣質的武器或防具更堪用。
首先覆蓋他們全身的長長體毛，就具有等同於金屬鎧的傲人硬度。不只如此，據說還擁有吸收金屬武器攻擊的能力。幼年期吃了越稀有的金屬，這種抗性就越高。至於擁有多強的抗性，他說看毛皮顏色就知道。
以YGGDRASIL來說，大概就是在種族特殊能力上擁有武器抗性──金屬武器抗性吧，問題是他們對金屬武器的抗性有多強。安茲不認為他們擁有完全抗性這種破壞平衡的能力，但還是得調查一下比較保險。
然後貢多又說，他們有如犰狳或食蟻獸的長爪，搞不好連鋼鐵都能貫穿。
「那個啊，我剛才在街上找到了腳印，大概就是屬於他們的吧～」
貢多頓時停下腳步，轉頭看向亞烏拉。
「你說什麼！連這裡他們也想拿來當巢！就跟那裡一樣嗎！」
「那裡是指……總之看起來還不像定居的樣子，也許只是正好路過，或是具有偵察的意味在。不過我說啊，既然要放棄，乾脆破壞掉再走不是更好？」
「說得是沒錯，但我們並不打算永久捨棄這裡，本來是打算重整軍備後再回來的。你看嘛，老子剛才不是在挖礦？這裡還有很多礦藏的。」
「喔～」
兩人一語不發地往前走，這是對話常見的空白瞬間，不過有緊急性的事大概也說完了。安茲認為該問的都問了，決定在他面前現身。在貢多走出坑道，看到不死者包圍著他之前，最好先給他一點己方的情報。
「好了，我也差不多該做自我介紹了。」
安茲對貢多說道，但理所當然地「完全不可知化」還在發動中，兩人聽不見他的聲音。安茲一邊覺得有點丟臉，一邊解除魔法。
安茲在亞烏拉身後一現形，也許是察覺到他的氣息了，貢多回頭一看，雙眼瞪得老大。表情在短短一瞬間內千變萬化，困惑、驚愕、恐懼、混亂，然後是──
「──媽呀啊啊！」
貢多先是發出連安茲都嚇一大跳的尖聲怪叫，然後勐地一把抓住亞烏拉的手。
「怪……怪物！逃……快逃！快跑啊！」
但亞烏拉知道出現的是誰，不可能會逃走。
「快跑，還不快跑！」
貢多的腳好像被鐵鏈綁在大石頭上一樣，完全不肯前進。
「好……好重！怎麼了！老子被怎麼樣了嗎？」
「別慌張……貢多啊。」
安茲一對貢多說話，只見他滿臉驚恐，渾身發抖。
「你……你怎麼知道老子的名字！你看穿老子的內心嗎！還是施了魔法！」
早知道還是戴面具比較好。安茲一邊想，一邊儘可能溫和地說話，以免嚇壞對方。
「鎮定點，我只是聽了你剛才說的話。我的名字是安茲?烏爾?恭魔導王，是魔導國的君王。」
貢多表情再度瞬息萬變，眼睛輪流看向亞烏拉與安茲。
「魔……魔導國，魔導國不是黑暗精靈的國家嗎？」
「不是，是擁戴我為王，各類種族所構成的國家。」
「……咦，不可能吧。」
貢多緊張兮兮地問道，看著安茲的眼神中只有警戒與懷疑。
「你是不死者吧……不是戴面具？咦，你是那個不死者吧，是憎恨並喜歡殺死活人的……」
「唉，安茲大人說得沒錯喔。剛才我說的都不是在騙你，我是黑暗精靈，蜥蜴人也真的過來了。而且我遇到叔叔的時候，安茲大人就已經跟我們在一起了喔！我不是跟你說過，我不是一個人嗎？」
「咦，原來那不是老子聽錯啊。可是……」貢多喉嚨發出咕都一聲，做了好幾次大大的深呼吸，然後用隱藏著決心的神情問道：「陛下──這樣稱呼對不……可以嗎。唉，魔導王陛下莫非生前是黑暗精靈？」
安茲沒想過他會這樣問，正確答桉應該是人類的不死者嗎。安茲思索片刻後，說出自己的猜想：
「不，我是與生俱來的……我不知道這樣說對不對，總之我是天生的不死者──哎，你別怕。人類、矮人或森林精靈不也有好人壞人嗎，同樣地，有憎恨活人的不死者，也有對活人友善的不死者罷了。不用說，我當然是後者。」
「唉，什麼友善的不死者，就跟善良的惡魔一樣莫名其妙……」
這傢伙嘴巴真厲害──安茲邊想邊聳聳肩。
「會嗎，就我所知，有墜入黑暗的天使，也有嚮往光明的惡魔喔？」
嚮往光明的惡魔是遊戲《YGGDRASIL》當中出現的NPC，名字叫做梅菲斯托費勒斯。他因為對善良存在說些傲嬌的臺詞而出名，外貌雖然令人厭惡，但性情理智而友善，而且還會對玩家提出好賺或高等級的委託，是僅次於黑山羊幼仔的人氣角色。
「還有那種的喔……」
安茲對驚愕的貢多聳聳肩。
「我明白你的戒心，但我只需要你知道這一點：我無意加害於你。那麼亞烏拉，放開他吧。」
「是，安茲大人。」
握著對方的手的早已不是貢多，而是亞烏拉了，只不過目的完全不同。
亞烏拉放開手後，貢多稍稍拉開了距離，不過沒有要拔腿逃跑的樣子。
真是不失理性的行動，安茲感到很佩服。他本來以為貢多搞不好會一時激動而逃之夭夭，那樣對貢多來說會有不太好的結果；不過這樣看來，夠資格當成交涉物件了。
「好了，我再重複一遍喔。我明白你的戒心，但我──不，我們都無意加害於你，反而還想跟你做個朋友呢。」
貢多沒有回答，照樣用懷疑的表情觀察著安茲的態度。
「我之所以這樣說，是因為想讓我國與矮人國之間締結友好條約。也因為如此，我並不想傷害矮人國的居民。」
「你說的友好條約是指什麼？」
「……抱歉，你只是個不代表國家的個人，我認為不該與你談這種國家等級的事宜，我說的對嗎？」
「嗯──你說……唉不，您表示──」
「──不用拘束，你用什麼口吻跟我講話都沒關係，不然你若是閉嘴我就傷腦筋了。」
安茲輕鬆地一說，自從他現形以來，貢多第一次露出苦笑。
「謝謝──魔導王陛下。還有這邊這個小女──小姐……所說的如果都是真的，那麼你們想去都市，也是為了這件事嗎？」
「正是如此，不過貢多啊，我們先出了坑道如何，你可以聽聽跟我們一同前來的蜥蜴人怎麼說，你聽說過他的事吧。而且還有掘土獸人的問題。」
「唔……」
貢多瞅了亞烏拉一眼。
亞烏拉露出笑容，就像在說：「什麼事啊？」
「好吧，而且這邊這個小姐的確很信任你。老子能確定你絕對不同於普通不死者。」
貢多帶頭前進，安茲與亞烏拉並肩跟著，走在坑道裡。
「對了，我想問你一件事，可以嗎？」
「什麼事？」
貢多回過頭來，安茲對他問道：
「我想聽你談談關於盧恩技術的事。」
貢多皺起眉頭，眉毛描繪出陡急的角度。
「陛下想問盧恩的什麼，想知道什麼？」
貢多明顯地不高興起來。
剛才跟安茲講話時雖然帶有混亂與恐懼，但沒感覺到憤怒，結果才一個問題就這樣了。應該猜想他對盧恩有某種不愉快的回憶，還是問到了矮人的秘術？
安茲開始傷腦筋，不知道該不該問。
對方是第一個遇到的矮人，這時候惹惱他不是很好。不過，如果能知道貢多現在動怒的原因，在與他的國家交涉時一定有好處；除非他這種情緒只是來自於個人問題。
安茲一面冷酷地考慮看情況處理掉貢多，一面講起自己所知道的盧恩文字知識。大多是從翠玉錄那裡聽來的。
話雖如此，安茲知道的其實很少。他只知道文字的數量，以及有哪些文字。
由於他不記得每個文字的涵義，所以只能說些模湖不清的知識。
然而這卻引發了戲劇化的反應。
貢多停下腳步，轉頭看向安茲。
那表情以不同於剛才的意義歪扭著，臉上似乎浮現著興奮。
「你究竟是什麼人……不……魔導王……長生不老的不死者……失傳的知識……」
安茲聽見他口中唸唸有詞，似乎不是有意如此，而是無意識的行為。
看貢多不回答安茲的問題，亞烏拉急了起來想行動，安茲以手制止了她。這時候應該讓貢多好好思考一下。
最後貢多好像終於整理出了答桉，正眼注視著安茲。從他的態度來看，對安茲雖然還有戒心，但似乎受到了另一種情感支配。
「老子所知道的盧恩文字沒那麼少，低階文字五十，中階文字二十五，然後高階文字十，最高階文字五，總共加起來九十個文字。說是這樣說，但有些文字已經失傳，所以沒這麼多個就是。其他據說還有反文字或神階文字，但都只是傳說罷了。」
「這樣啊……跟我知道的有點不同。我以為盧恩是這樣的文字，我寫的對嗎？」
安茲依靠記憶，一邊回想一邊在地上寫字。
「哦！這的確是中階文字中的一個，叫做拉格。」
雖不明白文字數怎麼會那麼多，不過這下可以確定雙方有些文字是相同的。
「知道了，那麼讓我繼續問你們那邊的盧恩技術。」
安茲真正想問的是「誰教你們盧恩文字的」等等與玩家相關的部分，但這方面也許問歷史學家比較好，所以先從周圍鞏固起。
「直到大約一百年前，這座山脈東側的人類國度──帝國都還進口了刻有盧恩文字的魔法武器。然而後來這些武器不再輸入帝國，理由是什麼？」
其實安茲心裡想問的，是一百年前是否有玩家死了，但這樣問太直接，會把己方的情報也一併給了對方。至於這個問題是安茲事前就想好的，因此以不讓對方得到己方情資的意義來說，應該問得還不錯。
貢多臉上浮現陰暗表情，然後開始挪動原本停下的雙腳。
「說來話長，邊走邊說吧。」
「嗯……」
一時之間，坑道內只響起三人的腳步聲。
這段沉默的時間，似乎讓他用來對內心糾葛做了個了斷。
「首先，老子在熟人面前，都稱自己為盧恩技術開發家。」
也就是自稱嗎？
不等安茲回答，貢多繼續說：
「以往矮人的魔法道具都是用盧恩做的，然而兩百年前，王都遭到魔神攻打，最後留下的王族離開國內，前去討伐時，大量技術從外地流入，讓我們知道盧恩早已過時了。」
貢多從袋子裡拿出一把劍，遞給安茲。刀身上刻了一個盧恩文字。
「這是稱為庫恩的低階盧恩，意思是『銳利』。把這個字仔細刻上去，就會變成魔法劍。效果是增加銳利度，容易讓對手受到重傷。」
「這是很基本的魔法效果，製作時間視損傷的加成量──附加的強度而不同，不過我聽說最低程度的話，不用花多少時間就能做得出來？」
「這點就是盧恩技術過時的地方，用盧恩製作同樣的武器，需要花上兩三倍的時間才能完成。從生產性的層面來看，就是比不上別人的魔化技術。」
呼。貢多嘆了口氣。
「優秀的技術傳入我國，使得能夠凋刻盧恩的盧恩工匠越來越少了，大家都寧可成為能使用魔化技術的魔法吟唱者。」
這就是武器不再輸入帝國的原因了吧，安茲明白了這點。也就是說古老的傳統工藝落伍了。
這時貢多橫眉豎目起來。
「可是，讓我們矮人擁有的技術就這樣衰退，簡直愚蠢透頂！最重要的是，盧恩技術有它的好處在，第一個就是不花錢！」
貢多的聲音在坑道內嗡嗡響起。貢多發現自己在這麼危險的場所太亢奮了，呼出長長一口氣。多虧於此，下一句話顯得平靜多了。
「陛下知道嗎，一般的魔化工程需要花蠻高的材料費。」
說得沒錯，安茲聽說市場價格有一半是材料費。
雖然原價率異常地高，不過聽說他們在設定價格時，是以沒有批發與零售業者為前提。這是因為魔法師工會不會從中賺取差額──當然也可以想成是包括在年會費裡──而是免費直接出售，或是讓客戶與魔法吟唱者直接進行交易。
因此如果透過零售業者等等購買，價格會更貴。
「然而矮人的盧恩魔化，可是幾乎不花材料費的。」
「那真是太棒了！」
安茲挺出上半身。
做為冒險者飛飛，以及納薩力克的統治者，安茲好幾次為支出問題傷透腦筋。所以他親身體驗過不用花錢是多麼美好的一件事。
正因為如此，安茲更搞不懂了。說真的，他不覺得盧恩是應該衰退的技術。
「……是不是還有其他缺點？」
「哎，有是有，但最大的問題還是生產力不夠。不但製作要花時間，擁有盧恩工匠適性的人也太少了。照帝國人的說法推測，恐怕比能成為魔法吟唱者的人更稀少。」
「唔……我有一個疑問。你說盧恩技術從兩百年前就漸漸過時了，那你為什麼如今還要自稱盧恩技術開發家？不會太晚了嗎，還是說以矮人的壽命來說很正常？」
貢多沒有回答，安茲又接著問道：
「你在開發什麼樣的盧恩技術？」
安茲稍微加快腳步，走到貢多身旁。
貢多死瞪著前方走，臉上不再有剛才的熱情，只是反過來問安茲：
「你為什麼想知道盧恩技術的事？」
你不該用問題回答問題──安茲無意這麼說。只要安茲能交出貢多想要的答桉，想必能多知道一點他隱瞞的事。剛才還稱呼自己為「陛下」的人忽然改口叫「你」，可見這個問題相當重要。
然而目前兩人還不到推心置腹的關係，最重要的是──
（這傢伙為什麼一副要把情報大放送的樣子，是陷阱嗎，還是他竟然不知道情報的重要性……我想矮人應該有所謂的珍藏技術之類，所以應該知道這方面的重要性吧，咦？）
安茲雖感到混亂，但總之先說出事前預備好的說詞，做為表面上的動機：
「我們雙方所知的盧恩似乎有所差異，既然如此，對於其歷史背景與衍生技術等等產生好奇，不是理所當然的嗎。好了，換你回答我的問題了。」
貢多把視線拉回來，開始細細思量。有一段時間誰都不說話，只是默默走著。
經過一段令人焦急的時間後，貢多開始說起：
「老子現在正在實驗的，是盧恩工匠縮短魔化時間，或是能大量生產的方法。但那只是手段，不是目的。最終目標是開發出非盧恩不可的技術，讓盧恩技術具有特殊性，而不會在將來遭到淘汰。」
意思大概是要給予附加價值吧，那些公司上級最喜歡這句話了。尤其是開發商品時，總是會講到人耳朵長繭。
「哦，看來你在做的是相當了不起的研究啊。那麼研究進展得如何？」
安茲心想他不可能告訴自己，但還是問了出口，是因為安茲有個疑問。如果貢多是個正在開發革命性技術的人士，在矮人國應該被尊為VIP才是。
（我無法理解他怎麼會獨自在危險地帶進行開採作業，重要人士都會有警備兵跟著才對吧？）
安茲的這種疑問立刻得到解答。
「沒進展，一點都沒有，原地踏步。」貢多神情陰暗地低聲說：「運用盧恩技術生產魔法道具的人稱為盧恩工匠，但老子根本沒了不起到能自稱盧恩工匠，連徒弟都當不好。」
咦？安茲心裡叫了一聲。那也就是說是一個盧恩技術拙劣的人在開發技術，這樣根本說不通。
他這樣真能開發出新技術嗎，還是說這是常態？
不對，這不可能是常態。如果這是常態，貢多不可能這樣一臉陰暗。這樣想來，他自己也是知其不可為而為之吧。
老實說，安茲覺得很傷腦筋。他完全不知道這個叫貢多的男人到底派不派得上用場。
「老子沒有才能啦。老子勉強能刻盧恩，但是太花時間了……別人說盧恩工匠都要歷經這種時期，然後才會成長。可是，其他盧恩工匠都不像老子這樣原地踏步，而是不斷成長。」
貢多無力地搖頭。
「老子是個無能的盧恩工匠，是老子那優秀父親的劣種。」
原來如此，安茲心想。他的問題大概就只是沒天分吧。
動員在這個世界得到的與YGGDRASIL的知識來想，大概就是這麼回事。
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想練成盧恩工匠這項職業，前提條件是某種職業要練到十級。他透過了那十級，並練成了一級的盧恩工匠職業。
然而他的綜合等級可能極限就是十一級，無法再練更多盧恩工匠的職業了。而且更慘的是，一級盧恩工匠只能學會一些派不上用場的技能。
安茲沒辦法為貢多做什麼，所以他什麼都不說。
安慰有時能救人，有時卻只能惹惱對方。
換成安茲站在貢多的立場，不會想聽初次見面的人安慰自己。
「……這樣啊。話說回來，你說要開發讓盧恩技術有所突破的新技術，這是所有矮人的共同目標嗎？」
「不，只有老子一個。」貢多寂寞地笑了。「盧恩工匠都死心了，沒有人想脫離目前的技術，去開發新技術。照老子看，恐怕還有人覺得就這樣從歷史上消失也無所謂。」
「原來如此……我想問你個問題，開發了這種技術，你想做什麼？」
「什麼！那還用說，老子只是希望能有更多以盧恩技術進行魔化的盧恩工匠啊。盧恩是很了不起的技術，就這樣消失太可惜了。」
「有人願意協助你嗎？」
「沒有，就像老子剛才說過的，幾乎所有盧恩工匠都死心了，成天喝酒，認為這種技術會在自己這一代失傳。以前老子找過他們幫忙，但所有人都拒絕了。」
「……嗯，弱小者必滅，無用的技術消失乃是天經地義。」
貢多惡狠狠地瞪著安茲，但很快就失去了力量。
看著低頭前進的貢多，安茲思考著盧恩的價值。
坦白講，除了玩家有無關連的歷史之外，他已經沒興趣了。
不過，被捨棄的技術一定很便宜，做點投資也未嘗不可，最棒的一點是不用花錢。而且一想到是稀有技術，安茲就想收藏。
再來就是假設有其他玩家存在，而且跟安茲一樣對盧恩有興趣時，也可能成為很好的誘餌。
「……我還有一個疑問。你有什麼根據，認為可以開發這種技術？聽你剛才的講法，只會覺得你是無知而隨口亂講。」
「不是！的確，老子沒有才能，當不了盧恩工匠。但老子的父親與他的父親──老子的祖父都是這個國家的首席盧恩工匠，一直以來都為那最後一位王族……盧恩工王盡心盡力，是他的左右手。這一切老子都看在眼裡，而且老子看過父親與祖父的技術書，認為不是絕對不可能！父親臥病在床時也肯定了老子的想法，他說雖然是個艱鉅的使命，但並非絕對不可行！」
貢多嘔血般吐露出真心話，眼角泛著淚光。
大概是累積在心裡卻無處發洩的感受，終於爆發了吧。
承受著貢多表露無遺的情感，安茲的內心卻沒什麼感慨。因為安茲雖然希望他的技術開發能夠成功，但老實說，也不過就是獲得可能失傳的稀有技術罷了，得不到大可放棄。
「沒錯，老子這個兒子沒用！可是，老子不希望祖先留下的技術漸漸失落！老子才不要看到父親光榮的名字從歷史上消失！」
只有這句話打動了安茲的心。
他也想把安茲?烏爾?恭的同伴留下的事物永遠儲存下來。
在這個瞬間，安茲完全能夠體會貢多的心情。
他感覺到好感度大幅上升。
同時安茲終於知道貢多為什麼這樣滔滔不絕了。
在他的心目中，盧恩是已死或將死的技術，所以沒有理由隱藏。說不定他還覺得讓盧恩廣為人們所知，是讓這種技術存活下去的方法。不知道他有沒有想到這麼多就是了。
「……抱歉，也許你聽了會生氣，但我還是得說。我覺得你是你，不是你的父親，也不是祖父吧？」
貢多臉上露出說不上來是憤怒、悲傷還是感動的表情，然後表情又轉為寂寞。
「──魔導王陛下，謝謝你，但老子已經決定人生就要這樣過了。」
「那麼資金方面就由我──不，由魔導國提供贊助好了。就讓我國成為你研究內容的金主，協助你開發技術吧。」
貢多睜大雙眼，慌張失措。
「你……你是說認真的嗎！哪有這麼好的事……那個，老子不敢相信。」
天底下沒有白吃的午餐，這個道理是四海通用的，安茲能體會貢多的心情。
「我只能說希望你相信我。不過，你沒有盧恩工匠的實力，靠你一個人，恐怕無法開發剛才說的那種技術吧？」
貢多把嘴唇抿成一條線，一句話也不說。
「因此，我想讓矮人國的所有盧恩工匠搬到我的國家，在你的指揮下協助開發技術。」
「這……這話什麼意思？」
「就是我字面上的意思，我要你動員全體盧恩工匠，一邊互相對照知識，一邊讓新技術成形。因此……我希望你幫我把所有工匠挖過來，有困難嗎？」
貢多細細思量，然後開口說道：
「不，應該不會。盧恩工匠雖然幾乎都自暴自棄了，但只要有機會，很多人應該還是想做出一番事業。」
「要打動那些人的心……那麼貢多，你看呢，願意協助我嗎，你能出賣自己的靈魂到什麼地步？」
「什麼？」
「除非匯聚所有盧恩工匠的力量達成同一目的，否則要復興即將消失的技術，恐怕難上加難。為此，挖角不能不徹底。我要確實讓所有盧恩工匠跳槽，這樣一來，很有可能使出骯髒手段，而且我說不定會強迫我的合作人做出叛國行為。」
「什麼嘛，原來是這點小事。那答桉很簡單，如果陛下只要老子的靈魂，老子可以全部給你。為了讓盧恩技術永恆不滅，這點代價算便宜了。」
貢多很快伸出手來。
安茲握住了它。
「我可是不死者喔，沒關係嗎？」
安茲一問，貢多笑了。
「只要陛下願意給老子機會實現夢想，管陛下是不死者還是那頭可怕的霜龍（Fron），老子都不在乎。」
「既然如此，首先你能帶我們前往矮人國嗎。到了那裡，為了招聘盧恩工匠來到我國，我有意與你們的國王會面，締結友好條約等等。因為在沒有邦交的狀態下招聘盧恩工匠，會惹出大問題的。還有，你們國內沒有在嚴格取締技術外流之類的嗎？」
「這方面沒有問題，老子看他們已經不想要什麼盧恩技術了。啊，還有，目前的矮人國沒有國王，現在是由幾名長官組成攝政會處理國務。」
「唔嗯，這方面希望你能仔細講給我聽。邊走邊講就好，為我粗略講解一下吧。」
貢多答應了，安茲聽他講著各種資訊，不久就看見了坑道的出口。
三人一同走到外面，就看到以夏提雅為中心的一行人。任倍爾當然也在其中。
貢多也許是以為會看到不死者，結果看到魔獸排排站，緊張起來。應該說他是受到了打擊，安茲聽到他低聲說「沒有黑暗精靈」。
夏提雅迅速上前，行了一禮。
「安茲大人，抱歉您才剛回來就煩擾您，我們出了一點小問題。」
「……半藏的人數不夠，發生什麼事了？」
「是！是這樣的，似乎有某人入侵了這個洞窟。是從方才亞烏拉帶我們前往的那棟建築物裡的坑道來的。抱歉事後才向大人徵詢同意，屬下已派一部分半藏前往調查了。」
「不用道歉，夏提雅，你做得很好。那麼等半藏回來，就分析帶回來的情報，再決定如何行動吧。那──」
安茲瞄了一眼本來住在這座都市的矮人，但貢多完全沒注意他們，跟任倍爾正談得起勁。聽依稀傳來的談話內容，似乎是在講任倍爾的矮人恩人。
「──貢多啊，抱歉我得打斷你，似乎有人入侵這座都市了。也許我們得在你們的都市裡動武，到時候希望你成為證人，向你的國家證明我們是不得已才動手。」
「當然了，這就交給老子吧。不過，還請陛下別對城鎮造成太大破壞。」
安茲點點頭，可能妨礙今後談判的行為當然應該避免。
「夏提雅，周圍警戒做得怎麼樣？」
「屬下有派亞烏拉的魔獸們分守各方……怎麼樣呀，亞烏拉？」
「我覺得應該沒問題，就算對方隱形，也能用嗅覺之類的發現到。」
「是嗎，那就等半藏吧。」
安茲等人在原地等了一會，不久半藏回來了。
聽他的說法，似乎是發現了掘土獸人的蹤影。數量很多，大約有一百只。貢多從旁一聽，大吃一驚。他說一百是相當大的數量，以偵察來說太多了。看來應該想成戰鬥部隊比較妥當，還是整個部落遷徒過來？
在這狀況下，安茲該採取的手段只有一個。
「──夏提雅，把他們全部抓起來。有辦法嗎？」
「只要大人有令，一定辦到。」
「那麼我命令你，還有，你知道我為什麼說全部抓起來嗎？」
「是為了問出情報，而且不讓對手將我方情報帶回去，對不對？」
安茲用力點頭。
「正是，如果只活捉到一隻，就只能從這一隻口中問出情報了。這樣一來，情報就很可能闕漏或作假。再來也要考慮到可以殺掉幾隻，以殺雞儆猴。」
還有一點安茲沒在貢多面前說出來，就是只聽一邊陣營的片面之詞，有可能造成損失。因為也許比起矮人們，與掘土獸人做生意的好處更大也說不定。
「去吧，夏提雅，帶好消息回來給我。」
3
夏提雅與侍從們一同趕往掘土獸人族出現的場所，她從這個屋頂跳到那個屋頂，飛也似的奔跑。鎧甲已經穿起來了，所以不用擔心重疊在底下的胸墊。
她轉過頭，確認亞烏拉跟了上來。
本來應該貼身保護主人的守護者跟在自己後面，大概是因為自己不受信任吧。
這是理所當然的。
夏提雅不記得自己犯下的失誤，但她聽別人說過發生了什麼事。
溫柔的主人說「那不是夏提雅的錯」，但那是不可能的。所以她一直想找機會洗刷汙名；然而遺憾的是之前始終沒有這個機會。
雖然亞烏拉有安慰夏提雅，但她要的不是安慰。
夏提雅定睛注視眼前景觀，眼神堅定地瞪著前方。她決定在這次的旅途中，一次過錯也不能犯。
不久，一行人抵達了離目的地有點距離的建築物，夏提雅俯視著掘土獸人們。
從建築物當中，出現了幾隻半藏說的那種種族。
「好了──該怎麼做呢？」
夏提雅思考著。
站在背後的亞烏拉應該聽到這句話了，不過她只雙臂抱胸，什麼都不說。這是當然的，在來這裡之前，主人給亞烏拉的命令是：「監視夏提雅的行動，假如她想殘殺對手，就算動粗也要阻止她。除此之外，你不可插嘴管夏提雅的作戰計劃等等。」
夏提雅也受到主人命令，亞烏拉只是跟來，不可用來進行夏提雅的作戰計劃。換言之這次作戰從計劃到實行，都得由夏提雅一個人進行。
首先自己得在這裡完美地，漂亮地達成主人的命令。
夏提雅原本握緊的拳頭，放鬆了力道。
「──半藏。」
「在！」
身穿忍者服的僕役迅速現身。
「我想將他們一個不剩地抓起來，你能確認有沒有人留在坑道裡嗎？」
「沒有問題，只要大人一聲令下，屬下即刻前往。」
不愧是自己的主人召喚的僕役，這樣就能擋住敵人的退路了。再來必須想好對策的，是敵人四處分散，躲在這座都市裡時該怎麼辦。當然只要花點時間，還是能把所有人都找出來；但夏提雅不想花太多時間。主人雖然沒有指定時間，但花太多時間等於證明自己無能。
「那麼，就這麼做吧。」
夏提雅命令部下執行自己一路上想好的戰術。
她要佈下天羅地網，用向內包圍的方式一步步剝奪對手的力量。
也就是訴諸強硬手段，由阻擋退路的半藏擔任人牆包圍對手，強迫對手擠到中間，慢慢將其壓潰。
考慮到對手的能力尚不明朗，這樣做是有一絲危險性；不過對手若是強悍到能殺死夏提雅與半藏，與之敵對的矮人國家絕不可能存活到今天。
除非那個叫貢多的矮人特別弱。
夏提雅派出半藏，然後慢慢數三分鐘。由於她沒有辦法聯絡半藏，因此只能像這樣講好時間採取行動。
幸運的是掘土獸人們只以建築物為中心排成陣形，沒有要散開的樣子。
「我要動身了，你們先遵從大人的命令行動，不要讓敵人往周圍逃跑。」
夏提雅對帶來的不死者下令，然後沿著建築物的屋頂飛奔，最後騰空一躍，降落在掘土獸人們的面前。這時不死者們也一樣跳了下來，降落在周圍。
他們已經以這棟建築物為中心，佔據了路上的重要地點，幾乎完全封住了掘土獸人們的逃走路線。
夏提雅清楚看出了掘土獸人們的混亂，不等他們重整態勢，就發動魔法：
「『捕獲全種族集團（Mass Hold Species）』。」
一如所料，對手的等級不高。好幾只掘土獸人停住動作，渾身僵直。
沒進入魔法範圍的掘土獸人們已經恢復鎮定，但沒人試著攻擊夏提雅。夏提雅突然現身，用詭異魔法停住了同伴們的動作，使得他們連要戰還是要逃都舉棋不定。
夏提雅面露冷笑。
不枉費她從高處觀察，以看似身分較高的掘土獸人──暫稱為指揮官──為中心使用了魔法。
「『捕獲全種族集團』。」
夏提雅再度發動同一種魔法，這樣屋外的人就都失去戰力了。
「縮窄包圍網！」
夏提雅一吼，周圍散開的不死者們縮小了包圍網。
注意到夏提雅的大嗓門與外頭弟兄們的異常狀況，建築物內部開始吵鬧，但夏提雅等於已經將軍。
夏提雅差點就露出嗜虐成性的笑容，但她用雙手重重拍打自己的臉頰。不可以大意，八成因為自己就是這樣，上次才會失敗。
她擺出獲得新生的夏提雅該有的神情，衝進屋裡。從窗戶等地方闖入比較有奇襲效果，但考慮到打破窗戶的麻煩等等，她判斷直接從入口殺進去比較好，還能充當誘餌。
嚴陣以待的掘土獸人們揮動爪子，對夏提雅發動了攻擊。
（眼前三隻──裡面四隻，沒有像是司令官的人。考慮到今後的狀況，應該吃一次對手的攻擊，確認他們的能力。）
夏提雅沒躲，承受了掘土獸人的攻擊。
果然沒有損傷。
只有注入了魔法的銀屬性武器等等，才能給予夏提雅損傷。如果是高階魔物的話，有時候赤手空拳攻擊也會蘊藏魔力，帶有銀等等的屬性，但低階魔物很少有這種能力。
夏提雅只覺得不出所料，但掘土獸人們想必是晴天霹靂。包圍夏提雅的掘土獸人們無法相信事實，一次又一次揮動手臂，但結果沒有改變。
「好好好，實驗結束，你們差不多一點好嗎？『捕獲全種族集團』。」
她使出魔法，停住了在場所有掘土獸人的動作。
「搞定，再來嘛……」
夏提雅轉頭一看，在門扉碎片的那一頭，與下個房間的掘土獸人們視線正好對上。瞪得老大的眼童中，藏有夏提雅最喜歡的東西──恐懼。
夏提雅一要踏出腳步的瞬間，掘土獸人們一轉身，爭先恐後地逃命。
然而，實在太慢了，在夏提雅看來只覺得跟蛞蝓一樣慢。夏提雅克制住差點露出的嘲笑，對他們的背影使出魔法。
一隻都別想逃。
夏提雅這次絕不能失敗。
她抓住了屋裡的所有掘土獸人，然後直接進入坑道，只見有六隻掘土獸人倒在半藏腳邊。看到他們身體還有稍微在動，夏提雅確定他們還活著，於是向半藏問道：
「那麼逃到這邊來的掘土獸人就這幾隻嗎？」
「是的，沒有其他人從這邊逃走。」
夏提雅也沒讓任何人逃走，所以任務應該就這樣完成了，無可挑剔。
「為了以防萬一，麻煩你確認一下有沒有人躲在屋裡。還有，可以麻煩你把在外面進行捕獲作業的不死者們叫過來，指示他們將室內的掘土獸人都抬出去，一樣用繩子綁起來嗎？在你搜完屋裡之前，我會在這裡看著，不讓任何人逃走。」
半藏收到夏提雅的命令後，扛起倒地的掘土獸人回到屋裡。過了兩分鍾，他才再度回到夏提雅的面前。
完美達成任務的夏提雅走到屋外，只見眾多掘土獸人被繩子捆綁著。安茲也在，身旁還有亞烏拉、半藏、矮人與蜥蜴人的身影。
「做得好，夏提雅。看來你沒有讓任何一個人逃走，達成了使命啊。」
「是！謝謝安茲大人！」
「那麼夏提雅，我要給你下一項使命。從這些人口中問出情報，而且儘量不要傷害他們。」
「遵命。」
首先她命令不死者，把一隻魔法受到解除的──最早抓到的──掘土獸人拖出來。
「意！饒命啊！」
「呵呵，只要你老實回答我，我就不會殺你，只要你老實的話。首先，你們當中地位最高的是哪一個呀？」
「是那位大人，那位毛皮帶點藍色的。」
「你這混帳！這個大嘴巴！」
看看吼叫的那人，的確好像帶點藍色。
「好好好，不要吵架呀。那麼，把那只帶過來好嗎，這只放回去。」
兩隻交換，說是在場地位最高的掘土獸人被帶過來。
「哼！你好像是比較接近矮人的種族，但我什麼都不會說的！賭上我與我部落的驕傲！」
「這樣呀，那就這樣吧，『迷惑全種族（Charm Species）』。好，那麼你願意跟我說了嗎？」
「嗯，當然了，你想問什麼？」
順從的回答，讓後面的掘土獸人們不禁驚愕地喘氣。
迷惑魔法會讓中咒者以為術士是強烈信賴的朋友兼同輩，因此如果是朋友不會做的命令，例如令自己死亡或受重傷，中咒者就不會聽從。而且朋友這點造成了瓶頸，由於有些秘密情報即使是信任有加的自己人也不會說，用這種魔法有時是問不出情報的。這種時候只能使用更強力的精神控制魔法，不過這次看來是不需要了。夏提雅感謝自己的幸運。
「首先第一個問題，你真的是這些人當中地位最高的？」
「是啊，我受任成為這支隊伍的指揮官。喂，你們有點吵喔。她是我朋友，講出來有什麼關係！啊，你不會說出去吧？」
「當然嘍，我們不是朋友嗎？」
「嗯，對啊，我相信你。不過，那些人是……尤其是那一個，那是不死者吧？」
掘土獸人瞪著夏提雅偉大的主人。夏提雅心裡很不高興，但在問出情報之前必須忍耐。
「不要緊的，我跟你這麼好都這麼說了，你就相信我吧。」
「那個難不成是你的下人？」
找死嗎？這句話差點脫口而出，但夏提雅硬是忍下來了。因為她的主人先說道：
「沒錯，她是我的主人。」
「哦，真不愧是我的朋友，厲害喔。」
「謝……謝謝。」
難以言喻的複雜情感焚身，讓夏提雅恨不得滿地打滾；但主人特地出口幫忙，不能糟蹋了。
指揮官掘土獸人認真地陷入沉思，身後的掘土獸人們七嘴八舌地說：「你是怎麼了？」「發生了什麼事？」「難道只是我們不知道，其實她真的是你的好朋友？」但指揮官掘土獸人對這些問題充耳不聞。最後指揮官掘土獸人的臉扭曲了，大概是在笑。
「知道啦，既然你這麼說，我就相信你吧，誰叫我們是友情不渝的哥兒們呢？」
夏提雅嗤之以鼻。
「那麼可以請你講大聲一點，讓我後面的人都聽到嗎。你們是什麼人，為什麼來這座都市？」
跟我是朋友卻連這都不知道？照一般情況來說或許會這麼想，然而魔法就是如此偉大。指揮官掘土獸人不疑有他，誠實地回答：
「我們是攻略軍的別動隊，來這裡是為了殺光可能逃進這座矮人城鎮的矮人。」
「你說什麼？」矮人發出驚叫。「這……這話什麼意思？」
「吵死了，矮人，給我安靜點。你這種骯髒的種族最好早早絕種。」
「好好好，別吵了。那麼攻略軍指的是？」
「喔，抱歉，我有點太激動了。從這裡往北走有座矮人都市，攻略軍就是用來擊潰那座都市的軍隊。以前由於架在大裂縫上的吊橋有要塞守著，我們每次進攻總是鎩羽而歸。不過，現在發現了繞過大裂縫，直達要塞側面的路線。我們打算利用那條路，一口氣發動襲擊。」
夏提雅看了矮人一眼，他臉色糟到極點，看來事情相當嚴重。
「那麼你們預計何時進攻？」
「我們是分隊，離開主隊來到這裡，所以不知道正確時間，但應該就今明兩天吧。」
夏提雅的耳朵聽見了主人與矮人的對話。
「他是那樣說的，如果那座吊橋被奪走，都市會被攻陷嗎？」
「不知道，不過，聽說吊橋讓敵軍只能從一處進攻，我軍就是活用這點，用要塞裡的魔法道具擊退敵軍。如果要塞失守，接下來就是直達都市，要擋下大軍入侵應該很困難。這樣一來大家可能會放棄都市，逃到這裡來。要是在這裡遭到埋伏，矮人就全滅了。」
指揮官掘土獸人似乎也聽到了兩人的對話，發出邪惡的吃吃笑聲。
「那麼別動隊只有你們這一支嗎？」
「來這裡的只有我們，我們不知道矮人都市防守有多堅固，有多少士兵，所以大半兵力都被分配到那邊了。」
「安──唉，不是，那……那個，您還有什麼想問的嗎？」
夏提雅不便稱呼安茲為大人，只得煞費苦心地換個說法。
「……沒有了，硬要問的話，大概就是他們有沒有方法能跟主隊聯絡吧？」
她重複一遍主人的問題，受到迷惑的指揮官什麼都說出來了。
「沒有，我們的使命並不怎麼受到重視，頂多不過是獵捕逃亡者罷了。」
夏提雅看看主人，只見安茲點了個頭。
「這些人該如何處分呢？」
「……貢多啊，不好意思，可以請你去做出發準備嗎？」
明白了這句話的含意，蜥蜴人與矮人都走開了。安茲目送他們的背影離去，然後對夏提雅下令。
「……好，他們走了。夏提雅，把這些人全部送到納薩力克，讓人把他們都監禁起來。要不要殺了他們，視之後我與掘土獸人們建立何種關係而定。在雙方完全敵對之前，我不會殺他們。不過，你讓人拿他們做點實驗，專案包括爪子硬度，以及魔法與物理抗性等體能。不過實驗過程中也許會死人……你叫他盡量減少死者人數。」
「遵命。」
夏提雅立刻啟動「傳送門」，在納薩力克地表部分開門。
「好了，你們都給我進去。」
指揮官掘土獸人率先走進去，其他人也跟著魚貫而入。雖然有幾隻掘土獸人嚇得不願意站起來，不過這些人都被夏提雅扛起來，扔進了「傳送門」。
送出所有人後，夏提雅也暫時回到納薩力克，然後對那裡的資深護衛複誦一遍命令，就從一直開著的「傳送門」回來。
只見主人雙臂抱胸，似乎在等夏提雅。
「你的情報收集做得無可挑剔，夏提雅。」
開口第一句話就得到讚美，夏提雅平坦的胸膛頓時滾燙起來。
「謝大人！」
夏提雅忍不住當場跪拜行禮，對於主人的話語，沒有比這更適當的態度了。
「──唉，嗯，今後繼續為我勤奮效命吧。」
「遵命！安茲大人！」
「別這樣一直跪著，站起來，我們得早點跟貢多討論這個問題才行……這可是個賣人情的大好機會。」
「真的很幸運呢，就像命運在祝福安茲大人的作為一樣。」
兩人相視而笑。
說是這樣說，其實主人的表情不會動。但夏提雅有絕對的自信，知道那是笑容。
「那麼我們走吧。」
「是！」
（嗚～！太棒了！竟然可以兩個人走在一塊兒……啊，好幸福喔。）
夏提雅一邊細細品嚐著幸福的滋味，一邊走到屋外。
「貢多啊，讓你久等了。接下來怎麼做？」
「還能怎麼做呢……從這裡經由地底回去，大約要花上六天。路途實在太遠，來不及把現在入手的情報帶回去了。」
夏提雅繃緊差點變得鬆弛的臉，無視於亞烏拉懷疑的目光，這時主人已開始跟矮人談起事情。她拼命把主人的每一句話背下來，晚點好寫在筆記本上。
以偉大主人的行事風格來想，八成有意在這裡完全折服矮人的心，或是給矮人的脖子套上粗鏈條，令他無法叛離。
「是嗎。那的確來不及了。你打算怎麼辦，要直接到我的國家來嗎？你一個人回去也不能怎樣吧？」
「唉，是沒錯。」
「我是希望至少設法讓盧恩工匠避難，但是……假使我們趕去救援，你認為在交涉時會對我有利嗎，你們矮人是懂得感恩的種族嗎？」
「嗯，這點希望陛下相信老子。只要陛下能保護我們不受掘土獸人們威脅，交涉時對陛下一定有好處。」
「這樣的話，我得算好時機行動。」
偉大的主人試探性地說，矮人聽了，好像毫不在意地聳聳肩。
「老子已經接受了你的……魔導王陛下的提議了。」
夏提雅不明白這話什麼意思，但隱約聽得出來這個矮人選擇了主人，而非同族。
自己的主人與矮人見面，只有進入坑道的那一段短暫時間，卻已經支配了對方的心，令夏提雅感到敬畏。
主人之所以能成為無上至尊的整合者，一定就是因為擁有如此大的魅力。
「……不，我看我們還是儘快趕路吧，我不想坐視盧恩工匠犧牲。在地底前進不知道會發生何種狀況，所以我們走外面好了，你能帶路吧？」
「不太有自信，但老子會盡力。」
「好，那麼即刻準備出發！」
大裂縫。
那是橫跨矮人國的首都費傲?侏拉西側的巨大裂縫。
這條於山脈地下形成的裂縫，長達六十公裡以上。橫寬最窄的地方超過一百二十公尺，深度尚未測量成功，沒有人知道底下有什麼東西伺機而動，兩次派出的探查隊也沒有一個人回來。
這座天然要塞長久以來保護費傲?侏拉，讓任何魔物都無法越雷池一步。只要守住費盡苦心架在大裂縫上的吊橋，就能阻擋來自西側的所有魔物入侵。
然而，這一天，費傲?侏拉的屯駐地──建造於大裂縫要塞與費傲?侏拉之間的據點──充斥著怒吼與混亂景象。
「發生了什麼事！誰能清楚說明這個狀況！」
指揮矮人軍超過十年的總司令吼道。
進來的情報錯綜複雜，不知道什麼才是真的。唯一能掌握的，就是鎮守大裂縫的要塞爆發了緊急狀況。
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「根據最後收到的聯絡，我們正遭受掘土獸人的攻打！」
一名小隊長大聲複誦從要塞傳來的報告。
這事本身不稀奇，掘土獸人是矮人的可恨宿敵，有時會以百隻為單位攻打過來。他當上總司令的這十年來發生過多少次，要想起來都有困難。然而，迄今的每一次襲擊都是由要塞擊退，別說前方的費傲?侏拉，敵人連這個屯駐地都別想靠近。
這是因為他們掘土獸人族很能抵抗武器攻擊，卻具有怕雷電攻擊的種族弱點。矮人們就是知道這一點，才會在要塞準備了能夠發揮與「雷擊」具有相同效果的魔法道具。
「雷擊」是貫穿直排敵人的攻擊魔法，攻打吊橋的對手完全是活靶，因此他們向來都能把掘土獸人們一網打盡。不只如此，駐守要塞的矮人們還裝備了能造成雷電追加損傷的十字弓。
相較於裝備而言，的確，屯駐的矮人數量算不上多。但他們並非明知是重要據點還不肯多派兵力，是矮人軍的整體兵力本來就少。軍方已經從薄弱的兵力當中，調派了以要塞防衛兵力而言不至於被批評為怠慢的人數。
他們已經專為對抗掘土獸人做了這麼多準備，要塞如今卻陷入了十萬火急的狀況，連請求加派援軍都沒有餘力。
這代表什麼意思？
「難道攻打過來的人數，大到單憑要塞的裝備無法迎擊嗎！要塞警備部隊沒有再聯絡嗎！」
「至今沒有收到任何訊息！」
冷汗沿著總司令的背部流下。
大型侵略戰爭這個詞在眼前閃爍，這事幾年前就有人偷偷在傳，但總司令一直拼命欺騙自己不會發生那種事，如今似乎要成為現實了。
總司令替自己加油打氣，現在不是自己嚇自己的時候。
那麼怎麼做才正確？
從要塞有一條螺旋狀的坑道延伸到這個屯駐地，然後前方就是首都費傲?侏拉。當成屯駐地的大洞窟與坑道的界線是最終防衛線，那裡有一扇以秘銀與山銅結合打造而成的大門。關上這扇門，就能阻擋自坑道攻來的敵人入侵。
那麼要關門嗎？
但反過來說，那樣他們就不能派援軍給要塞了。換句話說，這樣做等於是對如今仍在要塞奮戰的同胞見死不救。
不過，他只迷惘了一瞬間。
駐守要塞的士兵人數不到二十人，相較之下，費傲?侏拉的矮人總共將近十萬人；該以哪邊為重不言而喻。
「關上大門！」
「重複一遍！關上大門！」
洞窟內響起的迴音尚未消失，一陣轟然巨響先化為震動，沿著地面傳了過來。覆蓋住整個入口的大門慢慢展現它的雄姿，訓練以外從沒移動過的大門，今天首次發揮了真正用途。
「總司令！掘土獸人們來了！」