趙佑真大概是沒法過安心的日子了。就在梁翊的事情剛剛過去之後，他又聽到宮中的傳聞，說夏太后是被他殺死的。
趙佑真早已不似當年那般仁慈，他讓直指司抓了一個嚼舌根的小太監，讓他說出是從哪兒聽來的，不說就大刑伺候，先廢手指，再廢雙足，讓他看著自己一點點兒腐爛。小太監哪兒經得起這番恐嚇，忙不迭地招供了，直指司由此順藤摸瓜，找出一大堆散播謠言的人。
趙佑真盛怒之下，要將他們全都凌遲處死，卻被江璃給勸了下來。江璃說道：“陛下，以臣之見，此事不宜處理得太過張揚。若將這二十幾個人全都凌遲處死，京城恐怕又要議論紛紛，無風起浪。不如將他們全都發配邊疆，您意下如何？”
趙佑真冷笑道：“江璃，你真是越來越放肆了。該如何處理，朕心中自有定論，用不著你說三道四，指指點點。朕對你夠寬容了，你最好有點兒分寸！”
江璃聽罷，只得無奈嘆氣。這二十幾個人分五天才殺完，在這五天，華陽城上空瀰漫著濃濃的血腥味，到處充盈著淒厲的慘叫聲，老百姓兀自心驚不已，在看過第一天的慘狀之後，再也不敢靠近刑場半分。趙佑真沉浸在暴戾帶來的快感中，整個人如痴如狂。眾臣敢怒不敢言，反倒懷念起梁翊來，若他還在京城，肯定會不顧死活地勸阻趙佑真，讓他不要如此暴虐。
江璃的估計是正確的，趙佑真的殘忍並沒有換來京城的平靜，相反，百姓更加相信他弒母的行為，不滿之聲水漲船高，甚至有幾個頗有聲望的隱士，公然寫文章諷刺當今聖上。百姓是最經不起煽動的，幾篇戲謔但又充滿力量的文章一經流傳，馬上就有幾個江湖幫派蠢蠢欲動，誓要奮起反抗，還天下一片清淨。
趙佑真每天都能看到這樣的奏摺，他越來越憤怒，派出一批批人馬，要將這些作亂的人全都抓捕歸案。可他悲哀地發現，虞國的主力軍隊都在前線打仗，他派出去的這些人能力平庸，且看似順從他的命令，實則懶懶散散，拖沓敷衍，一點兒都沒鎮壓住反賊日益囂張的氣焰。
沉重的無力感湧上心頭，趙佑真憤恨到不能自已，脾氣越來越暴躁。砸東西已經不足以平息他心中的怒火，只有在床榻上用盡十二分力氣，讓身下人再無一點兒掙扎，他才能感到些許痛快。以前在他面前爭奇鬥豔的嬪妃也畏懼他的暴戾，一聽說要侍寢，就跟上刑場一般哭嚎不已；可又怕哭聲惹怒了趙佑真，只得將恐懼壓在心底，勉強陪著笑臉，任憑趙佑真擺弄，絕不哭喊一句委屈。
趙佑真每次也折騰到一點兒力氣也不剩，但他依然睡不好覺。尤其是最近，他常常夢見母親，她瘦骨嶙峋，繡著金鳳凰的玄色衣服鬆垮垮地掛在身上，深陷的臉頰塗了厚厚的脂粉，滿頭白發上插著各種明晃晃的金釵，活脫脫一幅索命女鬼的模樣。母親尖銳地哭著，笑著，從正殿飄進了趙佑真的床前，扭動著蒼老的脖子，面部扭曲到猙獰，充血的眼睛像是吃人的血洞，趙佑真方一睜開眼睛，便會尖聲慘叫。而夏太后冷不丁地拿出一方手帕，淒厲地笑著，兇狠地捂住了兒子的口鼻。趙佑真因為窒息而拼命掙扎，掙扎到絕望的時候，便會被嬪妃搖醒，他才知道這只是一個噩夢。
趙佑真每天做著同樣的噩夢，不出幾天功夫，他的眼睛又變得空洞無光，整個人像霜打的茄子，蔫蔫的沒有一
絲精神。他得了一種畏光的怪病，經常渾身發抖，睏倦不已，太醫都診斷不出什麼毛病來。趙佑真害怕自己快死了，縮在被子裡抖個不停，用蚊蠅般的聲音說道：“去瑞草觀將了塵請來！”
了塵回到宮中，正好被寧妃看了個正著。了塵衣著樸素，腰身筆直，步履匆匆，但姿態十分優雅。他儘量伸直脖頸，顯得自己更出塵一些。可寧妃隔著很遠，都能看到他眉宇間掩飾不住的春風得意。
寧妃垂下眼瞼，重重地嘆了一口氣，說道：“皇上下過幾次決心，要做個好皇帝，可奸人為什麼總是不放過他？”
阿槑是個聰慧的丫頭，順著寧妃的話說道：“既然娘娘如此惋惜，何不勸勸他呢？”
寧妃蹙起秀眉，說道：“我只是一個說不上話的妃子，如何勸得動他？滿朝文武百官對他犯的種種錯誤瞭如指掌，卻從未有一個人敢冒死進諫。若梁翊還在宮中，皇上或許還有救；可梁翊遠在中原率兵打仗，對朝中之事一無所知。或許那些人正是瞅準了這個時機，才再次讓皇上心病發作的。”
阿槑憤恨地說：“他們也太可惡了！皇上變成這個樣子，對他們有什麼好處？他們平日裡鬥來鬥去也就罷了，如此風雨飄搖之際，我一個做奴才的都知道要以大局為重，他們都是飽讀詩書的聰明人，為何還要在此時煽風點火？”
寧妃將手指放在阿槑唇邊，示意她不要再說了，阿槑不甘心地閉上嘴，寧妃悄聲道：“讀過書的人做起惡來，那才是最可怕的！”
趙佑真吃了了塵給的丹藥，眼睛重新活了起來，他便不讓了塵離開了。自從發現伺候他的小太監在背地裡嚼舌根之後，他對這些奴才越來越看不上眼了，反而特別想念被他趕走的王如意。王如意行事機敏，尤其會看人臉色，往往主子使一個眼神，他就能猜出主子的心思。而且他管理嚴格，在他當太監總管的時候，所有的奴才都規規矩矩辦事，不敢有半點逾越，更不敢隨便嚼舌根。念及於此，他又將王如意從教坊司召了回來，讓他繼續擔任太監總管，在天健宮侍奉。
王如意灰頭土臉地憋屈了好幾個月，終於有眼眉吐氣這一天了，那些平時對他呼來喝去的小太監們馬上換了一幅嘴臉，對他極盡溢美之詞。他們已經不渴望王如意會提拔他們了，只要他不再計較那些過往，不要為難他們，他們就燒高香了。
王如意大步流星地回到了天健宮，大刀闊斧地換了一撥人，除了留下幾個趙佑真使喚順手的，其他的都換成了他的小嘍囉。趙佑真只顧著心裡舒服，哪兒還管其他的，便由著他折騰。反正王如意回來之後，趙佑真確實清淨了不少。
只是他不知道，那些“當今聖上弒母”的傳聞，正是從王如意告訴蔡贇的。有了王如意確鑿的證詞，蔡贇才安排人手在宮中流傳，惹得趙佑真大怒。趙佑真對此一無所知，還以為王如意是他忠心耿耿的心腹，對他更加重用。王如意不驕不躁，不卑不亢，只是當上太監總管之後，賜了好幾個太監一頓板子，他們都跟祿喜一樣傷重身亡。但沒有任何人數落王如意的不是，相反，很多人稱讚他辦事公允，主持公道，宮城內的風氣好了許多。
這幾天蔡贇心情出奇得好，他見火候差不多了，便吩咐了塵可以進行下一步了。了塵再次得寵，本不想再跟蔡贇摻和在一起，但又忌憚蔡贇的手段，不得不暫
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時忍氣吞聲，聽蔡贇吩咐。
趙佑真被百姓罵得狗血噴頭，自然精神空虛，只能從了塵身上尋找慰藉。了塵裝模作樣，每天夜觀星象，擺弄卦象，最後憂心忡忡地說道：“連日來紫微星黯淡無光，又向南移動了一顆，西南瘴氣環繞，恐有大禍患！”
趙佑真捧著暖爐的手抖了起來，他緊張地問道：“是內憂還是外患？”
了塵閉上眼睛，高深莫測地說道：“這個貧道也說不準，但紫微星近日才開始黯淡，可見這股瘴氣是近日剛剛出現的，並不是長久以來的禍患。”
趙佑真思忖道：“趙佑元起兵已久，這股瘴氣應該不是指他，難道會是…”
了塵輕咳了一聲，說道：“逆賊固然可惡，但手握重兵之人更讓人擔憂，陛下千萬要當心。”
了塵觀察到的天象與欽天監呈上來的一致，趙佑真自然深信不疑。他想起了叛亂的陸功，又想起了跟陸勳交好的梁翊，頓時又焦慮起來，眉心凝成了一個疙瘩。了塵不經意地笑了一下，說道：“若要壓制住這股瘴氣，倒也有一個辦法。若這皇宮裡增添一位皇室子嗣，便可使紫微星重新煥發光彩…”
“給本宮閉上你的臭嘴！”
了塵嚇了一大跳，那幅高深莫測的神態蕩然無存，他抻著脖子、眯著小眼睛，仔細地打量來人。那人穿了一身橘紅色的襖裙，繡著金絲的裙面晃得他眼睛都疼，她沒有帶太多首飾，一根金制雕花步搖便足以證明她的高貴。來人氣場太過強大，了塵竟然慫得往後挪了挪屁股。
“映…映花，你怎麼來了？”趙佑真也莫名有些害怕，說話都結巴了。
映花伸出纖纖玉指，指著了塵說道：“皇兄，看到他我就噁心得慌，我可以打死他透透氣嗎？”
映花向來古靈精怪，哪怕為人妻母，也從不按套路出牌。趙佑真沒法跟她生氣，低喝了一聲：“別鬧！”
映花冷笑一聲，緩緩拔下步搖，說道：“本宮今天喘不過氣來，非要殺個人，才能喘口氣。皇兄若攔著我，那我就只有死在皇兄面前了！”
了塵見映花不是開玩笑，嚇得跪在地上求饒：“貧道從未得罪過公主，公主殿下為何要難為貧道？”
“喲，道長變得夠快啊！那一身仙風道骨怎麼這麼快就不見了？”映花玩弄著步搖，嘲諷道：“皇兄，你的眼光越來越差了，這狗奴才這幅德行，你竟然還把他留在身邊？”
趙佑真站起來，怒道：“映花，你別沒大沒小！這裡是天健宮，你再任性下去，當心我對你不客氣！”
“哼，是誰沒大沒小，竟然信這個狗奴才的話？”映花厭惡地瞪了了塵一眼，又跟趙佑真說道：“你將我打入大牢也好，打死我也罷，可我不允許這個狗東西出現在天健宮，更不允許他在這裡胡亂狂吠！”
“映花，你！”
映花湊到趙佑真跟前，眼中閃著淚光，神情卻十分堅毅：“皇兄，你別忘了，天健宮不是你建的。皇爺爺曾在這裡夙興夜寐，穩固大虞江山；父皇曾在這裡嘔心瀝血，開創一代盛世！可你呢，你做過什麼？”
面對映花的咄咄逼問，趙佑真啞口無言，映花渾身發抖，抹掉眼淚，說道：“你想打便打，想罵便罵，但是這狗東西再出現在天健宮，我便跟他死磕到底，哪怕跟他同歸於盡！”