中行寅這幾個月瘦了一圈，他環顧堂下眾人道：“趙軍以機巧之力，詐稱得天神相助，今我軍被動挨打，士氣喪盡，人力疲憊，二三子不如都來說說，應該如何守備？”
帳中諸人面色疲憊，眼圈發黑，他們大眼瞪小眼，沒人接腔。趙軍攻城二十幾天了，尤其這幾日攻勢太過兇猛，守卒們要防守四面城牆，東西補漏，對趙軍的那種攻城利器都見識過了，除了抱頭躲得遠遠的也無可奈何。
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中行寅等了半天見無人回話，只能望天而嘆：“難道吾等連堅持到援軍到來，堅持到知氏相助也做不到麼？”
恰在此時，還是朝歌宰張柳朔站出來說道：“外臣倒是有一計。”
中行寅大喜：“何計？”
“趙軍依仗的無非是那數十臺攻城利器，我上城頭觀察多時，最初一日夜間還拉回去，但這幾天趙軍或許是嫌麻煩，竟直接任其立在原地，頂多稍稍後撤百步。我料想，趙兵這是因為太順利，故而驕傲了，小覷朝歌了。若是在後半夜遣一支死士衝殺出去，攜帶火炬油脂，定能將這些器械一一焚燬，只要毀掉一半，吾等便能士氣回升，又能多支撐數月……”
中行寅覺得有道理，又問誰能帶兵出城去衝一衝，卻無人冒頭，屋內陷入沉默。
中行寅在太行以東儼然一國之主，這幾個月卻受了無數憋屈，此刻拍案大怒，說道：“區區趙氏竟逼我至此，真是恥辱！今日我問戰，堂下數十人竟無人敢應聲的？汝等非男兒也！”
他這一發怒，帳中諸人皆避席拜倒，惶恐不敢言。
中行寅最後按劍立起，怒道：“既然如此，那我就親自上陣，出城一搏！”
眾人紛紛站出來阻止。他如今是城內地位和威信最高的人，城池安危所繫，眾人豈能讓他出去，君辱臣死。這才有人硬著頭皮出來請罪，願意入夜後出城試一試。
……
是夜，月光如水。
朝歌西城門緩緩開啟，一支近千人的“死士”潛出城池，雖然號稱死士。可他們比起在凡共之戰裡冒死衝鋒的東陽勁卒差了不止一分半點，裝備或許還更好，但人人臉上都帶著忐忑和不安，彷彿在做一場有去無回的冒險。
若不是重賞和軍令逼迫，他們是絕不會出來的。
只有出了城，才能感受到這幾天來投石機對朝歌的攻擊是多麼猛烈，牆垣上傷痕累累，有的地方已經被幾十斤重的石彈砸擊得裂開了小縫隙。
趙軍那些笨重的攻城器械多數分佈在南城牆，但朝歌守軍沒有出南門，而是從西門貼著牆根爬過來。他們打算抵達南城牆後突然襲擊，燒燬攻城器械後再從南門回去。
在夜色下，那數十架攻城機械就像是沉默等待城破後吞噬活人的巨獸。
這幾天趙軍的防備似乎真的極其鬆懈，如此重要的攻城器械前面只有一些簡單的土壘、溝壑和籬笆防護，兵卒似乎在拄著戈矛打瞌睡，沒有發現城內竟然有人敢突出城外來。
朝歌守卒們在靠近目標後，突然起身，一鼓作氣地往前衝了百餘步，他們要搶在趙軍反應過來前迅速點火。
可直到他們抵達薄弱的防護帶時，不但無人來阻。甚至連一個人影都看不到，仔細一瞧，那些在溝壑裡打瞌睡的又哪裡是趙氏兵卒？分明是一個個掛著人衣的木架子、稻草人。
“不好，有詐！”
守卒們縱然再愚鈍。此時此刻也反應了過來，頓時驚覺不妙。
就在此時，忽聞本來一片沉寂和黑暗的趙軍大營內響起了急促的戰鼓聲，旋即，他們左右的夜色裡幾乎不分先後，一起冒出了無數人頭。竟都是從地下鑽出來的。這些人在鋪了蘆葦席和沙土的壕溝裡匍匐良久，此刻皆掀掉掩蓋物，披甲持械地跳了出來，齊聲鼓譟，同時往這股朝歌守卒殺去。
朝歌守卒們此時雖知中計，可已經來不及了。
他們本來是乘著趙軍驕傲懈怠，防備疏鬆，抱著萬分之一的僥倖來襲擊趙氏前營，燒燬那些攻城器械的。而趙無恤卻利用了城內守軍這種心態佈下埋伏，忽然之間，形勢陡轉，朝歌守卒從敵明我暗一下成了我明敵暗，心態瞬間恢復了被投石機轟擊時的惶恐驚懼。
他們鬥志已喪，只稍稍招架了兩下，就抵擋不住，也來不及再拼死去燒燬投石機，轉而開始向城池逃去。
然而方才空無一人的朝歌南門外不知何時多了數路伏兵，數百騎兵分為兩隊從旁邊打著火把馳騁而至，在一個身披紅黑兩色皮甲的騎將帶領下衝殺而來。
朝歌守卒們力氣既疲，膽氣又失，如何是這數千伏兵的對手？不過三兩下衝殺就被殺了一乾二淨，領頭的軍吏亦身亡戰中。
城頭上，中行寅和張柳朔面色鐵青，將全程看在眼中，期間不少僥倖漏網的守卒跑到南門處叩門求助，但城內的人抵死不開，最後眼睜睜地看著他們被趙軍的弓弩一一釘死在城門上……
中行寅孤注一擲下派人帶兵出城的冒險就此結束了，趙軍的投石機分毫無傷，次日繼續向城內投擲石塊，但這一回，還夾雜了一些其他的東西：
昨日被殺守卒們的頭顱……一個個被拋回城中，落到地上砸成了爛瓜瓤，粉紅的腦漿和黑紅的血液滿城頭都是，這對於守軍來說是最殘酷的精神攻擊，這些日子見識過不少鮮血和廝殺的守卒們無不嘔吐驚懼。
如此，朝歌城牆未倒，守軍的心理防線卻徹底垮塌了！
次日，在投石機轟擊下，趙軍發動了總攻，東南角，弓弩手們登上高達數丈的箭樓，壓制城內的火力。城西南角處，十多架公輸班製作的雲梯靠上了女牆，數不清的兵卒簇擁著朝城頭衝去。
朝歌守卒的防禦漏洞百出，民眾則能退就退，從清晨戰到傍晚時分，在南門被破，趙軍登城的情況下，是夜，朝歌外郭陷落！
趙軍魚貫而入，因見城破，又見趙軍勢大，在外郭守備中被打得七葷八素的朝歌守卒民眾們徹底絕望了，他們不再負隅頑抗，而是成片成片地投降。
在亂兵和趙軍的衝擊下，朝歌內城也沒守多久，張柳朔見大勢已去，對他兒子說：“你跟隨中行伯圖一突圍吧！我乃朝歌城宰，將留下死守，王生與我有仇，卻勸主君將守備這座城的死難之節交給我，我不能不講信用！”
於是他在內城自刎而死，等到趙無恤入得內城來時，只來得及見到張柳朔躺在廳堂中的屍身，他的朝歌城宰之印懸掛於樑上……
趙無恤為這位張孟談的族叔扼腕嘆息之餘，更關係的則是中行寅的動向。
“主君，外郭、城內皆未見中行寅！”
“主君，有一支千餘人的兵卒在外郭陷落時從北門而出，正朝淇水而去，應該就是中行寅！”
趙無恤聽完奏報後道：“中行寅乃敵之魁首也，凡、共一戰就讓他僥倖逃脫，這次決不能再放過他！淇水岸邊正是柳下蹠的一師之眾防守，中行寅可能會一頭撞在他網中。但為了萬無一失，除了留下看守城內的步騎，剩餘的騎兵全部遣出，向朝歌四面搜拿，務必要將中行寅抓住！”
想到擒獲中行寅，便能將二卿首腦一鍋端了，趙無恤的聲音裡帶上了一絲狠意：“死要見人，活要見屍！”
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(未完待續。)