剛剛覺得自己可以勝任母親一職的張歆又遇到了新的挑戰。
小強突然夜裡不睡，白天不醒，晝夜顛倒起來。夜裡到底不同於白天，黑暗悄聲，讓人沒法高興起來。小強不愛睡，也沒精神，蔫蔫地趴在媽媽肩上，不聲不響地瞪著眼發呆。眼睛瞪得累了，就閉上，以為睡著了，放到床上，身子一沾就醒，醒了就哭，沒奈何還得抱起來，再拍，再哄。白天基本上都是睡著，餓了醒來要奶吃，閉著眼吃，經常吃著吃著就睡著了。
聽說很多寶寶都有這麼一段時間，過了就好了，張歆只得抱定一個“熬”字。也有人說白天騷擾孩子，不讓他睡，晚上困了自然會睡。奈何小強的睡功該是得自張歆本身，不睡時能撐能熬，要睡時雷打不動。
張歆試過在他耳邊大聲說話叫名字，沒用。搖撥浪鼓，沒用。鈸兒罄兒嗩吶都試過，小強掙開眼看看，一聲不吭地又閉上，接著睡。試過用涼水給他擦臉，一樣睜眼看看又接著睡。同樣的伎倆使用三次以上，就完全看不出效果了。更狠的招數，張歆就捨不得用在兒子身上。
張歆數了數，發現前後兩輩子，帶給她最多挫折感，能把她折騰得沒了脾氣的，也就只有這一位。想想自己從小不讓大人省心，幼時只怕也是這麼一件件折磨父母的，張歆百感交集，躲進被子大哭。
白芍黃芪都慌了神。她們都知道奶奶辛苦，都想幫忙，可小強白天還好，晚上醒來一定要媽媽。瞧見奶奶疲憊，她們想把小強接過來。小強一離開母親的身體，睡意全無，兩眼亮亮地尋找母親，一個錯神看不見，就要哭。
張歆乾脆只留下黃芪銀翹在外間輪流上夜，讓其他人都正常作息。臘月正月，節日一個接一個，迎來送往，走禮人情，正是忙亂的時候。府裡外面一大攤事，她沒精力管，就全落到紫薇白芍，和幾個有頭臉的管事婆子身上。叫小強絆住她一個，也就夠了。
說實在，那些事，她想管也管不了。土節洋節，張歆都沒上心過，只有幾個放假的節日對她有點意義。古代的節一個接一個，習俗五花八門，規矩多如牛毛，聽紫薇如數家珍地報一遍，張歆頭都大了，有氣無力地說：“我最近睡得不夠，腦子一團糊，聽人說話都是嗡嗡的。你看著辦吧，有不明白的，同管家們商量，請示大爺，不用告訴我。”
饒是紫薇知道些底細，也想不到她家奶奶如今是連節也不知道該怎麼過的，只當她真是被少爺累得不行，忙說：“奶奶還是讓我回來吧。我在自家時——”紫薇哽咽了一下，忍著淚意說了下去：“我六七歲就開始幫著照看弟弟妹妹。帶少爺，我做得來。”
張歆昏昏沉沉地靠在枕上，合著眼養神：“你回來帶少爺，現在歸你管的事，交給誰？怎麼著，都得先過了這個年再說。”
“是。”紫薇只得答應了，還要再問年夜飯怎麼安排，再一瞧奶奶已經坐著睡著了。
紫薇從床頭取來毯子為她蓋好，輕手輕腳地退出房間，在對面屋子找到正守著熟睡的小強做針線的白芍：“我看奶奶臉色不好，眼睛底下一片烏青，你們幾個怎不多幫著點？竟叫奶奶累成這樣。”
白芍衝小強努努嘴：“怎是我們不心疼奶奶？是這個小祖宗太小，還不知道心疼娘。只認奶奶一個。夜裡非得奶奶抱著，還不能停在一處，要搖著或者走著，一停下來就哼哼。白日想補覺，卻睡不沉睡不久，又總有些非得要報給奶奶知道，請奶奶拿主意的事。這麼折騰上七八天，有幾個人能看著好？前天奶奶要的搖椅做好了送來，才好些。奶奶困得不行時抱著少爺坐上去，讓黃芪銀翹搖著，總算夜裡能打兩個盹。”
紫薇想了想，安慰說：“小孩子多是這麼過來的。再熬個幾天，約摸就能好了。”
“劉嬤嬤昨日來，也是這麼說。我只怕少爺剛好，年下一堆應酬，奶奶又要辛苦。”
紫薇沉默片刻，嘆道：“還好如今只是身子辛苦。”
白芍贊同地點點頭：“奶奶總算熬出頭，該有的都有了。”
紫薇鼻子一酸，她的奶奶並沒能熬出頭，好歹，留下了少爺。
時間，白天黑夜，黑夜白天地流逝著。小強晨昏顛倒地過了十多天，突然就有了正確的晝夜觀，而且知道了晚上應該多睡覺，夜裡只需醒來喂一次奶，換下尿布，就可以接著一覺到天明。
又過了一關，張歆卻不再感託大。誰知道後面的日子，還會有什麼考驗等著呢？
也虧得小強這麼一折騰，年下節下的事都沒怎麼讓張歆操心，就連應酬也被段世昌以她熬夜熬壞了身子需要調養為由推掉了一多半。
這個年，段府過得喜氣洋洋，過完年，就開始預備小強的百日宴。
段世昌不是第一次當爹，卻是自己立府後第一次得子，落地不凡的嫡長子，當然要熱熱鬧鬧大辦一場。
就算不信假道士的吉言，段世昌身家日漸豐厚，玉婕孃家周氏眼看復興有望，揚州城商家聚集，精明人多，很多人看好小強的未來。還有人有意結娃娃親，都被段世昌含含糊糊地婉拒了。且不說現在提這事太早，在段世昌看來，還沒那家閨女將來能配得上他家小強。
大請客就要唱戲，還是借的汪家小戲班。這回卻是汪少奶奶笑眯眯地送了戲班子過來。她剛剛診出身孕，特地過來抱抱名聲在外的神奇寶寶小強，希望沾點光，這胎也生個大胖兒子。
花臉老生兩個跟在汪少奶奶身邊。汪少奶奶還向張歆道謝，謝她推薦了兩個得用的人。原來，花臉老生兩個已經是管事大丫頭，同府中管事的婚事也定了，不久就會變成管事娘子。花臉管的第一項就是戲班這一塊，清楚其中門道，革除弊端，令戲班子氣象一新，又省下不少銀子，大合汪少奶奶心意。老生是個牌精子，手腳麻利，眉眼柔順，又會說話，被知人善用的汪少奶奶派去服侍陪伴府中老太太，哄得老太太喜歡不已。有老祖宗撐腰，就是老爺太太也不敢刁難，汪少奶奶在家中才能真正當家主事。
花臉老生本已不再唱戲，卻是聽說段奶奶喜得貴子，大辦百日，特特求了汪少奶奶，要過來最後再唱一回，以示祝賀，並感謝段奶奶提攜。
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汪少奶奶是個厲害人，原本有些看不上玉婕的綿軟性子，倒是很贊成張歆這一年裡做的幾件事，私下裡後悔先前看錯了她，滿心想做個閨中知己，又歡喜她兩個重情念舊，自然答應，還特特跑這一趟。
張歆受寵若驚，連忙道謝，又恭喜，忙忙讓紫薇預備了兩套頭面首飾給花臉老生二人添妝，又找出幾樣珍貴的補藥送給汪少奶奶。
百日宴，剛卸任的周璜偕夫人也來了。因為周璜的緣故，揚州也有幾個官員送禮，甚至親自捧場。
段世昌滿面紅光，穿梭應酬，與周璜之間曾經的小小恩怨，早已煙消雲散。
應段世昌之請，周璜給小強起了大名：段乘雲。
“直乘青雲！好名字，好名字！”眾賓客爭相奉承：“聽說這孩子落地不凡，大氣有福，再得周公賜下這個好名字，將來定非池中之物。”
“哪裡，哪裡。小兒頑劣，不堪教化。我夫婦見識淺薄，還需伯祖大人多多指教。”段世昌歡喜非常，口中仍不忘謙遜。
小強之頑劣，玉婕之見識短，周璜也聽說了。他如今還真十分看重這個侄孫女，也看好這個嬰孩，少不得要幫著說幾句：“世昌啊，子孫之事乃是傳家繼業的根本，子女教育便是一個家的頭等大事。雖說多子多福，養出不分是非不識好歹的畜生，連累父母家族，斷送祖宗基業，才是天大的禍事。不是老夫偏幫自家女兒，不辭辛勞，自己照料孩子，事必親躬。有這樣的母親，是乘雲之福。有這樣的主母，是段氏之福。段氏自你二人在此開府立足，規矩傳統便由你二人來立，也不必太過小心。”
這番話出自肺腑，有感而發，帶著對自己人生的自豪和悔悟，說的真誠，坦率，又極有見地，聽的眾人無不附和稱是。
段世昌恭恭敬敬地答應：“世昌受教，謝伯祖賜！”心底裡第一次對此人生出尊敬親近之意。
女客這邊，張歆也在周夫人和幾位長輩跟前恭聽了好一會兒教導和建議，還是因為小強要吃奶才脫開身。
小強吃飽睡著，張歆理容更衣，還得到宴席上招呼客人。
“小廚房做的幾道菜，在席上，可還受歡迎？”張歆邊走邊問白芍。拿不準這時候的有錢人會不會喜歡後世的一些烹調方法，接著這次大宴賓客，張歆指導張嫂李嫂推出幾個新菜，做個實驗。
“兩個辣菜乏人問津。其餘的，都是一眨眼就沒了。那兩個辣菜也不是沒人喜歡，一位錢太太，一位宋奶奶，就盯著那兩個菜吃，還讓人來打聽做法。”
今日來客太多，很多張歆壓根沒見過，依稀記得這兩位不是本地口音，象是兩湖四川那邊的人。
說到宴席上的菜餚，白芍想起：“奶奶一直忙著招呼客人，陪人說話，還沒吃什麼東西呢。”
“被你這麼一說，倒覺得有點餓了。叫人瞧瞧，那魚羹還有沒有，有的話，給我盛一碗來。”
宴會女主人想坐下安生喝碗湯，也不是那麼容易如願的。好容易在座位上坐下，面前擺上一碗溫度適中，清香滑爽的魚羹，張歆剛舀起第一勺，又有人湊了上來：“給段奶奶道喜。”
張歆滿懷遺憾地看了一眼魚羹，放下湯勺，擠出一堆笑：“謝謝太太吉言！”
記得這一位是同謝三太太一同來的，也姓謝。謝氏一族人實在多，本族人都互相認不全，外人更搞不清誰是誰。瞧這位的衣著打扮，家境應該最多中等。不過，謝氏也有幾位清儒。
以衣取人總是不對的，張歆還是笑臉迎人。
這位謝太太一屁股在張歆身邊坐下。接著，張歆就覺得眼前唾沫星子飛舞，自己臉上也不知沾了多少，瞥見一口也沒能喝上的魚羹，更是心疼可惜。
謝太太巴巴找上來同張歆說的，不是小強，而是她的小女兒。此刻正站在謝太太身後，嬌羞地低著頭，又不時悄悄抬眼打量張歆的謝氏青鸞。
從謝太太口中，張歆知道了，謝青鸞小姐年方十六，知書達理，讀過幾本烈女傳，三從四德，女紅出色，最重要的是性子和順，吃苦耐勞，善良純潔得象一隻小白兔。
張歆有種錯覺，以為對上了二十一世紀的推銷員，還是沒保底工資，只有提成的那種。謝太太推銷的自然是她女兒。可是，小強還在吃奶，謝青鸞那樣子也不象能當保姆丫頭，難道謝太太想把女兒嫁給常正鳴？
謝太太喋喋不休地說個不停，大有不達目的不罷休的架勢。常府主母啊，張歆哪敢拍板答應什麼？只得忍受著唾沫星子洗臉，直到白芍謊稱周璜夫人叫她，才得以告罪脫身。
常正鳴還是孩子呢，也到議親的時候了麼？張歆放心不下，悄悄吩咐白芍讓人打聽一下那對母女是什麼來路身份。
晚些時候，白芍面帶古怪地湊近她耳邊：“那個謝家借大爺的錢，好多年了，還不上，想讓他家小女兒給大爺作二房。”