時間回溯到上月十八…… 結束了九天磨成鬼的貢院生活，疲憊不堪、卻又興奮無比的舉子們聚在一起，討論著接下來去哪裡放鬆一下。
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李塵自是也不例外，然而當李塵出了貢院的時候便見和孝的馬車在遠遠的等著自己呢？見了和孝，李塵乾脆也不再會住所了，拉著和孝便在北京城遊玩起來，想是前世李塵哪有這樣的機會呢？不僅能過親自的見識道紫禁城的繁華，而且前世紫禁城的那些禁區李塵也去了不少。
這一遊玩不要緊，帶著和孝一起，這紫禁城自己能進不能進的，李塵全都好好的遊玩的一個遍，這一遊覽不覺間時間飛逝，這轉眼間到了放榜的時間，眼看就要錯過放榜的時間，李塵這才慌忙帶著和孝想紫荊城敢去。
這天話說會試成績剛出來和珅府邸便放好了會元的名單，看著上邊第一行會元——李塵，和珅的氣便不大一出來，這段時間隨著李塵的進京給和珅的壓力也是越來越大...任由李塵這樣繼續發展下去...恐怕這李塵真的變成駙馬，那麼到時候豐申殷德假瘋也變得真瘋了。
時刻瞭解這李塵行蹤的和珅再也顧不得那許多，於是和府最精英的那群刺客，即刻便開始趕往李塵所在想要一舉拿下和珅的小名。
眼看放榜的時間到了，李塵並沒有出現，和珅不由得心裡竊喜，‘你們這些人就在這裡等吧？你們的會元大人，在也回不來了。”然而令和珅好奇的是，自己派出的那些個刺客怎地現在還不回來覆命？
轉眼間三天時間已過，李塵還是沒有趕回來，和珅這下放心不少了，和珅也不管那些刺客了？這下看來李塵是凶多吉少了。
殿亦稱廷試，先在三月朔日舉行，後來雍正八年起，改為望日。也就是從三月初一改成了三月十五，這也是層層科舉考試的最後一層，是這個國家的最高級別考試，特別令士林矚目，考試過程十分莊嚴，在紫禁城中舉行。 試前一天，鴻臚寺的官員便開始設定御座、黃案，光祿寺的官員安放試桌，排定考生座位，至於印製考卷、準備答題紙的禮部更不消說……一切都是官員們親力親為，不許太監宮女們插手。 第二天天還黑著，寅時還沒過，應試的貢士……也叫‘中式進士’們便在西苑宮門前等候，一個個眼比燈籠都亮，興奮的不能自已……讀書考試為了什麼？不就為了‘朝為田舍郎，暮登天子堂’麼？現在經過一層層慘無人道的考試，大明朝的四百精英終於站在了天子他們家門前，要完成鯉魚跳龍門的最後一躍，想想就激動地膀脹。然而這個時候的李塵卻還沒有回來，令得這些新科貢士們，納悶不少，這李塵再不會來可是跟不上了？難道這李塵要成為大清朝第一位不參加殿試的會元？ 而且有別於之考試的緊張不安，這次考前的氣氛更多的是興奮與躍躍欲試，因為只要別犯傻，殿試是不會黜落考生的，只是將會試的名次重排個‘好中選優’的過程，考得再爛也能混個榜下即用的同進士，外放個七品縣太爺噹噹……對於很多人來說，這比在京裡坐冷板凳舒服多了。 比如說，洪亮吉洪大人，堂殿試第六庶吉士，清貴無比。然後在翰林院喝茶十年至今一事無成……像他這樣的京官比比皆是，許多人就這樣混吃等死半輩子，最後光榮退休，或在某次大佬的政爭中，成為了被殃及的池魚。 塞翁失馬焉非福塞翁得馬焉知非禍，就是這個意思。 卯時到了，鐘響門開，宮門前登時一片寂靜，緊張地氣氛猛地從角落裡鑽出來，佔據了每個人地心田……都說是不在乎。但誰不想考個好名次，選個庶吉士，將來入閣為相呢？所以事到臨頭，都提著一股勁兒，想要最後衝刺一把呢！然而新晉會元呢？姚禮不僅的擔心起來。 這時候天已經亮了，官員們開始入宮，考生們則站在一邊，用崇敬地目光望著。身著蟒袍玉帶地大學士；用羨慕地目光望著。穿大紅官袍，系金銀腰帶地尚書侍郎；用淡然地目光，望著穿青袍地主事、員外郎。 等官員們進去完了，貢生們地意淫也告一段落，便有禮部地禮讚官高聲道：“宣乾隆癸丑科貢生進！”這個時候卻聽姚禮大聲道；“請等一等，新科會元還沒有到了？”
禮部官員像是受了和珅的銀子，姚禮插話也不說話，只是用了任誰都能聽到的聲音的又喊了一句；“宣乾隆癸丑科貢生進！”
“請再等一下吧？”陳秋水這個時候也請求道，這會元不來？他們這群貢士可怎麼辦啊？看著這會試二甲三甲都在會會元求情，這些新科貢士們反而不著急了，於是也跟著道；“請再等一下吧？
“怎麼著？你們這是想造反嗎？”那禮部官員道。
“張大人？我我們就等得片刻吧？”這些人遠遠的看去，原來是這大清朝都屈指一數的軍機大臣大學士阿桂大人。
那張大人見阿桂都過來，心裡一陣，連忙行禮道；“回中堂，可是皇上還在裡邊等呢？”
“可是會元不在？張大人能否買老夫一個面子？在等的片刻？若是這會元還不來的你就在請如何？”阿桂道。
“就連阿桂大人都如此求情了？這禮部張大人還有什麼說的？不得意只好等得片刻了...這下整個新一屆的貢士都不由得緊張起來...若是這會元真的不來？這可如是是好？姚禮更是著急，在金鑾殿前不停的踱著步...
“大人？片刻已經到了？卑職不能再讓皇上等了。”這個時候只見那小張大人也顧不得阿桂反對高聲有道；“宣乾隆癸丑科貢生進！”
“慢。。。”那小張大人聲音剛出，便見遠方一個人影慌慌張張的跑了過來。那來人正是新科會元李塵。
眾人見李塵過來，全都歡呼雀躍起來，李塵上前見過阿桂？知道這個時候不是敘話的時候，便一湧走到貢士人群之中，看也不看那小張大人，帶著這百十名貢士便王金鑾殿走去。 這些貢士心潮澎湃的跟著李塵，穿過幽深的門洞，廣場兩側的朝房使通往紫光閣的道路顯得十分狹長。但又穿越兩道宮門後，忽然看到一片極開闊的平臺，白石欄子，雕龍望柱，還有一排排整齊的桌椅，更襯托著盡頭那高高在上、體量宏偉高大的紫光閣雄偉無比… 皇宮的威嚴肅穆，貢生們無不升起由衷的敬畏之們眼中，皇帝住的地方，就是皇宮無了。 早先進來的官員已經分立平臺中的紅毯兩旁。貢生們也在引導下，分左右站在官員的身後。 待所有人站定，平臺上樂聲大作，黃鐘大呂、蕭笙簧笛、編鐘銅磬相伴而奏，真是聲徹九重，盪滌人心，令大殿裡的官員和貢生們無不面色肅穆起來。 就在這奏樂聲中，大明九州十方、兆億子民之主——乾隆皇帝出現在紫光閣前。 “臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……”山呼萬歲之聲，總是那麼的迷人。 李塵正在胡思亂想間，乾隆皇帝已經講完了開講詞，只見他他持起裁刀，將黃案上的試題親自開封，然後授予身邊的大學士阿桂，阿桂手持著試題蒼聲道：“乾隆五十八年癸丑科殿試開始！”然後將其轉交給禮部尚書劉墉。 在山萬歲聲中，皇帝退場，那些被拉來充場面的官員們退場，只留下大學士阿桂，禮部、吏部四位尚書，以及一幹禮部官員，這十幾位便是此次殿試的監考官，陣容豪華無比。 在監官的指令下，貢生們依次在考桌後坐下，待所有人都坐定，一臉正氣的劉墉便朗聲道：“諸位，本次殿試分上下午兩場，上午三個時辰，辰時開考，考時務一題，限一千字，午時末必須交卷；下午陛下賜膳之後，未時考第二場……” 話音未落，舉眾譁然，有貢紛紛問道：“敢問大人，多少年殿試都是只考策問，為什麼要改變規矩？” 趙貞吉重返京城，正是躊躇滿志，要大展拳腳的時候，聞言冷聲道：“考場喧譁，成何體統？莫非不想考了麼？”這話殺傷力太大，超出了貢生們的承受範圍，立刻壓得考場上鴉雀無聲。 這時吏部滿尚書孫士毅又道：“你們已經不是平民士子了，你們是‘中式進士’，未來大清朝的官員！就必須有應變的能力，不然怎麼面對千變萬化的政務？”考生們雖然不服，但沒人敢反嘴……要是上了吏部尚書的黑名單，還混個啥勁兒？ 吏部滿尚書福康安卻是個眼裡揉不得沙子的狠角色，登時拉下臉道：“誰要是不服氣現在就可以出去，我大清朝你這樣的官員！” 這下大家徹底老實了，連眼中的怨念都得藏到心裡去。 大學士阿桂是個老好人，便笑眯眯道：“這殿試呢？本就是優中選優，又不黜落誰，不必像鄉試會試那麼嚴格，法子靈活一些，是有益無害的。”說著揮揮手道：“答卷吧，馬上辰時了。” 禮部官員這才開始散題紙。那題紙用宣紙裱成，極為考究，每頁長十二寸，寬四寸。上有紅線直格，每行只准寫二十四字，要求每個字都用館閣體，寫的飽滿工整。 最後才下試題，題目是——‘祖宗法度乃立國之基，然聖祖開海，太宗禁海，祖宗何以有別？吾輩何從？’
唏噓嘻...（未完待續）