傍晚唐宋氏領了桃桃從孃家回來，聽了事情經過，也驚得直拍大腿。“小叔一向頑皮膽大，這回該怕了吧？按我，你的性子也該收收了。”她比唐小山大了八歲還多，一向把他看做半大孩子，也是真心疼他，話也得真。“虧得你沒出事，不然爹孃就垮了，爹孃垮了咱家不也就垮了？唉，就是桃桃也要傷心壞了。”
“桃桃傷心。”桃桃兩歲了，雖然不是全部理解大人的話，可大概意思還是聽懂了。“桃桃不要小叔叔被大水沖走。”著就向唐小山伸手要抱，在他懷裡嗚嗚哭起來。
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“桃桃乖，”唐小山被她哭得手足無措，“小叔叔厲害著呢，大水衝不走小叔叔。”
唐荷從他手裡接過桃桃，親親哄哄好一會，桃桃才安靜下來。“小山，我覺得你好像沒有反省的意思。”皺眉看著自己弟弟，“你知道自己的錯處嗎？”
“知道。”唐小山響亮地回答，見眾人齊齊望著自己，便訕訕地道：“我不該發大水的時候去江裡游泳。下次不敢了。”最多下次撿著水淺的時候去。
“這只是表面的錯。”唐荷一看他的表情就知道他的想法，便不打算讓他輕易逃過，“你更大的錯處有兩個。第一，我告訴過你，不要到江裡去，你也答應我了，但卻轉身就忘，這樣言而無信是為不義。第二，你明知道若是你有個萬一，爹孃是受不住的，但你卻為了自己玩樂罔顧他們的感受，這是不孝。不孝不義都是大錯，你確實有反省嗎？”
“我``````”這是首次有人對他講大道理，唐小山答不上話來，只能重複過的話，“我以後不會了。”
“不會什麼？”唐荷緊逼不放。
“不會``````”唐小山努力思索，“不會背信，答應的我就會做到。”見唐荷露出讚許的神色，受了鼓勵，繼續道：“我也不會再做讓爹孃傷心的事，如果事有危險，我就躲開。”
“是這樣沒錯。”唐荷把“人無信則不立”及“君子不立圍牆之下”掰開了講給他聽。“總之，以後改改這頑皮性子，你不是一向自己是大人了，大人做事情之前就要多想。”
“我知道了。”唐小山這會神色認真，表示自己確實有受教。
唐老爹老兩口和唐宋氏在一旁都有些目瞪口呆，唐荷一貫沉默，雖然一個多月來明麗爽快許多，但都料不到她能講出這一番道理。只唐周氏笑眯眯地道：“咱小荷的在理，做人就該這麼著。”
“爹，娘，小山這樣下去也不是辦法，”半大孩子搗蛋年紀，雖然有幫家裡幹活，但還有大把過剩精力無處打發，一個看不牢，還是要鬧出意外。唐荷心中倒有個藏了許久的想法，遂提議道：“咱把小山送去認字吧？”
認字？唐小山自己倒先受驚了。“我，我``````”結巴半天，漲紅了臉硬是不出話來，心裡卻是悄悄生出渴望，他能去認字讀書麼？
看他表情唐老爹哪裡能不明白他的想法。“認字好是好，只是咱莊戶人家``````”唐老爹為難，“我心上沒指望過家裡出秀才老爺，何況也不曉得小山有沒有那份人才。”
“是啊，”唐李氏也有些為難，“聽供一個讀書人可費錢了，筆墨紙硯樣樣都貴。”
“倒不全為這個。”唐老爹道，“一個孩子四五歲上就該啟蒙了，及至大一點，是雞鳴起就讀書到天黑，不論寒暑都一天不落的，就是熟讀了書考上了，我聽要是家裡沒銀子使不上關係，也等不到官做的。咱們家吧，就算咬牙供了小山讀書，可他這跳脫性子哪裡做得來一天守在桌前看書的？”
唐小山聽了不幹了，嘀咕道：“您怎麼知道我就做不來了？”
“牛從牛欄裡出，你是我兒，我還能不知道你？”唐老爹斜睨他一眼，“你開蒙晚了！多少人從四五歲開始讀書都考不取的？你這年紀才開始認字，除非是天才才有考上的指望。爹看你，身上實沒有天才的影子。”
唐小山被打擊到，垮下一張臉來。
唐荷失笑，“爹，你們誤會了，我是讓小山認字，沒讓他讀書考科舉。”寒門士子什麼的，是屬於宮鬥文的，咱這是種田文。“我的意思是，讓小山認幾個字，學幾個數，多懂些道理。他懂得多了才會思考，會思考才能把日子過得更好。”又問弟弟，“小山，你自己的意思呢？想認字嗎？還是想著進一步讀書考科舉？”
唐小山認真想了半晌，道：“我沒想過考科舉，但是我覺得會讀書認字很威風，我挺羨慕的。”他有些臉紅，“姐姐的很好，我就想多懂點，凡事能出個道理來。爹，娘，”他哀求父母，“你們就答應了吧？”
“這``````”唐老爹和唐李氏對望一眼，都有些作難。
“小山他爹孃，聽我老婆子一句，”一直靜靜聽著沒插嘴的唐周氏突然道，“孩子想上進，是好事。這人啊，總盼著子孫一代比一代好，小山若是認字識道理了，你們的子輩不就要比現下你們要好？到你們孫輩，更是好上加好。”
“行！”唐老爹拍板。“可是這怎麼學，到哪裡去學，這也是個問題。”
唐荷笑著道：“爹，您忘了，小時候教過我的桂先生？”
其實這還是要提到唐李氏要把“唐荷”賣掉的舊事。當年她聽識字的孩子有可能被主家選作少爺小姐的伴讀，再不濟也可以在書房端茶倒水，這活計可比去做煮飯洗衣的粗使丫鬟輕省得多。唐李氏雖萬不得已要賣女兒，但也希望她在主家不要太苦，於是就捧了家裡最後兩個雞蛋，拉著女兒上門，足足跪了一個時辰，才讓桂先生鬆口答應收下“唐荷”。起這桂先生，也是一樁故事。據他太祖逃難到了唐家村，定居下來，家裡農耕傳了三代，偏偏出了他一個好讀書的，十四歲就考取了童生，可惜的是小時了了，此後就再也沒進階了，桂先生二十幾歲上後，為了養活家中妻兒，因地活做得不佳，就囫圇開起學，給本村和鄰村家裡富餘的孩子啟蒙，如此大家都尊稱他桂先生。桂先生答應收“唐荷”，當然也不可能專門教她，只是令她平日裡端茶倒水，旁聽他給人授課，或者偶爾給她寫兩個大字認一認。“唐荷”總共跟學了兩個月，滿打滿算也不過聽全一本三字經，會寫的字也就自個的姓名，此後經年都與書香隔絕，早就全部忘光光了。當然她不，唐老爹等人自然就不知道，唐荷現在只稱自己時時回憶，從沒落下練習，也算勉強為自己識字找了個理由。
這會舊事重提，唐荷建議小山可以跟著桂先生學。
唐李氏奇怪地問：“桂先生不是到鎮上坐館去了嗎？”據是他教出的學生裡有人考取了秀才，他的名頭也漸漸傳播開，前些年就有鎮上富戶延請了他去坐館。
“先生回來了，”唐荷道，前兒我剛碰到他，是自己開學更自在，打算跟原先一樣，給孩子們啟蒙。”
“咱小山會不會年紀太大？”唐李氏還是擔心。“萬一桂先生不收呢？”
“咱又不考科舉，認字多晚都不怕。至於桂先生，有娘出馬，還害怕他不收麼？”
“你這丫頭，有這麼打趣娘的麼？”唐李氏嗔怪地瞪了女兒一眼。又跟唐老爹商量，“改天咱倆一起提上束脩，求求桂先生？”
“我跟你們一起去。”唐周氏道，“桂家小子總該看我老人家一點面子。”
“這是，”唐小山看看爹孃又看看姐姐，“我以後就可以去認書本字了？”
唐荷笑道：“是的。”
“太好了！”唐小山高興得直轉圈，從唐荷懷裡抱過一直骨碌碌著眼睛聽他們話的桃桃，“桃桃，以後小叔叔認字回來，給你講書上的故事！”
“桃桃，還不謝謝小叔叔。”唐宋氏語氣微酸地道。
“大嫂，”唐荷含笑看她，“以後桃桃的弟弟可不能像小山一樣耽誤了，四五歲就該啟蒙，到時讓小侄子跟小山一起讀書，相互著也有個促進就是桃桃想學也可以的，小山學會後讓他教，或者我也可以教她。”
“哎呀她一個小女孩家學什麼喲，不過學學也好，等以後她弟弟下學回來，姐弟兩可以得上話。”兒子還沒影呢，唐宋氏先美滋滋地設想他上學了。原先聽著要給唐小山去認字，其實唐李氏內心頗為不喜。不束脩、筆墨等等費錢，單是失了他這個半勞力唐小山越發大了，很快就頂一個成人做活了，他去認字少幹活了，自家的男人自然就要多幹。欲要開口反對，卻見連三奶奶都支援了，只好把不滿忍下。最後唐荷的話提醒她，這開了讀書先例，以後受惠的還不是她的孩子？萬一她有福氣，兒子讀書高中，能給她掙一個朝廷的誥命回來呢？
於是唐宋氏心中無限歡喜，對唐小山道：“大嫂給你縫個布包裝文房四寶怎麼樣？皮上給你繡個小小讀書郎。”