趙括所部遠來疲憊，徐晃軍也連續惡戰了兩場，體力匱乏。徐晃也不急著出戰，命三軍暫時休整數日，並派遣使者至太平軍大營，約定三日之後廝殺一場。
接到了徐晃的挑戰書，洪秀全急召楊秀清、蕭朝貴、鰲拜三人商議，“漢將欺人太甚，約我軍於三日後決一死戰，諸位以為該如何處置？”
鰲拜拍著胸膛道：“我軍兩場大敗皆因中了漢軍的陰謀詭計，若是敢陣前堂堂正正的廝殺一場，某誓斬徐晃首級回來，祭奠我軍十萬亡魂。”
楊秀清起身阻止道：“漢軍連戰連勝，士氣正旺，我軍屢戰屢敗，軍心低糜。不可與漢軍強行爭鋒也！孫策已經派周瑜督黃蓋、韓當、沙悟淨等諸將率兵三萬星夜進軍來援，並使一員號稱萬夫難當的猛將為先鋒，依某之見，不如高掛免戰牌，待孫軍到來之後，再合力向前，共破漢軍！”
鰲拜主戰，楊秀清主守，最後的主意要靠洪秀全來拿。思前想後，洪秀全最終還是同意了楊秀清的建議：“秀胞所言極是，漢軍連勝兩陣，士氣正盛，況且又有來自金陵的援兵會合，更是不容小覷。我軍當暫避鋒芒，待孫軍抵達戰場之時，在聯合向前，步步為營。”
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鰲拜面現不悅之色，心高氣傲的他對於連戰連敗的洪秀全漸生鄙夷之心，“一將奮勇，萬夫難敵！我軍以五六十萬打漢軍區區四五萬，十倍於敵，尚且需要等待援軍，豈不笑掉天下人大牙，讓孫策、周瑜笑我軍無能？”
“……”洪秀全臉龐漲的通紅，但又不知道該拿什麼辯駁，而且還要依靠鰲拜的武勇為太平軍鼓舞士氣，因此也只能暫時容忍鰲拜的無禮。
蕭朝貴嘆息一聲：“漢將狡詐，又熟悉地形，早做了防備工事，而我軍又過於大意輕敵，因此落敗。如今正該吸取教訓，避免重蹈覆轍。”
“蕭將軍所言差異！”鰲拜聲如洪鐘，據理力爭，“正所謂驕兵必敗，漢軍連勝兩陣，必然將驕兵傲，料我軍不敢應戰，若是我軍突然出擊，定能殺漢軍一個始料不及，凱旋而歸。況且那趙括在交州被你們打的毫無還手之力，據說還只是個乳臭未乾的小兒，有何能耐讓我軍退避三舍？”
洪秀全耐著性子解釋：“雖然趙括籍籍無名，但那黃忠據說是荊州第一猛將，有萬夫不當之勇，端的不可輕覷。我軍已經連輸兩陣，折損了許多兵馬，再也輸不起了，不得不加倍小心，等周瑜援軍到來之時，再做計較不遲。”
鰲拜冷哼，滿臉不屑：“這號稱第一猛將的人也太多了吧？那黃忠我也見過，只是一半百的老頭子而已，他要是厲害還只是屈就交州這一個小兵團裡面做先鋒嗎，區區黃忠何足掛齒？若是讓某遇上，定然斬於馬下，將首級獻於大賢良師帳前！”
無論鰲拜怎麼求戰。洪秀全只是不允，正在激辯之際，有探馬自南面的九真郡方向來報：“啟稟大賢良師，戚繼光、蔣欽率部在九真郡斬殺祖郎、施但等部落首領，整個九真郡境內的太平軍死的死降的降。十餘萬老弱被官兵趕下山到平野開墾土地，種植莊稼。目前，戚繼光、蔣欽已經率領得勝之師向交趾郡方向開來，預計五天左右便會抵達戰場。”
“嘶……大漢朝廷真是人才輩出啊！”洪秀全倒吸一口冷氣，“吾以為李靖、薛禮、俞大猷等人攻掠青州，岳飛、楊延昭坐鎮宛城，蕭延嗣、王忠嗣掃蕩南洋，獨孤信、楊傑扼守漢中，秦瓊、尉遲恭拱衛徐州，韓世忠練兵柴桑，蘇定方坐鎮廣州，金陵朝廷已經無人可用。卻怎料被我們圍困交州的戚繼光竟然趁我們主力北上之時，擊破了我們的後衛！”
“孫策的軍隊在何處，他們不是專職配合我們牽制戚繼光所部嗎，還有聖公將軍韋昌輝、仁公將軍李秀成呢，他們不是和周德威一起在纏住戚繼光嗎？怎麼會讓戚繼光打破了祖郎的軍隊？”楊秀清作為軍事主官，在乎的是具體的軍事情報。
“回稟地公將軍，本來我們是和周德威一起和戚繼光鏖戰在一起，卻不想周德威以寧州的漢軍來襲而半夜退兵，戚繼光便趁此機會假意伏擊周德威的軍隊，實際上瞄準的是聖公將軍的兵馬，好在有秦日綱將軍英勇奮戰，搭救了被圍困的聖公將軍。可惜祖郎、施但兩位首領的軍隊就陷入了包圍，將士戰死無數，剩下的都成了漢軍的俘虜。”
“哼！我看那周德威不懷好意，那石達開早不來晚不來進攻他孫策，卻在我太平軍主力背上的時候，讓他們包圍戚繼光的時候要撤軍，分明就是藉著漢軍的手來削弱我們。”隨楊秀清出征的右路先鋒胡以晃聽到韋昌輝因為周德威導致慘敗，氣得大罵周德威無恥。
就在他們為戚繼光從後面消滅了韋昌輝部隊傷感的時候，有一位從北面趕來的探馬給他們爆料：“啟稟天公將軍、地公將軍，據報已有漢軍趙雲、霍去疾、南齊雲三路大軍從北面而來，援助交趾郡的徐晃。同時原交趾郡都督高仙芝也隨同一起，帶著漢軍的一支山地部隊潛行，當前他們的進軍路線情況還無法探知。”
先前有戚繼光、蔣欽抄了他們的後衛，現在又多了霍去疾和南齊雲、趙雲三路大軍聯袂而來，而徐晃像狗皮膏藥一樣黏糊在交趾郡，現在和趙括回師之後，更是如虎添翼，這樣的話期盼他們退軍是根本無法實現的。
戚繼光、黃忠、徐晃還好一些，在這世上已經有了一定的知名度。而這霍去病、趙雲、宇文cd陸遜什麼的都是一些什麼人啊？怎麼打起仗來就這麼鬼神莫測？兵分三路，不出半月就平了山越叛亂，這讓坐在虎皮帥椅上的洪秀全有點頹然無力的感覺。
“漢軍兵力越來越多，我軍正面交鋒勝算越來越小，只能掛起免戰牌，等待周瑜援軍到來後再做定奪。誰敢違命出戰，立斬無赦！”洪秀全伸手揉搓了下被烤的焦糊的臉頰，心力交瘁的說道。
“周瑜他們回來幫助我們嗎？你們可不要忘了之前周德威所做的事情。”鰲拜拍著桌子，提醒諸位。他才來沒多久，自然不清楚洪秀全和孫策兩人之間的聯盟。
“孫策會讓周瑜來幫助我們的！”楊秀清眨眨眼睛，只給了鰲拜一個模糊的回答，並未告知他孫策是盟友的事情。
黃忠、潘璋、盧象升三人奉了徐晃命令，引兵兩萬。離開了石陽大營，向南進軍三十裡，直逼太平軍綿延數十裡的大營，命士卒列陣叫罵。太平軍掛起免戰牌。緊閉寨門，任憑漢軍百般辱罵，只是不搭理。
晌午之後，黃忠三將怏怏不樂的引兵回營，本來打算痛痛快快的廝殺一場，獵取功績。誰知道太平軍龜縮在大營裡不出來，也是無可奈何。
聽完了黃忠的回報，徐晃皺眉道：“看來洪楊二賊是在等待孫策的援兵，諸將以為該如何應對？”
趙括略作思忖，莞爾笑道：“看來賊軍被公明將軍打怕了，不敢再正面迎戰。孫策軍追隨孫堅征戰沙場多年，經驗豐富，若是有孫策軍的帶領，太平叛軍的戰力必然有所上升，一定要想個辦法把賊軍引出營來，再次予以重創，讓太平軍徹底喪失戰力！”
“看趙將軍成竹在握的樣子，一定是胸有良策？”徐晃笑吟吟的問道。
趙括謙虛的一笑：“成竹在握倒是不敢當，不過卻有以雕蟲小技，可以拿來試試。”
當下，趙括把自己的激將之計對徐晃及眾將說了一遍，眾人紛紛稱讚，徐晃豎起了大拇指：“此計可行，那洪秀全出身草莽，肯定沒有這麼好的休養，見了女裝之後必然會雷霆震怒！”
次日清晨，徐晃依照趙括計策，命人準備了一套大紅女裝，然後親自引兵一萬居中，黃忠引兵一萬在右，盧象升引兵一萬在左，三路人馬列隊向前。留下趙括與潘璋率兵在後面接應。
漢軍一路向南走了三十裡，來到了太平軍的連營對面，列開陣勢大聲罵陣。五十萬太平軍仍然如昨天一樣，寨門緊閉，掛起免戰牌，對於漢軍的挑釁充耳不聞。
罵了一陣之後，徐晃派遣一名使者打馬向前，直到太平軍大營前面高聲喊話：“我家將軍有禮物獻給大賢良師！”
太平軍守衛營門的偏將立刻飛報洪秀全，洪秀全帶了楊秀清、蕭朝貴親自來到寨門前面察看，見漢軍使者只有一騎，便下令開啟寨門，放漢軍使者進來。
漢軍使者也不是傻瓜，知道倘若被洪秀全看到了箱子裡的女裝，自己十個腦袋也保不住。當下也不進營，在門前拱手道：“小卒奉了我家徐將軍之命，前來給大賢良師送上禮物，請派人來取。”
徐晃竟然主動給自己送禮，這讓洪秀全丈二和尚摸不著頭腦。漢軍連戰連捷，徐晃威震天下，沒理由巴結自己啊？
“取回來看看徐晃在耍什麼花招？”洪秀全面色如霜，揮手示意親信把箱子取回來。
把箱子交給太平軍之後，徐晃的使者撥馬就走，頭也不回的逃離，能走多快就多快。
這讓洪秀全有些鄙夷：“漢軍的使者真是無膽鼠輩，兩軍交戰不斬來使的規矩，我洪秀全還是能夠做到的。把箱子開啟，看看徐晃耍什麼花招？”
洪秀全的親信以最快的速度把箱子開啟，呈現在眾人面前的赫然是一襲大紅的女裝，甚至還有新婚蓋頭、繡花女鞋，並且附贈了一封徐晃的書信，裡面是趙括和盧象升兩位讀書人想了半宿，寫出來侮辱洪秀全是個女人的言辭。
“欺人太甚，不殺徐晃，我洪秀全就是個女人！”徐晃的禮物實在出乎眾人的預料，也超過了洪秀全的底線，當即暴跳如雷，拔劍咆哮：“給我開啟營門，全軍出陣，與徐晃決一死戰！我就不信漢軍是銅頭鐵臂，我有二十萬大軍，難不成打不過三萬人？”