四月中旬，長江兩岸一片蔥蘢。大江南北，桃紅柳綠。一群白鷺正在江面上悠閒的戲水，曬著暖暖的陽光，恣意的捕捉著露出水面透氣的魚兒，然後甩動著修長的脖頸大快朵頤。
驀地，一隻察覺到危險的白鷺發出一聲驚恐的示警，然後震動著翅膀掠上了天空。本來還悠然自得的白鷺頓時亂作一團，紛紛撲稜著翅膀朝蒼穹掠去。
密密麻麻的戰船自上游順江而下，鋪天蓋地，猶如烏雲壓城一般。拉滿的桅帆順水順風，速度又急又快。船舷上刀槍林立，在江水的照耀下奪目生輝，迎風飄動的各色旌旗獵獵作響，聲勢浩大。
“嗖”的一聲，離弦而去的箭矢帶著破空之聲，飛向蒼穹。
“呱……”一支倒黴的白鷺被閃電般的羽箭刺穿了身體，發出一聲哀鳴，迅疾的向江面上墜落。“噗通”一聲跌進江水之中，打著轉向下游極速漂浮而去，
“哈哈……陳子烈，某這箭術如何？”厲天閏在樓船甲板上收了弓箭，志得意滿的大笑著，向身旁的陳武不無得意的問道。
厲天閏使用的弓是三石的強弓，尋常人根本無法拉開。厲天閏不僅拉開了，還能隔著兩百多丈的距離射中一隻白鷺，這射術的確值得驕傲。
站在旁邊的陳武皮膚蠟黃，一臉鬍鬚也是微微泛著黃色，眼睛是赤色的，形貌古怪。見了厲天閏的射術。不由得豎起大拇指連聲稱讚：“厲將軍真神人也！你這箭術只怕黃漢升來了也要甘拜下風！”
“哈哈……”厲天閏手按腰刀，一手撫摸鬍鬚。朗聲大笑：“我早就聽聞荊州南陽黃漢升乃荊州第一猛將，武藝高強之外，而且一手射術極為了得，憑著幾年前征討黃巾之亂，闖下了偌大的名聲。某倒是很想會他一會！”
“厲兄不必著急，我們這次直搗襄陽，必然會逼迫駐防武陵的黃漢升火速出兵，到時候你就有機會與黃漢升一決雌雄了。”陳武手提鬼頭刀，一臉期待的說道。
厲天閏揹負雙手，朗聲下令：“傳我命令，加速行船，爭取天黑之前抵達洞庭湖漢軍水寨！”
厲天閏的先鋒戰隊有樓船三艘，每船載七百人；鬥艦十一艘。每艦三百人。艨艟三十艘，每艟一百五十人，另外還有走舸五十多條，每舸上面約有三十餘人。這還只是統計的水軍戰卒人數，並不包括徵用的船伕。大小船隻將近百艘，士卒一萬一千多人，構成了一個龐大的戰隊，浩浩蕩蕩，逶迤而下。
孫堅親自統率的主力大軍與厲天閏的先鋒戰隊保持著八十裡左右的距離航行。各種戰船加起來超過三百多艘，在江面上猶如魚群一般順江而下。船帆遮天蔽日，蔚為壯觀，聲勢更加浩大。
被眾星拱月般簇擁在中間的是孫堅所在的帥船。船頭上巨大的“孫”字大旗迎風招展。孫堅一身戎裝，腰懸佩劍，躊躇滿志的佇立船頭。周瑜與孫策、黃蓋、祖茂等武將亦步亦趨的跟隨在孫堅身後，看到孫軍越來越靠近黃忠駐防的岳陽縣，周瑜反而隱隱有些不安。
周瑜拱手向孫堅建議道：“主公，那嶽陽乃是長沙進入長江主斷的要隘，作為劉辯來說因該是防守的要道。可是我軍自進入以來卻從未看見過任何一名漢軍士卒再次駐防，如此詭異的舉止，需要小心提防啊！”
?孫堅眉頭微皺，對於周瑜的小心謹慎略感不滿，“以公瑾之意，如何？”
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“以瑜之見，當先強攻江夏。何時破黃祖，何時再西進進攻襄陽郡……”雖然察覺到了孫堅的不滿，但周瑜仍然坦誠的進諫。
?孫堅冷哼拂袖：“哼……看來公瑾依然對攻取襄陽沒有信心！比起整個荊州來，這嶽陽一處微不足道的小縣城不值一提！我軍籌備了將近一月，此行勢在必得，若是在江夏耽誤了用兵，劉辯早就調遣重軍警備襄陽了，還談什麼伐偽漢政權？”
孫策看到氣氛有點不和諧，伸手拍了拍周瑜的肩膀：“公瑾勿憂，半月前父親大人給黃祖修了一封書信，並送上了重金厚禮，向他言明借道伐劉。黃祖滿口答應了下來，你看張先鋒的船隊不是安然無恙的過去了嗎？”
江風吹得黃蓋花白的鬍鬚迎風顫抖，手撫佩劍，不屑的笑道：“小娃娃到底是沒有經歷過戰事，不懂得機不可失失不再來的道理！劉辯主力北上防禦董卓，後防空虛，這是主公唯一拿下荊州的機會。若是等劉辯大軍主力南調，到了那時我長沙一郡之地就要面臨劉辯泰山壓頂之勢，主公再也沒有君臨荊州的機會了！”
?“黃祖一無膽鼠輩，獐頭鼠目，他有何膽量敢阻擋主公大軍？我軍以泰山壓頂之勢而來，他黃祖敢不退避三舍？”祖茂亦是大笑著附和黃蓋，伸手重重的拍了拍周瑜的肩膀，“年輕人，向主公多學著點吧，江東猛虎之名可不是憑空得來的，你從兵書上看的那些門道不過是趙括的紙上談兵罷了！”
“哈哈……”聽了黃蓋與祖茂等老資格的譏笑，後面的一幫偏將更是紛紛大笑。神色之中對周瑜頗有輕蔑之意。周瑜面色如水，默然不語。對於紛紛的嘲笑聲充耳不聞。孫堅將腰間的佩劍摘下來，帶著劍鞘拄在甲板上，高聲下令：“傳我軍令，全軍加速航行，爭取早日攻破洞庭湖水寨，直搗金陵！”
得了孫堅一聲吩咐，戰船上的民夫在兵卒的督促下更加賣力的划動船槳。藉著江水與江風的助力，很快的從江夏城下掠過向東而去，逐漸的越去越遠。
孫策和周瑜畢竟是好基友，看到自己的總角之交被自己的父親和諸位大將輕看，擔心周瑜一時之間想不過。拍著他的肩膀道：“公瑾何必考慮這麼多事，那黃祖原先是荊州數一數二的水師大將，可是隨著劉辯入主荊州以來，大肆提拔他的嫡系部將。黃祖這些老將到時********，這事放在誰身上也不會舒心，家父就藉此機會收買黃祖為我們做事。”
周瑜這才明白黃祖為什麼放他們安全離開江夏而去，搖著頭對孫策說道：“伯符，我看這事有些懸。那黃祖和黃忠乃是同族之人，都是南陽黃氏子弟。劇密探來報得知劉辯能夠成功入主荊州，黃氏家族在裡面是出了很大的力的。作為世家子弟的黃祖恐怕不會忤逆家族之意與我們合作，我們最好是向主公把這裡面的內情告知！”
孫策明白周瑜的關心是為了什麼，也不再阻攔周瑜，便和他一起去見了孫堅，可是一意孤行的孫堅對於周瑜的建議嗤之以鼻，還是按照之前的計劃行事。
?“父親大人，難道就這樣便宜孫堅了？”看著孫堅水師暢通無阻的從自家地盤上穿過，身板硬朗，皮膚黝黑，二十多歲的黃射鬱悶的揪著頜下的鬍鬚，向老爹抱怨道。
年近五十，其貌不揚，甚至可以稱得上猥瑣，身材微微有些發福的黃祖卻什麼都不說，只是發出了一連串詭笑：“嘿嘿……你小子找什麼急，好戲還在後面。你叔父黃漢升已經從武陵趕來合圍孫堅大軍了，”
“漢升叔父已經來了！”黃射可是對這自己這位本家叔父仰慕不已，從小自己就聽家族長輩談起南陽黃氏家族的猛將黃漢升勇武非常，不僅會百步穿楊，而且武力威錚江南。荊州許多習武的後生都找機會拜在黃忠門下學習刀法，就連黃射年幼時都是由黃忠一手調教的。
柴桑，漢軍水師大營。這座背靠柴桑城面朝長江水的江上營寨是蔡瑁耗費了一年半的時間修造而成的，可謂嘔心瀝血。其造型與後世的船塢差不多，形狀彷彿一個“凹”字，中間空著的一塊就是江水，閒暇時戰船都停泊在裡面。兩側伸出的板塊是陸地，上面設有箭樓、瞭望臺、投石車等防禦設施；最後面的這一塊土地則是營帳，供士卒在江面上休息居住。
柴桑地勢險要，一直是兵家必爭之地，發展到後來有了“七省通衢”的綽號。城池依江而建，境內江水四通八達，水系眾多。北扼長江咽喉，南帶浩淼鄱陽，東下可直抵吳越，向南則能泛舟千里。
在蔡瑁的建設下，柴桑的軍隊人數擴大到了三萬三千人。其中兩萬三千人為專職水軍，另外的一萬人則以陸戰為主，水戰為輔。
“報……”黃昏之時，探子快馬加鞭的來到水寨，翻身下馬，拉著長長的腔調衝向帥帳。
為了應對即將到來的惡戰，身為主帥的蔡瑁堅持不肯在城中坐鎮，把帥帳行營設定在了水軍大寨之中。每日受著江風吹拂，與將士們同甘共苦。
“莫要驚慌，詳細道來！”方才巡視了營寨一圈的蔡瑁摸起剛剛摘下的頭盔，重新戴在頭上，在帥案後面坐了和顏悅色的說道。
探子單膝跪地，氣喘吁吁的稟報道：“啟稟都督……孫軍、孫軍先鋒順江而來，小人探到之時距離柴桑大約八十裡。敵軍速度甚快，只怕此刻已經不足五十裡左右的江程了！”
不等蔡瑁說話，與探子一塊進帳瞭解訊息的張允問道：“來了多少船隻？多少人馬？”
張允一臉的興奮之色，求戰之情溢於言表。自己投靠天子最早，卻被一直摁在柴桑不能動彈，只能眼睜睜的看著遠比自己官職還低的魏延、黃忠等人建功，心中那個不甘啊！現在終於有了用武之地，非但沒有因為大戰到來而緊張，卻是從來沒有過的亢奮！
探子對於治軍嚴厲，爭強好勝的張允很是畏懼，急忙朝張允拱手道：“回張軍的話，據小人目測，至少有大小戰船一百餘艘，士卒大約一萬兩千人上下！”
張允與蔡瑁對望一眼，笑逐顏開：“哈哈……來的好啊，真是這裡想瞌睡了那邊就送來了枕頭，這裡想娘家人那邊就來了孩子舅舅。此時不打，更待何時？今夜一定要殺個痛快，讓孫堅軍有來無回，讓他知道我們荊州水師的厲害！”