這天，一個自稱姓王的婦女帶著三個孩子來到他的莊園門口，向把門人通報道：“請轉告你家老爺，說我們是他的同鄉朱誠的家人。”“朱誠？”劉崇大驚，在他的記憶中，這個人已經消失很久了，乍聽到這個名字，他還有點反應不過來。還是他的母親劉老夫人記性好，說：“不就是你那個同學嗎？快去把他們請進來吧。”劉崇這才來到門口，見一個女人帶著三個孩子，那三個孩子頭上還帶著孝，心裡明白了幾分，他走到王氏面前，還未說話，王氏就拉著三個孩子跪了下來：“朱誠未亡人王氏見過劉大人。”“劉伯伯！”三個孩子也齊聲叫道。劉崇把他們扶起來，說：“都是自家人，不必這樣多禮，快進屋去吧。”
進到屋中，他們又見過劉老夫人。王氏哭哭泣泣地將朱誠的死訴說了一番，並表明了請求收留之意。劉崇聽後，先讓人把他們娘四人帶到房中去休息，然後同母親一起商量王氏母子的事。他說：“我給她救濟一兩天還可以，讓他們住下來，我可沒有這個能力。”“是真沒有這個能力還是沒有這個心思？”劉老夫人知道兒子的想法，諷刺道。“我與朱誠是有過同窗之誼，但我卻沒有為他哺育後代的義務。我最多在他們的生活上給一些關照就是了，我不想讓他們住在我的莊園裡。”“你這個沒有人性的東西，朱誠當年與你的情誼怎樣，為娘的不是不知道，他沒有掙得功名也不是他的能力不如你。他活著的時候，沒有來求你一下，現在他死了，你讓王氏這孤兒寡母怎麼過？連你這樣的同學都不收留他們母子，他們還能到哪裡去？”母親的話觸動了劉崇，有老夫人的保護，他是不敢將王氏母子趕走的。他轉念一想，王氏正在壯年，家耕蠶織拿得起來，三個孩子雖然還未成年，但一個個都長得健壯結實，他日長成人後是不錯的勞力，於是便決定收留他們。
這樣，王氏在劉家為傭，三個孩子也要不停地勞作。王氏的三個兒子，老大叫朱昱，老二叫朱存，老三叫朱溫。隨著年月的增加，他們三個也漸漸長大了。不過成人之後，他們卻性情各異。老大朱昱老實本份，盡心於劉家種田，老二朱存與老三朱溫卻不安於勞作，尤其是朱溫，儘管長得高大健壯，每天好像都有使不完的勁兒，但他的力氣卻不想往田裡使，一年到頭幾乎不到田中去，整日遊手好閒，欺凌鄉鄰。鄉里人對這個外來的野孩子十分惱火，不時跑到劉崇那裡去告狀。劉崇當初收留下他們，就是想讓他們好好為自己種地，哪還容得下朱溫如此放蕩撒野呢？於是每當有人來告狀，朱溫總要被劉崇帶著幾個家人痛打一通。每次打朱溫時，劉崇總要質問：“我把你養這麼大，難道你就不想做點正事來報答我嗎？”朱溫也總是不服氣地說：“大丈夫須掙功名於遠方，你若真想等我的報答，就讓我出門去，不掙個高官厚祿回來，我甘願來世再給你當牛作馬！”劉崇聽罷，怒不可遏：“你這個窮小子，連個自己都養不活，哪還有什麼能耐掙什麼功名？分明是用狂言來耍戲於我，給我狠狠地打！”
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不過在劉家，有一個人對朱溫卻特別喜歡。那便是劉老夫人，老夫人見朱溫長得高大魁梧，聰明機敏，雖然好動不本分，但卻有著尋常孩子所沒有的高傲氣質，所以老夫人從不拿他當僕人對待，而是像慈母一樣關心他，從小就親手為他梳髮洗衣，長大後也更是倍加偏愛，劉崇每次打他，都要揹著老夫人，如果讓她知道，她是決不會答應的。所以每次朱溫捱打之後，劉老夫人總是非常氣憤，把劉崇狠狠地訓斥一通，說：“你們不要這樣對待這個孩子，他雖然現在只是個僕人，但你們沒有看出來嗎，在他的氣宇間，哪有一點平庸孩子的習氣？你們要善待他，若動不動就打他一通，將來要遭報應的。”老夫人的話，劉崇當然沒有聽進去，但朱溫卻牢牢記住了，他暗想，一定要找一個機會，出去闖蕩一番，於出點名堂來報答老夫人。
捱打並沒有讓朱溫回到田間，他還是在鄉下遊蕩，無所事事。王氏還想給他再講些什麼，可是朱溫也沒有心思去聽，依然我行我素，在鄉下當他的小霸王，當然在劉崇的面前，他還是個時時都可能捱打的僕人。