眼看到了八月，自那日馮芸英在榮國府玩了回去後，次日便給賈府的姑娘們送來了帖子，邀她們第二日過去玩，回來後，賈政竟然被點了學政，定於八月二十日起身。是日，拜過了宗祠和賈母後起身，寶玉的傷勢也好了，送了他爹後回來，便跟脫了韁的馬兒，誰也管他不著了。
這日，黛玉在老太太這邊用過早膳，正捧著茶來喝，寶玉過來，湊到她跟前，“林妹妹，只恨我前些時不能動彈，錯過了馮家的那一社詩，如今我已大好了，你瞧什麼時候咱們再開一社？”
黛玉放下茶盞，“寶二哥哥，你是男子，於馮吳兩家的姑娘來說你是外男，斷斷沒有把你邀進詩社，還把那兩個姑娘弄到一塊兒作詩的。”
寶玉難免有些黯然，“那就只咱們家的邀一社？那日是因沒有我在，要我說，竟是要定個社日，到了日子，不管風吹雨淋，都是要開社，這才是長久的做法。”
湘雲如今與寶釵一起住，兩人一起進來，給老太太請安後，過來道，“昨日我還跟寶姐姐說，要還你們一席，既然寶玉哥哥有這個雅興，咱們擇日不如撞日，就明天吧，在園子裡，我邀一社！”
說著，又點著黛玉，“明日，你是想破了頭也要想一首出來的，實在不濟，便請古人相助也是可以的。”
“我還沒聽說過能請古人相助的，雲妹妹，你要說出個典故來！”
“比如古人做‘鵝鵝鵝，曲項向天歌’，林姐姐便可以做‘雞雞雞，昂頸朝天歌’啊！”她邊說，已是笑得連腰都直不起來了，旁邊寶釵忍俊不禁，別過頭去與熙鳳說話，寶玉生怕黛玉生了氣，拉著湘雲一邊兒去。
晚些時候，回了綴錦樓，黛玉要睡中覺，輕絮一面給她卸釵環，一面道，“姑娘怎地不狠狠地啐那史大姑娘？瞧著天真爛漫，實則一張嘴真是不饒人，可見父母跟前是多重要，要說，那些講究些的人家，寧願娶進來的姑娘沒了爹也必定不能少了娘呢！”
黛玉嘆了口氣，“她一來沒有父母，我瞧著可憐，才會處處謙讓，便如你所說，沒人提點，反被人利用，這才是悲哀。二則，從前我沒在這裡的時候，我如今的位置是她的，老太太寵著，寶二爺護著，她必定是習慣了，覺著我來了，搶了她的。”
“這能比？姑娘是老太太的嫡親親的外孫女兒，她隔了多少了？依奴婢看，她就是個痴的，也不知那衛家是什麼人家，竟是願意與她家結親，奴婢聽說如今忠靖侯已是大不比前了，家裡早就顯出了敗跡來，動輒就要當東西，挪銀子，她怎地能和姑娘比？”
到了第二日，園子裡安排妥當了，湘雲便去請老太太賞桂花。中午時分，人都齊了，在藕香榭的亭子裡擺上了，那欄杆處，擺了兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具。兩三個丫頭煽風爐煮茶，另一邊又有幾個丫頭也煽風爐燙酒。
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老太太見了，便誇道，“想的周到！”湘雲忙接話，“是寶姐姐幫我安置的！”老太太難免對薛姨媽道，“我總說寶丫頭這孩子，做事細緻，想得周到，我那玉兒斷乎想不到這些，她平日裡比我還受用呢！”
一時，進了亭子，裡頭擺了兩桌，竟是吃螃蟹。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，史湘雲、王夫人、迎、探、惜；西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。
看到螃蟹，旁人猶可，黛玉已是先流口水了，催著她的丫鬟給她剝。熙鳳要水洗過手，剝了蟹肉，頭次讓了賈母和薛姨媽，下次讓黛玉，她便一口吃了下去，端起自己面前的酒喂熙鳳，“難為好姐姐心疼，來，喝了這酒，我也叫我丫鬟給你剝一蟹子肉去。”
“好你個林丫頭，我讓老太太和姨媽呢，還捨不得吃我的，你倒好，一口就叼了去，把你給美得！”說著就要用塗了蟹膏的手去掐黛玉。
黛玉要往老太太那邊躲，笑道，“我也是見你讓了好幾個人，都不吃你的，怕你多想不開，才賞了你這臉，你倒好，不但不感激我，還挑起來了，真正是不識好歹！”
熙鳳樂得直不起腰來，指著黛玉，“你們聽聽，你們聽聽，真正是老太太一脈相承的，如今我真是對我那姑媽好奇了，到底怎樣才生出你這樣的來？”
兩人熱鬧得叫眾人都笑起來了。那邊，史湘雲還在張羅，一面叫人端了兩盤去給周姨娘和趙姨娘，一面又要讓熙鳳和李紈，忙得不可開交。黛玉倒是安坐，丫鬟們給她剝得足足吃了兩個，李覓不讓了，叫端了熱酒來給黛玉吃，“性寒，實在是吃不得了，多了仔細難受，回頭又要哭！”
黛玉只好罷了，因手上多少沾了點腥味，不喜歡，便叫茜雪去取了菊花葉兒桂花蕊燻的綠豆面子來，服侍她洗了手。看到熙鳳又和鴛鴦她們鬧起來了，她便端了一杯茶倚著亭柱子，邊喝茶邊看她們的熱鬧，看到平兒將一個滿黃的螃蟹去抹鴛鴦不成，反而抹了熙鳳一臉，不由得大笑起來，指著道，“真正糟蹋了，我要吃還吃不上，叫你們這麼糟蹋！”
熙鳳正惱也不是笑也不是呢，接了平兒手裡的螃蟹，指著黛玉，“來，過來，乖乖，我喂你！”
老太太也吃了點點蟹黃，年紀大了也不敢多吃。吃完了後，王夫人嫌這裡風大，怕才吃了螃蟹受不住，便要老太太回屋裡去。湘雲便叫人重新攏了桌椅，換了大圓桌子，重新上了熱螃蟹，請襲人、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨和輕絮等吃，輕絮略坐一坐，依舊是回了黛玉身邊聽使喚。
且看湘雲，拿了一大張紙來，用針綰在了牆上，眾人都去看，因黛玉知道是什麼，便也沒去，果然聽他們說，“新奇固然新奇，只恐作不出來！”湘雲便說不限韻的，寶玉忙道，“不限韻好，我最不耐限韻了。”