想到岳丈得知他鄉試落第後的陰沉模樣，王忠憲更是心中狠狠一墜。
當初他向岳丈發誓，一定會高中舉人，風風光光迎娶嫣然，如今卻兩點都沒做到……
之前那個恭維王忠憲肯定考進前五甲的學子，看著王忠憲難看的臉色，尷尬得坐立難安。
他聽到有鴻惠書院其他學子反應過來，疑問道：“奇怪，王忠憲的名次是多少來著？我怎麼沒聽到？”
另外有人附和道：“對哦，之前的報名中沒他，後面這前五甲也沒他，難不成——他竟然落第了？”
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“喲，不是問鼎解元之位嗎？”
聽著那些冷嘲熱諷，王忠憲再也維持不了臉上的神情，拂袖憤然離場。
其他人自然不會因此就消停，反而議論得更加熱鬧了。
吳頭收了大筆賞金，樂呵得嘴都比不上。
等悠然居內稍微沒這麼喧譁了，他趕忙大聲說：“諸位舉人老爺，明日辰時正，布政使大人在布政司衙門設下鹿鳴宴，宴請各位老爺。”
所有中舉學子皆納頭拜謝，表示明日定會赴宴。
因為上山下山太麻煩，四人今晚便都宿在了悠然居中，幸虧當初後院修得大，客房很多。
唐欽風飲了酒，很快就睡下了，另外兩人卻是興奮得有些睡不著。
魏子隱躺在床上，也久久不能入睡。但他所思的卻是千里之外的穆惜文，同時他也知道，明日的鹿鳴宴，易家和王家的人一定會出手。
帶著這些憂思，他慢慢陷入夢境之中。
易府。
王忠憲深深低著頭，不敢看面前的易元瑞一眼。
良久，他才難以啟齒地開口：“嶽莊，小婿——小婿，對不起您的厚望，這次鄉試——落第了——”
易元瑞在上端只是不動聲色的看著他，一句話也沒說。
易嫣然站在一旁，神色擔憂，見爹半天不說話，夫君又那麼自責、難過的模樣，不由就偏向了夫君。
她嬌嗔地上前搖晃著易元瑞的手，撒嬌地說：“爹，一次的失利也是正常，夫君多麼用功你還不知道嗎？他已經很自責了，你就別怪他了，大不了三年後再考嘛，反正夫君還這麼年輕。”
易元瑞被女兒這麼一鬧，狠狠點了點她的額頭，又氣又無奈道：“你啊，都是嫁出去的女兒潑出去的水，你現在胳膊肘就開始往外拐了？”
雖然心中有些怒氣，但看到女兒這般模樣，他也只能勉強壓下去。
他看向王忠憲，語氣冷了一點：“這次就算了，你陰差陽錯落第，如今看反倒是好事一樁。”
第二天，徐文朗神清氣爽地跳下床，早早就把另外三人催促起床。
“快快快，好好收拾一下，拿出我們智儒四子的氣派風範來好嗎？”
然後不顧另外三人的抗拒，硬是壓著他們換上了襯得他們更顯豐神俊秀的錦袍。
前往布政司衙門的路上，四人都發現街道兩邊多了許多姑娘。
她們有的大大咧咧地站在路邊大膽的打量著新晉的舉人老爺們，有的則端坐在二樓的房中，從那開啟的窗柩中衝他們瞥來含羞帶怯的一眼。
就連那偶爾從身旁緩緩經過的馬車中，也會突然被掀開一個角落，露出手拿摺扇半遮面的美人來。
徐文朗不由挺直了腰板，下巴微抬，嘴角掛起邪魅俊逸的笑，手中的摺扇輕輕搖擺，肆無忌憚地發射著他的魅力。
魏子隱對這些目光視若無睹，唐欽風也適應良好，唯有蘇冶含羞得臉都紅了。
“呀，那個小公子真可愛，還臉紅了呢！”
聽見隱隱約約的私語聲，蘇冶更加羞憤。
好不容易到了布政司衙門，蘇冶趕緊奪門而入。訓練有素的下人引著四人進了宴會廳。
布政司衙門修建得奢華而秀美，只見佳木蘢蔥，奇花相映，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下。往北行徑數步，便是玲瓏精緻的亭臺樓閣，清幽秀麗的池館水廊。
即便是出身五大世家的徐文朗都不由看到嘖嘖稱奇。
下人將四人引到了一個僻靜處，魏子隱挑挑眉，這的構造倒有幾分形似悠然居的曲水流觴。
四人隨手坐下。很快，所有學子都到齊了。
辰時正，布政使大人攜著正副主考官、學道、提調、監試、同考及執事官員全部赴宴。
所有學子連忙起身問過諸位大人。
布政使趙大人是個五十多歲的老者，看上去頗為和善，他一揮手：“不必客氣，今日本官是邀請諸位大人來與民同樂的。此處是仿照悠然居的曲水流觴閣而建，大家今日就當是和友人來放鬆遊玩。”
眾人口中稱是，雖然沒人敢真的放鬆，但大人都發話了，大家還是努力做出一副愜意、悠閒的模樣來。
趙大人和諸位同僚寒暄過後，優哉遊哉地喝了杯酒，開口問道：“不知魏子隱魏解元是哪位呢？”
假裝閒談的學子們頓時都支起了耳朵。誰不知道鹿鳴宴這種場合就是拿來擴充人脈、結交高官的呢？
要是能得了哪位大人的青眼，成為對方的東床快婿，那才是不虛此行！
此時見趙大人指名點姓，許多羨慕嫉妒恨的目光刷刷往魏子隱身上射去。
被叫中名字的魏子隱寵辱不驚的站起身，拱手行李，“學生魏子隱，見過諸位大人。”
趙大人樂呵呵捋了捋鬍鬚，“不錯不錯，真是一表人才。”
在趙大人旁邊，身為榆慶省提督學道的張自衍也來了。他看著舉手投足不卑不亢的魏子隱，欣慰地點了點頭。
之後，趙大人又慣例點了前五名起來，和善地誇獎了一番。
再之後便是“與民同樂”了，所有的官員都參與到曲水流觴中來，大家一同享受這既緊張又悠閒的文人雅士。
館內氣氛愜意十足，眾人都沉浸在這文人盛世中。
當河中的酒樽搖搖晃晃順著流水來到趙大人身前，趙大人正將酒樽拾起來準備飲酒時，一個下人突然急匆匆地闖進來，附在趙大人耳邊焦急地說：
“大人，不好了！有學子要狀告本次鄉試舞弊！”
“咣噹——”酒樽猛地墜入河中，那清冽的酒混在河水中，很快就消失不見。