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宋皎還在養病, 兩個爺爺都從鳳翔城趕過來了。
宋皎躺在床上，不被允許坐起來，就蓋著被子, 乖乖地躺著。
謝老當家摸摸他的腦袋, 老淚縱橫：“爺爺的卯卯受苦了，卯卯別怕，爺爺給你討回公道。”
宋爺爺暗示似的咳嗽一聲, 謝老當家就收了聲。
宋爺爺上前，表情正經：“卯卯，還有哪裡不舒服？有什麼想吃的、想玩的？跟爺爺說。”
宋皎拽著被子, 搖了搖頭：“沒什麼想要的。”
然後宋爺爺面不改色地從衣袖裡拿出一個小公雞的毛氈, 塞到他手裡。
來，乖孫子，玩玩具！
紅顏色的雞冠、黃顏色的雞嘴, 做得特別可愛。
爺爺還把他當做是小孩子呢。
宋皎不敢抱怨, 只能把小公雞抓在手裡, 捏了捏。
他想了想, 問道：“爺爺, 太老師那邊……”
宋丞相道：“不會出事的, 慶帝還指望老師多出使幾次，一定會好吃好喝地供著他。公儀家在慶國, 也算是家大業大, 幾千個人的大族, 老師還有三千門生, 慶帝不敢動他。”
“好。”宋皎點點頭, 又問, “爺爺, 你們兩個都過來了，那鳳翔城那邊……”
謝老當家擺手道：“沒事兒，有你乾爹呢，你的安全最重要。”
“嗯。”宋皎不好意思地垂下眼睛，繼續捏著手裡的玩具。
宋爺爺看見，心道果然，卯卯肯定喜歡。
而後謝老當家轉頭看向謝沉，正色道：“你也受苦了，聽說你被嚇壞了，這幾天給你好好補補。”
謝沉卻道：“我沒有被嚇到。”
“嘿。”謝老當家指著他，“你自己找個鏡子，看看你臉上弄出來的擦傷，手上好了沒有？不是說虎口裂開了嗎？”
謝沉舉起手：“好了。”
“好了就好，過幾天啊，爺爺帶你們兩個……”
謝老當家話還沒完，就被宋丞相拽出去了。
打仗的事情，還不適合跟孩子們說。
兩個人轉身出門，謝沉給宋皎掖了掖被子，也跟著出去了。
他們就在院子外面說話。
謝沉堅定道：“爺爺，我要和慶國開戰。”
“知道了，知道了。”謝老當家道，“爺爺來就是為了開戰的。”
宋丞相卻道：“現在還不是開戰的時候，百姓尚未完全富足，國力也還……”
“丞相，這件事情得聽我的。”謝老當家正色道，“自己家娃兒被欺負了，還能忍氣吞聲，傳出去，咱們是會被人笑死的。打仗的事情你不懂，我來管，保證能打勝仗。”
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宋丞相看著他，也不再說話。
謝老當家繼續道：“想當年我就幾百個人，也照樣把涼州城給打下來，現在我有幾十萬人馬，慶國才有幾個涼州城？”
宋丞相知道勸不住他，思量再三，沒有再反對，隨他去了。
在宋皎不知道的時候，謝老當家已經集結二十萬大軍，兵壓慶國國境，準備御駕親征，揚言要讓慶國皇帝跪著給他的兩個孫子磕頭賠罪。
宋丞相在奏章上翻譯：“慶國無禮，安敢與父國逞兇鬥勇？”
慶國皇帝在看見奏章的時候，連夜又派來一個求和的使臣，試圖挽回局勢。
齊國打不起，慶國當然更打不起。
慶帝原本想讓公儀修再去一趟，可是公儀修病得厲害，七皇子上了奏疏，給公儀修求了情。
於是新的使臣趕往齊國，七皇子帶著公儀修，遠離戰線，回到慶國國都。
探子回報訊息的時候，謝老當家嗤了一聲：“廢物東西，要打仗了就知道跑，我的兩個孫子都沒跑呢。”
他預備讓謝沉和宋皎留下，近距離接觸一下戰爭，長長見識。
沒幾日，新的使臣也到了邊境之外，三拜五叩，帶著錢財和慶國輿圖——意為任由齊國開條件，他匍匐著來到齊國城門前。
謝老當家讓人把使臣帶回去，留他住一個晚上。
可是這一個晚上，那使臣也睡得並不安穩。
齊國人磨刀的聲音、操練呼喝的聲音、刀劍相擊的聲音，總是傳進他的夢裡。
醒來之後，他才發現，這不是夢。
使臣推開窗戶，聽見夜風中送來的聲音，只覺得冷汗涔涔，背後溼透。
齊國人是故意的。
他們當然是故意的。
慶國使臣在房中坐立不安，就這樣生生熬了一整夜。
第二天清晨，就有人來請使臣赴宴。
原來鴻門宴被安排到了早上。
使臣穿戴整齊，忐忑不安地跟著侍從前去赴宴。
他被人帶著，來到一處高臺前，或者可以說是，點將臺。
於高臺之上設宴，條案軟墊、玉盤珍饈，高臺之下，是成千上萬個穿戴整齊、手執武器的士兵。
士兵們個個兒神色肅穆，威嚴如同天兵天將。
慶國使臣從他們中間過去，雙腿打顫，連走路都困難。
謝老當家就扶著腰帶，站在高臺之上，臨風而立，他打卷的大鬍子都被風吹動起來。
謝沉和宋皎分別坐在他兩邊——宋皎是一大早被謝老當家哄著起床的。
謝老當家放輕聲音對他說：“卯卯，卯卯，快起來，爺爺帶你去看大戲，給你出氣。”
宋皎還不明白是怎麼回事，打了個哈欠，謝老當家又拍拍他的背，溫聲道：“快，去看完了再回來睡覺。”
宋皎只能過來了。
過來之後，才發現好像有哪裡不對勁。
陣勢這樣大。
他將疑惑的目光投向自己爺爺，宋丞相也坐在旁邊，給了他一個安定的眼神，讓他安下心來。
宋皎只能收回目光，重新看向正走上高臺的慶國使臣。
他正一步一步邁上臺階，走得膽戰心驚，彷彿每一步都走在刀尖上。
直到踏上臺階，他就撲通一聲在謝老當家面前跪下了：“陛下……”
可他還沒來得及說出自己準備好的話，謝老當家朝侍從們使了個眼色，兩個侍從就上了前，一左一右架起他的手臂，把人給提起來了。
“使臣請入座。”
而後一個侍從高聲道：“開席！”
菜色如流水一般被送上來，慶國使臣也不敢動，只是端坐著。
謝老當家在位置上坐下，轉頭對孩子們道：“沉哥，卯卯，吃，爺爺特意給你們準備的早飯。”
謝沉和宋皎點點頭：“謝謝爺爺。”
謝老當家緊跟著又道：“吃飽了好看戲。”
一聽這話，慶國使臣又哆嗦了一下。
隨後四個侍從抬著一隻羊羔，從高臺後邊經過，羊羔慘叫的聲音，又把使臣嚇一大跳。
而後侍從們就把羊羔放在地上，開始就地宰殺。
使臣出了一身冷汗，心道，如今整個慶國都像是那只羔羊一般，自己要是能安全回去，那就算是謝天謝地了，這一家子可是土匪，兩國交戰不斬來使的規矩，對土匪來說根本不算什麼規矩。
終於等到他們把羊殺完，謝老當家擦了把嘴，把酒杯往邊上一丟，就站起來了。
他朝邊上一伸手，範開便將一把長戟遞到他的手裡。
趁著酒興，大早上的酒興，謝老當家走到高臺正中，揮了一下長戟。
那使臣跪坐在軟墊上，雙手扶在腿上，恐懼地抬頭看去。
長戟正對著他。
謝老當家往回一收手，便將長戟收了回來，往前一送，又送到他面前。
謝老當家揮舞著長戟，每邁出一步，都十分紮實；每揮動一下，都送到慶國的面前。
縱使他因為人到中年，雙眼渾濁，但目光依舊銳利如鷹，帶著殺氣。
彷彿有一個瞬間，天地萬物都被他踩在腳下。
使臣兩股戰戰，不住地往後退。
在揮舞長戟、將長戟送到使臣面前的最後一下，謝老當家忽然暴喝一聲，把使臣嚇得往後一仰，險些摔下高臺去。
謝老當家仰天大笑，隨後將長戟稍微往回收了收，猛的一下就劈爛使臣面前的桌案。
一時間，湯湯水水，灑落一地。
“還不快回去對你們的皇帝小兒說，半個時辰後，老子就起兵橫渡飲馬河，開始攻城。三年之內，老子要他下跪相迎。”
“陛下……”
“老子不求和，你們不是最看重臉面了嗎？老子把使臣都打了，你們都沒臉了，老子要開戰！快來跟老子開戰！”
使臣驚得說不出話來，謝老當家如同猛虎，又大喝一聲：“還不快去？！”
“是……是……”
別說求和，使臣來齊，就連三句話都還沒說上，就被趕回來了。
他哪裡敢多做糾纏，從地上爬起來，屁滾尿流地就滾下臺階。他試圖和來時一樣，從士兵陣列之中走出去，卻不想竟然在其中迷路。
士兵們站在原地不動，只是伸出手來推他，就把他推得東倒西歪。
慶國使臣跌坐在地上，臉色慘白，雙唇顫抖，只能聽見士兵們的大笑聲。
使臣就是臉面，謝老當家就是要撕破慶國的臉面，讓他們應戰。
使臣騎著快馬，跌跌撞撞地出了城，過飲馬河，入慶國。
他一邊跑過慶國的街道，一邊大喊：“齊國攻城！齊國攻城！速……速稟陛下……”
他想到謝老當家那個猛虎一樣的人物，身子一歪，直直地從馬上墜下來：“快跑……快跑……”
先祖皇帝戲破使臣膽，在不久之後的某一日，亦入了典。
他說話算話，半個時辰之後，率領士氣大振的齊國士兵攻城，慶國士兵難以抵擋，無不棄甲丟盔，短短數日，齊國連克數城。
兩國戰火由此燃起。
謝老當家越戰越勇，一路橫掃千軍，謝沉一開始跟著爺打仗，等過了十七歲的生日，就開始獨自統兵。
宋皎和他道過別，就跟著爺爺回了鳳翔城，十六歲中鄉試解元，在十七歲那年，開始準備會試。
齊國調整了舊國策，科舉每年一屆，不限其他，只要入齊國戶籍，就可以參加。
太學對學子參加科考，也不設限，只要喜歡，可以年年去考。
宋皎就是在進入太學的第二年中了鄉試解元，兩個朋友溫知和楚珩和他一起，同是亞元。
旁人都說，倘若他們各自錯開一屆，應該是能在各自的年份裡當狀元的。
可是他們偏偏不肯錯開，一定要在科舉考場裡一決高下。
今年的會試定在三月，宋皎這陣子都在太學認真溫書。
會試前幾天，一直在外奔波的宋爺爺趕回來看他。
謝老當家在外打仗，出生入死，但他不懂其他，只知道一個勁地向前衝。宋丞相就要在背後負責統籌全域性，謀劃戰術，還要負責排程糧草，穩固朝野。
所以說起來，最忙的人應該是宋丞相。
這天晚上，宋皎和兩個朋友還在挑燈夜讀，外面傳來敲門聲，隨後又傳來宋爺爺的聲音：“卯卯，睡了嗎？”
宋皎放下書卷，急忙站起來，小跑過去給爺爺開門。
他“嗷”地嚎了一嗓子，然後一把抱住爺爺：“爺爺！”
宋爺爺舉起雙手，把手裡提著的食盒舉起來，以防被他碰倒，還有一隻大黃狗、一隻大白貓，太學裡不讓養這些東西，宋皎只能把它們留在家裡，這回宋爺爺過來，順便把它們也帶過來，讓宋皎看看。
宋皎使勁抱了爺爺一下，才鬆開手，抬頭看他：“爺爺。”
宋爺爺是趕路回來的，日夜兼程，風塵僕僕，就為了趕上宋皎考試。
房裡的溫知和楚珩也起身作揖：“丞相。”
宋皎把爺爺拉進來，把大黃狗和大白貓也牽進來，一邊給爺爺鋪好軟乎的座位，一邊問：“爺爺，你什麼時候回來的？剛剛回來的嗎？事情都解決了嗎？”
“嗯，都解決了。”宋爺爺頷首，把食盒放在桌上，“看看。”
宋皎開啟食盒：“哇！”他恢復正常：“這是什麼？”
“回來的時候，陛下特意囑咐要給你燉，孔聖人益氣湯，今晚喝一點，明天就不要再喝了，補過了小心鬧肚子。”
宋皎把食盒裡的湯碗捧出來，一共三碗，他轉頭招呼朋友們：“我的狀元朋友們，快過來喝，孔聖人益氣湯。”
三個小孩，一人端著一碗湯喝，宋丞相看著，十分欣慰。
“慢點喝。”
宋皎和爺爺坐在一起，懷裡抱著貓，腿邊偎著狗：“爺爺，你這次回來能待多久啊？該不會過幾天又要走了吧？”
宋爺爺道：“不會，這次回來能待久一些，前方戰局穩定，再有幾年就能平定天下，到時候我們遷都去永安城。”
“好啊。”
宋皎喝完了湯，又去翻食盒，想要從裡面找到一點其他好吃的。
宋爺爺彈他的額頭：“哎呦，爺爺才剛回來，燉這個湯都燉了好久，沒有別的吃的了，明天再給你帶。”
“好吧。”宋皎開始點菜，“那我明天想吃豆腐皮的燒麥。”
“知道了，知道了，明天早上吩咐他們去做，爺爺親自給你送過來。”
宋皎笑了笑，看向朋友們：“我的狀元朋友們，還愣著幹什麼？快點菜啊，我爺爺親自送的。”
楚珩道：“吃什麼我倒是不在乎，就是宋爺爺親手送的，不太一樣，沾沾文氣。”
宋皎笑著道：“那我就專門點我最喜歡吃的東西了。”
溫知道：“都行。”
宋爺爺拍了一下宋皎的手背，把孩子們喝完的空碗收起來，放進食盒裡。
“行了，爺爺先走了，你們也別學到太晚，早點睡。”
“好。”宋皎站起身，牽著貓和狗，扶著爺爺，把爺爺扶到太學正門外，送他到外面去坐馬車。
爺孫倆邊走邊說話。
“爺爺，謝爺爺還好嗎？”
“他好得很。”宋爺爺想了想，用一個詞來形容他，“意氣風發。”
“那就好。”宋皎頓了頓，“那……沉哥還好嗎？”
宋爺爺搖頭，還沒說話，宋皎就有些緊張：“啊？他怎麼了？”
宋爺爺緩緩道：“這次出去——”
“啊？”
“爺爺沒見到他。”
“……”
宋爺爺笑了一下，拍拍他的手，爺孫兩個都沒有再說起謝沉。
宋皎低頭看看走在自己前面的貓狗，道：“爺爺，它們兩個還好吧？”
“都好，都好。”
到了正門外，宋皎把爺爺扶上馬車，再把貓和狗抱上去，然後跟爺爺揮手說再見。
回去時，系統趴在他的肩膀上：“卯卯，那只大黃狗真是老了，我附在它身上，都能聽見它身上的骨頭嘎吱嘎吱地響。”
宋皎嘆了口氣，算了算：“好像有十二年了，我來的時候五歲，爺爺把它從郊外抱回來給我，那時候它剛剛出生。現在我十七歲，十二年。”
系統笑著道：“已經是老黃狗了。”
“嗯。”宋皎道，“其實有時候想想，覺得挺對不起它的。我和它在一起的時候，它總是被你附身，沒什麼自己的時間。這幾年你沒附身了，我又不和它待在一起了。”
“爺爺不是在照顧它嗎？說不定比起你，他更喜歡爺爺呢。”
“也是，和爺爺待在一起，它應該會很高興的。”
宋皎打起精神，回到房間，把剛才放下的書卷撿起來，繼續看。
更晚的時候，就要洗漱睡覺了。
宋皎把書本放在架子上，自己站在架子前，一邊洗臉，一邊看書。
朋友們只有比他更認真的，沒有比他怠惰的。
洗漱完了，吹了蠟燭，上床睡覺，就進入了每天的夜話環節。
只不過他們房間的夜話，和其他學子的不太一樣。
溫知規矩地平躺在床上，對他們進行提問：“‘行賞忠厚’，史論。”
“‘對敵策略’，策問。”
“‘安國全軍’，策問。”
三個人在各自的帳子裡，依次發言。
很快就到了會試這天。
經過這麼多次考試，系統對這些事情早已經駕輕就熟。
前一天晚上幫宋皎收拾好筆橐，準備好明天要穿的衣服，看好考試場地裡的座位，準備晚飯，檢查他入口的食物，晚上早早地催他去睡覺，調好鬧鐘。
第二天一早給宋皎準備營養早餐，旺旺雪餅必不可少。
就算很熟練，但系統還是忍不住緊張。
考試就在太學裡，宋皎和朋友們一起過去，走兩步就到了。
直到宋皎進去之後，系統獨自一統，蹲在外邊等他，還是忍不住緊張。
他忍不住摸了摸自己的核心電子元件所在的位置，那兒燒得厲害。
他太緊張了，宋皎每一次考試，老父親系統都忍不住緊張。
正午時分，鐘聲響起，宋皎和朋友們從考場裡出來，宋爺爺也到了。
他給宋皎和他的朋友們帶了午飯過來。
回房間裡吃，宋皎和爺爺仍舊坐在一起。
宋爺爺對他們道：“幫你們跟太學裡請了假，等下午考完了，爺爺過來接你們，帶你們去天然居吃烤羊。”
宋皎捧著碗，吃了一大口排骨肉就米飯，使勁點頭：“好啊。”
溫知和楚珩連忙道：“謝謝卯卯爺爺。”
“不客氣。”宋爺爺笑著看向宋皎，“是謝爺爺出的錢，他不在，他覺得有點對不起你。”
“沒關係的，我每年都要考試，謝爺爺不在也沒關係。”
“那好。”宋爺爺摸摸他的腦袋，“吃完了就快點去午睡，休息一會兒。”
“好。”
宋皎乖乖聽話，小睡一會兒，就被系統喊起來。
他和朋友們再一次進了考場。
又是兩個時辰。
傍晚時分，鐘聲再次敲響，宋皎拉著朋友們，興高采烈地衝出考場，卻沒有看見爺爺。
太子和太子妃站在不遠處，朝他招了招手：“卯卯。”
宋皎的腳步頓了頓，然後拉著朋友們上前：“乾爹，乾孃。”
太子不怎麼會說話，往謝夫人身後躲了躲，謝夫人笑著對他道：“卯卯，下午來報，前線忽然出了點事情，你爺爺趕過去了，來不及陪你吃飯，就讓過來姨姨陪你吃。”
宋皎有些失落，但也不想拂謝夫人的意思，笑著點點頭：“那我和姨姨一起吃。”
“好，走。”
謝老當家對家裡人的安排是，兒子留守鳳翔城，料理朝政，孫子跟著他一起打仗，積累行軍經驗。
太子早年間在外打仗，什麼情況都見過了，沒必要再打仗了。而這些年，太子跟著宋丞相學習，確實也學了不少東西，是個溫厚的守成之君。
他雖然不怎麼會說話，但對宋皎也是好的，即使在知道謝沉竟然喜歡——勾引宋皎之後。
他看出宋丞相不來，宋皎有點不高興，大手一揮，就給宋皎弄了一整只烤羊，在房間裡架起爐子，讓他邊烤邊吃。
宋皎和朋友們，還有太子妃，圍坐在火爐邊，太子就坐在一邊，看著他們吃，頗有一個大家長的風範，沉默卻可靠。
謝夫人把羊肉片出一小碟，先給了宋皎他們：“來，卯卯和朋友們先吃，今天考得怎麼樣？有沒有把答卷都寫滿了？”
宋皎夾了一片羊肉，塞進嘴裡：“嗯，都寫滿了。”他把碟子推到謝夫人面前：“姨姨也吃。”
“好。”謝夫人回過頭，對丈夫道，“你過來吃吧，擺什麼姿勢呢？又沒人看你。”
太子連忙起身下榻，走到她身邊，從她手裡接過切肉的匕首：“夫人，我來。”
就愛擺姿勢這一點，謝沉和他一模一樣。
謝夫人使勁給宋皎投喂，宋皎沒一會兒就吃撐了。
他擺擺手：“姨姨，不吃了，不吃了。”
謝夫人道：“那你緩一會兒再吃啊，去溜達會兒，還這麼多呢，你不用省錢。”
“真的吃不下……”說著話，宋皎就打了個小小的嗝。
他忙不迭起身，說要去散散步，其實就是在房間裡溜達溜達。
他推開窗戶，這時候天還沒完全黑，他趴在窗臺上看風景，房裡的太子和太子妃看著他。
謝夫人低聲道：“丞相不在，卯卯準是傷心了。”
沒多久，宋皎忽然看見天空中飛過一個熟悉的身影。
宋皎連忙吹了一聲口哨，原本朝著太學飛去的鷹，及時掉頭，朝宋皎飛來。
宋皎從鷹爪上解下小竹筒。
是謝沉的信。
一個圓滾滾的小傻蛋，頭上繫著帶子，帶子上寫著狀元二字。
宋皎沒忍住笑了，房裡的太子妃又道：“卯卯傻了？”
太子看穿一切的眼神：“沉哥兒給他送信了。”
會試結束後半個月，就放了榜，宋皎忝列榜首，再中會元。
坊間都說，他應當是齊國頭一個連中三元的讀書人。
一個月之後就是殿試，宋皎也不敢鬆懈，繼續溫書，宋爺爺不在，謝夫人就時常給他送湯送飯。
宋皎原以為，爺爺會像上次會試一樣，在考試前幾天趕回來，可是這回沒有。
宋皎也不敢催促，反倒讓爺爺緩緩再來，不用急。
很快就到了殿試這天。
因為謝老當家和宋丞相都不在，殿試便由幾位老先生主持。
宋皎身著玉白顏色的貢士衣裳，坐在殿中，執筆端正，落字沙沙。
除了上回太學考試喝了酒，他從來沒有感覺自己這樣文思泉湧。
案頭的香燭燃到第三炷，才剛燒了一點兒，忽然，外面傳來一陣騷亂。
一個小太監走進殿中，跟幾位老先生低聲說了什麼，幾位老先生都是臉色一變。
這已經引起了不少貢士的慌亂，宋皎倒是毫無察覺，繼續專心撰文。
貢士們轉頭看去，只看見太子身披甲冑，抱著頭盔，在外面踱步。
見他們看出來，知道打擾了他們，太子連忙停下腳步，走到他們看不見的地方。
隨後，一位老先生站起身，走到宋皎身邊，低聲附在他耳邊，道：“卯卯，你快點答，能交卷就快交卷。”
宋皎不解，抬起頭，透過他驚慌的臉色，好像察覺了什麼。
“怎麼了？”
“沒什麼。”
宋皎低頭，捏著筆，三下兩下把文章收了尾，站起來就交了卷。
他走到殿外，太子急道：“卯卯，快，我帶你走一趟，你爺爺他……”