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馬蹄揚塵, 宋皎提著韁繩，回頭去看時，石頭城的城樓已經離得很遠了。
他收回目光, 松了松手裡的韁繩, 輕輕地喊了一聲“駕”。
身披甲冑的謝沉也還站在城門前，直到隊伍末尾消失在視線裡, 還是不肯收回目光。
劉將軍上前, 拍了一下他的肩膀：“行了，送走了就快回去操練, 你還年輕, 以後日子還長著呢。”
謝沉收回目光，又變成神色微沉的模樣，轉身回城。
劉將軍也看了一眼宋皎離開的方向, 嘆了口氣：“那有什麼辦法呢？”
他率領送別的隊伍進城, 將石頭城的城門關上。
西北草原一片安寧，正是夏日，越到正午, 越是安靜。
回鳳翔城的隊伍，在正午時分, 來到一處水草豐美的湖泊邊。
宋皎扶了扶戴在頭上的小草帽, 對身旁的隨從道：“就在這裡歇一會兒吧。”
“是。”
這個隨從是謝老當家派給他的, 事事都料理得妥當, 不讓他操心。
很快的，眾人在湖邊鋪上氈布, 架起火爐, 開始熱午飯, 還有侍衛在附近巡邏, 提防著意外。
宋皎下了馬，把韁繩系在湖邊一顆歪歪的老樹下，然後走到湖邊，洗了把臉。
他就蹲在湖邊，抱著膝蓋，看著湖面上的倒影。
真不妙，才分開半天，他就開始想念謝沉了。
忽然，不遠處傳來高聲呼喝：“誰在那邊？出來！”
宋皎站起來，回頭去看，下一刻就被侍衛們圍起來了。
他問：“怎麼回事？”
一個侍衛回答：“應當是看見了什麼可疑的人，殿下的安全重要，咱們還是小心點好。”
“嗯。”宋皎點了點頭，揪著衣袖，望著聲音傳來的草叢那邊。
侍衛又安慰他：“殿下不用擔心。或許是附近的牧民，出來放牧，也不知道我們是幹什麼的，就嚇著了。”
“我知道了。”
沒多久，出去巡邏的另一隊侍衛就回來了，沒有帶回什麼可疑的人。
“這兒有水源，應該是附近的牧民，否則不會這麼熟悉地形，還跑得這麼快。”
宋皎點點頭：“那還是我們佔了他們的地方，我們快點吃午飯，吃完了趕緊上路，把地方還給他們。”
“是。”
一行人迅速吃完飯，歇了沒多久，就再一次整裝上路了。
宋皎翻身上馬，回頭看看侍衛們：“走吧。”
隊伍整齊肅穆，只有馬蹄聲。
他們離開之後，一個滿身灰土的人，慢吞吞地從遠處草叢裡現了身。
那人抬起左腿，試圖爬過一處土坡。他只是費力地蹬著左腿，右腿彆扭地掛在身上，使不上勁，也挪不動。
他就是剛才被侍衛追趕的那個可疑人，他當然不是當地的牧民，腿腳也並不便利。
方才被追趕的時候，他只是腳下一滑，滾下了山坡，才教侍衛誤以為他腿腳麻利。
他兩隻手抓著山坡上的牧草，把它們連根拔起，不知道過了多久，他才掙扎著到了山坡上。
他一瘸一拐地跑出草叢，可是草原上一望無際，隊伍的蹤跡早已經消失得無影無蹤。
他看著空曠開闊的官道，腿腳一軟，忍不住跪下。
他俯下身，彎著腰，將額頭抵在地上，脊背彎折，發病一般地顫抖著。他偏了偏頭，又將半邊臉頰貼在地上。
不知道過了多久，身後官道上駛來一輛貨運馬車，車伕揮著鞭子，驅逐他離開：“滾開！不要命了？！”
跪在地上的人往邊上一滾，就摔進了草叢，一路滾到方才隊伍駐紮的湖邊。
他半邊身子都跌進水中。
西北的河湖，絕大一部分都是雪山融化而來的，雪水冰冷冷的，猛地叫他回過神來。
他重新在湖邊跪下，雙手捧起湖水，先喝了一口，隨後他將清水拍在自己沾滿灰塵、辨認不清的臉上。
臉上的汙垢實在是太多，他足足洗了三四遍，才顯露出原本的模樣。
陳宿跪在地上，彎腰叩首，額頭磕在方才宋皎落腳的地方。
他大口大口地喘著粗氣，最後泣不成聲。
從石頭城出來之後，宋皎的感覺就不是很好。
絕大一部分是和謝沉分別的難過，還有一部分，不知道為什麼，他總覺得有人在跟著他，像是鬼魂一樣。
侍衛們這樣盡職盡責，路上連接近他的一隻兔子都不放過，他當然以為是自己想錯了，也不好意思跟侍衛們說，怕麻煩他們。
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中午吃過午飯之後，他才感覺好了許多。
應該是早晨沒吃飽的原因，宋皎摸摸肚子，這樣想道。
這天晚上，他們宿在驛館，宋皎吃了晚飯，就回房間去了。
驛館二樓，宋皎點起蠟燭，準備看會兒書，好應付回去之後的考試。
他撥亮燭花，才翻開書，就聽見窗外傳來篤篤兩聲。
難不成他這一路的感覺都是真的？真有什麼東西跟著他？
宋皎霍然站起，捂著嘴，在心裡大喊：“統統！”
系統也聽見了，在兩個人交流的頻道裡尖叫：“啊！卯卯！”
宋皎一邊在心裡驚叫，面上不動聲色，拿起隨身攜帶的匕首，雙手握著匕首，對著窗戶，慢慢往後退。
窗外的篤篤聲還在響，宋皎慢慢地後退，一直推到門邊。
他反手摸了摸門扇，然後一把推開門，守在門外的兩個侍衛疑惑道：“殿……”
宋皎回過頭，用驚慌的眼神示意兩個侍衛，用氣聲道：“窗戶。”
兩個侍衛立即反應過來，抽出武器，擋在他面前，吹了一聲極輕的口哨，原本還在一樓的侍衛們都上來了，擠在走廊與樓梯上，把宋皎團團護住。
宋皎提醒他們：“窗戶，窗戶。”
眾人屏息凝神，窗外又傳來了清脆的兩聲“篤篤”，宋皎嚇得魂飛魄散，被幾個侍衛按住了。
“殿下別怕。”
守門的那兩個侍衛，舉著武器，慢慢地朝窗戶那邊走去。
兩個人，兩隻手，按在窗扇上。
“嘎吱”一聲，窗扇被開啟了。
宋皎握著匕首，閉上眼睛，也不敢看窗戶外邊是什麼東西。
有什麼東西，比自己的感覺更可怕呢？他早就感覺有東西跟著他了，他還在心裡安慰自己，結果竟然是真的。
而且這裡是二樓。
二樓！什麼東西能爬上二樓？
宋皎閉著眼睛，等著侍衛們告訴他，窗戶外面是什麼東西。
可是當窗戶被開啟的時候，所有人都愣住了。
宋皎久久等不到侍衛們的回話，自己也不敢睜開眼睛，顫抖著聲音問：“是什麼東西？”
侍衛們咳嗽的咳嗽，沉默的沉默，還是沒有回他的話。
宋皎試著睜開一隻眼睛。
夜色正濃，窗前站著一個小小的、像夜色一樣濃重的黑影。
那是一隻——
鷹。
它正站在窗臺上，堅硬的鳥喙叩在窗戶上，發出篤篤的聲音。
而且這只鷹，看起來好眼熟。
系統和侍衛同時開了口。
“卯卯，是謝沉的鷹，啄過我的那個。”
“殿下，是太孫殿下用來送信的鷹，從早上就開始跟著我們了。”
這群人都是謝老當家的心腹，自然認得謝沉，也認得他們家的鷹。
宋皎和窗臺那邊無辜的鷹鷹對上目光，默默收回匕首。
他清了清嗓子，對侍衛們道：“那個……對不住，我有點大驚小怪的，因為天太晚了，然後……”
侍衛們為了不讓他難堪，都笑著跟他打哈哈。
“沒事兒，殿下也是警惕，挺好的，沒什麼事兒，我們就先下去了，殿下好好休息。”
“好。”宋皎露出尷尬而又不失禮貌的微笑，“等回了鳳翔城，這件事情就不要跟爺爺說了。”
“那是自然。”
宋皎跟他們說好了，再跟他們揮揮手，就回了房間，關上房門。
他走到窗臺邊，那只鷹很自覺地飛進房間——和他的主人一樣自覺——停在桌上，然後朝宋皎抬了抬腳，把自己腳上的小竹筒給他看。
——快，快給沉哥寫信。
它一路跟著過來，就是為了送信的。
和它的主人一樣霸道。
宋皎在桌前坐下，抬手拍了一下鷹的腦袋，蒼鷹便發出“嚶嚶”的聲音。
宋皎指著它：“不許哭，都怪你，原來就是你一直跟著我，害得我一直覺得哪裡不對勁，還讓我丟臉。”
宋皎兩隻手捏住它的臉：“不寫信，我今天晚上不寫信。”
鷹鷹：嚶嚶。
宋皎把它趕到旁邊的架子上站著：“統統！”
系統會意，連忙附身在蒼鷹身上，而後宋皎讓人拿了點烤肉上來，幾個月了，系統難得吃一回烤肉，高興得翅膀直撲騰。
系統把一盤烤肉都吃完了，就蹦躂著到了宋皎身邊。
宋皎正撐著頭看書，一隻手還捏著書頁，一個黑影慢慢靠近他的手邊，一步一步，最後啪嘰一下，趴在他的手臂上，還用腦袋蹭了蹭他的手背。
“卯卯，嘿嘿烤肉……”
宋皎費力地把自己的手收回來：“我會痛啊，這只鷹這麼大只。”
系統只能從蒼鷹的身體裡出來，飄浮在空氣中，飛到另一邊，蹭了蹭宋皎的臉。
“嘿嘿，烤肉……”
一覺醒來，忽然吃飽了的鷹也十分疑惑。
它倒在桌子上，眨巴眨巴眼睛，看著宋皎，朝他甩了甩腳上的小竹筒。
吃飽了，該工作了，快給沉哥寫信。
宋皎無奈，摸摸它的腦袋，推開書卷，拿出紙筆，想著給謝沉寫點東西。
想了半天，實在是想不出有什麼話好說。
分開才一天，分開已經一天了。
宋皎想了想，提起筆，給謝沉畫了幅簡筆畫。
一扇窗戶，窗臺那邊一隻蒼鷹，窗戶裡邊，一個“尖叫”的表情——這個表情宋皎借鑑了一幅名畫。
畫好之後，宋皎拿起來欣賞了一下，等吹乾了，就把紙條卷起來，塞進竹筒裡。
他開啟窗子，把蒼鷹放出去。
然後繼續看書。
他原本想早點睡的，但是等不到謝沉的回信，他躺在床上也睡不著。
一直到了後半夜，窗戶外面才傳來熟悉的篤篤聲。
宋皎掀開被子，赤著腳下了床，過去開啟窗戶，把蒼鷹給接進來。
他點起蠟燭，解下掛在蒼鷹腳上的竹筒，把裡面的紙條拿出來。
謝沉的回信沒有換紙，他什麼也沒有說，只是在背面畫了個圈，一筆完成。
一個圓滾滾的圈。
宋皎很快就明白他的意思了，謝沉是說——
“你是小傻蛋。”
宋皎忍不住笑了，興致勃勃地重新拿出紙筆，準備給他回信，可是那頭兒，蒼鷹直挺挺地倒在了桌子上。
別……別再送了，它飛得好累。
見它這副模樣，宋皎只能摸摸它的腦袋，把紙筆收起來了。
“還不是你非要我寫信的，現在又嫌累。”
鷹鷹委屈，眼中泛著水光，它沒想到送過去還要再送回來，一來一回飛得很累耶。
宋皎哄它：“噢噢，小乖乖，不送了，睡覺睡覺。”
系統：“好耶。”
宋皎：？？？
“你附身了？剛剛是你故意倒在桌子上的？”
系統裝傻：“沒有呀。”
“就有。”
系統用翅膀拍他：“你快點去睡覺，等一個臭男人的信，等到大半夜不睡覺，你覺得你很厲害嗎？快去睡覺，現在都幾點了？明天你又起不來，鷹沒收了，不許再送信了。”
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——來自老父親系統。
半個月的路程，一天上午，前往琵琶洲賑災的隊伍回到了鳳翔城。
這日天氣正好，陽光和煦，宋皎騎在馬上，還沒靠近，遠遠地就看見城門口站著一群人。
他心裡頓時有一種不好的預感。
該不會……
果然，宋皎很快就看見了皇帝的儀仗，幾個月沒見，謝老當家臉上的鬍子又大了一圈，他穿著龍袍，也是一副土匪模樣，叉著腰站著，硬是把龍袍穿出虎皮裙的風格。
他身後一群朝臣，都是土匪的樣子。
宋皎自己的爺爺也在，他最不像土匪，官服穿得熨帖，花白的頭髮與鬍子，是傳統文人的模樣。
除了皇帝和文武百官之外，還有拿著鑼鼓的老土匪寨樂隊、維持秩序的侍衛若干、提著花籃的宮人若干，以及瞧熱鬧的圍觀百姓若干。
宋皎忽然不是很想回去了。
謝爺爺肯定給他安排了什麼歡迎儀式，土匪寨味的。
這樣想著，謝老當家也看見他過來了。
謝老當家連忙吩咐：“快快快，彈起來吹起來，沒點眼力見，卯卯都過來了，還愣著跟木頭似的。”
土匪寨樂團成員連忙架起鑼鼓，舉起嗩吶，開始吹奏謝老當家最愛的曲子——
《上花轎》。
喜慶又萬能。
宋皎一看見他們拿樂器，就知道他們要吹什麼了。
謝爺爺最喜歡這首，不知道為什麼。
宋皎小小地嘆了口氣，安撫好被樂聲嚇到的馬匹，默默地朝樂聲走去。
在距離皇帝儀仗兩三步的距離的時候，他才下了馬，把韁繩交給侍從，然後走向謝老當家。
提著花籃的宮人們反應迅速，從籃子裡抓起一大把花瓣，灑在宋皎身上，還灑在宋皎走過的路上。
宋皎頓時被一片花海淹沒，花瓣在空中飛舞，落在他的肩上發上。
還有花粉，花粉讓好幾個人沒忍住打了噴嚏，包括宋皎。
他捂著嘴，走到兩個爺爺面前，搖了搖腦袋，把頭上的花瓣都甩下來，然後有些賭氣地喊了一聲：“阿嚏——謝爺爺，爺爺。”
謝老當家可是一點兒都沒聽出來，笑得燦爛：“噢，卯卯回來啦，見到沉哥啦？外面好不好玩？收服部落好不好玩？”
宋爺爺朝他無奈地笑了一下，神色凝了凝，又搖搖頭，意思很明顯，謝爺爺專門給你安排的歡迎儀式，不許耷拉著臉。
宋皎自然明白爺爺的意思，抿了抿唇角，調整好表情，抬頭對謝老當家道：“沉哥很好，還託我向謝爺爺和爺爺問好，他說很想謝爺爺，還有乾爹乾孃。”
謝老當家一擺手：“放屁，沉哥會想我？”
他轉頭看向大當家和謝夫人，也喊了一聲：“乾爹乾孃。”
夫妻二人不敢和謝老當家搶卯卯，沒有多說話，只是朝他笑了笑，應了一聲：“誒。”
謝夫人道：“中午吃完飯，去乾孃那裡坐一會兒。”
宋皎點點頭：“嗯。”
謝老當家轉身要走，一把抓住宋皎的手，讓他和自己一起走：“卯卯，走了。”
宋皎回頭看了看爺爺，然後也牽住了爺爺的手。
百官向兩邊退開，讓出一條回去的路。
宋皎一手扶著一個爺爺，一低頭，才發現自己走在柔軟的紅地毯上。
“……”
精心準備的歡迎儀式啊。
謝老當家十分自豪：“怎麼樣？卯卯，不錯吧？喜歡嗎？”
“喜……喜歡。”宋皎點頭，“非常喜歡。”
謝老當家也非常喜歡：“往後你慢慢長大，出去的時候越來越多，謝爺爺每回都給你弄這個。”
“那……”宋皎努力保持笑臉，“謝謝謝爺爺。”
“誒，跟謝爺爺還客氣什麼。”謝老當家一揚下巴，“快，把東西都發出去。”
宋皎疑惑：“什麼？”
“跟他們說話呢，讓他們把年糕發給百姓。”
“啊？”
“代表吉利嘛。”謝老當家正色道，“你剛回來，讓百姓們都沾沾喜氣，慶祝一下。”
宋皎弱弱道：“我覺得不用昭告天下，那麼誇張……”
謝老當家佯裝不滿：“誒，什麼話？你爺爺都沒說什麼。”
宋皎閉上嘴，默默承受來自皇帝爺爺和丞相爺爺的霸道寵溺。
那頭兒，百來個侍從，推著小推車，挨家挨戶分發年糕。
每發一個，就說一句：“兩位殿下平安喜樂。”
領到年糕的百姓也跟著說一句：“平安喜樂。”
宋皎臉頰紅紅，恨不能找個地縫鑽進去。
謝爺爺還有什麼驚喜是他不知道的？
他跟著謝老當家上了馬車，謝老當家坐在馬車裡，還跟外面人打招呼。
馬車在一片“平安喜樂”中回了宮。
回去之後，還有一場盛大的宴會等著宋皎。
宋皎坐在謝老當家身邊，試圖讓自己專心吃菜，不注意謝老當家吹捧他和謝沉的話。
有人過來敬酒，謝老當家就要把以下的話聲情並茂地演示一遍。
“我這兩個孫子從小就有主見，比我厲害。我本來以為啊，他們兩個就是去西北玩玩，那麼小的年紀，都是十五歲，沉哥還沒過生日，卯卯年前才過的生日，十五歲耶。想不到吧，我也想不到，出去一趟，就幫我把草原那十八個部落給弄好了，十八個，比他們的年紀都大。我不服老不行，青出於藍，長江後浪。”
很顯然，最後兩個成語，是謝老當家為了誇他們，現學的，就是沒學全。
謝老當家喜氣洋洋地拍拍宋皎的肩膀：“來來來，卯卯多吃點，出去一趟都餓瘦了，瞧這臉，下巴都尖了。”
宋皎努力往嘴裡塞東西，試圖用食物噎死自己。
早知道就讓謝沉和他一起回來了，這樣的狂風驟雨，他一個人實在是受不了。
再後來，過來敬酒的人越來越多，宋皎實在是受不了了，回頭看看自己爺爺，然後抱著碗筷，就逃到了自己爺爺那邊。
他“心有餘悸”：“爺爺，謝爺爺這也太……那什麼了，搞得我好像一個人去宇宙旅遊了一圈回來一樣。”
宋爺爺給他夾菜：“他高興罷了，過幾天就好了，沒關係。”
宋皎吃菜，問了一句：“爺爺，你有沒有想我呀？”
“有，天天給你寫信，還不想你嗎？”宋爺爺道，“原先不是說好出去賑災嗎？怎麼又和外面的部落牽扯上了？多危險，我還以為你把東西送到就回來了。”
宋皎笑了笑：“就是正巧碰上了，就順便料理了一下。而且我也沒有去打仗，是沉哥去打仗的。”
宋爺爺正色道：“得虧這次沒出什麼事，要是出了什麼事情，爺爺在那麼遠的地方，怎麼救得了你？”
宋皎傻笑著保證：“對不起，爺爺，我下次不敢了。”
宋爺爺嘆了一聲：“你要真是不敢了才好。”他繼續給宋皎夾菜：“快吃，吃了回去休息一下，哎喲，一走就是大半年，人家十五歲都在爺爺身邊好好唸書，你十五歲，鉚足了勁往外跑。”
宋皎跟爺爺撒嬌：“真的下次不敢了。”
“哼。”宋爺爺轉頭看他，“快吃吧，這麼多人，還撒嬌。”
宋皎挨著爺爺吃東西，吃飽了，謝老當家就讓人帶著他提前離席，下去睡覺休息。
宋皎就去了小東宮，在自己的房間裡洗漱洗漱，準備睡覺。
他睡不著，有點煩躁，就感覺這個房間裡有什麼地方不對，捋了把頭髮，站起來，然後起身去了對面的房間。
對面的房間倒是很合他的胃口。
宋皎趴在謝沉的床上，蓋著謝沉的被子，枕著謝沉的枕頭，倒頭就睡。